скачать книгу бесплатно
Больше я не возражала.
– Кэролайн, проснись.
На этот раз меня будили не так нежно. Анри встряхнул меня за плечи, и я моргнула несколько раз, прежде чем смогла полностью открыть глаза. В номере было еще темно, хотя за окном понемногу начинало светать.
– Что случилось? – сонно спросила я.
– Не знаю, но у меня появилось нехорошее предчувствие, – тихо ответил Анри.
Мы замерли, напряженно прислушиваясь к тишине, но я ничего необычного не заметила. Как только я собралась попробовать снова заснуть, дверь нашего номера внезапно распахнулась, со стуком врезавшись в стену. Комод, стоявший в углу, подлетел в воздух и на скорости полетел прямо к нашей кровати. Джаред Мерлин. Я поняла, что это был он, еще до того, как он появился на пороге комнаты. Когда мы находились в Пионовом зале, я видела, что он мог управлять весом различных предметов так, что они становились легче перышка, какими бы тяжелыми ни были до этого. Моментально проснувшись, я соскочила с кровати, и как раз вовремя, потому что комод приземлился на нее сверху и с треском разломал пополам.
– Анри? – крикнула я.
– Я в порядке, – отозвался он.
– Простите, что помешал, голубки, – усмехнулся Джаред, взмахнув обеими руками, чтобы поднять в воздух два стула и швырнуть их в нашу сторону.
На этот раз я отреагировала быстрее и, вместо того чтобы увернуться, направила стулья обратно на Джареда. Он успел отпрыгнуть в сторону и не дал сбить себя с толку, продолжая бомбардировать нас с Анри различными предметами. Мне пришлось приложить все усилия, чтобы защититься от них, но выходило плохо, не говоря уже о том, чтобы использовать их против Джареда. Надолго меня не хватит. Да, выброс адреналина позволил мне найти в себе новые силы, но я все еще чувствовала усталость, а Анри, к сожалению, вряд ли мог как-то помочь мне в данной ситуации. Точнее, я так думала, пока он не возник как из ниоткуда прямо перед Джаредом, который совершенно этого не ожидал, и не врезал ему по лицу. Джаред вместе с настольной лампой, которую он только успел поднять в воздух, рухнул на пол.
– Скорее, бежим, – шепнул Анри, встряхнув руку после удара, и осторожно выглянул в коридор.
Похоже, что подкрепления у Джареда не было, поскольку Анри поманил меня за собой наружу. Я быстро схватила мамину фотографию и кольцо отца (а цепочка с кулоном и так была у меня на шее) и поторопилась вслед за Анри мимо открывающихся дверей других номеров и любопытных взглядов встревоженных постояльцев. Оставалось только надеяться, что на улице возле отеля нас не подстерегали другие Мерлины, хотя даже если бы нам так повезло, то они не заставили бы себя долго ждать. Нужно скорее убираться подальше отсюда, причем, по возможности, без помощи магии, чтобы не оставлять следов.
Мы оказались в тусклом холле, наши шаги неестественно громко отражались эхом от стен. Мужчина за стойкой ресепшена читал книгу, но теперь отбросил ее в сторону и вскочил, нахмурив брови.
– Что-то случилось, сэр? – обеспокоенно спросил он. – Подождите! Сэр!
Поскольку мы заплатили за ночь вперед, а на какие-либо объяснения у нас совершенно не было времени, мы проигнорировали его и просто проследовали дальше и, проскочив сквозь вращающиеся двери фойе, оказались на улице, где нас окутал мягкий ночной воздух.
Анри направился к своему мотоциклу, и я шла прямо за ним, но вдруг мы оба повалились на землю. Я начала задыхаться, Анри схватился руками за горло. Рядом с нами никого не было, я даже никого не видела в окружающих нас предрассветных сумерках, но ощущения были такие, будто кто-то пытался задушить меня. У меня на глазах опять выступили слезы, которые затуманили взгляд и мешали смотреть вокруг. Что, черт возьми?.. Я инстинктивно пыталась вдохнуть – безрезультатно. У меня началась паника, я заколотила руками по воздуху вокруг себя, но это не принесло никакого успеха. Тут я услышала, как где-то рядом откашлялся Анри. Очевидно, нападавший решил сосредоточить все усилия на мне, но все равно глупо было надеяться на то, что Анри успеет как-то помочь мне. Пока он найдет этого мага, который мог прятаться где угодно, я уже сто раз задохнусь. Перед моими глазами возник образ Эша, но я решительно от него отмахнулась. Я могла умереть здесь или бороться за свою жизнь. Недолго думая (времени у меня и так не оставалось) я протянула руки к небу. Тут же подул резкий освежающий ветер, я почувствовала его кожей, он раскидал мои волосы. Надо мной засверкали молнии, загрохотал гром. В следующее мгновение небо разразилось проливным дождем, и тяжелые капли воды обрушились вниз. За доли секунды я промокла насквозь. Кто-то – наверняка Анри – подхватил меня под руки, помог подняться на ноги и оттащил в сторону. Думаю, он хотел убрать меня подальше от зоны действия нападавшего, хотя тот, конечно, мог последовать за нами, несмотря на ливень. Наконец, спустя еще несколько мучительных мгновений, воздух снова стал попадать в мои легкие. Я так жадно втянула его, что потемнело в глазах. Анри поддержал меня, чтобы я не упала от внезапного головокружения, но передышки не дал. Спотыкаясь и кашляя, я двигалась за ним, пока мы не сели на мотоцикл.
– Держись крепче! – Анри с трудом перекрикивал раскаты грома.
Всего через пару секунд мы уже неслись по дороге как сумасшедшие. Меня откинуло назад, и я едва смогла удержаться, схватившись за спину Анри, как плачущий младенец цепляется за свою мать. Я все еще не до конца пришла в себя, и приходилось прилагать все усилия, чтобы не свалиться. Мы ехали с такой скоростью, что дома и деревья сливались в разноцветные пятна, но я не просила Анри замедлиться, даже несмотря на многочисленные роскошные отели, которые мы проезжали мимо, вместо того чтобы остановиться в них. Сейчас важнее было добраться до более безопасного места. Где-то между районами Мэйфэр и Гринвич я потеряла сознание второй раз за эту ночь.
Глава 4
Когда я очнулась, на кровати рядом со мной никого не было и я не имела ни малейшего понятия о том, где нахожусь. Очевидно, Анри нашел отель. Я осмотрела комнату, она была менее роскошной – тут оказалось мало мебели, и та, которая имелась, была практичной, а не изящной.
Я чувствовала себя разбитой, в голове пульсировало, и, хотя после прошедшей ночи в этом не было ничего удивительного, все же я надеялась проснуться снова свежей и бодрой, какой давно уже не была. Теперь моя магия была активирована, но, видимо, ворочать горы было пока еще рано. Чтобы восстановиться после пережитого, требовалось больше двух часов сна, которые нельзя было назвать спокойными, учитывая странное видение, жар и нападение Мерлинов. Все это было очевидно, но я со злостью стукнула кулаком по подушке. Мерлины. Как они нашли нас так быстро?
Сквозь щель в шторах падал яркий солнечный свет. У меня не оказалось часов под рукой, чтобы взглянуть на время, но, судя по всему, было уже девять или половина десятого. Где Анри? Он не оставил ни записки, ни следов. Я вспомнила, как проснулась одна в номере после первой ночи в Саутгемптоне, куда мы ездили с Эшем. Но прежде чем меня охватила тоска, я внезапно услышала голос Анри из ванной. Я села на кровати (и получилось легче, чем ночью). Он разговаривал по телефону? Или беседовал сам с собой? Или, возможно, там был кто-то еще? Мне показалось, что я слышу второго человека. Все же я вскочила с кровати и, не обращая внимания на то, что тело пока плохо слушалось, побежала к двери в ванную и распахнула ее. За ней меня ждало разочарование. Конечно, я понимала, что это не мог быть Эш, но сердцем надеялась на чудо. В конце концов, я жила в мире магии, где все должно считаться возможным. Я вздохнула. Должно, могло, хотелось бы… Не зря я много лет старательно избегала этих слов в своей речи.
– Доброе утро, Кэролайн, – поприветствовал меня отец Анри.
– Доброе утро, папа Аджани.
Он удивленно улыбнулся.
– Как ты себя чувствуешь? – спросил он и оглядел меня сверху вниз так, будто одного моего вида было достаточно для того, чтобы ответить на этот вопрос.
Я машинально взглянула в зеркало над раковиной. Ладно, это, правда, было так. Я выглядела как Меган, веселившаяся все выходные. Бледная, потная, со спутанными волосами, я напоминала пса из детского мультфильма, который отряхнулся от воды, и теперь его шерсть торчала во все стороны. Я провела пальцами по волосам, надеясь хоть немного разгладить их, и на ладони остался целый клок волос, который я бросила в мусорное ведро. Моему организму определенно нужно было понизить уровень стресса.
– Бывало и лучше, – ответила я, наконец.
Лгать не хотелось, да и что это даст? Если бы я сейчас солгала, никто не смог бы мне помочь – все было просто. И если считать слабостью желание признать, что раньше я чувствовала себя намного лучше, то, значит, я решила позволить себе эту слабость.
– Я все еще чувствую себя опустошенной.
– Не могу назвать это ни удивительным, ни необычным, – ответил Аджани и удержал меня за руку, заметив, что я направилась к двери, чтобы выйти из ванной.
Он запер дверь, и я удивленно подняла брови. Если бы с нами не было Анри, это показалось бы мне очень странным.
– Мы не просто так стоим именно здесь, – объяснил Анри, – не только, чтобы не будить тебя разговорами. Здесь мы ближе к воде, и даже когда она не течет, это помогает защититься от чужой магии. Так нас никто не сможет подслушать.
– Ясно.
Я опустила крышку унитаза и села на нее.
– Вы говорили о нападении на нас прошлой ночью?
– В том числе, – отозвался отец Анри. – Для меня до сих пор остается загадкой, как они нашли вас так быстро. Вы ведь не пользовались магией? И никому ничего не рассказывали?
Аджани вопросительно взглянул на меня, и я покачала головой.
– Я не колдовала и не выходила на связь ни с Меган, ни с кем-либо еще.
– Они просто обыскали все чертовы отели Лондона, – проворчал Анри. – Конечно, где же нам еще быть… – он вздохнул. – Кэролайн, ты в порядке? Ты так сильно ударилась, когда упала с мотоцикла. Прости, мне не стоило ехать так быстро.
Я упала с мотоцикла? Теперь понятно, почему у меня болела голова.
– У тебя не было большого выбора, и я действительно в порядке. Что будем делать дальше?
Я смотрела на Анри и его отца, переводя взгляд с одного на другого. В сложившихся обстоятельствах идея переезжать каждую ночь в новый отель казалась мне не очень надежной. И кто будет за это платить?
– Через час у меня встреча с Мерлинами, и перед ней я хотел убедиться в вашей безопасности, – ответил Аджани. – Если для них не составило труда найти вас, то это не будет проблемой и во второй раз. Поэтому ты сейчас улетаешь к нашим родственникам на Ямайку. Тианна будет сопровождать тебя. Она уже собрала необходимые вещи и ожидает в такси у выхода из отеля.
– Что, простите? – я резко поднялась на ноги, о чем сразу же пожалела и, боясь потерять равновесие, опустилась обратно, продолжая удивленно смотреть на Аджани.
– Поверь мне, так будет лучше. На Ямайке ты точно будешь в безопасности. Чем дальше от Лондона, тем лучше.
– Но как? – я набросилась на него.
С одной стороны, было странно разговаривать так неуважительно с главой клана Лекуртов и, тем более, обращаться к нему на «ты», но с другой стороны, мы ведь были родственниками. Должны же у меня были быть хоть какие-то привилегии от этого родства.
– Я не могу уехать, моя жизнь здесь. Эш и мой папа. Оба висят на волоске от смерти. Я не могу просто бросить их.
– Но ты все равно никак не можешь помочь им сейчас. Посмотри на себя, ты едва держишься на ногах. Как же ты хочешь справиться с Мерлинами? Подумай об этом, они ведь самый могущественный клан Лондона. А Морганы…
– Морганы теперь вне игры.
– Что?
Аджани нахмурился. Точно, он ведь еще не знал про видение, которое послал мне отец. Пришлось все ему рассказать. Но он лишь посмеялся, хотя, на мой взгляд, ничего смешного в этом не было.
– Поверь мне, Морганы не смогут вечно оставаться в стороне. Даже если они и не принадлежат к тем двум самым могущественным кланам Лондона, о которых идет речь в пророчестве Мерлина, оно все равно имеет для них большое значение, поскольку Морганы боятся, что оно исполнится. Лично я не верю в это пророчество, но другие кланы верят и каждую мелочь будут интерпретировать соответственно. Если Морганы и Мерлины объединятся, нам против них не выстоять.
– И что? – закричала я, хотя не собиралась этого делать, но вдруг ужасно разозлилась. – Предполагается, что моя магия тоже могущественна. Она так сильна, что все меня боятся. Но для чего все это нужно, если я не могу даже защитить себя? Выходит, я совсем не сильная, а значит, можно меня не убивать. Так Мерлинам и передай.
Аджани со вздохом провел пальцами по волосами.
– Ты могущественна, но пока что ослаблена и еще не умеешь контролировать свою силу. И до тех пор, пока это не изменится, ты не представляешь угрозы для таких опытных магов, как Мерлины. Поэтому они боятся не тебя, а то, что ты символизируешь. Конца их клана и магии в целом.
– Я не собираюсь отказываться от того, что есть у меня в Лондоне, и оставаться всю жизнь в бегах лишь потому, что Мерлины вбили себе в голову, что они должны верить в это дурацкое пророчество, – сказала я решительно.
– Господи, ты совсем как твоя мать. Упрямство ты точно унаследовала от нее. Она вела себя так же, если решила что-то.
Почему-то я не сочла это оскорблением, скорее, наоборот.
– Кэролайн, пожалуйста, – сказал Аджани уже более мягким тоном, но по-прежнему строго, и я впервые подумала о том, каким он был отцом. – Будь благоразумна. Если ты останешься здесь, то очень скоро можешь лишиться жизни.
Я сглотнула.
– Это не имеет никакого значения, потому что если Эш и мой папа не выживут, тогда… тогда…
– Кэролайн, – Анри подошел ко мне и осторожно взял за руку. – Не говори так. Ты должна продолжать бороться, слышишь?
– Зачем? – спросила я тихо и опустила глаза, поскольку в них опять засверкали слезы.
Но я не хотела плакать. Не сейчас и тем более не перед Аджани. Такой я себя не знала, возможно, дело было в усталости. Гнев сменился чувством опустошения, и я поняла, что эту войну мне было не выиграть. Эта битва не имела никакого – и точно не счастливого – конца.
– У нас с Эшем не может быть будущего, моя мать мертва, а мой отец, как и Эш, тоже может умереть в любой момент. А Мерлины все равно не сдадутся. Твой папа прав, Анри, мне с ними не справиться. Все кончено. Лучше будет просто сдаться им, чтобы избежать дальнейших жертв.
– Нет, это не так, еще ничего не кончено, – возразил Анри не менее решительно. – Если ты не знаешь, ради чего бороться, то сделай это ради меня и ради Меган. Ради Эша с твоим отцом, которые пока еще живы. Не сдавайся, у тебя еще есть шансы. У Мерлинов есть причина бояться тебя, и я уверен, что дело не только в том, что ты символизируешь. «Наследник двух великих кланов однажды силу обретет, такую, что мощней всех магов он станет, и беда придет», – процитировал он первые строки пророчества, и я поразилась тому, как легко он запомнил их наизусть. – Ты сильная, Кэролайн, и твоя магия достаточно мощная, чтобы поставить Мерлинов на место. Но ты не сможешь сделать это, пока находишься в Лондоне, и поэтому должна отправиться на Ямайку.
«И беда придет…». Снова. Я хотела воспротивиться и убедить Анри и его отца, что даже в пророчестве речь идет о бедствии, о жертвах. Но я не верила в пророчество, и Аджани не дал мне возможности заговорить.
– Анри прав. На Ямайке ты сможешь восстановить свои силы и научишься управлять магией. На таком расстоянии отсюда и под прикрытием защитного круга тебя не сможет отследить ни один маг в мире. Тианна будет каждый день заниматься с тобой магией вуду, а по вечерам рассказывать тебе о Софи. И когда через несколько недель ты вернешься сюда, ты уже будешь достаточно сильна, чтобы бросить вызов Мерлинам.
Я перевела взгляд на Анри, и тот кивнул.
– Это единственный вариант, Кэролайн. С Тианной и другими нашими родственниками ты будешь в надежных руках, и, если хочешь, я тоже могу поехать.
– Нет, не можешь, – строго сказал Аджани. – Ты нужен мне здесь, Анри. Кроме того, маги заподозрят что-то неладное, если ты исчезнешь из Лондона вместе с Кэролайн.
– Они и так уже давно знают, что она со мной и что я не брошу ее. Я все это время оставался рядом с Кэролайн, хотя ты не сразу узнал об этом. И я сомневаюсь, что тебе действительно нужна моя помощь здесь. Кури намного опытнее меня и…
Я покачала головой, чтобы привлечь внимание и прекратить этот спор.
– Если я и поеду, то только вместе с Анри.
Громко вздохнув, Аджани посмотрел на свои наручные часы.
– Ладно, но у тебя не будет времени собрать чемодан, Анри. Нам нужно торопиться, – с этими словами он снова повернулся ко мне. – Ну, что ты решила?
Все это звучало очень разумно и, похоже, являлось лучшим решением в данной ситуации, ведь по итогам прошедшей ночи я сама убедилась, что в Лондоне мне сейчас делать нечего. Мне нельзя было использовать свои силы, а так я никогда не научусь их контролировать. Мне пришлось бы провести жизнь в бегах, а этого я тоже не хочу. Я могла сдаться Мерлинам или же перейти в атаку, но только не скрываться от них все время. И все же я сомневалась. Аджани говорил про несколько недель, но могла ли я действительно оставить Эша и своего отца на такой долгий срок? Да, я не могла им помочь, но бросать их казалось мне тоже неправильным.
– А как же Эш? И мой папа? Кто-то должен им помочь.
Аджани снова вздохнул, на этот раз почти беззвучно.
– Эш находится под защитой своей семьи, а про Брайана Мерлина я поговорю сегодня с главой его клана. Ты согласна?
Я опустила глаза. Была еще одна проблема, о которой я вспомнила только сейчас.
– Не уверена, что могу позволить себе оплатить перелет на Ямайку и жить там еще несколько недель.
Аджани махнул рукой.
– О, прошу тебя, все улажено. Ты теперь одна из нас, и, соответственно, мы рады принять тебя как гостя во всех отношениях. Ну, что скажешь?
Мне не нравилась эта идея, но другой возможности полететь я не видела. Я не готова была тратить свои небольшие сбережения до тех пор, пока оставался хоть маленький шанс, что я переживу весь этот кошмар и продолжу жить нормальной жизнью, хотя, конечно, я сомневалась в том, было ли это возможным после всего, что случилось, и как вообще в моем понимании должна была выглядеть нормальная жизнь.
Я шумно выдохнула и кивнула.
– Договорились.
Несмотря на то, что я хотела выучиться на пилота, это был первый раз в моей жизни, когда я сидела в кресле самолета. Кроме того, я впервые покидала Англию, и при этом сразу же так далеко – на Ямайку, к Карибскому морю. До сих пор я не могла себе позволить даже поездку в Европу. Самолеты всегда казались мне воплощением свободы, но сейчас я не чувствовала себя свободной и, в сложившихся обстоятельствах, едва ли могла радоваться столь долгожданному опыту. Меня мучила совесть, я никак не могла перестать думать об Эше. Из-за меня он оказался в смертельной опасности, а я улетаю не только из города, в котором он, но и из страны вместо того, чтобы быть рядом.
Самолет повернул на взлетную полосу и разогнался. Через несколько секунд меня вдавило в кресло – мы были в воздухе, и теперь пути назад уже не было. Я открыла глаза и выглянула в окно. Дома под нами, деревья и вообще весь Лондон становились все меньше и меньше, пока город не стал больше похож на игрушечный макет, чем на мегаполис. Зрелище было одновременно немного пугающим и красивым. На мгновение я почувствовала, как меня охватывает целая буря эмоций, но это длилось недолго, поскольку мои мысли снова вернулись к Эшу. Если бы я только знала, как он там… Хотя Аджани и обещал проведать Морганов и спросить Мерлинов о состоянии моего отца, но это еще не значило, что у него получится что-нибудь выведать. И даже если получится, мы все равно были сейчас в самолете, а значит, без связи еще на несколько часов.
– Поверь мне, тебе понравится на Ямайке, – сказала Тианна, перегнувшись ко мне через своего племянника, который сидел между нами и недавно, наконец, задремал. Бедный Анри всю ночь сторожил меня и даже пяти минут не поспал.
– Карибские острова прекрасны. Природа, пляжи…
– Разве на Карибах сейчас не сезон дождей? – спросила я.
Страшно было даже думать о возможных ураганах.
– Да, но все равно там красиво. Кроме того, это не так, как в Лондоне, где если дождь начался, то он уже никогда не прекратится. В основном это просто короткие ливни, и при этом тепло.
Честно говоря, звучало заманчиво, и, конечно, это был не самый плохой вариант: уехать и оставить все эти разборки с магическими кланами у себя за спиной. Если бы только Эш мог быть рядом… Или если бы я хотя бы убедилась, что он в порядке.
– Почему мы летим на Ямайку, а не на Гаити? Анри однажды упомянул, что только небольшая часть вашей семьи живет на Ямайке.
– Так и есть, – сонно пробормотал он, не открывая глаз.
– Да, верно, – подтвердила Тианна, – это и есть ответ на твой вопрос. Другие кланы не проявляют к нам большого интереса и поэтому думают, что наши родственники живут только на Гаити, и, скорее всего, начнут искать тебя там. Меньше всего им придет в голову, что ты могла улететь на Ямайку.
