скачать книгу бесплатно
– Конечно, а как иначе…, – с трудом ответила она.
– Понимаешь, Лёшку не похоронили, не закопали в землю…, – продолжила бормотать Катя, трясясь от страха.
– Значит, только умер, завтра схоронят. А что ж ещё… бедный мальчишка, такой озорной был, – стала вспоминать женщина.
– Мам, его не похоронят…. Тётя Зина его сварила и, они его съели…, – чуть слышно произнесла Катя.
Лицо Агрипины на мгновенье застыло в ужасе. Она знала, что все односельчане голодают, едят, а точнее уже съели всех собак и кошек, даже птички и крысы и те исчезнут скоро…. Но что б такое!
– Это страшно! – произнесла она, наконец. – Очень страшно. Это непередаваемый ужас… когда твой ребёнок просит кушать, а дать ему нечего…. Никогда не забуду глазёнки Санечки, я ему грудь даю, а там ничего… Посмокчет, поплачет и уснёт…. Ослаб от голода…. А Матвейка… берёт своими худенькими пальчиками зёрнышки и просит ещё… Хлеба, дай хлеба!!! А его нет…. Вижу, что с каждым днём всё пухнет с голоду…. почти не спит…. во сне хлеба просит и плачет…. Страшнее нет ничего на свете, чем видеть смерть своих детей…
Мать стала всхлипывать и по впавшим скулам покатились слёзы.
– А у Зинки то, шестеро ещё осталось. Вот у неё от горя и безысходности рассудок помутился и решила мёртвого Лёшку сварить, что б остальные с голоду не померли…. Я бы так не смогла, упаси Господь…, – стала разъяснять она дочери, что б та хоть немного успокоилась.
– Мам, мне страшно. Когда это всё закончится? – спросила девочка.
– Не знаю, доченька. Но ты больше к тёте Зине не ходи. Весна скоро, глядишь, что в лесу и отыщем, – ответила мама, гладя Катю по голове.
После этих событий, Катя и Нюрка, из дому сами не выходили, только с матерью или с отцом. Боялись, что и их изловят и съедят…
Наступила весна, но снег еще не сошёл. Стало очень голодно. Зерна мать оставила две жмени, чтобы посадить. И то каждый день давала детям оттуда по проросшим зёрнышкам, что б хоть как-то утолить постоянное чувство голода. Катерина брала зернышко в рот и долго его держала, переворачивая языком, потом жевала, долго, долго, представляя, что это настоящий хлеб. Суп Агрипина варила из вишнёвых веток и мышей, которые худы были не меньше их самих…
После того, как снег сошёл и появилась первая зелень, стало немного легче. Отец приносил из леса дикий щавель. Катерина и Нюрка накидывались на него, глотая почти целиком. Мать варила из него щи, который потом ели всей семьёй. Катерина была еще маленькой и не замечала, что мать с отцом почти ничего не едят. Агрипина так себе держалась, а вот отец Даниил всё больше слаб и пух с голоду.
Как-то утром он собрался идти в колодец по воду и Катя напросилась пойти с ним.
– Пап, а можно я с тобой пойду. Покажешь мне, где щавель растёт? – спросила она.
– Конечно, пойдём, – ответил отец и, взяв коромысло и вёдра, вышел во двор.
Отец шёл медленно, то и дело останавливаясь.
– Вон видишь поле, а посреди него два дерева, – показал он рукой вдаль, тяжело дыша.
– Да.
– Вот между этими деревьями щавель и растёт, а ещё дальше земляника есть, но ягод пока нет… подождать придётся, – с трудом выговорил он.
– Хорошо, пап. Давай, мне вёдра. Я понесу, – предложила Катя.
Отец отдал вёдра, а сам медленно, ступая по земле не подчиняющимися ногами, побрёл следом.
До колодца, где они набирали воду, оставалось метра три-четыре. Катя подошла первая и поставила вёдра рядом. Отца всё не было. Она оглянулась и увидела его лежащим на земле.
Катя со всех ног бросилась к нему.
– Папа! Папочка! – закричала она.
Но отец уже её не слышал, а ему ещё не было и пятидесяти…. От постоянных недоеданий он совсем ослаб и замертво упал на землю…
***********************************************************
Этого Катерина никак не могла вычеркнуть из своих детских воспоминаний.
– Кать, ты чего? – спросила Ульяна, видя, что из глаз сестры потекли слёзы.
Та оторвалась от своих воспоминаний. Вытерла ладонью мокрые щёки и ответила:
– Это я об отце вспомнила…. Вот бы тогда ему хлеба…. да и братикам…. Живы б были….
Ульяна на мгновенье задумалась, вспомнив братьев и отца. Младшенького, она так и никогда не видела. Не довелось. Да и Матвейка совсем маленький был, когда она из дому уехала. Она тяжело вздохнула и, перекрестившись, произнесла:
– Царство им Небесное!
Настасья и Васька замолчали. Они помнили, как мать рассказывала им про дедушку.
– Мам, а война – это страшно? – неожиданно спросил Васька.
Ульяна удивилась такому вопросу.
– А почему ты спрашиваешь?
– У нас в школе рассказывают, что в соседнем государстве уже несколько лет война идёт, – ответил сын.
– Страшно …. Очень страшно, милый…, – задумчиво произнесла Ульяна.
Катерина заметила, что ужин становится каким-то через чур печальным.
– Настенька, а хлеб и суп у тебя очень вкусными получились. Ты, молодец!
Настасья застенчиво улыбнулась и посмотрела на брата.
– Что я…. Если б не Васька…. Дров не нарубил, печь не натопил, ничего бы не было, – сказала она, поглаживая младшего брата по плечу.
– И ты, Васька, молодец! Настоящий мужчина! – похвалила Катерина племянника.
– Хватит болтать. Вот молоко и давайте спать. Завтра рано вставать кому в школу, кому в совхоз, – напомнила Ульяна, ставя на половину налитые стаканы с молоком на стол.
Поужинав, семья легла спать.
Глава 5
На следующий день Катерина проснулась до восхода солнца. Выйдя на улицу по воду, она вдохнула свежего морозного воздуха и взглянула на небо. Звёзд уже почти не было видно, а долгожданный рассвет тихонько подкрадывался из-за леса. Лес этот был где-то в двух километрах от домов, но с двора Ульяны был хорошо виден.
Катерина, набрав воды из колодца, ещё раз посмотрела на встающее солнце. Оно медленно поднималось над лесом, разгоняя в разные стороны косматые ночные тучи.
– Ты уже проснулась? Так рано? – спросила Ульяна, завидев сестру, входящую в дом с ведром воды.
– Не спится что-то, – ответила та. – Вот решила воды в дом занести, – добавила она и поставила ведро на край печи.
Дрова ещё немного тлели, благо Ульяна вставала и подкидывала ночью. Поэтому в доме было достаточно тепло.
– Надо бы дров занести, – произнесла Ульяна, накидывая вязаный платок на голову.
– Я схожу, – вызвалась Катерина.
– Ты лучше завтрак приготовь и детей разбуди. А то замёрзла и так, небось, – сказала Ульяна и вышла на улицу.
– И то так, – согласилась с ней сестра.
Когда Ульяна вернулась с дровами, дети уже не спали, а на столе лежал хлеб. Заваренный чай был разлит по кружкам.
Проведя детей в школу, сёстры направились в совхоз.
В этот день погода была хорошая. Яркое солнце серебрило меховые одежды деревьев, а те, иногда, под дуновением ветра сбрасывали с себя, как им казалось, не нужное одеяние. Снег скрипел под ногами, тропинки, протоптанные вчера, за ночь не замело, поэтому добрались они намного быстрее.
– Доброе утро, девчата, – улыбаясь, произнёс Степан Гаврилович, завидев Ульяну и Катерину.
– Доброе утро, – так же улыбнувшись, ответили те.
Катерина взяла ведёрко и пошла доить коров, а Ульяна принялась разносить им сено.
Людей в коровнике было много и каждый занимался своим делом. Катерина даже не заметила поначалу, что Антон околачивается постоянно возле неё. Она за сеном и он там, вилами подправляет, она телят поить, и он неподалёку возится.
– Катерина, а тебе никто не говорил, какие у тебя глаза красивые, – вдруг неожиданно прозвучало позади.
Девушка обернулась и посмотрела в недоумении на стоящего рядом Антона.
– Что-что? – переспросила она.
– Глаза, говорю у тебя красивые. Да и сама ничего, – продолжил он.
Катерина стояла и смотрела на него в полном смущении.
– Чего хотел? – спросила она, поборов застенчивость.
– Я это… Может помочь чем? – спросил он, снимая шапку.
И Катерина, наконец, рассмотрела его полностью.
Карие глаза, обрамлённые черными густыми ресницами, смотрели на неё где-то дерзко, где-то смущённо. Черты лица были правильными и мужественными. Тёмно-русые густые волосы забавно торчали кудряшками в разные стороны, после снятия головного убора. Из-под тёплой одежды ясно прорисовывалась крепкая мужская фигура.
Катерина немного призадумалась и произнесла.
– Может и помочь, если сам вызвался. Вот вёдра, воды нужно наносить. Сможешь?
– Для такой красавицы я на всё готов, – улыбаясь, ответил тот и заходился с вёдрами.
Катерина проводила внимательным взглядом фигуру Антона и, улыбаясь, пошла к телятам. Не успела она их покормить, как Антон вернулся.
– Вот принёс. Мне не сложно, если что проси. Помогу, чем смогу, – улыбаясь, произнёс он.
– Спасибо, – смущённо сказала Катерина, продолжая заниматься телятами.
– Я, это… тут постою немного. Можно? – снова спросил Антон.
Катерина немного замешкалась.
– Ну, постой, что мне жалко, что ли, – ответила она.
Антон тут же опёрся на загородку и стал внимательно смотреть на девушку.
– Дыру просверлишь! – неожиданно послышался голос председателя.
Катерина подняла голову и увидела подошедшего Степана Гавриловича.
– А, я что? Я уже пошёл! Так немного Катерине подсобил, – стал сразу оправдываться Антон.
– Давай, иди, работай! А то трудодни начну вычёркивать, – пошутил председатель и стал на место Антона, когда тот, оглядываясь, ушёл.
– Ты, Катерина, смотри! Ветреный он, да и женат! И детишек двое, – стал рассказывать председатель.
– Как женат? – удивилась Катерина.
Антон уже успел запасть ей в саму душу, и она сильно заволновалась.
– Вот так! Женат и всё. Так что смотри! – предупредил Степан Гаврилович и пошёл прочь.
Катерина немного расстроилась, понравился ей очень Антон этот. Жаль, что женат, стала размышлять она.
Тем временем Степан Гаврилович, как мог, обхаживал Ульяну.
– Ульяна Даниловна, а можно я вас сегодня домой провожу? – неожиданно спросил он.
Та задумалась и ответила:
– Оно, конечно можно, но я же с сестрой идти буду. Как-то неудобно.
– Вот и хорошо, – обрадовался председатель. – Никто не заподозрит ничего дурного. Идут себе, да и идут.
– Ладно, провожайте, – улыбнувшись, ответила она.
Когда рабочий день подошёл к концу и всё было сделано, сёстры в сопровождении Степана Гавриловича, направились домой. Всю дорогу Катерина думала об Антоне, а Ульяна задорно смеялась от потешных рассказов председателя.
– Ну, вот мы и пришли, – вдруг неожиданно произнесла Ульяна.
Степан Гаврилович с сожалением огляделся по сторонам. Они действительно уже стояли около дома Ульяны.
