скачать книгу бесплатно
– В этом нет смысла. Это практический курс, Катарина, и вы его уже завалили. Пересдачи не будет. Здесь все совсем как в жизни.
Мне послышалось сочувствие в его голосе? Точно послышалось.
– Я потребую комиссии, – прошипела я, а деревья за окном зашумели и потянулись ветвями к зданию, реагируя на мое желание придушить темного. – Я отличница и имею на это право!
– Не в этом случае, – невозмутимо покачал головой мерзкий тьмушник. – У вашей специальности есть свои особенности, и одна из них состоит в том, что работающий следователь определяет потенциал студентов. Есть смысл продолжать ваше обучение или лучше направить кого-то по другому пути. Сейчас я решаю, кому стоит продолжать обучение, кого лучше куда-то перевести, а кого и вовсе отчислить. И я не понимаю вашего упорства в этом вопросе, Ладеус. Неужели вам самой понравилось падать в обморок на каждом занятии и купаться в сточных водах? К чему это непонятное самопожертвование, когда вы можете проявиться себя гораздо лучше в другом…
Но я уже пропускала его напыщенную речь мимо ушей. Отчисление… Это слово набатом грохотало в моем сознании, заглушая все. Кажется, дроу говорил что-то про возможность, про перспективы – я не слышала. В сознании лишь множилось эхо от этого слова – отчисление…
Но… ведь так не может быть? Из-за одного предмета? Из-за одной темноэльфийской твари? Я всего лишь завалила одну практику, впервые за три года, и меня сразу отчисляют?
Пресветлый лес, да отец на том свете от меня отречется! Меня, умницу, красавицу и отличницу, отчисляют? Как у него язык поворачивается нести какую-то чушь, после того как он заявил, что выкидывает меня из университета из-за одного предмета!
Подскочив на ноги, я буквально взорвалась вышедшей из-под контроля магией.
– Засуньте эту возможность себе в задницу!
Оглушительный звон разбивающегося стекла за преподавательской спиной сопроводил мое душевное пожелание.
Не ожидавший столь внезапного всплеска магии и агрессии дроу успел вскочить на ноги, но к атаке оказался не готов. Куст розы, оплетающей стену здания, отрастив себе огромные шипы и обзаведясь внушительным оскалом на каждом бутоне, уже бросился рвать врага. В руках Даркана вспыхнули два темных клинка, но у розы оказалось слишком много плетей, чтобы быстро справиться со всеми.
– Ладеус! – рыкнул Даркан, отбиваясь от бешеного растения. – Немедленно прекращайте истерику!
– Как вам такие перспективы? – хмыкнула я в ответ.
И тут же один из бутонов вцепился клыками ему сзади в брюки и вырвал внушительный кусок, а я лишь надеялась, что не только ткани.
– Опомнитесь, Катарина! Такой срыв занесут в личное дело! Возьмите себя в руки! – последний раз попытался образумить он меня.
– Как разница, – горько проговорила я, – вы уже меня ОТЧИСЛИЛИ…
Не обращая внимания на его требования остановиться и дослушать, я ушла, хлопнув за собой дверью. А дроу остался разбираться с последствием моей магии. Уже позже, дома, я все же пожалела об этой вспышке. Метка о магическом срыве в личном деле могла изрядно подпортить мне дальнейшую жизнь, как бы она ни сложилась. Но… последние полгода оказались слишком тяжелыми. При всем желании я бы не смогла тогда сдержаться. Не после всего, что мне наговорил Даркан.
Письмо об отчислении пришло тем же вечером – ожидаемо. Неожиданная милость обнаружилась только на следующий день, когда я пришла забирать документы. О срыве все же не стали указывать в личном деле – вот за это спасибо.
Уже когда я собралась покинуть родную кафедру навсегда, секретарь окликнула меня и тихо призналась: успокоить бешеную розу не удалось, как и вернуть ей прежний вид. Цветок продолжал настойчиво лезть в окно до тех пор, пока Даркан не убрался из кабинета насовсем. А теперь охранял территорию, не давая преподавателю забрать вещи и документы из кабинета.
С одной стороны, я испытывала злорадство – пусть дроу на своей шкуре почувствует, каково это, когда тебя лишают чего-то ценного. С другой – опять вылезла моя неудачная наследственность, а это снова возможные проблемы, причем именно для меня. Ведь исправить несчастный куст уже не выйдет – придется только уничтожать. А потом еще разбираться начнут, чего это преподаватели не смогли развеять магию одной недоучки. Меня такая перспектива не устраивала, да и жаль стало своего невольного защитника…
В общем, подумала я и решила не покидать родное учебное заведение с пустыми руками. Выкрала из теплиц горшок побольше и пошла искать своего мутанта. Почуяв создательницу, роза быстро сползла со стены, уменьшившись почти в пять раз, и полезла тереться об мои руки бутонами – ну что за чудо. С растением я договорилась быстро: соседствовать и дальше с тьмушником куст не желал, поэтому предложение переехать встретил с распростертыми корнями. Роза оставила разросшиеся плети, а главным стеблем и корнями переползла в предложенный горшок.
Так мы и покинули территорию университета – поверженные, но не сломленные. А сразу за воротами меня перехватил тот, кого я ожидала встретить меньше всего – мастер Фоллер.
– Что Ладеус, доигралась? – вздохнул он, с укоризной глядя на меня. – Говорил тебе, учись держать себя в руках. Как для эльфийки, ты какая-то слишком вспыльчивая. Я опасался, что эта эмоциональность еще повредит твоей карьере, а оно вон как вышло… Не успело до карьеры-то дойти.
– Не характер сломал мне жизнь, – пробормотала я сквозь зубы. – А одна темноэльфийская тва…
– Ладеус, – грозно одернул меня преподаватель. – Субординации тебе тоже стоило бы научиться. Что тебе сказал Даркан, что ты так вспылила? Даже на мое предложение когда-то только кулаком приложила, а магией не рискнула. Засвети ты ему просто в глаз, было бы проще.
– Он меня отчислил. Еще до того, как я вспылила, – процедила, крепче прижимая розу, зашуршавшую листьями в ответ на мой гнев.
– Что? Тебя? – искренне удивился Фоллер.
– Меня. За один не сданный предмет…
– М-да… Неудивительно, что ты сорвалась… Эх, жалко. Хорошая ты баба, Ладеус, – заявил он, хлопнув меня по плечу. – Напомнила мне кое-кого из товарищей по страже. Конечно, не без загонов, но видно, что эта работа твое прямо…
Я отвернулась, молясь про себя, чтобы не расплакаться. Зачем он так, по больному…
– Ты же не собралась теперь просто сдаться, свесив ручки?
– А что я могу, – ответила сухо. – После отчисления за неуспеваемость меня не примут на бюджет. Денег у нас нет. А значит, и вариантов у меня тоже.
Пойду в цветочницы, как велит мне дар и раса. И имя сменю, чтобы не позорить отцовское.
– Есть вариант, Ладеус. Это будет дольше и в чем-то сложнее, но лучше любых других перспектив, что ты уже себе придумала. Слушай сюда…
Любвеобильного оборотня я после чуть не расцеловала. И домой возвращалась окрыленная новой надеждой.
Я не сдамся и добьюсь своего. И отец в Небесных чертогах будет мной гордиться.
Через неделю, собрав все вещи, мы с сестрой продали дом и уехали в столицу, где я начала заново путь к своей мечте. Через три года я попала в стражу в качестве обыкновенного патрульного. А еще через семь исполнила свою мечту и шагнула под своды здания службы магического контроля в качестве младшего следователя. И… вновь оказалась лицом к лицу со своим темноэльфийским кошмаром.
Глава 2. Везучая я, везучий ты
– Проснись и пой, – излишне радостно рявкнули у меня над головой, и все вокруг залило ослепительным солнечным светом.
С болезненным стоном я зарылась глубже в одеяло.
– Сгинь, чудовище.
– Сама такая. Вставай давай.
И подлец тут же пощекотал неудачно высунувшуюся из-под одеяла пятку, заставляя меня спешно спрятать ее обратно.
– Кто тебя вообще впустил?
– Силли, кто же еще.
Одеяло медленно поползло с моей головы.
– Решила не рисковать собой и позволить мне взять на себя тяжелую миссию по твоей побудке.
– Я тебя сейчас пну, – пригрозила, придерживая свое укрытие. – Чего ты ко мне прицепился, у меня сегодня нет дежурств.
– Ты серьезно забыла, какой сегодня день?
«День, когда мне не дают выспаться» – чуть не буркнула в ответ, но тут меня осенило.
– Проклятье! – мигом подскочила я на кровати и, едва не снеся друга, рванула в ванну. – Мы не опаздываем?
– Если не будешь тормозить, даже позавтракать успеем.
– Все, бегу. Достань форму из шкафа.
Собиралась я впопыхах. Буквально влетела в чистую и отглаженную форму, пригладила щеткой короткие растрепанные волосы и поспешила на кухню. А там напарник уже вовсю уничтожал запас блинчиков под осуждающим взглядом моей сестры.
– Силли, ты чудо, – чмокнула ее в щеку, устраиваясь за столом и отнимая у прожорливого оборотня тарелку. – Спасибо за завтрак.
– Не за что, – буркнула сестра, заправляя за ухо прядь длинных волос и снова бросая недовольный взгляд на Конора. – Если там еще что-то осталось. Последний раз предупреждаю, кошак, тебе я готовить не нанималась, это было для сестры.
– Прости, Сильви, но сопротивляться твоей готовке просто невозможно. За одни эти блины на тебе можно жениться без сожалений, – обезоруживающе улыбнулся друг из-за кружки с чаем, заставляя мою младшенькую краснеть и прятать взгляд.
Заехав наглому оборотню локтем под дых и пригрозив кулаком, чтобы не смел издеваться, я и сама занялась завтраком. Стоило поспешить – опаздывать сегодня нельзя, первый день на новом месте.
Уложившись буквально в пару минут, я подскочила и потащила недоевшего напарника на выход.
– Силли, мы ушли! – крикнула, уже обуваясь. – Не жди меня – мы сегодня, скорее всего, проставляться будем после работы.
– Удачи! – выглянула сестрица в коридор. – И поздравляю, ты все-таки добилась своего.
Да, я все-таки смогла. Спустя столько лет наконец прикоснулась к своей мечте. Сегодня наш с Конором первый рабочий день в Магике. Семь лет работы в страже, и мы получили перевод – это ли не триумф? И, спасибо напарнику, я его не проспала.
Перед величественным каменным зданием я на мгновение застыла.
– Струсила? – ехидно шепнул на ухо Конор.
– Никогда. А ты?
Мы оскалились друг другу и вместе перешагнули порог Магика.
На первый взгляд атмосфера не сильно отличалась от участка стражи, где мы работали до этого. Разве что обстановка приличнее и богаче. Стойка информации в центре просторного вестибюля, огромная доска с объявлениями – ориентировки с преступниками, предложения о переводе, поиски пропавших вещей, какие-то административные сообщения и даже услуги по починке артефактов. А вокруг сновали сами сотрудники – с десяток затянутых в черное фигур, о чем-то переговаривающихся, здоровающихся друг с другом и спешащих по своим делам.
– Здравствуйте, – сверкнул очаровательной улыбкой Конор в сторону миловидной брюнетки за стойкой. – Я Конор Варкс, это Катарина Ладеус, с сегодняшнего дня работаем у вас. Не подскажете, куда нам обратиться за подробностями, мы у вас впервые?
Девушка за столом на мгновение опешила от затопившего ее обаяния оборотня, но быстро взяла себя в руки и посмотрела на нас уже без лишнего восторга.
– Здравствуйте! В какую группу вас определили?
– Третья специальная, – подала голос я, с трудом удерживаясь от того, что не начать крутиться на месте, восторженно рассматривая все вокруг, словно маленький ребенок.
Узнав номер группы, девушка на мгновение удивленно вскинула брови, а потом быстро коснулась кристалла связи на столе.
– Крастен, к вам Ладеус и Варкс, говорят, что новенькие.
– Сейчас буду, – раздался сухой голос из передатчика.
– Ждите, – кивнула брюнетка нам в сторону ближайшего прохода и, бросив последний оценивающий взгляд на подмигнувшего ей Конора, вернулась к бумагам на столе.
– Умерь свою натуру, – пихнула я его локтем в бок, отходя в указанную сторону. – Нам тут работать.
– Я не виноват, что так привлекателен, – развел руками друг.
Буквально через пару минут из коридора вынырнула внушительная фигура мужчины, судя по смуглой коже и коротким рогам, выглядывающим из черной шевелюры, – полудемона. Оглядевшись, он заметил нас.
– Варкс и Ладеус? – окинул он нас внимательным взглядом. – Крастен Вилар, заместитель старшего следователя третьей специальной группы. Держите пропуска и за мной.
Протягивая руки за резным значком Магика – серпом убывающей луны с перекрещенными поверх мечами, – я надеялась, чтобы они не будут трястись. Ведь для меня это было знаковое событие. В детстве я игралась с таким же значком, незаметно утаскивая его из карманов отца. А теперь дослужилась до собственного. Эй, папа, ты можешь наконец-то гордиться своей непутевой дочерью. Это заняло больше времени, но я все же добралась сюда.
Комната обитания третьей специальной группы оказалась довольно просторной, вот только настолько заставленной мебелью, что, казалось, тут едва двое разойдутся. Все стены закрыты длинными стеллажами, ломящимися от книг и папок с документами. А в центре теснились четыре стола, тоже поражающие обилием макулатуры. А вот сотрудников оказалось мало – всего двое мужчин. Один возрастной, седой, с широкими плечами и проницательными желтыми глазами – оборотень, как и мой друг. Второй казался примерно моим ровесником – высокий, жилистый, с настолько пронзительно-зелеными глазами, что я бы приняла его за эльфа, если бы не аккуратные округлые уши.
При нашем появлении мужчины поднялись и прошли к нам навстречу – не только нам не терпелось познакомиться с новыми коллегами.
– Конор Варкс и Катарина Ладеус, – представил полудемон. – А это Нилван Скар, – указал он на внимательно осматривающего нас оборотня, – и Килиан Сандерс, – кивнул нам второй.
Судя по скептическим взглядам, впечатления мы с Котом не произвели. Понимаю, на наш счет многие заблуждались. Что, в сущности, увидели коллеги: типичную эльфийку – хрупкую, невысокую, светловолосую, с короткой стрижкой и фиолетовыми глазами, и шалопайского вида оборотня – улыбчивого блондина, с ямочками на щеках, не отличавшегося ни высоким ростом, ни внушительной фигурой, присущими его виду. Но ничего, пусть нам дадут немного поработать, вот тогда мы покажем все, на что способны.
– Потом познакомимся ближе. А пока идите представьтесь начальству, – кивнул Крастен в сторону другой двери в кабинете, пробираясь мимо нас к своему месту.
Начальство – это самое главное. Я тут же постаралась пригладить взъерошенные ветром волосы и натянуть на лицо достаточно строгую, но в то же время доброжелательную улыбку. Конор лишь насмешливо фыркнул – он в своем очаровании был всегда уверен.
Кабинет старшего следователя оказался совсем маленьким, довольно темным и тоже основательно забитым бумагами, поэтому владельца я разглядела не сразу. Сначала в глаза бросились смуглая кожа и длинные темные волосы, собранные в косу сложного плетения, – вот ведь не свезло, в начальство нам достался дроу. Но ладно, для начала стоит все же познакомиться, а не судить по расе. Сама ведь на такое обижаюсь.
– Конор Варкс и Катарина Ладеус прибыли для прохождения службы, – излишне бодро отчеканил оборотень, вытянувшись перед столом начальника, слишком занятого бумагами, чтобы обратить на нас внимание.
Но вот он поднял взгляд и первым делом уставился на меня.
Клянусь, на мгновение мне показалось, что я оказалась в очередном кошмаре. Этот хищный разрез глаз, длинный нос, резкие черты лица – все это оказалось мне слишком знакомым.
– Ладеус? – произнес дроу глубоким голосом, вопросительно вскинув бровь. – Катарина Ладеус?
Мне не верилось, что это правда. Спустя столько лет, когда я наконец дотянулась до мечты, на моем пути вновь появился он.
Сайлас Даркан.
Сайлас, тьма его побери, Даркан!
И он мой непосредственный начальник…
– Неожиданная встреча, – проговорил мужчина, откидываясь на спинку кресла и не спуская с меня пристального взгляда.
Кто бы говорил! Ладно мы не знали, к кому нас перевели, – в приказе только группа стояла да незнакомая закорючка подписи. Но начальник должен был знать, кого принимает! А теперь разыгрывает удивление… Уверена, он специально взял нас с Конором, чтобы разрушить мне жизнь! Но я не позволю себе оступиться. Не тогда, когда я наконец добилась желаемого.
– Значит, все-таки следователь, – как-то показательно тяжело вздохнул Даркан, не спуская с меня скептического взгляда.
Я сцепила зубы, чтобы не ляпнуть чего-нибудь от «радости долгожданный встречи», а Конор рядом заметно растерял энтузиазм, недоумевая от столь «теплого» приема.
Тишина затягивалась. Дроу перевел изучающий взгляд на Конора, несколько мгновений рассматривал его, и не похоже, чтобы оказался удовлетворен увиденным.
