скачать книгу бесплатно
– Что ты, Кэрэл, – Элэстер был самой почтительностью, – на дураков не обижаются.
Леин полагая, что сейчас последует бурная ссора, подобная той, что она видела накануне в академии, но она ошиблась.
– Правильно, на них обижаться не стоит, – охотно согласился Кэрэл, – всегда следует начинать с себя.
Элэстер собирался продолжить словесную перепалку, но в это время Эстер нашла то, что искала и с шумом захлопнула чемодан.
– Немедленно разойтись по комнатам, осмотреться и обустроиться, – скомандовала она. – Ваш багаж, который прибыл накануне, Ларго разнёс по комнатам. Сейчас брат покажет вам дом и жилое крыло, а через три часа прошу всех собраться в столовой – нам есть, что обсудить. – Не успела она закончить, как входная дверь открылась, и в вестибюль вошёл Кристер. Он не сразу заметил гостей, только после громкого приветствия Эстер. – Доброе утро, дорогой.
– Утро… доброе… – Кристер поднял глаза, пробежал взглядом по гостям, внимательно и настороженно посмотрел на Кэрэла, потом улыбнулся – вышло официально.
Эстер была женщиной внимательной, сообразительной и по-хозяйски предприимчивой.
– Ларго, покажи детям комнаты и дом, – она умело переключая внимание собравшихся на себя, после быстро поднялась по лестнице и скрылась за поворотом.
Ларго подождал, пока все соберутся вокруг него, потом неспешно провёл гостей по дому, а после развёл по комнатам.
Хэил расположился по соседству с Элэстером. Айю поселили рядом с Леин. Кэрэл наотрез отказался занять предложенную комнату, он долго ходил по особняку и вскоре остановился возле лестницы, ведущей на чердак.
– Подойдёт, – он медленно, но уверенно провёл рукой по старым перилам.
Чердак занимал целое крыло и не походил на обычные чердаки. Его отличали высокие потолки, слуховые двускатные окна и большое пространство. Но имел чердак исхожесть со своими «братьями» – это был хлам, скопившийся за долгие годы и не позволяющий сразу поселиться в помещении. Так что, на первых порах, Кэрэлу пришлось довольствоваться изначально выделенной комнатой.
Спустя три часа, как и планировалось, все собрались в столовой. Кристер сел во главе стола. Справа от него расположилась Эстер, слева – малышка Айя. Дальше Элэстер и Леин, напротив Хэил и Кэрэл. Следом Ларго и Аистель. Наконец, во главе стола с другой стороны – профессор.
Кристер представил присутствующих друг другу, поблагодарил профессора и Аистель за то, что они приняли приглашение и некоторое время поживут в доме, и закончил свою речь словами: «Добро пожаловать». После пожелал всем приятного аппетита и опустился на место. Неизвестно откуда зазвучала тихая лёгкая мелодия. Она приглушала звон столовых приборов. Собравшиеся проголодались: это было заметно по тому, как они сосредоточенно и с аппетитом ели.
Леин посмотрела в тарелку и увидела желто-белый сливочный суп. Он вкусно пах мясным бульоном и кукурузой. Она зачерпнула его и убедилась, что нос не подвёл: в ложке плавали кукурузинки. Она попробовала бульон. Солоновато-сладкий вкус приятно удивил, и Леин смело заработала ложкой. Второе блюдо предстало в виде лапши с грибами, овощами и мясом. Леин оценила и его. Она предположила, что это блюда магов, так как раньше ничего подобного не ела.
– Надеюсь, академия вам понравилась? – обратился Кристер к Хэилу и Кэрэлу.
– Не могу пока сказать, – сдержанно ответил Хэил, – мало информации.
– Не понравилась, – смело заявил Кэрэл. – Много ненужных правил. Серый костюмчик, как форму, стерпеть можно, но бантик на шее – издевательство.
Элэстер невольно улыбнулся. Он недолюбливал Кэрэла, но в данном случае с ним трудно было не согласиться.
– Я слышал, – продолжил Кэрэл, – что цвет рубашек студентов меняется. От чего это зависит? – он вопросительно посмотрел на Леин.
Та не успела дожевать кусок, потому не смогла ответить сразу. Хэил внёс своё предположение:
– Если тёмный маг – чёрная, светлый – белая, человек – голубая…
– Нет, нет, нет, – Леин замахала руками. – Если обычные будни – белая, если праздник – красная, экзамены – голубая, а если общий сбор по какому-либо поводу – чёрная.
– Всеобщий сбор – это траур с бантиком на шее, – веселился Кэрэл. Он перевёл взгляд на Кристера. – Кстати, недавно я узнал, что в середине года Совет собирается устроить ещё одну проверку на определение магического статуса.
– Ещё одну? – глухо спросил Кристер и о чём-то задумался.
– Они же проверили нас, когда мы покидали подземелье. Плюс вчерашняя внезапная инспекция… – Эстер была взволнована.
– Видимо, – предположил Кэрэл, – этого мало. Вдруг кто-то повысит магический статус. Что скажешь, Элэстер?
– Появится возможность переубедить окружающих в том, что я самый опасный тёмный маг.
За столом притихли. Кристер и Эстер недоуменно переглянулись, потом вопросительно посмотрели на Элэстера.
– Благодаря стараниям Кэрэла учащиеся академии уверены в этом, – внёс он ясность.
– Кэрэл, объяснишь? – строго спросил Кристер.
– Я пошутил, – невозмутимо произнёс тот.
– Пошутил? – Эстер забарабанила пальцами по столу. – Представь, ты дал повод терроризировать наш дом с утра до вечера.
– Я же тогда не знал, что буду жить с вами, – улыбнулся тот.
– Теперь знаешь, – Кристер отпил несколько глотков из стакана, чтобы успокоиться. Он не знал, чего ждать от этого мага, потому слегка нервничал, общаясь с ним, но показать свою слабость другим не мог. – В следующий раз осторожно обходись с шутками, – полностью овладев собой, строго сказал он.
В разговор вмешался Хэил.
– Триада правления должна знать, кто из учащихся самый опасный тёмный маг. Им нет смысла терроризировать этот дом. Я не прав?
Элэстер улыбнулся и посмотрел на мать. Та отреагировала мгновенно.
– Слава Силам, знают, а то с подобными шутками хлопот не оберёшься.
В наступившей паузе у Леин появилась возможность задать давно мучавший вопрос.
– Но, кто он, этот маг? Случайно не тот, благодаря которому тёмных магов сослали?
– Нет. Тот маг заключён в другом месте. Высшего тёмного мага боятся, как возможного провокатора очередного бунта. Ходили слухи, что в Тэу жил такой маг, но Тэу – огромный подземный город, – Кристер поднял плечи и развёл руки в стороны, – там жили тысячи магов. Угадать, кто из них самый опасный – проблема, тем более что он себя никак не проявил.
– За исключением случая с пожаром, – вступила в разговор Аистель, понизив голос до таинственного шепота.
– С пожаром? – Леин поёжилась.
– Как-то ночью, года два назад, в Тэу вспыхнул огонь, – Аистель запнулась, – для подземного города это катастрофа. Пожар распространялся быстро, и нельзя было толком понять, что горит. Когда пламя подступило к жилым зданиям, его кто-то утихомирил. Тогда по городу ходили слухи, что пожар потушил именно «тот» тёмный маг.
– Если прежде его сам не учинил, – высказал предположение Хэил, разглаживая пальцем край салфетки.
– Доподлинно неизвестно, кто за этим стоит, – профессор аккуратно сложил столовые приборы. – Однако, по словам очевидцев, показания коих были взяты спустя некоторое время, в завесе едкого дыма они видели силуэт женщины.
– Силы небесные, – Эстер растёрла виски. – До сих пор чувствую запах гари, – она устало уронила голову на руку.
– Хотите сказать, – Леин наморщила лоб, – что этого мага никто никогда не видел? Никто не знает, есть ли он вообще?
– И действительно, может, кто-то просто пустил слух о подобном маге, чтобы не выпускать нас из-под земли? – предположил Хэил.
– Не исключено, – согласился Элэстер. – Весьма эффективный способ давить на сознание людей, запугивая их несуществующим фантомом.
– Плюс, – добавила Эстер, – возможность внести раздор в наши круги. Пока мы будем вычислять самого опасного мага, способного нас спровоцировать, нас вновь упекут в Тэу за неизвестно чью проделку.
– Ещё один повод прекратить шутить! – повысил голос Кристер и пристально посмотрел на Кэрэла, тот примиряюще поднял ладони. – Мы должны держаться вместе, иначе…
Наступила тишина.
– Стоп! – Леин выпрямилась и подалась вперёд. – Если Триада знает о тёмном маге, значит, он всё же существует, или это просто слух, который кто-то пустил специально? В любом случае, нам доподлинно неизвестно, вымысел он или нет.
– Леин, я правильно назвал ваше имя, мисс? – зазвучал размеренный голос профессора. – Выбрав из потока информации нужное звено, вы, двигаясь по цепочке рассуждений, сделали своевременный и правильный вывод. – Сэриэль встал и, обведя окружающих взглядом, довольно улыбнулся. – Значит, мы можем разойтись по комнатам, в надежде провести вечерние часы в спокойном уединенном пространстве этого прочного здания здоровых взаимоотношений, – слегка поклонившись, он вышел.
– Он всегда так разговаривает? – Кэрэл проводил профессора озадаченным взглядом.
Все, кто был за столом, весело рассмеялись. Только два мага за время обеда не проронили ни слова, и их лица ни разу не поменяли выражения – это Айя, которая исподлобья за всеми наблюдала, и Ларго.
После обеда Леин решила осмотреть сад и вышла на улицу. Она долго бродила по территории особняка, изучая его окрестности. Потом поспешила в комнату разобрать вещи. К вечеру утомилась, и устало опустилась в кресло. Запястья не чесались. Она удивилась и, приподняв рукава, осмотрела руки. На них виднелись три небольших ровных царапины, и всё. Никакого покраснения, синевы, припухлости – ничего. Леин наморщила лоб, встала и нервно прошлась по комнате. Внезапно ей стало страшно. Как она не старалась – мысль о скорой смерти не давала покоя, кажущееся спокойствие таяло, как туман. Она сцепила руки в замок, пытаясь успокоиться, но страх постепенно овладел ею, по телу пробежал озноб. Выбежав из комнаты, она помчалась по коридорам особняка в поисках живого существа. Ей было всё равно, кого встретить, главное – не оставаться одной.
Коридор пуст, зал пуст, лестница пуста. «Где ты, Ларго?» – Леин в отчаянии зажмурилась, чувствуя, как к глазам подступают слёзы. «Надо двигаться, иначе разревусь». Она поспешила в гостиную – никого. Опять холл, оранжерея, столовая – пусто. За окном сгущались сумерки. У Леин участилось сердцебиение, в висках бешено пульсировала кровь, перед глазами потемнело, дыхание сбилось, не хватало воздуха. Всё.
– Что ты тут делаешь? – громкий голос вернул её в реальность. Леин открыла глаза. В дверном проёме стоял Элэстер.
– Умирать не хочу, – она зажмурила глаза, боясь, что слёзы непослушно потекут, но, не выдержав, снова открыла их и тут же встретилась взглядом с магом, который незаметно подошёл совсем близко.
Внезапно он громко хлопнул в ладоши перед её носом. Леин непроизвольно моргнула, и внешний мир обрёл запах и цвет.
– Правильно, – Элэстер взял её за руку. – Пойдём на свежий воздух, там поговорим.
Леин послушно поплелась следом. «Тепло человеческой руки согревает лучше любого костра, – думала она. – Хотя почему человеческой? Магической». Они вышли в сад. Элэстер провёл её по тропинке вдоль дома, потом наискосок в сторону небольшой аллеи. Пройдя по ней немного вперёд, они свернули в сторону и спустились вниз с холма к большому неухоженному пруду, у берега которого стояла старая покосившаяся лавочка. Влажная от осевшей росы трава смачивала подол платья. От воды шла прохлада. Над прудом лёгкой дымкой висел туман. Запоздалая пташка надрывалась перед ночной тишиной. Элэстер остановился возле лавочки.
– Здесь нас никто не услышит, – сказал он. – Слушай внимательно, не перебивай. Я приостановил заражение. По всем внешним признакам, ты становишься магом, но лучше подстраховаться.
– Значит, не умру, – саму себя успокоила Леин.
– Не должна. Проблема в другом, – Элэстер замолчал, собираясь с мыслями. – Когда ты преобразуешься в мага – тебе будет нелегко совладать с силой. Ты ничего не знаешь о магии, не знаешь законов магических проявлений, не умеешь использовать силу. Новая необыкновенная мощь захлестнёт тебя. Эмоции, ощущения, эйфория – всё это одурманивает. В один прекрасный момент ты можешь отключиться и отдать всё под контроль чувств, а это – конец. В случае, когда маг перестает контролировать силы, они контролируют его. Сила белого света – абсолютное ничто, вне времени и пространства в нашем понимании.
– Значит, маг света двадцать первого уровня настолько силен?
– Леин, – Элэстер взял её за плечи, – ты меня плохо слушала. Маг света двадцать первого уровня без контроля – конец.
«Конец, конец, конец», – отчаянно вторила запоздалая птаха.
– Какой уровень света будет у меня? – спросила она.
– Не знаю, – Элэстер отвернулся. – Больше восемнадцатого, полагаю. Послушай, – продолжил он, взяв Леин за руку и тут же по непонятной причине выпустив её. – Маг света высшего уровня, не способный контролировать силы, может спокойно существовать только в одном случае…
– Значит, все-таки может, – перебила Леин.
– …если одновременно будет обладать тёмной силой. Своего рода равновесие. Наделить тебя такой силой может…
– Тот тёмный маг? – предположила Леин.
– Нет. Уравновесить силы способен Храм Судьбы или цветок Эллиандрового дерева. Они обладают необычными магическими свойствами.
– Значит, в ближайшее время я должна посетить Храм?
– Проблема в том, что все Храмы разрушены, а единственное известное нам Эллиандровое дерево – сухая деревяшка в парке академии.
– Замечательно! – Леин нервно улыбнулась, прошлась взад-вперёд вдоль пруда и, наконец, опустилась на старую лавочку. – Либо умру, либо всех переубиваю – хорошая альтернатива! Начинаю думать, что умереть по истечении трех дней – неплохая идея. Зачем ты приостановил заражение?
– Ещё способен помочь эллидорский амулет…
– Который неизвестно где находится, – Леин рассердилась. – Хватит! Я устала, не могу больше, ничего не хочу слышать, – она обхватила голову руками и замотала ею в разные стороны. Про себя подумала: «Я надеялась, ты скажешь что-нибудь хорошее, а ты, ты…» – Ты жесток, – произнесла она вслух.
Элэстер сжал губы. Леин поставила ноги на лавочку, обняла коленки и упёрла в них подбородок. Сколько бы она ни злилась, всё равно понимала – Элэстер прав. «Прав, прав, прав» – смиренно пела запоздалая птаха. Элэстер достал цепочку, которая висела у него на шее и протянул Леин.
– Первая часть амулета, – он надел цепочку ей на шею. – Вторая находится в призрачном Эссиле. Третья – в межоблачном Адамаре. Четвёртая – в легендарном замке Воэлин на краю водопада. Пятая – в здание Совета. Шестая…
– Издеваешься? – Леин не выдержала и нервно рассмеялась.
– Шестая на шее у Кэрэла, – всё же договорил Элэстер. Леин удивленно вскинула брови. – У нас примерно год, чтобы собрать амулет. За это время ты постепенно преобразуешься в мага, – видя состояние собеседницы, Элэстер захотел обнять её, но сдержался.
Наступила тишина. Внезапно Элэстер снова хлопнул в ладоши в самого носа Леин, та вздрогнула и, как прежде, моргнула – разговор таял в памяти, как наваждение. Леин отчетливо слышала, как одиноко свистит запоздалая пташка, как легонько шуршит трава, как устало воет ветер, а вот о чём они с Элэстером только что разговаривали, не помнила: звук его голоса постепенно затихал.
– Правильно, – Элэстер помог Леин встать, – нечего сидеть на холоде, пойдём домой.
Он взял её ладонь в свою, но потом отдёрнул руку, словно его ударило током. Маг свёл брови и пристально посмотрел на спутницу. Та удивленно спросила: «Что?» Элэстер уверенно взял её руку, поморщился, но не отнял её. Он повёл Леин в сторону дома. Она обернулась и посмотрела назад. Пруд, лавочка, мокрая трава, внезапно притихшая птаха, сгущающаяся темнота. Что она тут вообще делала?
На пороге их встретила Эстер. Она неспешно ходила взад-вперёд по вестибюлю, сжимала губы и думала.
– Всё нормально? – спросила она детей, когда те появились на пороге.
– Да, – отозвался Элэстер. – Я показал Леин пруд. По-моему, он ей понравился.
– Там красиво и грустно, – Леин поднялась по лестнице и вскоре скрылась из виду.
Эстер упёрла руки в боки и, ожидая объяснений, пристально посмотрела на сына. По ауре, окружавшей Леин, она догадалась, что сын использовал силу тени.
– Чуть позже она всё вспомнит, – сказал маг. – Сейчас ей необходимо отдохнуть.
– Она-то вспомнит, – в голосе Эстер звучал упрёк, – а вот простит ли?
– Ей решать, – Элэстер пересёк вестибюль и подошёл к лестнице.
– Элэстер, – Эстер нагнала его и придержала за руку, – ты отдал ей деталь амулета?
Утвердительный кивок в ответ и встречный вопрос:
– Надеюсь, ты не поэтому приютила Айю?
