скачать книгу бесплатно
Его тетя покачала головой.
– Поверь мне, речь идет о куда более глобальных вещах.
От ее слов и тона, каким они были сказаны, у меня побежали мурашки. Однако, несмотря на то что мне очень хотелось узнать, что же все это значит, мое терпение кончилось:
– Мы теряем драгоценное время! Я пойду и доставлю Эша к его семье.
К моему удивлению, Аджани был со мной согласен:
– Да, они – единственные, кто еще сможет ему помочь, но об этом позабочусь я сам. Надеюсь, что у нас еще есть шанс избежать войны, – затем он повернулся ко мне. – А тебя я, к сожалению, попрошу покинуть нас.
– Что? – воскликнул Анри. – Папа, ты не можешь так поступить. Куда ей идти? У нее же совсем никого нет.
– Все в порядке, Анри.
Я поднялась на ноги, гордо подняв голову. Земля чуть не ушла у меня из-под ног – видимо, организм еще боролся с магической активацией, – но мне удалось удержать равновесие. До сих пор я не задавалась вопросом о том, что буду делать дальше, куда я пойду ночевать… После того, как Эш помог мне выбраться из поместья своих родителей, произошло столько всего, что у меня просто не было хоть небольшой паузы на то, чтобы подумать об этом. Сейчас ни Эш, ни Анри больше не могли помогать мне, и домой возвращаться тоже было нельзя. В безопасности ли там Меган? Предположительно, да, пока она не знает о том, где я нахожусь. Оставаться здесь тоже не стоило, и не только потому, что глава клана Лекуртов был против. Когда он доставит Эша к Морганам, те сразу поймут, что я тут. Таким образом, в этом доме я больше не была в безопасности, поскольку Аджани Лекурт ясно дал понять, что вмешиваться в мою войну он не собирается. Однако он не учел того, что здесь все еще была Тианна.
– Нет, – решительно произнесла она. – Кэролайн останется.
– Тианна, это не тебе решать.
– Да, но у меня ведь есть право голоса, так же как у Анри и всех остальных. А Кэролайн – одна из нас.
Прошло не меньше четверти часа с тех пор, как Тианна произнесла роковые слова, но я все еще не имела понятия, что она имела в виду. В сложившихся обстоятельствах Аджани решил остаться с нами и послушать, о чем расскажет Тианна, но при этом Эша нужно было доставить к его семье как можно скорее. Поэтому Аджани покинул комнату, чтобы попросить другого члена их клана выполнить это поручение и немного проинструктировать его. Тетя Анри последовала за ним, возможно, чтобы избежать наших вопросов и сверлящих взглядов.
Анри спрашивал меня:
– Что это значит, что ты – одна из нас? – повторил он в который раз, но я лишь снова пожала плечами.
Он мерил шагами комнату, расхаживая взад-вперед, от чего я начинала нервничать еще больше. Он то и дело останавливался у окна, всматриваясь в темноту, затем поворачивался ко мне и внимательно изучал меня взглядом, как будто хотел найти сходство между нами. И, честно говоря, нельзя было отрицать, что это сходство имело место быть – мои шоколадно-коричневые глаза, и темные локоны, и кожа цвета капучино – судя по всему, среди моих предков точно были африканцы или латиноамериканцы. Но что это значило? Неужели Брайан Мерлин не был моим отцом? Мог ли ошибиться магический тест ДНК? Я со вздохом закрыла лицо руками. Оставалось только надеяться, что Аджани с Тианной не заставят себя долго ждать и я, наконец, узнаю правду.
– Ты думаешь, что?.. – нерешительно заговорил Анри и замер, поскольку до сих пор никто из нас не осмелился сказать этого вслух, и сама только мысль об этом казалась слишком громкой.
Но и сейчас Анри так и не сделал этого, поскольку именно в этот момент на пороге комнаты возникли Тианна с Аджани. Они закрыли за собой дверь и быстрыми шагами направились к нам, оба с серьезными лицами.
– Садись, – попросила Тианна своего племянника, и Анри опустился на мягкую подушку. – У нас мало времени. Как только Кури привезет Эша к Морганам, они узнают, что Кэролайн у нас. Тогда остается не более получаса на то, чтобы обсудить с вами все и прийти к решению.
– Прийти к решению? – спросила я несколько громче, чем стоило, но я просто ненавидела, когда со мной обращались, как с маленьким ребенком, и чего-то недоговаривали.
– Ты одна из нас, – сказала Тианна.
– Это ты уже говорила, но что именно значат твои слова? – немного раздраженно спросил Анри, сгорая от нетерпения не меньше, чем я сама.
Тианна бросила на него укоризненный взгляд, который смягчился, когда она посмотрела в мою сторону.
– Это означает, что один из родителей Кэролайн был из нашего клана. Красный кулон сразу показался мне таким знакомым… – обратилась она ко мне. – Во время церемонии активации я не только увидела момент твоего рождения, но и почувствовала магию моей умершей сестры Софи. И у меня не осталось ни малейших сомнений в том, что ты – дочь Софи и, таким образом, наполовину Лекурт. Как бы странно это ни звучало.
– Но… – в принципе, это я и ожидала услышать, ведь что еще могут означать слова: «ты одна из нас»? Но теперь я была совершенно сбита с толку. – Брайан Мерлин сказал, что я его дочь. И что моей матерью была его погибшая жена Тара. Зачем ему лгать об этом? Значит ли все это, что Брайан – не мой отец?
– Нет, он твой отец, – Тианна перевела взгляд на Аджани, который вел себя на удивление спокойно по сравнению со взволнованным Анри.
Я попыталась осознать сказанное и то, какие последствия оно может иметь. Анри выглядел шокированным.
– Тетя Софи и Брайан Мерлин? Это невозможно, должно быть, здесь какая-то ошибка.
– Я бы хотел, чтобы это было так, – вмешался Аджани, глядя мне в глаза, – но я сам помогал твоим родителям спрятать тебя в укромном месте после рождения. Мы знали, что, если кто-то из Мерлинов узнает о твоем существовании, это приведет тебя к верной смерти. Хотя Брайан и зять Джорджа Мерлина, но в нем самом тоже течет чистая кровь Мерлинов, и, таким образом, он в некотором смысле связан с Джорджем кровным родством. Именно поэтому мы решили, что никто не должен узнать о ребенке, – добавил он извиняющимся тоном, обращаясь к Тианне. – Мы должны были заставить поверить вас всех в то, что Кэролайн умерла в тот же день, когда и ее мать во время родов. Это было необходимо для ее безопасности.
– Но…
Мне стало не по себе, руки задрожали, и я крепко обхватила себя ладонями, чтобы скрыть это. Пророчество начало обретать смысл. Пророчество Мерлина. Я запомнила лишь его отрывки, но и этого было вполне достаточно.
Тут, будто прочитав мои мысли, Аджани произнес строки, которые я уже слышала совсем не так давно:
Наследник двух великих кланов
Однажды силу обретет,
Такую, что мощней всех магов
Он станет, и беда придет.
Когда полсотни поколений
Друг друга сменят с этих пор,
И свет луны вдруг станет бледным,
Ничто не даст ему отпор.
В борьбе не сломлен клан отца,
Но грянет роковой сигнал
Вдоль берегов, до самого конца —
Всех дочери огонь предал.
Гонимый властию креста,
Брат брата умертвит в раздоре,
Лишатся силы сыновья,
И кончится ваше раздолье.
Из кланов двух великих,
Деливших этот мир,
Как только шторм утихнет,
Останется один.
«Наследник двух великих кланов однажды силу обретет…»
Я не верила в пророчество, но это не отменяло того, что в него верили Морганы и Мерлины. Я нервно сглотнула.
– Но если я наполовину принадлежу Мерлинам, наполовину – Лекуртам, то… то…
Аджани кивнул:
– Да, ты и есть ребенок из пророчества Мерлина. Ребенок, который не должен был быть рожден, поскольку Мерлины с Морганами никогда не позволили бы тебе стать частью этого мира, если бы узнали о твоем существовании.
Поток многочисленных мыслей охватил меня и понес сразу в нескольких направлениях. Если отчасти во мне текла кровь Лекуртов, то, по идее, мои силы не ограничивались обычной магией, и, видимо, я могла также колдовать при помощи магии вуду. Кроме того, из этого следовало, что мы с Анри были в некотором смысле родственниками. Далее, если все это было правдой, то, очевидно, Морганы не относились к двум самым могущественным кланам Лондона. Что это могло значить для Эша? И что это значило для нас? Возможно, у нас еще оставался шанс на счастливое будущее? Угроза, что у нас с Эшем мог родиться тот самый «могущественный ребенок», осталась позади. И все же мысли о нас с Эшем тут же привели к меня к выводу, что если я и есть ребенок из пророчества, которого все они так боялись, то Мерлины наверняка продолжат преследовать меня до самой смерти. До сих пор существовала небольшая вероятность (пусть даже очень маленькая) убедить Мерлинов при помощи логических рассуждений. С момента написания пророчества прошло много столетий, и в наше время нежелательной беременности можно было бы избежать или, в крайнем случае, прервать ее. Но теперь я уже существовала. Пути назад больше не было. И если кто-то верил в пророчество, то сейчас он мог убедиться в том, что оно начало сбываться. Аджани упомянул, что во время церемонии активации землетрясение прошло по всему Лондону, и, возможно, малефиканы теперь тоже вовлечены в эту охоту. «Такую, что мощней всех магов он станет, и беда придет… – И дальше там говорится: – Гонимый властию креста…».
Я взглянула на главу клана Лекуртов и напряглась. Как он относился к этому пророчеству? Между тем, я и сама не знала, что думать. «Мощней всех магов он станет, и беда придет…». Эти слова никак не выходили у меня из головы. Неужели Эш стал первой жертвой? Господи, только не это.
Аджани слегка улыбнулся, как будто снова прочитал мои мысли:
– Не бойся, я не верю в пророчество, иначе не стал бы помогать тогда Софи и Брайану спасти твою жизнь.
Я неосознанно задалась вопросом, хотел ли он сейчас продолжать бороться за меня. Но пока я набиралась смелости, чтобы спросить его об этом, Аджани сказал:
– Мы защитим тебя от Морганов и Мерлинов. Но здесь тебе оставаться нельзя. Если они узнают, где ты, им будет легче тебе навредить. Ты понимаешь это?
Я кивнула. Но вопрос о том, куда мне направиться, все еще оставался открытым. Я сразу подавила в себе желание купить билет на поезд и умчаться из Лондона, как и из всего этого магического мира, поскольку, несмотря на то, как сильно я хотела бы этого и как легко это, казалось бы, можно было сделать, я знала, что окончательно решить проблему таким образом я не смогу. Возможно, теперь моя магия и была активирована, но пока это ровным счетом ничего не меняло. Морганы и Мерлины не оставят меня в покое, и я не собираюсь всю свою жизнь провести в страхе и бегах.
– Я найду себе какое-нибудь убежище, – сказала я, поднимаясь на ноги.
Наконец-то я обрела семью – даже две, если быть точной, – но по-прежнему оставалась предоставлена только сама себе. Лекурты были не лучше Мерлинов. Может, они и не стремились убить меня, но они также не собирались ввязываться в мои проблемы и пытаться меня защитить.
В этот момент Аджани тоже встал и, к моему удивлению (и одновременно облегчению), объявил:
– Анри пойдет с тобой. Мы будем на связи и завтра решим, что делать дальше.
Анри кивнул:
– Поедем на электричке куда-нибудь в пригород Лондона и снимем номер в отеле.
– У родителей Меган есть загородный дом недалеко отсюда, и она предлагала мне укрыться в нем.
Аджани лишь покачал головой:
– Нет, подумайте о сбое электричества. На вокзалах сейчас творится жуткая суматоха. Кроме того, твоя подруга не должна знать о том, где ты находишься. Мерлины первым делом попробуют выяснить это через нее.
Я вздрогнула и достала из сумки свой мобильный телефон.
– Я предупрежу ее. Меган моя лучшая подруга, я не могу допустить, чтобы с ней что-то случилось.
Аджани забрал телефон из моих рук, быстро выключил и вернул его мне.
– Если ты воспользуешься им или даже просто оставишь его включенным, можно будет отследить твое местоположение. Не выходи на связь ни с кем, а о подруге не беспокойся. С ней не произойдет ничего плохого. Мерлины попытаются узнать у нее правду при помощи магии, а затем оставят ее в покое. Они, конечно, жаждут твоей смерти, но вообще-то они не убийцы, как бы парадоксально это ни звучало.
В моих глазах они выглядели самыми настоящими убийцами, поскольку успели лишить жизни не только многих невинных младенцев, но и колдуна. А теперь они охотились за мной. Но я промолчала о своем несогласии, ведь сейчас было не время для подобных дискуссий.
– Итак, значит, отель должен быть где-то поблизости.
Аджани достал портмоне из кармана брюк и протянул сыну несколько банкнот.
– Возьмите номер в отеле люкс-класса, там вас будут меньше всего искать. Заплатите наличными, зарегистрируйтесь под другими именами. Прикиньтесь какими-нибудь звездами интернета, которые хотят скрыться от своих поклонников, или же просто подкупите персонал. Если ничего не выйдет, то просто ищите другой отель. Мерлины маги, но они не глупы. Если у них будет возможность найти вас, не прибегая к колдовству, они ею воспользуются.
– Папа Аджани…
Голос Тианны звучал умоляюще, и я сразу же забыла о странном обращении, которое она использовала. По моей спине побежали мурашки, на мгновение я почувствовала себя героиней какого-то триллера.
– Ты знаешь, что здесь они не будут в безопасности, – Аджани погладил Тианну по плечу и повернулся обратно ко мне и к своему сыну. – Вопросы есть?
Я кивнула. Возможно, при данных обстоятельствах сейчас это было не так важно, но для меня, прежде никогда не имевшей семьи, это было именно так.
– Если Тианна – одновременно и моя тетя, и тетя Анри, то мы с ним – двоюродные брат с сестрой?
Аджани улыбнулся.
– Не совсем. Мать Анри была двоюродной сестрой твоей бабушки. Моя жена очень рано потеряла родителей, и ее растили как сестру Тианны и Софи, хотя на самом деле она приходилась им троюродной сестрой.
Я попыталась вычислить степень родства между мной и Анри, а Аджани с хитрой ухмылкой добавил:
– Вы с Анри находитесь в достаточно дальнем родстве друг от друга, это позволяет получить официальное разрешение жениться.
Анри недовольно закатил глаза и жутко покраснел.
– Ну ладно, папа. Мы пойдем.
– Подождите минутку.
Тианна поспешила куда-то из комнаты, и я услышала ее шаги в соседнем помещении, но не успела я предположить, зачем она туда пошла, как Тианна уже вернулась к нам. Она протянула мне какую-то фотографию, которую держала в руках. На снимке оказалась изображена совсем молодая женщина с темными локонами. Она была очень красива и выглядела счастливой. На ней было белое летнее платье, она сидела на лугу среди маков и, смеясь, смотрела в сторону заходящего солнца. У нее на шее красовался кроваво-красный кулон на серебряной цепочке, и рядом с ним виднелась родинка, на том же самом месте, что и у меня. Я немедленно почувствовала родственную связь с этой женщиной, хотя мы даже не были знакомы.
– Моя мама… – тихо проговорила я.
Тианна кивнула.
– Это Софи. Фотография была сделана в то лето, когда она влюбилась в Брайана Мерлина. Хотя тогда я, конечно, не знала, что Брайан и был тем мужчиной, которым она так сильно увлеклась. Она это очень тщательно скрывала. Теперь я, наконец, понимаю, почему.
– Она кажется счастливой, – пробормотала я, не поднимая глаз от снимка. Мне хотелось изучить и запомнить каждую деталь.
– Это правда. И вообще она всегда была очень жизнерадостной, – на мгновение лицо Тианны омрачила тень. – Я была в курсе ее беременности, но, в отличие от нее самой, не слышала ничего об этом пророчестве. Казалось, она оставалась уверена в том, что делает. Если бы она знала, как Мерлины захотят поступить с тобой…
– Вам пора идти, – вмешался Аджани.
Я кивнула, но все еще была не в силах отвести взгляд от фотографии. Мне не хотелось никуда уходить, я бы с радостью осталась, чтобы узнать побольше о своей матери. О том времени, когда они познакомились с моим отцом, о ее детстве и юности. И еще я хотела бы познакомиться поближе с самой Тианной, которая понравилась мне с самого начала. Чем дольше я смотрела на снимок Софи, тем больше общих черт я находила между ней и Тианной, а также между Тианной и мной. Наконец, я со вздохом протянула фотографию своей тете, чтобы отдать ее, но Тианна отказалась:
– Оставь себе. Когда у нас будет больше времени, я расскажу тебе о Софи. Обещаю.
Я осторожно убрала снимок в сумку.
– Спасибо, Тианна.
Мы улыбнулись друг другу.
– Я не хочу подгонять вас, но, мне кажется, пора торопиться. Кури ушел уже почти полчаса назад, – заметил Анри, который успел сходить куда-то и вернуться с небольшой дорожной сумкой в руке.
Тианна кивнула.
– Только еще кое-что, – она повесила мне на шею мамин кулон и вложила в мою ладонь кольцо Брайана. Затем, без долгих раздумий, она крепко обняла меня. – Добро пожаловать в семью, Кэролайн.
