скачать книгу бесплатно
– Думаешь, что это какой-то подпольный бордель? – догадался Конор.
– Есть такие подозрения, – призналась я. – Помимо разницы в повреждениях, меня смущает, что тролль взял все на себя. Куда проще было признать, что он простой наемник, хозяина не знает, зачем девушки нужны, тоже и так далее. Но он признался, а значит…
– Он прикрывает не хозяина, а клан, – согласно кивнул задумчивый Крастен. – И если на кого-то работает целый клан троллей, то это уже не личные развлечения это…
– …бизнес, – закончил Конор.
– И боюсь, коллеги, это не все плохие новости, – подал голос все еще рассматривающий артефакт Нилван. – Насколько я разобрался в устройстве артефакта, он требует ежедневной магической подзарядки. А значит, даже без добычи наш задержанный обязан был появляться у хозяев каждый день.
– Нашего тролля уже где-то ждут, но не дождутся, – пробормотала я, чувствуя, как холодеет в груди. —Как только там поймут, что что-то пошло не по плану…
– … то постараются все припрятать или и вовсе избавиться от улик, – подхватил мою мысль напарник.
– … а точнее, от еще возможно живых девушек… Вот почему он так легко сознался, – осенило меня. – Дело вовсе не в моих избиениях. Он тянул время! Пока пройдут допросы, поиски остальных тел, их осмотры, его наниматели вполне успеют свернуть свой бизнес и избавиться от улик.
В кабинете повисла напряженная тишина.
– Значит, придется вернуть тролля в допросную, – показательно хрустнул костяшками пальцев демон, кажется, уже планировавший прибегнуть к моим методам перевода на троллий язык для наилучшего взаимопонимания с клиентом.
– Не поможет, – покачал седой головой Нилван. – Если дело касается клана, он ничего не расскажет.
– И что делать будем, господа? – поднял Конор мрачный взгляд на более опытных коллег.
– Допустим… у меня есть вариант, – тихо заметила я, привлекая к себе взгляды мужчин. – Троллю всего-то и нужно объявиться по определенному адресу и желательно с девушкой, правильно? Тогда нет ничего проще…
План, в общем-то, был очевиден, и, судя по лицам, коллеги его не одобряли.
– Так он и согласится привести тебя туда, – скептически заметил Крастен. – Рассказывать, значит, не стал, а привести к нанимателю отряд стражи – это пожалуйста?
– Смотря как это все обыграть. Я приду к нему одна, скажу, что догадалась, что он поставляет девушек кому-то. Скажу, что хочу выслужиться и задержать злодея сама, поэтому никому ничего не рассказала. Если он меня проведет к нанимателю, то я его сразу отпущу. Тролли, мягко говоря, сообразительностью не отличаются. И несмотря на то, что я его избила, в его глазах я все равно слабая эльфийка. Там, где он не справился один, наверняка справится весь клан плюс еще какие-то люди нанимателя.
– Думаешь, мы отправим тебя одну с троллем в логово к убийцам? – неодобрительно посмотрел на меня Крастен.
– Это тролль так будет думать. А по факту со мной будет маячок и отряд стражи следом. Как только я подам сигнал, вы накроете эту лавочку вместе со всеми, кто там будет, – уверена заявила я.
– Но зайдешь ты туда одна и какое-то время наедине с ними проведешь. Не пойдет, Ладеус. Это слишком опасно, – покачал головой полудемон, сложив руки на груди.
– Слушайте, ну вы-то не делайте из меня нежный цветок, – скривилась я в ответ. – Физподготовка у меня сдана. И я не самый слабый маг и защититься способна.
– Послушай, девочка, и гораздо более опытные сотрудники гибнут в хорошо продуманных операциях, – проникновенно проговорил Крастен. – А тут на коленке сооруженный план и эльфийка всего неделю отработавшая на службе.
– И семь лет в страже, – раздраженно закатила я глаза. – И, поверь мне, я прекрасно осознаю, каков риск. Но, говоря объективно, у кого больше шансов выжить в такой заварушке – у меня или у тех несчастных, что находятся там в плену?
У полудемона от недовольства уж кожа потемнела, но возразить на этот аргумент ему было нечего.
– Даже если я соглашусь, это ничего не значит. Проводить такую операцию без согласования с Сайласом я не имею права, а он, сама понимаешь…
Я скривилась:
– Скорее предложит Конора в платье обрядить с париком, чем меня пустит.
Друг подавился глотком чая, бросив на меня укоризненный взгляд. Ой, да ладно, как будто в первый раз его в платье бы обряжали.
– И это все равно не сработает, – откашлявшись, заметил он. – В таком заведении на входе наверняка кто-то из нюхачей сидит. Мальчика от девочки уж точно отличат, никакая иллюзия не поможет.
– Кроме того, у нас есть другая проблема, – подал голос Нилван. – Даркан и Килиан отправились в соседний город на допрос и сегодня уже не вернутся. Сайлас предупредил меня в последний момент перед уходом. Прости, забыл тебе передать, – бросил оборотень извиняющийся взгляд на Крастена.
Замначальника помрачнел, а я, наоборот, воспряла духом. В отсутствие начальника главное слово принадлежало именно демону, а значит…
– Если я соглашусь, Сайлас мне потом голову оторвет. И будет прав…
– Так не обязательно же говорить, – хитро улыбнулась я. – Главное всех задержать, а упоминать участие в этом одной эльфийки вовсе необязательно…
Крастен задумался, явно взвешивая все за и против. Если бы не вероятность, что где-то там в нелегальном притоне мучаются еще живые девушки, наверняка бы не согласился. А так…
– Ладно, попробуем. Но я все равно предварительно согласую план с Генералом, – мрачно заключил демон, но я уже смаковала вкус победы.
Руководитель Магика – это все же не дроу-шовинист. Он трястись над одной конкретной эльфийкой точно не будет. Если уж принял меня на службу, значит, считает достаточно компетентной, чтобы участвовать в операциях.
– А пока я буду докладывать главному, тебе бы подумать о смене наряда. И не только его, – окинул меня скептическим взглядом Крастен, задержавшись на коротко стриженных волосах. – От тебя за версту стражей несет. Да и вообще, как живой товар ты пока не слишком впечатляешь.
Я поморщилась, но признала его правоту. Это только в глазах Сайласа Даркана я и в форме выглядела как трепетный цветок. А вот опытных подпольных бизнесменов одна лишь милая мордашка так не обманет.
– Ладно, – согласилась я, уже прикинув, кто может мне помочь не только с маскировкой, но и подкинуть дополнительное оружие.
Мрачный, уже предчувствующий головомойку демон ушел докладываться о наших выводах руководству. Следом ушел по своим делам Нилван. И только когда мы с напарником остались наедине, Конор обратил на меня обеспокоенный взгляд.
– Уверена?
– Да ладно тебе, – закатила я глаза. – Долго ты мне прошлый раз поминать будешь?
– Знаешь ли, когда у тебя на руках отдает концы твой верный напарник, весь залитый кровью, это как-то запечатлеется в памяти, – с укоризной заметил оборотень.
– Ну прости, я же не специально. Но это мой единственный промах за всю карьеру. Нельзя же вечно в него меня носом тыкать.
– Не нравится мне это… Честно, я уже готов обрядиться в платье и пойти с тобой вторым товаром. Вот только… боюсь, никакая маскировка мне не поможет.
– Не переживай так. Я уже придумала, как обеспечить себе подкрепление.
Усмехнувшись недоумевающему другу, я поспешила к кристаллу связи.
– Силли? Слушай, мне нужно, чтобы ты быстро принесла мне кое-что на работу. Платье, что-нибудь из того, что нам вечно тетки присылают, белье к ниму и пару туфель. И у тебя там был где-то эликсир для экстренного отращивания волос? Его тоже. И попроси у Розалинды соцветие. Скажи, что мы пойдем на дело. Что? Да, я опять иду работать под прикрытием.
Заслышав знакомое имя, друг удивленно округлил глаза, а уже через мгновение одобрительно закивал. Кустик розы, исправно переезжающий за мной с места на место, при всей своей красоте и хрупкости мог быть весомым аргументом в любом споре. И тьмушный начальник когда-то познал это на собственной шкуре…
***
За то время, пока сестра несла мне маскировку, а Крастен уговаривал Генерала на эту авантюру, я успела пообщаться с задержанным на предмет преступного сговора. К этому времени часть его ран уже зажила (у зеленых просто бешенная регенерация), и оттого он был нагл и весьма самоуверен. И это играло мне на руку.
Пусть не сразу, но он согласился отвести меня к заказчику. Сначала отнекивался, но стоило упомянуть, что это моя личная инициатива и больше никто про план не знает, как тут же стал готов помогать следствию. Говорю же, тролли откровенно туповаты. Их и нанимают потому, что они сильные, не слишком требовательны к оплате, а главное – не задают лишних вопросов и не думают. Этот тоже строго соблюдал тролльи принципы, поэтому мы быстро договорились, и я поспешила встречать младшенькую с моей маскировкой.
Хмурая Силли нашлась в нашем кабинете и, судя по виду, уже успела поцапаться с Конором. Сосредоточенный Крастен тоже уже вернулся от Генерала и заявил, что номинально наш план одобрили. Но в случае провала он будет объявлен личной инициативой и ответственность будем нести сами. В этом я и не сомневалась, я вообще буду первая в списке на расправу при любом исходе операции.
– Во что ты ввязалась на этот раз? – сухо уточнила Силли, вручая мне сверток одежды, после того как нам удалось выставить мужчин из кабинета.
– Просто работа. Не переживай, ничего сложного.
– Убьешься – домой не приходи.
– Я тоже тебя люблю. Проклятье, почему именно это? – с отвращением заметила я, расправляя в руках розовый кошмар.
– Ты сказала – любое из тех, что тетки присылали. Это первым попалось.
Грустно вздохнув, я принялась натягивать на себя это ужас. Хотя в целом это было обычное эльфийское платье: летящая ткань, приталенный силуэт, декольте, открытые плечи —сойдет для кандидатки на жертвы в бордель. Но показываться в этом коллегам по работе мне было откровенно стыдно. Не говоря уже о том, что дышала я в нем с трудом.
– Держи, – Силли сунула мне в руки пузырек с зельем, – за десять минут отрастим шевелюру до талии.
Вот этого мне как раз и не очень хотелось. Ладно, чего не сделаешь ради любимой работы.
Немного макияжа, и вот я уже похожа на типичную невинную, слегка безмозглую эльфийку, вышедшую погулять в поисках приключений на свои верхние и нижние прелести. Уж за стража меня теперь точно не примут.
Вернувшиеся в кабинет коллеги подумали так же. Конор-то видел меня разной, его ничем не удивить. А демон со старым оборотнем застряли на пороге, переводя удивленные взгляды с меня на сестру. Ну да, если меня привести в «нерабочий» вид, сразу становится заметно, насколько мы похожи.
– Кхм… Катарина, а скажите, пожалуйста, во времена учебы вы, наверное, так и выглядели? – внезапно поинтересовался Нилван.
Я поморщилась от воспоминаний.
– Не совсем. Волосы тоже были длинные, и платья я носила. Но не такую непотребщину, – одернула легкий шифон на груди. – А что?
– Кажется, я понимаю, почему Даркан был так уверен в твоей несостоятельности как следователя, – кашлянув, заметил Крастен. – И я понимаю, что у тебя образ, но роза на груди уже перебор.
Протянув руку, мужчина явно хотел убрать огромный бутон розы, закрепленный на лифе платья. Но, к счастью, вовремя был остановлен моим напарником.
– Я бы на твоем месте не стал тянуть к ней руки.
– Совсем обалдел? Не собирался я ее трогать. Просто цветок странно смотрится.
– Вот только это не просто цветок, – тихо заметила со стороны сестренка, собирая вещи.
В следующее мгновение бутон на моей груди распахнул клыкастую пасть и облизнулся, явно пожалев, что ему не дали отгрызть парочку пальцев.
– Это что еще за дичь? – скривился демон, склонившись к моему декольте, чтобы рассмотреть цветок получше, и чуть не схлопотав укус в нос. Хорошо, что я успела отступить.
– Охранная система Розалинда, – хмыкнул Конор, умудрившись почесать бутон, как домашнюю зверюшку. – Красиво, не вызывает подозрений, кровожадно, а главное, дешево в эксплуатации – корм она добывает себе сама.
– Не ври, блохастый, – возразила сестра, бросив на него косой взгляд. – Ее прикормка – весьма приличная статья наших расходов.
– Но насчет защиты правда. Хотя будем надеяться, что применять ее не придется, – поморщилась я, понимая, что, если цветок войдет во вкус, остановить его будет сложно. Спонтанная магическая мутация вещь непредсказуемая. У цветка, считай, свой разум имеется, и нас с сестрой он не за хозяек, а скорее за подопечных воспринимает.
– Да уж, Ладеус, ты полна скрытых талантов… Ладно, если готова, то пора начинать. Смеркается, наш тролль уже должен возвращаться на базу, – кивнул на окно Крастен, давая понять, что время уже поджимает.
– Конор, пожалуйста, проводи Силли домой. А потом уже присоединишься к нам, – оборвала я возражения напарника. – Сейчас явно не время для хорошенькой эльфийки одной возвращаться домой.
– Это точно. Идем, мелкая…
– Я бы и сама добралась, – донеслось недовольное в ответ, когда они уже покидали комнату. – Нужен ты мне…
– Неужели? Я ранен в самое сердце…
Успокоившись, что сестра точно доберется до дома в безопасности, я обернулась к коллегам.
– Катарина, ты точно уверена, что справишься? – в последний раз мрачной уточнил демон.
– Уверена, уверена. Я прекрасно знала, на что иду, устраиваясь работать в Магик. Хватит меня недооценивать.
Но в душе, честно признать, я вовсе не была такой уверенной.
***
Уже через полчаса я шла по улицам вслед за троллем, изображая из себя послушную марионетку. Для убедительности в образе недалекой эльфийки-карьеристки пришлось даже вернуть ему артефакт. Конечно, уже в нерабочем состоянии. И, конечно, троллю я об этом не сообщила. Так что не удивительно, что почти сразу после того, как мы покинули участок, он словно случайно коснулся меня артефактом, явно пытаясь его активировать. И дальше по улицам вел уже совершенно ни о чем не переживая, искренне считая, что глупая эльфийка уже под контролем.
До нужного дома мы добрались удивительно быстро – всего-то минут двадцать пешего хода. И такое творилось практически под носом у Магика! Позор всем нам. Одно хорошо, недолго им осталось. Но сначала мне придется убедиться, что это правильное место. Оправдываться за разрушение чужого имущества не только перед хозяевами, но и перед тьмушным начальством мне не хотелось.
На первый взгляд, нужное здание казалось средненьким торговым домом. Даже бакалейная лавка с витриной нашлась на первом этаже. Именно в нее и зашел, чуть пригибаясь, тролль, а я нырнула следом, изображая безразличие к окружающему миру. Магазинчик оказался скудноват: мука, кое-какое зерно и крупы, разные масла и приправы. При этом цены не самые низкие, так что неудивительно, что покупателей здесь не нашлось. Продавец за прилавком выглядел на удивление приятно – в возрасте, немного упитанный, как и положено бакалейщику, с доброй улыбкой на лице. Я даже засомневалась – не пытается ли тролль нас обмануть? Но почти тут же сомнения были развеяны.
– Смотрю, сегодня ты с отличной добычей, Ргых? – добродушная улыбка продавца мгновенно сменилась на сальную, а взгляд жадно пробежался по моей фигуре. – Хороша… Я бы и сам попробовал, да мне такая красота точно не перепадет.
– У себя? – хрипло уточнил тролль, кивнув куда-то в сторону занавески, скрывающей внутренние помещения магазинчика.
– Да, внизу, давно тебя ждут.
Коротко кивнув, тролль нырнул за занавеску. За ней обнаружилась внушительная дверь, надежно оббитая железом, с маленьким смотровым окошком. Короткий стук, окошко распахнулось, нашу компанию окинули внимательным взглядом черных глаз, и только после этого дверь открылась.
Сразу послышались звуки музыки, нежный женский смех и пахнуло благовониями. Пропустив нас внутрь, дверь заперли на крепкий засов и пару заклинаний. И не забыли активировать звуковую защиту, скрывающую творящейся здесь вертеп – прятались здесь со знанием своего дела. Но не думаю, что какая-то дверь, пусть и усиленная магически, станет проблемой для демона, двух оборотней и остальной компании стражей Магика. Так что волноваться я не спешила и все так же отрешенно следовала за троллем вглубь этого подпольного борделя.
Пока что все выглядело достаточно прилично. В просторном холле несколько откровенно одетых девиц развлекали мужчин танцами и пением. Для более плотного общения парочки удалялись по узкой лестнице куда-то на верхний этаж. Никакого насилия я пока не замечала. Страстно извивающиеся на коленях клиентов девицы выглядели ухоженными и довольными. И на действие ментала такое поведение не спишешь – такие заклинания превращали людей в безэмоциональных кукол. Эти девушки здесь явно по своей воле и работают почти официально. Тогда зачем красть еще кого-то с улиц?
Мы уже практически миновали холл, когда возникло ощущение, будто кто-то из гостей пялится на меня. Это зудящее чувство, когда кто-то сверлит тебе затылок внимательным взглядом, ни с чем не перепутаешь. Неужели меня узнали? Нет, быть такого не может…Меня даже коллеги не признали. Скорее кого-то из посетителей просто заинтересовала новенькая девочка.
Когда мы спустились в подвалы к очередной укрепленной двери, тролль заговорил со мной вновь.
– Ну и тупая же ты эльфа, – хмыкнул он, явно не ожидая ответа. – Держи свое «повышение». Не думаю, что оно тебе понравится. – И постучался.
Очередная короткая проверка, и нас пропустили в уже совершенно другой мир. За этой дверью не было слышно ни музыки, ни смеха. Не было здесь роскошных бархатных драпировок и запахов благовоний. Лишь длинный серый коридор с десятком крепких дверей. Слишком яркая тишина наводила на мысль, что здесь все двери и комнаты обладали звуковым пологом. И, подумав об этом, ты тут же задавался вопросом: какие звуки здесь пытаются скрыть?
Выделялась лишь последняя дверь, в тупике коридора. Дорогое резное дерево, за которым была слышна тихая музыка и чьи-то глухие голоса. Похоже, мне удалось добраться то ли до главного торгового зала, то ли до убежища организаторов. Лично я крайне рассчитывала на второе. Ведь тогда, пока группа захвата будет расчищать все наверху, у меня будет время поговорить с этими господами самой.
Комната за резной дверью весьма напоминала верхний зал – дорогая мебель, бар с алкоголем, драпировки из тканей по стенам и жаркое пламя камина, заливающее все теплым светом. Но малое количество гостей дарило надежду, что это все-таки приватный зал владельцев. В трех из них по оружию я сразу определила охрану – не слишком удачный расклад для одной эльфийки, но в рамках допустимого. А вот оставшиеся двое… Холеные рожи, дорогая одежда, бокалы с алкоголем в руках… Хм-м-м, могут быть как хозяевами, так и гостями. Но следующая фраза мои сомнения развеяла.
