Сарматские хроники. Бежать нельзя остаться

– Чего ждать? – елейным тоном поинтересовалась она, пристально глядя в лицо собеседника.

Русский богатырь чуть смутился.

– Разговора!

– С кем?

– С вожаком местным!

– А что – до сих пор не дождался???

Радомир неожиданно смолк, буравя её недобрым взглядом.

– Кто ты такая??? – наконец сформулировал он, не обращая внимания на то, что немного повторяется.

– Аглая! Пленница, как и ты! – терпеливо повторила девушка, уже понимая, что переоценила будущего помощника. – Подвинься!

С этикетом в этих краях было, видимо, туго, а беседа затягивалась, и стоять столбом всё это время она не собиралась. Русич, вновь слегка растерявшись, переместился правее, и Аглая примостилась на край лежанки.

– Ты ведь не собираешься здесь зимовать? – всякому терпению приходит конец!

Ратник устало прикрыл глаза. «Ну же, Радомир!!!»…

– Почему я должен тебе верить???

Справедливый и, надо сказать, ожидаемый вопрос!

– А у тебя есть выход???… Впрочем, есть, разумеется, – не верить никому!!!

– Мне обязательно нужно встретиться с вожаком! – с неохотой выдавил русич.

– С которым из них? – нетерпеливо перебила Аглая.

– Без разницы! Я не могу вернуться назад, если этого разговора не получится… Что ты сказала???

– Вожаков на самом деле двое! Есть Катиар – гад, подлец и большая дрянь, если честно! А есть Майпранг («Есть ли??? Хотелось бы в это верить!!!») – истинный вожак! Вот с ним, пожалуй, договориться можно, о чём бы ты не собирался договариваться!

Если Майпранг не погиб, то союзник потребуется и ему…

– Говоришь – двое вожаков? – Радомир подарил ей очередной недоверчивый взгляд тёмно-серых глаз. – Не слыхал я про волков такого…

– Почему их волками называют? – воспользовавшись случаем, Аглая решила разжиться информацией ещё из одного источника.

– Потому что волки и есть! – недоверчивый взгляд блеснул изумлением. – Живут по законам стаи волчьей и в бою зверями оборачиваются!!!

На последних словах Аглая иронично подняла левую бровь, но ратника это нисколько не смутило.

– Не веришь??? – с жаром вопросил он. – Знать, не видела ты воина свирепого, что с парой десятков противников справиться может. Оборотня, которого ни стрела, ни клинок не берут, а меткие да сильные удары, словно волна, обтекают… За которым в схватке даже глазом не угнаться… Что следы запутает, а потом целый отряд дружинников «за нос водит», и нападает незаметно, аки зверь степной…

– Может, просто воин умелый? А противники – так себе… , – неделикатно прервала Аглая эту тираду, у которой, при всей её бурной фантазии, никак не получалось представить Майпранга с внезапно отросшим хвостом.

– Веками это зналось, да легенды о волках-воинах передавались из уст в уста! А в дружине моей все ратники – на подбор! – вспыхнул Радомир и неожиданно сник. – Но совладать с волками проклятыми всё одно не могут…

Хорошенькое дело! Вот так и рождаются сплетни и домыслы!

– Договориться пробовали? – деловито поинтересовалась Аглая, уже окончательно наплевав на здешние обычаи, по которым женщина, вероятнее всего, в серьёзные мужские дела не вмешивается, ограничиваясь приготовлением обеда и воспитанием многочисленных детей.

– Так я и приехал договариваться! – подхватил разговор собеседник, уже, видимо, переставший удивляться и плюнувший на столь явную крамолу.

От Аглаи, однако, не ускользнула одна любопытная оговорка.

– В твоей дружине … Ты князь что ли? – невинно поинтересовалась она, но тут же была немного разочарована.

– Куда мне до князя! – усмехнулся ратник и махнул могучей ручищей. – Воевода я его! Потому и дружина моя – под моей рукой ходит…

И всё же любопытно…

– Что-то не верится, что тебя кочевники эти вот так запросто в полон взяли! – в памяти, как нельзя кстати, всплыло удачное слово «полон». – Так что выкладывай!

Ей порядком надоело ходить вокруг да около и «водить хороводы» с недоверчивым русичем. Аглая смерила собеседника прищуренным взглядом – да, настоящий русский богатырь! Жаль, ей никогда не нравились блондины! Всё больше брюнеты, тёмно-русые… тёмно-рыжие… Тьфу, напасть какая!!!

Словно в подтверждение её мыслей, Радомир тряхнул светло-русой шевелюрой:

– Ты, Аглая, ведь тоже не забавы ради явилась сюда? Ну, так сама и выкладывай…

…Покидая «гостеприимный» шатёр, она с тоской пыталась понять – кто в итоге «выложил» больше? Ей, собственно, и делиться-то было нечем! Так, вокруг да около, имея лишь одну цель – перетянуть русича на свою сторону… Зато воевода, неожиданно, видимо, для себя самого, информацию предоставил щедро!

Немалое удивление снова вызвало у девушки то, что поединок в волчьей стае – это действительно нечто, из ряда вон выходящее. «Отродясь такого не бывало! У волков каждый боец хороший на вес золота ценится! А вожаком по праву крови предков становятся, да разумом и доблестью право то подтверждают…» Жрец говорил похожие вещи… Выходит, Катиар попрал обычаи предков основательно… Что ж, это на руку! Опасного поединка, похоже, можно избежать, раз он необязателен… «А жрец – что? Ничего не решает?» «Жрец? Не особо. Может наказать, может совета у богов спросить… Но решение всё равно за вожаком!»… Плохо!…

Поразмыслить на эту тему Аглая на досуге собиралась вплотную, но, как водится, не хватило ни времени, ни возможности – события завертелись головокружительным калейдоскопом, набирая скорость и обороты…

…На исходе означенной недели девушка по обыкновению направилась в свой укромный уголок на море. Не успела она как следует расположиться, как сверху посыпались мелкие камушки и послышался довольный голос Катиара:

– Ну, здравствуй, красавица! Как дела твои?

Аглая вздрогнула и резко повернулась. Позади и чуть выше неё стоял вожак, не скрывая торжествующей ухмылки. Неподалёку виднелась фигура ещё одного воина – правой руки и помощника предводителя, которого Аглая давно окрестила про себя «адъютантом». Кажется, звали его Корсак. Он буквально в рот заглядывал Катиару и мгновенно выполнял любые его поручения. А сейчас отрезал возможные пути отступления…

– Хорошо мои дела! А твои, видно, не очень, раз боишься без охраны ходить! – Аглая мотнула головой в сторону Корсака.

Катиар скрипнул зубами:

– Языкастая! На исходе седмица, о которой Ятрагор толковал. Может, сама ко мне в шатёр придёшь, по доброй воле? А то как бы ползти на брюхе не пришлось!

– Шёл бы ты, Радагос… своей дорогой! – Аглая едва сдержалась, чтобы не указать более конкретное направление, зато вспомнила нужное слово, сказанное когда-то старым жрецом.

На скулах вожака заходили желваки, а тёмно-карие глаза недобро сверкнули – удар, очевидно, пришёлся в больное место…

– Да моя дорога всё с твоей сходится, – он сделал шаг вперёд.

Ещё немного – и спрыгнет вниз, и окажется совсем рядом. А деваться некуда, хоть со скалы сигай!

– Катиар! Катиар! Майпранг вернулся!!! – запыхавшись, ещё один воин бежал от пустоши.

Вожак крутанулся в сторону бежавшего и уставился на него недоуменно, будто не сразу понял, о чём тот кричал. Потом лицо его, исказившееся от гнева, вновь обернулось к Аглае:

– Зря-а… , – злорадно ухмыльнулось лицо. – Зря-а он вернулся…

Глава 5

…Она не успела… На подступах к становищу, укрываясь за валунами от широко шагавшего впереди Катиара, она, всё ещё лелея слабую надежду, уже понимала, что не успевает…

В посёлке царила суета и непривычное оживление. Ближе к центру, где на расчищенной площадке по-прежнему красовалась куча хвороста, увенчанная мечом, действительно олицетворявшая, как выяснилось, какое-то важное местное божество, уже собралась приличная толпа. Подотставшие жители, толкаясь, пытались пробиться ближе, чтобы не пропустить ни слова, а посередине стоял Майпранг, что-то объясняющий старому жрецу. Ятрагор, опираясь на посох, хмурил брови, и суровое лицо его выражало крайнюю степень негодования.

При появлении Катиара враз наступила тишина. Толпа безмолвно расступилась, пропуская вожака, на губы которого вновь вернулась хищная торжествующая ухмылка. Все присутствующие были так поглощены происходящим, что на Аглаю никто не обратил внимания, и ей бочком-бочком удалось-таки подобраться ближе.

Изъяснялись на местном наречии, поэтому она, к сожалению, не понимала ни слова, однако мимика и жесты двух противников служили неплохой иллюстрацией. Молодой воин яростно что-то говорил, сверкая глазами и время от времени тыча пальцем в сторону вожака. Катиар отрывисто отвечал, выплёвывая слова так, точно они обжигали ему губы. Ятрагор хмурился всё больше, но стоило Майпрангу упасть на одно колено и склониться перед мечом-божеством, приложив к груди руку с одним из клинков, как в глазах старого жреца мелькнуло что-то, похожее на замешательство. Вожак повторил движения молодого волка, резко что-то рыкнув, и тишина вокруг стала будто ещё гуще и пронзительней.

Аглая сглотнула подкативший к горлу комок. Призрачная надежда отговорить Майпранга от схватки растаяла без следа, оставив за собой лишь мимолётное горькое послевкусие. Не было нужды знать местные обычаи, чтобы понять – именно так и выглядит ритуал по вызову на поединок.

– Жив полуярок… Пока… Ненадолго! – девушка вздрогнула и резко обернулась на голос, встретившись глазами с торжествующим взглядом вожака, смотревшего на неё в упор…

…Она стояла в своём шатре, чуть дыша. Сердце бешено колотилось, сначала от быстрого бега, а теперь ещё и от накрывающего с головой отчаяния. «Жив … ненадолго!» – звучали набатом в голове слова. Бой не отменить… Бой состоится, а вожак явно задумал какую-то пакость, и мысль о том, что Майпранг погибнет у неё на глазах, затмевала остатки разума.

Аглая скорее почувствовала его присутствие в шатре позади себя, чем услышала – передвигался молодой воин совершенно бесшумно. Прикрыв глаза, она попыталась унять сбившееся дыхание, а тело предательски закололи тысячи маленьких иголок.

– Я вернулся, как и обещал, – послышался сзади тихий голос.

Она медленно повернулась, встретившись взглядом с янтарными глазами напротив:

– Обещал пару дней, а задержался на целую седмицу!

Майпранг усмехнулся:

– А ты ждала, поди, раз с упрёками встречаешь!

– Ещё как ждала! – фыркнула Аглая. – Где тебя носило, интересно знать???

– Так… , – неопределённо пожал плечами воин и снова улыбнулся. – Скучала?

– Вот твой нож, Майпранг! – она поспешила перевести разговор, чтобы замять щекотливую тему и скрыть неловкость.

– Пригодился? Видел я, у Катиара на роже свежих шрамов добавилось?

Аглая тоже не смогла сдержать улыбку, но через мгновение снова помрачнела:

– Будет бой?

– Да. Сегодня вечером, как стемнеет…

Уже СЕГОДНЯ???…

– Не бойся, убью я Катиара, я сильнее!

– Майпранг… А без боя… никак нельзя?…

Воин прикрыл светлые глаза.

– Вызов брошен! – тихо, но твёрдо ответил он через пару мгновений. – Сегодня Катиар за всё ответит…

Некоторое время они стояли молча, не сводя глаз друг с друга. Майпранг заговорил первым:

– Пойду я, Аглая. Передохнуть надо после дальнего пути да к бою подготовиться…

Развернувшись, он направился к выходу.

– Пранг!!! – сама особо не понимая, почему назвала его так коротко, Аглая сорвалась с места, за мгновение преодолев пару метров, которые их разделяли.

Уже не в силах сдержать накатившие чувства, она обвила шею воина руками и приникла поцелуем к его сухим обветренным губам. Он растерялся лишь на секунду, а потом, обхватив за талию, что есть силы прижал девушку к себе, отвечая на поцелуй.

– Пранг! Пожалуйста… Будь осторожен… Катиар… Он подлость задумал… Бой не будет честным… , – шептала Аглая, прижимаясь к сармату всем телом и беспрерывно поглаживая кончиками пальцев его лицо, шею, плечи…

– Я выиграю бой… Всё будет хорошо! – эти слова звучали в её ушах ещё долго после его ухода…

***

…Осеннюю ночь разрезал свет множества факелов, и пятно света резко контрастировало с убегавшей во все стороны прочь густой темнотой. Тревожно звучал хор примитивных музыкальных инструментов, сопровождавший действо. Захватывало зрелище, затягивало и не выпускало, заставляя забыть и отринуть всё, что было вне освещённого круга у подножия высокой кучи хвороста с воткнутым мечом, лезвие которого зловеще поблескивало сейчас в факельном свете.

Арес… Кровавый бог древних скифов, взятый в покровители их потомками – воинственным племенем сарматов… «Видала меч в хворосте посреди становища? Вот то их главный бог и есть! Арес… Бог войны вероломной да убийства…», – вспомнились слова Радомира. Меч… Чушь какая! Аглая всегда думала, что древних богов изображали в виде статуи или какого-нибудь идола… Впрочем, для бога войны меч – самое то!…

Стоя на ватных ногах среди жителей становища, она тяжело дышала, с трудом проталкивая в лёгкие прохладный ночной воздух с примесью тягучего факельного дыма, и как в тумане смотрела на происходящее – на взбудораженную предстоящей схваткой толпу, на факелы, на Ятрагора, маячившего рядом с «олицетворением» древнего бога…

Две фигуры сейчас приковывали внимание всех обитателей пустоши. Две фигуры, которые вот-вот сойдутся в адской пляске смертельного поединка. Несгибаема воля Ареса – в живых останется только один, сильнейший…

Противники, обнажённые до пояса и вооружённые лишь ритуальными, причудливо изогнутыми костяными ножами, что вручил им старый жрец, творя какие-то древние заклинания, молча обменялись взглядами, полными ненависти, а потом прошлись вдоль толпы зрителей – каждый в свою сторону. В какой-то момент глаза Аглаи и Майпранга встретились. На миг ей почудилось, что всё вокруг смолкло – и нарастающие крики «болельщиков», и незатейливое «музыкальное сопровождение»… Словно надавила на уши тяжёлая тишина, в которой сармат сдержанно кивнул и ободряюще улыбнулся, а сердце Аглаи сжалось в болезненный комок…

Она и не заметила, с какого мимолётного толчка начался поединок, мгновенно утонув в магическом водовороте движений противников, которые зачаровывали, не давая отвести взгляд. Древний бой, овеянный магией… Может, прав был Радомир, когда пытался убедить её в колдовстве воинов-волков? Во всяком случае, никакого разумного объяснения мрачному великолепию действа, что разворачивалось у неё на глазах, у Аглаи не было…

…Два искусных бойца, один из которых брал мощью и опытом, а другой – виртуозной ловкостью и быстротой, сходились в бешеном водовороте выпадов и подкатов. Градом сыпались с обеих сторон удары, каждый из которых мог стать роковым, смертельным. Сходились клинки меж собой с глухим необычным звуком. Это для войны во славу Ареса – железные мечи, а ритуальные ножи – костяные, в память о древних предках, не знавших железа, но уже тогда, в почти забытые времена, покрытые пеплом да степной пылью, слывших умелыми воинами, не знавшими поражений…

Заметный перевес довольно быстро оказался на стороне молодого волка. Майпранг одолевал Катиара молниеносной быстротой выверенных движений, бесшабашным напором лихости и безупречного мастерства, отшлифованного годами тренировок. Казалось, сама Смерть угнездилась на кончике его клинка, устав соперничать с молодым сарматом и безнадёжно проиграв… Уже тяжело дышал вожак, уже пропускал удар за ударом, уступая силе противника, помноженной на ненависть и жажду мести.

Резкий выпад, захват – и вот он уже стоит на коленях, а разоруживший его волк поднял оба клинка вверх под вой и крики толпы, зачарованной кровавым зрелищем. Казалось, ещё миг, и всё будет кончено, но недооценил молодой воин своего противника. Опьянённый жаром схватки и скорой победой, потерял Майпранг всего лишь мгновение, потому и не заметил коварное движение вожака, потянувшего из-за голенища сапога припрятанный узкий клинок…

Удивление мелькнуло в его глазах, и выступила на губах кровь, когда осмелевший Катиар нанёс удар, и ещё, и ещё… Уже почти одолев врага, проследил вожак за его потухающим взглядом, и увидел среди толпы фигурку в несуразном тёмно-красном одеянии, в серо-зелёных глазах которой стояли слёзы…

…Как и когда между Майпрангом и этой пришлой девкой возникла и окрепла незримая связь, Катиар не знал. Не знал и знать не хотел, кожей чувствуя невидимые нити, все дни не дававшие ему покоя. За что они достались этому щенку? За какие такие заслуги??? Размышлять на эту тему Катиар не собирался. Но прежде, чем завершить кровавый ритуал и вспороть противнику горло, пока теплилась в том хоть искра жизни, вознамерился оборвать эти нити раз и навсегда. Выпустив из рук окровавленное ослабевшее тело, Катиар шагнул к Аглае…

…Не успел… Не предвидел… Почему?!… Она же предупреждала… Сквозь кровавую пелену, вставшую перед глазами, в каком-то жутком оцепенении смотрел Майпранг, как грязные руки Катиара грубо хватают девушку за шею и волосы, как не сдерживая торжества, впивается вожак гнусным поцелуем в её губы, и как с перекошенным от злобы лицом бьёт наотмашь, почувствовав на языке острые зубы Аглаи…

Потемнело в глазах волка от ярости и гнева, в голове шумело, и бились в ушах беспрестанно бешеные молоточки… И поднялся Майпранг, и зажимая рукой рану, теряя кровь и последние силы, двинулся к тому, кто посмел поднять руку на хрупкую надежду, робко зародившуюся в его душе…

Не ожидал Катиар нападения. Не сомневался он уже в своей победе и лишь хотел продлить агонию молодого воина, усилив его муки, насколько это было возможно. Поэтому последний бросок Майпранга он даже не успел увидеть, а только почувствовал, как вонзается горячее жало клинка в его плоть, и ещё, и ещё…

Но не хотел вожак уходить к Аресу в одиночестве. И уже зная, что умирает, занёс руку с костяным ножом для последнего рокового удара, чтобы забрать ненавистного щенка с собой. Не видел этого Майпранг, без сил ничком лежавший на земле. Не увидел он и того, как бросилась Аглая между ним и Катиаром, закрывая и принимая удар на себя…

«Табити!» – выдохнула толпа непонятное слово, а потом над пустошью повисла тишина. Слышно было, как потрескивает, чадя, один из факелов. Оцепенели на мгновение видавшие виды волки, бесстрашные воины, видя, как хрупкая женская фигурка падает на лежащего на земле Майпранга, мешая свою и его кровь. Как испускает последний вздох поверженный Катиар. И как ударяет посохом старый жрец:

– Боги сделали свой выбор!…

Будто пробудились в один миг ото сна сарматы, засуетились, оттаскивая куда-то в темноту тело Катиара, Ятрагор же склонился над Майпрангом и приложил руку к его груди:

– Жив! В шатёр его, быстро!!!

Воины поспешили, бережно и аккуратно перенося раненого. За ними, размазывая по лицу кровь и слёзы, ковыляла Аглая, поддерживаемая Оргой. Ятрагор только быстрый взгляд бросил на её ранение, а потом немедленно занялся молодым волком…

…Спасла, видимо, природная везучесть. Неуклюже свалившись мешком, Аглая умудрилась заслонить Майпранга собой, а вот Катиар такого дикого манёвра с её стороны никак не ожидал! Острый клинок, вскользь пройдя вдоль ключицы девушки, лишь чуть коснулся плеча молодого воина, а потом выпал из ослабевших пальцев бывшего вожака.

И сейчас «героиню дня» колотило, как в лихорадке, пока Орга волокла её прочь от залитой кровью арены битвы. Волнуясь, сарматка, как всегда, напрочь забывала русские слова, а потому беспрерывно лопотала что-то успокаивающе на своём наречии, обнимая и поддерживая Аглаю…

…А в шатре уже вовсю кипела работа. Пока пара помощников хлопотала над Майпрангом, смывая кровь и грязь с израненного тела, Ятрагор колдовал над зельем, обязанным поддержать уходящие силы молодого сармата. Раны рваные, да глубокие, много крови потеряно, не ушить такие – жизнь по каплям уйти может. А ушить, все лоскуты кожи воедино собрав, – большое умение требуется!…

– Дай я сделаю, Ятрагор!

Жрец недоумённо поднял глаза на руку Аглаи, протянутую за иглой.

– Дай я зашью, я умею…

Там, в её «прежней» жизни коллеги в больнице подшучивали, что Аглая не шьёт, а чуть ли не крестиком вышивает. К сложным операциям её пока не допускали, а вот шить – пожалуйста! Вот и шила она, самозабвенно и мастерски доведя это до своеобразного искусства. И сейчас это искусство могло пригодиться!

Секунду помедлив, Ятрагор утвердительно кивнул. Влив в рот Аглае пару глотков какого-то снадобья и быстро соорудив что-то наподобие повязки на её ключицу, жрец подпустил её к раненому воину. Стиснув зубы и стараясь не смотреть на бледное лицо Майпранга, Аглая уверенно орудовала иглой, ушивая послойно повреждённые сосуды, мышцы, кожу, и стараясь не думать вожделенно о хорошеньком курсе антибиотиков. Да-а… От перитонита в эти далёкие времена погибали, наверняка, немногим меньше, чем от вражеского клинка. Оставалось уповать на чудодейственные целебные отвары Ятрагора и сомнительную помощь местных богов…

Скоро в шатре наступила тишина. Выставив на улицу всех добровольных помощников, жрец более пристально осмотрел рану Аглаи, собственноручно наложил пару-тройку стежков кривой иглой устрашающего вида и, заставив девушку выпить очередную порцию целебного зелья, попытался прогнать её спать. Однако встретившись с умоляющим серо-зелёным взглядом, осёкся и, отведя глаза в сторону, молча вышел наружу…

…Долго стая пребывала в тревоге и волнении. Долго волки старались обходить стороной шатёр, где шла борьба между Жизнью и Смертью, и осунувшегося Ятрагора, принимавшего в этой борьбе самое непосредственное участие. Наконец, к вечеру десятого дня, откинув полог, вышел жрец к толпе собравшихся молчаливых сарматов и возвестил:

– Жив вожак! Значит, и стае жить!…

***

…Солнечный луч щекотал его веки. Какое забытое ощущение!… Когда он видел солнце последний раз?… Давно…

Открывать глаза не хотелось. Хотелось вот так лежать в мягком тепле и, ни о чём не заботясь, ловить на лице солнечные блики… Но рядом было нечто, что мешало полностью расслабиться. Нечто возилось и периодически тяжко вздыхало.

Майпранг открыл один глаз, потом второй. Возня рядом мгновенно прекратилась. Нечто шумно выдохнуло и замерло. С неохотой повернув голову, сармат встретился взглядом с круглыми, как плошки, серо-зелёными глазами. Внезапно ему стало весело – вспомнился лес, скала и первая встреча. Когда это было?… Давно… ТАК таращить глаза мог только один человек. И этот человек был сейчас рядом с ним!

В голове завертелась карусель ярких картинок: море, поединок, Катиар, ослепляющая белая вспышка от внезапной резкой боли, грязный кулак, наотмашь бьющий Аглаю в лицо, последний нечеловеческий рывок и чьи-то умелые руки, споро зашивающие его окровавленный бок… Майпранг прикрыл глаза.

– Сколько времени я…

– Десять дней. Полторы седмицы по-вашему, – голос Аглаи чуть заметно подрагивал.

Он потрогал повязку на груди – сухая. Потом вновь перевёл взгляд на девушку – бросились в глаза заострившиеся черты лица. Из-под расстёгнутого воротника льняной рубахи был виден свежий шрам.

– Что это? – волк указал взглядом.

Аглая заметно смутилась:

– Так… Зацепило…

Она наспех пыталась застегнуть воротник.

– Что зацепило? – Майпранг с усилием поднял руку и сжал её ладонь.

Во-первых, не нравилось, что она что-то скрывает. А во-вторых… не хотелось видеть застёгнутый воротник рубахи. Хотелось… Так, сейчас точно не до этого!

Майпранг отвёл глаза и тихонько ухмыльнулся.

– Чего смешного? – проворчала Аглая.

Ну, конечно! Нет бы броситься к нему на шею, ну, как тогда, перед боем: жив, мол, очнулся, любезный друг!… Она рада вообще, что он выжил???

Оба замерли на мгновение, а потом… неожиданно прыснули со смеху. Майпранг придерживал повязку и временами морщился – давала о себе знать свежезажившая рана. Аглая, отводя глаза в сторону, прятала слёзы – наверное, тоже от смеха…

Внезапно полог шатра зашевелился. Ятрагор, оказавшись внутри, хмуро-недоуменно уставился на них, однако увидев улыбающегося воина, мгновенно просветлел лицом:

– Майпранг! Там стая твоя собралась. Вторую седмицу под дверями стоят, ждут. Ты бы вышел к ним, коли очухался!

Волк, стиснув зубы, приподнялся. От предложенной жрецом помощи не отказался, однако перед самым выходом выпрямился и выпустил его руку – негоже вожаку перед стаей немощь свою показывать!

Его встретила заметная осенняя прохлада и множество глаз. Взгляды волков, устремлённые на него, выражали почтение и надежду – это Майпранга немного успокоило.

– Выжил вожак! Выживет стая! – Ятрагор, стоящий впереди, ударил посохом о землю.

– Я с вами! Будьте и вы со мной! – крикнул новый вожак, и несколько десятков голосов слились в ответном приветствии…

Глава 6

…Разговор предстоял непростой – это Майпранг просто кожей чувствовал, а потому вопреки обычным своим привычкам тянул время. Зачем князь прислал посла – да не кого-нибудь, а собственного воеводу! – можно было только гадать. Гадать новый вожак не собирался, но и делать шаг в сторону замызганного шатра, где помещался «почётный» пленник, пока не торопился.