скачать книгу бесплатно
Через пять часов после их прихода
Криста
Я проснулась от собственного крика. Оторвав спину от твёрдой поверхности, резко села и попыталась схватиться за волосы, но правая рука по-прежнему не подчинялась. Тяжело дыша, я распахнула глаза. Горло кололо множество острых иголок, хотелось откашляться, но стоило попытаться, и я пожалела об этом. Каждое движение, которое затрагивало плечо, отдавалось болью, заставляя подавлять крик. В помещении стояла ужасная духота, но, несмотря на это, меня трясло как от холода.
Осмотревшись, я поняла, что нахожусь на замковой кухне, куда каждое утро приходила за зерном для птиц. Все окна и двери были закрыты, а камины и очаги горели ярким пламенем, из-за чего здесь было тепло и светло. Первое, что бросилось в глаза – это лежавший возле двери сумрак. Положив морду на передние лапы, он, казалось, смотрел прямо на меня.
Поясница заныла и напомнила о том, что не так давно я могла шевелиться только с трудом и через боль. Уверенные властные руки легли мне на левое плечо и грудь и вернули на твёрдую поверхность. Голова коснулась чего-то более мягкого, но упругого, похожего на мешок с крупой. Я попыталась сопротивляться, но из этого ничего не вышло. Меня крепко держали, не позволяя снова сесть.
– Тсс, тихо, звёздочка, тебе лучше пока лежать, – проговорил незнакомый голос. Повернув голову, я увидела своего спасителя и облегчённо выдохнула. Мужчина успокаивающе поглаживал меня, пока не понял, что больше попыток подняться я не предпринимаю. Только тогда он убрал руки и вернулся к миске, что стояла перед ним. Достав из неё намокшую тряпку, он отжал её и поднёс к моему правому плечу, собираясь прижать, но остановился. – Будет больно. Дать что-нибудь в зубы?
– Зачем? – непонимающе спросила я с хрипом в голосе и снова зашлась в приступе кашля. Из-за того, что в такие моменты тело содрогалось, боль в плече отдавалась ещё и пульсирующим покалыванием. Горло продолжало рвать, что мешало нормально разговаривать.
– Будет очень больно, а кричать нельзя. Я не думал, что ты так быстро очнёшься. Ты и так своим криком привлекла сюда всех, кто его услышал.
– Я не буду, – с трудом и едва слышно сказала я.
Тонкие губы мужчины едва дёрнулись в улыбке. Кивнув, он приблизился и коснулся влажной тряпкой моего плеча. В миске явно была не вода. Кожу буквально обожгло, и я не сдержалась. Очередной крик сорвался с моих губ. Спина выгнулась, а нога согнулась в колене. Пальцы левой руки сжали край стола, до которого смогли дотянуться.
Долго кричать мне не дали: на губы легла уверенная мужская рука, заставив меня, вместо крика, перейти на неразборчивое мычание. Из глаз потекли слёзы, но они волновали меня меньше всего. Вторая нога тоже согнулась в колене, и я принялась неистово водить пятками по столу. Ведь именно на огромном кухонном столе в самом центре помещения я сейчас и лежала. Никогда в жизни мне не доводилось испытывать такой боли. Даже при том нападении в лесу, когда Хесс пытался обработать мои раны, всё переносилось куда легче.
– Тсс, ну я же просил. Чем бы занять твой милый ротик, пока я буду работать…
Он медленно покрутил головой, словно осматриваясь. А ведь его глаза были обмотаны чёрной тканью, и ничего видеть незнакомец просто не мог. Или мог? Продолжая извиваться на столе от боли, я неосознанно сжала зубы так, что они захватили кожу на ладони спасителя и впились в неё. Плечо постепенно стало успокаиваться, и мужчина убрал от него тряпку и замер, повернув своё лицо ко мне. Неужели он правда что-то видел сквозь эти повязки?
Я продолжала смотреть на него, стиснув зубы. Готова поклясться, что в тот миг мы рассматривали друг друга. И он словно не замечал, с какой силой я впивалась в его ладонь.
– Эротично двигаешься, как-нибудь займёмся этим на столе, – неожиданно заявил он. От этих слов я поперхнулась, разжала зубы и снова зашлась в приступе кашля. Мужчина спокойно убрал руку от моих губ. – Так и быть, пока не буду совать в твой ротик части своего тела, ещё откусишь. Поварёшку будешь? Или что это? – повернувшись, он снял с одного из крючков под потолком массивную деревянную ложку и поднёс её рукоятку к моему рту. Сверху, с потревоженного крепления, посыпалась пыль. Когда приступ кашля отступил, я снова откинулась головой на мешок и посмотрела на спасителя.
– Ты кто? – еле вымолвила я.
Только тогда я поняла, что на мужчине нет перчаток. Обе его руки сами по себе были чёрными, под цвет одежды. И след от моего укуса отчётливо выделялся на них.
– Твоя сестра не упустила бы шанса и подколола бы меня после таких слов, – недовольно цокнул он языком и вернул тряпку в миску.
– Я не Клео, – со злостью прорычала я, даже не замечая хрипа в горле.
– Это я и без тебя знаю. За ней я бы в портал не бросился.
– Ты бросился… – Я снова захрипела, и пришлось замолчать. Закрыв глаза и сглотнув, я тяжело вздохнула. Как же здесь было жарко.
– Давай начистоту. У меня нет времени изображать героя, – прямо сказал мужчина.
– Тебе и не… – Я хотела сказать, что ему и не нужно никого изображать. Он и так герой, раз спас меня. Но я снова не смогла выдавить из себя больше пары слов.
Отложив ложку в сторону, мужчина поставил локти на стол и продемонстрировал мне свои ладони.
– Видишь вот это? Это последняя стадия поглощения жреца тьмой. Помощь тебе усугубила ситуацию, и если, когда я прыгал в портал, у меня была пара дней, то сейчас их нет. Мне нуж…
– Бери. – Я прервала его и приоткрыла рот. Как же меня достали охотники за моей сущностью. Как только представится шанс, надо срочно её испортить.
Мужчина замолчал и опустил руки на стол. Его голова едва заметно дёрнулась, он словно не поверил своим ушам.
– Ты в курсе про это? – удивился он.
– Адамант рассказал…
– Адамант выжал из тебя почти всё. А с тех пор прошло слишком мало времени. Твоя сущность слабо восстановилась, но её хватит, чтобы отодвинуть моё поглощение на пару дней. Я возьму чуть-чуть и смогу подлатать тебя магией, поняла? Это взаимовыгодный обмен, а не то, о чём ты могла подумать.
– Просто бери уже, – устало повторила я и вновь приоткрыла рот.
Мужчина медленно встал со стула. Нагнувшись над моим лицом, он приблизился, а я закрыла глаза, как делала в последние разы. Приятный запах костра ударил в нос, щеку обдало его горячим дыханием. Губы начало покалывать множество иголочек. Они замерли в предвкушении чего-то, и я их не понимала. Втянув носом аромат незнакомца, я невольно поддалась вперёд, а он неожиданно поцеловал меня. Что??? Глаза распахнулись, но, кроме этого, я ничего не сделала.
Замерев, я ощутила его прохладные губы. То, как сущность проскользнула вверх и перетекла из меня в мужчину, произошло едва заметно. Сразу после этого он провёл языком по моим губам, обхватил своими нижнюю и медленно отстранился от них, так и не выпрямившись.
– Понравилось? – проговорил он, хитро ухмыльнувшись.
– Это было обязательно? – сухо спросила я, удивившись тому, что горло не захрипело и позволило мне произнести три слова. Мужчина наконец отстранился, и я смогла увидеть изменившийся цвет его кожи ниже повязки на лице.
– Значит, нет. Ладно, больше не удостою тебя такой чести. – Незнакомец пожал плечами и вернулся на стул.
– Извини. – Я снова закрыла глаза.
Да что со мной такое? За что я вообще извинилась? Это он должен извиняться!
– «Спасибо», «извини» – да ты просто сама любезность. Кажется, я уже влюбился. Так и быть, удостою тебя ещё парочки поцелуев, но не сегодня, – нагло заявил он.
– Встань в очередь, – хмыкнула я.
– Какую?
– Из тех, кто сказал, что влюбился. – С каждым разом мне удавалось произнести всё больше слов. Это позволяло успокоиться. Хрипота и боль в горле проходили, и я начинала чувствовать себя увереннее.
– А ты часто веришь словам?
– Дурная привычка, согласна. – Сразу вспомнилось, что заявления Хесса и Нейтана насчёт одних и тех же вещей при последнем разговоре расходились. Один утверждал, что второй знал о нас и позволил наши встречи, второй – что впервые об этом слышит. Вот и как после такого верить людям, если я не могла даже распознать ложь в словах супруга и то, в кого считала себя влюблённой, по словам мамы?
Едва я собралась приподняться, как мне в грудь упёрлась ладонь, прижимая меня к поверхности стола. Ох. Кажется, он только что вытолкнул весь воздух из моих лёгких. Приятная волна тепла растеклась по телу, успокаивая и лаская каждую мышцу. Глубоко вдохнув, я разжала пальцы, всё это время сжимавшие край столешницы, и вытянула согнутые в коленях ноги. Как же хорошо стало от того, что он делал, чем бы это ни было. Боль ушла, не оставив даже маленького отголоска. Как мне удалось сдержать стон наслаждения, я не знала, но внутренний голос подсказал, что его лучше подавить.
– Спасибо, – снова поблагодарила я.
– Ещё «спасибо»? Выпрашиваешь больше поцелуев?
– Это ты влюбился, не я. Так что тебе следует выпрашивать разрешение на поцелуи. Причём у моего мужа, – буркнула я, обрадовавшись, что снова могу говорить нормально.
– А разрешение нужно какого рода? Устное или письменное? С подписью и печатью или на словах подойдёт?
Взявшись за его запястье, я попыталась убрать руку мужчины от себя, но он и сам спокойно вернул её на стол. Мне удалось сесть, но из-за резкого подъёма голова закружилась. Сумрак у двери тоже приподнял морду, наблюдая за мной, однако всё моё внимание переключилось на правое плечо. Платье в месте укуса было испорчено, сквозь огромные дыры, аккуратно разрезанные и превращённые в одну большую, хорошо просматривалась кожа без единого следа того, что не так давно в неё впивались клыки монстра.
– Хотя если я верну тебя живой и невредимой, как обещал, то думаю, он выдаст мне целую пачку таких разрешений, – продолжил усмехаться мужчина.
Оторвавшись от плеча, я посмотрела на незнакомца. Он сидел, сложив руки на столе возле моего бедра, и словно рассматривал меня в ответ. Его ладони теперь выглядели естественно. Мне этот человек был незнаком. Но в том, что он жрец, не оставалось сомнений.
– Если он жив, – заявила я, подняв руку и продемонстрировав своё голое запястье. Брачный браслет на нём не появился, а значит, мне не привиделось, что он пропал.
– Оу, печально. Тогда его разрешение мне не нужно, иди сюда. – Мужчина развёл руки в стороны и сложил губы так, словно ожидал поцелуя. Я невольно отшатнулась, широко раскрыв глаза. Рассмеявшись, жрец вернул ладони на стол и покачал головой. – Когда я прыгал в портал, он был жив.
– Адамант…
– А Адамант был мёртв. – От этих его слов у меня словно камень с души свалился, вырвав из горла протяжный стон облегчения. Моя мама была отомщена. Все, кто пострадал от него, были отомщены. Хоть что-то хорошее случилось в моей жизни после того злосчастного бала.
– Кто его убил?
– Совместная работа в команде. Но примерно три четверти всего сделал я, – усмехнулся мужчина. – Теперь поцелуешь? – Он нагло подставил губы. Честно признаться, мне захотелось их поцеловать в благодарность за избавление от Адаманта, но здравый смысл напомнил, что пора прекращать верить словам. Мало ли что может сказать незнакомец? Вдруг это заслуга другого?
– Что там случилось? – Я проигнорировала его наглость.
– Какая разница? Адамант был мёртв. Пещера рушилась. Им оставалось просто убраться оттуда. Думаю, бегать они умеют.
– Им? – удивилась я.
– Да. Твоему мужу, твоей сестре, её ненаглядному и какой-то бешеной тётке из храма. Я с ней незнаком.
– Они все были в пещере?
Моя сестра была там? Пришла спасать меня от Адаманта? В это верилось с огромным трудом. Под бешеной тёткой незнакомец, скорее всего, подразумевал женщину, которая была прикована к стене. Все те события промелькнули перед глазами.
Сидеть на столе было немного неудобно, и я повернулась в сторону собеседника и спустила ноги с края, собираясь спрыгнуть. Мужчина резко обхватил меня, не позволив этого сделать.
– Да, все. Но я, если что, прибежал туда почти одновременно с твоим мужем. Так что имей в виду.
– Что ты делаешь? – воскликнула я, попытавшись убрать его руки со своей талии.
– А ты собралась ходить босиком? Свой сапог ты оставила на поляне. Забыла? – прямо спросил он, зачем-то демонстрируя мне ладони.
– Забыла, – согласилась я, бросив взгляд на голую ступню. – Ничего страшного… Ой.
Стоило посмотреть на пол, и я поняла, что ходить по нему без обуви – не лучшая идея. Доски были покрыты пылью или грязью настолько, что я смогла проследить, как мужчина перемещался по кухне. Его чёткие следы вели от самой двери к столу, несколько раз огибали его, но в основном топтались возле меня справа.
– Так кто ты такой? – Я вспомнила, что он не ответил на этот вопрос.
– Любовь всей твоей жизни, конечно, кто же ещё, – снова рассмеялся мужчина.
– Я не знаю, что такое любовь, – сурово отрезала я.
Вот что за тип? Мы угодили в портал в пещере, оказались на какой-то поляне в лесу, с трудом спаслись от сумраков, я потеряла брачный браслет и проснулась на замковой кухне, а он издевается каждой своей фразой. Если он продолжит общение в том же духе, я начну жалеть, что существа не растерзали меня на поляне.
– О, я покажу тебе, что это такое, не переживай.
– Прекрасно. Но лучше расскажи мне, почему мы на кухне только вдвоём. Где все?
Мы так и сидели: я – на столе, свесив ноги, а он – на стуле возле моих колен так, что, если бы захотел, мог обхватить руками мою талию. Изучив собеседника, я отметила, что он очень часто сдерживал губы, мешая им растянуться в улыбке и сохраняя серьёзное выражение лица. Мне стало жутко интересно, что скрывалось под повязками.
– Мы не вдвоём. Твой новый питомец тоже здесь. – Мужчина указал ладонью на сумрака у двери. Голова существа вернулась на лапы, а вот закрыты ли глаза или внимательно следят за нами, я понять не смогла из-за их цвета и сливания с окрасом. – А больше здесь никого и нет. Ты, видимо, ещё не поняла, куда попала?
– Нет, не поняла, – честно призналась я.
– Это мир сумеречных. Отсюда они приходят к первенцам и сюда возвращаются в случае своей победы. Сюда же попадают и те, кто победил их. Ну и здесь обитают вот эти милые монстрики, любители полакомиться светлыми сущностями. Да, хвостик? – Последние слова незнакомца были обращены не мне, а сумраку у двери. Тот даже не шелохнулся.
– И мы попали сюда, прыгнув в портал. Хорошо. Значит, чтобы попасть домой, нужно добраться до портала и снова войти в него? – резонно заметила я.
– Что, со мной так скучно?
– Я хочу вернуться к супругу.
Это признание разозлило мужчину. Он медленно пошевелил едва видневшимися из-под повязки желваками. Честно признаться, я не знала, хочу ли вернуться к Нейтану, но оставаться там, где в лесу на тебя нападает стая сумраков, желания не было.
– Видишь ли, в чём дело. Портал был в пещере. Когда я в него прыгал, там всё рушилось. Я не знаю, в каком он сейчас состоянии. У твоих сестры и мужа уйдёт какое-то время на расчистку завала, даже если им поможет та странная тётка из храма. Мы здесь примерно шесть часов. Вполне возможно, что они уже справились, но я бы не спешил. Тем более что нам, для того чтобы туда добраться, придётся пройти слишком много открытого пространства, где не спрятаться. А сумраки очень любят таких, как ты.
– Что ты предлагаешь? – спросила я, склонив голову набок.
– Переспать.
– Что, прости? – Я приоткрыла рот от возмущения и не поняла, как приподняла брови.
– Ну, переспать. Люди ложатся, закрывают глаза и спят. В вашей крепости это не так называется? – В его голосе слышались явные нотки смеха. Мужчина почти хохотал от моей реакции.
– Ещё раз так пошутишь, и я ни капли сущности тебе больше не дам, – строго заявила я, выставив в его сторону указательный палец. Мужчина же поднёс руку к своим губам и сделал вид, словно поворачивает что-то возле них, а затем отбрасывает в сторону. Я с трудом поняла, что так он продемонстрировал мне, что закрыл рот на замок. Ха. Этот ненормальный станет либо причиной моей смерти, либо моим единственным спасением. Третьего не дано.
Без лишних слов незнакомец встал, просунул руку под моими коленями, а вторую положил на спину и поднял меня со стола. Я не успела ему помешать и лишь охнула. Сумрак вскочил на ноги и зарычал. Мужчина шикнул на него, развернулся и пошёл вглубь кухни.
– Что ты делаешь? Поставь меня, я сама ходить умею! – воскликнула я, но прикусила губу, вспомнив о грязном поле.
Не сказав ни слова, спаситель обошёл стол и врезался плечом в одну из дверей между очагов. За ней оказалась комната с рядом односпальных кроватей. В нашем мире здесь ночевала прислуга и кухонные работники. Серость с улицы освещала помещение через грязные окна, но стоило мужчине пошевелить пальцами, и плотные шторы задвинулись, погрузив всё в темноту.
Уложив меня, он выглянул за дверь и дёрнул головой. Сумрак ворвался в комнату и одним прыжком запрыгнул на мою кровать, устраиваясь в ногах. Мне стало не по себе. Волна мурашек прокатилась по спине, а я продолжила наблюдать за мужчиной, приподнявшись на локтях.
Он зашёл следом за моим защитником и закрыл за собой дверь. Мы оказались в кромешной темноте. Теперь я не знала, где находится мужчина. Вдруг он запрыгнет на меня или завалится спать рядом? С него станется.
– Ладно, скажи уже что-нибудь. Как это понимать? – сдалась я, пытаясь всмотреться в обстановку вокруг, но темнота была слишком непроглядной.
– Твоей сущности нужно восстановиться, а мне – отдохнуть. Кровати я отряхнул от пыли, пока ждал. Сперва думал положить тебя сразу сюда, но на столе было удобнее осматривать рану. Как проснусь, мы отправимся на карьер к порталу. На всякий случай мне лучше быть выспавшимся. Вдруг придётся отгонять от тебя поклонников. А ты сиди в комнате, не подходи к окнам, а лучше вообще не шевелись. Я обещал вернуть тебя мужу живой, звёздочка, а в этом мире ты приманка для монстров.
– Я не звёздочка, не солнышко и не кто-то ещё. Я Кристалина Де… Нейрон! – процедила я сквозь зубы. На имени рода я запнулась и поспешила исправиться. Привыкнуть к нему оказалось довольно сложно.
– Либо звёздочка, либо лапочка – выбирай, – раздалось слева от меня, а значит, мужчина занял соседнюю кровать. От такого нахальства у меня в груди заклокотала ярость. Повернувшись на бок и подложив руки под голову, я скинула второй сапог. Потревоженный сумрак недовольно заёрзал, снова устраиваясь возле моих ступней.
– Сумрак, фас, – недовольно буркнула я.
