скачать книгу бесплатно
– Подлец, – едва слышно проговорила я.
Боль в висках усилилась, и игнорировать её стало невозможно. Поморщившись, я втянула воздух сквозь сжатые зубы. Восприняв это на свой счёт, Дастин отстранился и, обойдя, взволнованно посмотрел на меня.
– Клео? – спросил он. В глазах потемнело, очертания лица мужчины расплылись. Мои ноги подкосились, но меня быстро подхватили на руки. – Охрана, зовите жрицу! Немедленно! – крикнул Дастин. Преодолев расстояние от стола до дивана, возлюбленный уложил меня на него. – Клео…
Боль одолевала меня, а перед глазами всё продолжало плыть и погружаться во тьму. Последним, что я запомнила, было взволнованное лицо Дастина. Моего Дастина. Мужчины, которого я собиралась сделать бароном.
***
Темнота была повсюду. Она обволакивала, втягивала, заставляла погружаться в неё всё больше и больше. Мне казалось, что я никогда не смогу вырваться из её цепких рук. Откуда у темноты руки? Разве у неё они есть? Тогда кто или что держит меня за плечи?
Моё тело покачивалось на волнах, но воды вокруг не было, только темнота. А в голове присутствовало странное ощущение, словно всё внутри неё шевелилось, да и снаружи тоже. Вот только я почему-то ничего не видела.
Стоило об этом подумать, и глаза сами открылись. Полог моей кровати укоризненно смотрел сверху. Образовавшаяся на нём складка улыбалась. Просто великолепно, надо мной уже даже мебель смеётся. Оторвав затылок от подушки, я села, но сразу пожалела об этом. Перед глазами снова всё поплыло. Голова закружилась, а внутри неё продолжилось шевеление.
– Баронесса, вам лучше лежать. – Голос жрицы раздался где-то рядом.
Меня попытались уложить обратно, но я не позволила ей этого сделать. Посмотрев на взволнованное лицо Аманды, оказавшееся совсем рядом, я отшатнулась. Женщина так и не скрыла свои чёрные глаза и то, что было вокруг них. От одного её вида меня передёрнуло. Стараясь не смотреть на жрицу, я попыталась вспомнить, что случилось.
– Дастин. Это не его вина… – начала я оправдывать возлюбленного.
– Знаю. Но капитан Бертон всё равно вернул его в камеру.
– Вели ему освободить его! – скомандовала я.
– Я позову его, и вы сможете велеть ему это сами. Только, пожалуйста, не вставайте.
Женщина убрала от меня руки, поднялась и направилась к двери. Всё это время она сидела рядом и сжимала мои плечи. Так вот чью хватку я чувствовала, когда была в темноте.
За то время, на протяжении которого её не было, я откинула в сторону одеяло и убедилась, что лежу без штанов. Сюртука на мне тоже не оказалось, а единственным предметом одежды выступали повязки, обмотанные вокруг груди.
Нет уж, валяться голой, особенно когда сюда явится капитан, я точно не собиралась.
Встать с кровати и дойти до шкафа оказалось настоящим испытанием. Меня шатало из стороны в сторону, а ноги так и норовили подкоситься. Аманда вернулась как раз в тот момент, когда я открывала дверцы, пытаясь вспомнить, где что лежит. Утром одежду доставали служанки. Они же помогали обматывать грудь.
– Я же просила не вставать. – Женщина закрыла дверь и бросилась ко мне.
– А ещё ты сказала, что приведёшь капитана. Или ты предлагаешь принимать его голой под одеялом? – возмутилась я.
– Это приемлемо в вашем состоянии.
– В каком моём состоянии? – Внезапно я осознала, что теперь мне стоит беспокоиться не только за саму себя, но и за ту жизнь, что растёт внутри меня. – Мой… мой ребёнок пострадал?
– Нет, с ним пока всё в порядке. Я устранила последствия, но какое-то время вы будете не очень хорошо себя чувствовать, – заверила меня Аманда, поддерживая под руку, в то время как я пыталась вставить ногу в штанину первых найденных брюк.
– Пока? Что значит «пока всё в порядке»?
– Я надеюсь, что ваша проблема на нём не отразится, но всякое бывает. Если вы будете перенапрягаться, лучше никому из вас не станет, – сурово пояснила жрица.
Ничего нового я не услышала. Всё это походило на отговорку.
– Так что со мной?
– Скажите, вы когда-либо заключали следки со жрецами?
От этого вопроса я подняла на неё взгляд и нервно сглотнула. Вот знала, что рано или поздно пожалею о своём уговоре с Магнусом. Чего ещё мне будет стоить его желание встретиться с Кристой?
– Да, заключала, – не стала врать я.
Штаны застегнулись с большим трудом. На бёдрах образовались некрасивые складки, свидетельствовавшие о том, что одежда стала мне мала. Прошло всего полгода, как я могла так поправиться? Это всё отсутствие тренировок, надо вернуться к ним в полном объёме. Стоп. А мне можно вообще?
– Так я и подумала. Ваше недомогание связано с остаточным эффектом от разрыва такой сделки. Вы не выполнили свою часть, и магия напоминает об этом. Вас не предупреждали, что будет неприятно?
– Меня вообще ни о чём не предупреждали, – недовольно буркнула я, доставая из шкафа удлинённый камзол. Прижав его к груди, я убедилась, что полы будут закрывать бёдра, а именно это мне и требовалось.
– Печально. Пару дней будет тяжеловато, но обычно люди справляются или проводят это время в постели. В вашем же случае состояние усугубляется из-за беременности, потому вы воспринимаете всё слишком остро. Сегодня только первый день, дальше будет хуже.
– И вы советуете мне лежать? Или можете это как-то исправить? – Надев камзол, я принялась застёгивать массивные пуговицы.
– Увы, это воздействие сделки. Тут я бессильна. Какой был бы в ней смысл, если бы жрец мог бы избавляться от последствий сам?
– Замечательно, – устало выдохнула я.
Справившись с пуговицами, я решила присесть. Голова продолжала кружиться, пытаясь утянуть меня в сторону. Наверное, я знатно пошатывалась, как после кувшина вина.
– Почему это началось только сейчас? – Преодолев расстояние от шкафа до ближайшего дивана, я чуть не свалилась на него и с облегчением приняла сидячее положение.
– Обычно такие сделки заключаются по инициативе жрецов, и, если человек не выполняет свою часть, жрец может воздействовать на него, где бы тот ни находился. В вашем случае сделка была разорвана, потому остаточный эффект не смертельный, но ощутимый. Есть только два варианта, почему это могло случиться. Либо обозначенное условие выполнилось само, без вашего участия, либо тот, с кем заключена сделка, мёртв.
В дверь постучали, а я принялась осмысливать услышанное. Одно из двух. Либо Магнус мёртв, либо он нашёл мою сестру там, куда прыгнул за ней.
– Войдите, – скомандовала Аманда.
Когда она произнесла это слово, я поняла, что не отреагировала на стук.
Капитан Бертон переступил через порог и замер у входа.
– Рад, что с вами всё в порядке, – произнёс он.
– Освободите Дастина из камеры. Мы всё решили, он ни в чём не виноват, – первым делом заявила я.
– Баронесса, я не думаю…
– Я сказала – освободите. Это приказ, – грозно рявкнула я.
– Как прикажете, – согласился мужчина, хотя он явно был не согласен со мной. – И да, Нейтан Нейрон настаивает на аудиенции.
– Только его мне не хватало.
– Баронессе сейчас требуется отдых. Хотя бы пара дней. Любые аудиенции…
– Я приму его, – оборвала я Аманду, начавшую оправдываться за меня.
Во-первых, мне не понравилось именно это, а во-вторых, у меня была куча дел в крепости, и помочь с ними мог только проклятый Нейтан.
– Привести его сюда? – недовольно спросил капитан.
Кажется, он тоже считал, что мне не стоит беседовать с этим типом в таком состоянии.
– Нет. – Принимать супруга сестры в своей спальне было верхом глупости. – В тот кабинет. Большая часть документов подписана им, и только он сможет посвятить меня в то, чем занимался тут четыре месяца и какие сделки заключал от имени Кристы. А ещё мне нужно вернуть вторую сестру, – пояснила я им обоим, чтобы предупредить глупые вопросы. Недовольно сжав губы, капитан кивнул и собрался уходить. – Капитан. Сперва Дастин. Потом Нейтан. И пусть Дастин готовится к путешествию.
– К путешествию? – удивлённо переспросил Бертон.
– Да. Мне больше некого отправить за Калистой. А раз мы пока не можем посылать письма с голубями, то лучше сразу направить гонца, которого знают в крепости Нейрон. В то, что его послал Нейтан, поверят, и лишних вопросов не будет. Но из всех людей Нейтана я могу быть уверена только в Дастине.
– Могу я уточнить? К капитану гвардии Нейтана Нейрон Дастину Орнину следует относиться как к…
– Как к моему подданному.
Пока я ещё не была готова сказать правду даже моим самым близким помощникам. Тем более я так и не сделала предложение Дастину. Мой обморок помешал этому.
– Он присягал Нейтану и в случае… – попытался возразить капитан.
– Не будет никаких случаев, ясно? Если б не он, мы бы с вами сейчас не разговаривали.
Это Дастин привёл ко мне капитана. Без встречи с ним я даже не представляла, что мы с Магнусом делали бы все эти месяцы. Конечно, за столь длительный срок, что мы провели в стенах крепости, какое-то решение нашлось бы, но кто знает, как в этом случае закончилась бы схватка Нейтана с отцом и братом. Справился бы он без Магнуса и Дастина? Признаться, я в той пещере принесла мало пользы. Так, слегка поцарапала мерзавца.
– Как прикажете, – смирился с моим решением капитан.
Он учтиво поклонился и вышел.
– Правильно ли я поняла, что этот Дастин…
– Проводи меня в кабинет, – прервала я Аманду, собиравшуюся задать слишком личный вопрос, на который я не хотела отвечать.
– Да, баронесса, – плотно сжав губы, отозвалась женщина.
Если им обоим что-то не нравится в Дастине уже сейчас, то от моих планов капитан Бертон будет просто в ужасе, а Аманда… Её я пока не поняла. В любом случае с ней стоит быть начеку, ведь все они, жрецы храма, преследуют свои цели. Благодаря Магнусу я узнала некоторые из них. А значит, эту женщину к своему ребёнку я ни за что не подпущу. Хотя бы первые месяцы. А дальше… Дальше всё будет зависеть от того, верно ли я выбрала будущего супруга.
Глава 5. Отчаяние и надежда
Через семнадцать часов после их прихода
Криста
Замок и крепость за его пределами выглядели заброшенными. Клубящийся туман, встретивший меня в лесу, был и здесь. Окутывая окрестности своей серостью, он разгонял царившую всюду темноту. Создавалось впечатление, что если бы не он, то всё вокруг оставалось бы погружено в непроглядный мрак. На небе не виднелось ни звёзд, ни облаков. Оно притягивало взгляд и заставляло всматриваться в себя бесконечно долго. Мне стоило огромных усилий не запрокидывать голову ради этого. Ведь тогда рубашка с лица могла бы сползти, и неизвестно, кто в округе успел бы меня обнаружить.
Вцепившись мёртвой хваткой в локоть Магнуса, я почти бежала, пытаясь не отстать от него и не остаться в одиночестве посреди пустых улиц родной крепости. Учитывая, что за пределы замковой стены я выходила редко, без него я бы точно заблудилась здесь. Нейт семенил сзади, постоянно останавливаясь и оглядываясь по сторонам. Пару раз он рычал куда-то в темноту, но быстро замолкал и нагонял нас.
Обстановка вокруг вызывала мурашки по всему телу. Мои руки дрожали, даже несмотря на то, как сильно пальцы сжимали локоть мужчины. Он, несомненно, чувствовал это и даже согнул свою руку так, чтобы мне было удобнее виснуть на ней. Я не представляла, как ему удавалось сохранять хладнокровие и не вздрагивать от каждого раздававшегося звука.
Иногда нас опутывала такая тишина, что я слышала стук своего сердца. Шарканье лап Нейта иногда тоже пропадало. В такие мгновения я оборачивалась и видела, как сумрак прижимается к земле, всматриваясь куда-то в сторону. Подобное его поведение пугало, ибо означало, что рядом есть кто-то, кого не видим мы. Ну или не вижу я. Когда же недалеко от нас раздавалось шарканье посторонних лап, останавливался и замирал даже Магнус.
Нужные ворота с мостом располагались не так далеко, потому это расстояние мы преодолели очень быстро, так никого и не встретив. Самое страшное ожидало нас впереди. Прямая дорога до карьера без укрытий и поворотов. Для любого, кто отлично видел в тумане, мы выступали прекрасной целью. Мне же открывался обзор лишь на несколько десятков шагов вперёд. Как далеко видел Магнус с помощью магии, я не знала. К счастью, в случае опасности нас мог предупредить Нейт.
До запертых ворот мы добрались без приключений. В прошлый раз я с трудом заставляла ноги нести меня сюда. Приходилось переставлять их под суровым взглядом Адаманта. Сейчас я бы с радостью перешла на бег, но тогда и Магнусу пришлось бы подстраиваться под меня, а держаться за его локоть стало бы весьма проблематично. Я ни на секунду не задумывалась о том, что мужчину можно отпустить. Мне было просто необходимо сжимать пальцы на не менее напряжённой руке этого человека.
Стоило Магнусу пошевелить кистью, и ворота приоткрылись достаточно, чтобы мы смогли пройти. Движение жреца выглядело настолько небрежным и естественным, словно он каждый день только так двери и открывал. Мне хотелось спросить его об этом. Хотелось поговорить, ведь тягостное молчание на протяжении всего пути из кухни убивало. Я будто снова вернулась в кабинет к супругу, где сидела часами, изучая бумаги в тишине. Вот только здесь любой лишний звук мог привлечь к нам внимание, и разговаривать было нельзя.
Шорох дерева по камню, издаваемый воротами при движении, нарушило только шарканье лап Нейта, обогнавшего нас и смиренно застывшего перед входом на карьер. Ощетинившись, сумрак припал мордой к земле и зарычал. Магнус резко остановил меня, преградив путь рукой, и задвинул себе за спину. На всякий случай обернувшись, я всмотрелась в пустую дорогу к замку и, кажется, заметила промелькнувшую где-то вдалеке тень. Прижавшись к боку мужчины, я схватила его локоть второй рукой.
– Всё хорошо, тебя никто не тронет, – шепнул мне на ухо Магнус так, что я едва расслышала.
Эти слова немного успокоили. Вспомнилась стена огня на поляне. И правда, если на нас нападут, он в состоянии меня защитить, как уже сделал однажды. Снова шевельнув пальцами, мужчина расширил проход между створками ворот и аккуратно потянул меня за собой. Сумрак продолжал рычать, но теперь не так сильно прижимался к земле. Складывалось впечатление, что он предостерегал всех, кто мог оказаться на нашем пути, о своём присутствии, а сам понятия не имел, притаился ли кто впереди.
Учитывая, что ворота были закрыты, проникнуть за них существа не могли. Если, конечно, они не умели летать.
– Обхвати меня за шею, – снова нагнувшись к самому моему уху, прошептал жрец.
Приятная волна мурашек прокатилась по спине к пояснице оттого, как сквозь ткань рубашки, обмотанной вокруг моей головы, кожу обдало горячим мужским дыханием. Подняв на него взгляд, я хотела возразить, но прикусила язык.
Не время и не место препираться. Пусть хоть на руках носит, хоть обнимает, хоть целует, если надо, но из этого мира меня вытащит. Потом сам будет с моим супругом разбираться.
Нехотя отцепившись от его локтя, я обвила шею Магнуса и в ту же секунду ощутила, как он подхватил меня на руки. Ох, опять? Только он снова держал меня всего одной рукой, под коленями. Неладное я заподозрила слишком поздно. Мужчина сделал два размашистых шага, приблизился к краю дороги и со всего размаху прыгнул вниз. У меня перехватило дыхание. Сердце забилось в груди с бешеной скоростью. Ветер растрепал волосы, а рубашка чуть не слетела с головы. Я вовремя удержала её, высвободив одну руку. И тут же сильнее прижалась к мужчине, впившись пальцами в его шею. Как я не визжала – загадка.
Мы стремительно летели вниз. Подол платья развевался от потоков воздуха. Если бы не рука Магнуса, поддерживавшая меня под коленями, юбка точно задралась бы на бёдра. В тот миг, когда мы чуть не врезались в одну из стен карьера, я почти вскрикнула, но тёмный клубящийся туман возник между нами и камнями, оттолкнув ближе к центру.
Мимо, размахивая длинными перепончатыми крыльями, пролетел сумрак. А потом ноги Магнуса уверенно коснулись дна карьера, и меня тряхнуло. Мужчина ехидно улыбался, но, куда он смотрел, я не могла понять. Боги, это что, Нейт пролетел мимо? Осмотревшись по сторонам, я увидела сумрака, крылья которого спокойно сложились на спине и вросли в неё, сделав облик существа знакомым. Просто прекрасно. Он ведь не один так умеет.
Тяжело дыша, я уткнулась лбом в плечо мужчины. Его запах не ощущался через рубашку на голове. А жаль. Хотелось насладиться ароматом костра, ведь с ткани за то время, что мы добирались сюда, он выветрился. Погладив меня по спине, Магнус аккуратно опустил мои ноги на землю. Пришлось оторваться от него и выпрямиться в полный рост. Да, по дороге, которой вёл меня Адамант, мы бы спускались минут тридцать, и я не знала, хватило бы моих нервов на такой путь.
– Шею можешь отпустить, я подставлю локоть. Так будет удобнее. – Голос у самого уха заставил меня вернуться к реальности. Страх и пережитый шок от падения полностью завладели мной. Беспрекословно выполнив просьбу Магнуса, я убрала руки с его шеи и снова вцепилась в локоть. Боги, как бы я добралась сюда одна?
В пещеру мы вошли в полной тишине, а внутри неё была только кромешная тьма. Шевельнув пальцами, жрец согнул руку, и на его ладони вспыхнуло пламя. Этого небольшого огонька хватило для освещения туннеля. Нейт путался у нас под ногами и уходить далеко вперёд не спешил. А мне, если честно, было не до того, чтобы смотреть под ноги.
Как только мы упёрлись в тупик, Магнус провёл рукой по воздуху, осветив пещеру полностью. Сильнее сжав пальцы на его локте, я застыла, уставившись прямо перед собой и не веря своим глазам. На всякий случай расстегнув пуговицу на лице, я сделала отверстие для глаз пошире, но ничего не изменилось. Портала в пещере не было.
– Мы что-то упустили, – едва слышно проговорил Магнус, оборачиваясь и осматривая пространство вокруг нас.
Здесь не было ни клеток, где содержали людей, ни мёртвых тел, что логично. Нейт внимательно обошёл пещеру по кругу, мордой изучив стены. Закончив, он остановился и повернулся в нашу сторону. Я была уверена, что если бы он мог разговаривать, то спросил бы: «И чего вы сюда пришли?»
Что мы могли упустить? Портал был в этой пещере. Да, по словам Магнуса, её завалило в нашем мире, но раз здесь этого не случилось, он должен был оставаться на месте. Или…
– Давай по порядку. Чьи-то тёмные руки пытались затянуть Нейтана в портал. Я его оттолкнула. Мы упали, и что-то затянуло меня туда. – Я вспомнила произошедшие события, стараясь говорить как можно тише.
– Предположу, что руки принадлежали сумеречным и что тянулись они вовсе не к Нейтану, ведь он стоял на их пути к тебе.
– Ты был там? – спросила я и посмотрела на Магнуса.
