Сарматские хроники – 3. Новые горизонты

Неожиданно византиец встрепенулся и открыл глаза, не совсем понимая, что именно так его насторожило и вывело из дремоты и невесёлых дум… Тишина! Он проснулся ОТ ТИШИНЫ!!! Ещё пару минут назад утренние лесные птахи, уже привыкшие к людям на поляне, щебетали на все лады́, и вдруг всё смолкло.

Вспомнилась наука сарматов и правила, которым Майпранг как-то взялся его обучать во время одной из лесных прогулок: «Слушай лес, катепан, всегда слушай – многое он может подсказать, если слушать правильно!… Вот смолкли птицы, к примеру, – знай, что таи́тся кто-то рядом, будь настороже…».

Марк резко пригнулся, почти распластавшись на траве, и крепкий шнурок, предназначавшийся его шее, захватил только ствол дерева, а незадачливый «душитель» крепко выругался. Откатившись по траве в сторону Аглаи, византиец мгновенно вскочил на ноги и выхватил меч.

– Тише, ромей, тише! – один из неприятелей, окруживших поляну, молодой цыган, держался уверенно и нагло. – Нас больше, и мои ребята церемониться не станут, не то что вы – вояки. МЫ привыкли решать проблемы раз и навсегда!…

…Их действительно было больше. Марк криво усмехнулся – в первый раз что ли???… То, что это отъявленные отморозки без подобия чести и совести, он понял сразу – достаточно было взглянуть на их предводителя! Не тот ли это цыган, которого Майпранг спас во время шторма? Точно! Благородство в очередной раз вышло боком!…

– Что вам нужно? – он решил для начала потянуть время. – Денег у меня с собой нет, только лошади. Но это вряд ли сильно вас выручит – их всего две!

– Если я доставлю кое-кому твою голову, катепан, то я смогу купить десяток лошадей! – осклабился цыган. – А если привезу тебя живым – то целый табун!

– Тебе нужен табун? – поднял брови Марк. – Замечательно! Я могу дать тебе столько денег, что ты его купишь. Иди своей доро́гой, оставь нас в покое – и будет тебе табун!

– Э, нет, дорогой! – ухмыльнулся парень, но от византийца не ускользнул интерес, промелькнувший в его глазах. – У меня, видишь ли, приятели имеются! Как я их обижу???

– Что, каждому по табуну? – серьёзно спросил Марк. – Пастбища-то хватит?

– А ты шутник! – усмехнулся цыган. – Я люблю веселье! Но ТЕБЕ, ромей, не до шуток сейчас должно быть!

– Да ладно! – византиец беззаботно махнул рукой. – Я же вижу – интересно тебе моё предложение!

– Тобар! Хватит его слушать!!! Ножом по горлу – и дело с концом!!! – нетерпеливо вступил в разговор один из головорезов, окруживших поляну.

– Так твоё имя – Тобар? – доброжелательно поинтересовался Марк, не обращая внимания на гневную реплику сбоку.

– Ну, Тобар!… Тебе-то что??? – цыган на мгновение растерялся – знакомиться с потенциальной жертвой он явно не собирался.

– Тобар… Река15… Сильное имя – сильный справедливый характер… Неугомонная живая натура… Постоянно хочешь во всём быть первым… Стремишься к роскошной жизни и умеешь зарабатывать много денег… Сильный и духом, и телом… , – спокойная речь византийца сама напоминала течение реки, завораживала, влекла за собой…

Чёрные цыганские глаза расширились, не мигая, под пристальным карим взглядом. Хотелось внима́ть журчащей подобно свежему ручью речи, дурманящей голову и уносящей мысли вдаль…

– ТОБАР!!!…

Молодой цыган вздрогнул и затряс головой.

– Силён… Силён, ромей! – прищурился он, не без труда сфокусировав взгляд на византийце.

– Силён??? Да он силён, шельма, зубы заговаривать!!! – вновь не выдержал один из подручных, выхватывая короткий меч. – На, собака, получай!!!

Бросок не был внезапным, и Марк легко ушёл в сторону, отбивая удар цыганского клинка.

– Навались, ребята!!! Вяжи́ ромея треклятого!!!…

Семеро бандитов с разномастным оружием наперевес ринулись в атаку, и, возможно, несдобровать бы Марку Ласкарису, но один из нападавших вдруг споткнулся, будто бы на ровном месте, и в следующую минуту уже с воем катался по траве, зажимая обеими руками рану на животе.

– Получил, гадина??? – хрипловатый женский голос прозвучал как гром среди ясного неба.

Марк резко повернулся. Аглая, придя в себя, подняться на ноги ещё не смогла, но вот «подставить ножку» одному из противников и выставить вперёд нож, когда он падал, сил у неё вполне хватило.

– Бахталэ́с, раны́!16 – Тобар, наблюдавший со стороны, тоже потянул из ножен меч, с ненавистью глядя на женщину.

Остальные цыгане, тяжело дыша, топтались в опасной близости от византийца, но решительная атака неожиданно «захлебнулась».

– Пошёл ты!!! – фыркнула Аглая, с трудом принимая вертикальное положение и после пары неудачных попыток хватаясь за плечо катепана.

– Наконец-то! Очухалась! – тихо проворчал Марк, не сводя настороженного взгляда с бандитов.

– Соскучился??? – усмехнулась женщина.

– С тобой не соскучишься! – византиец кивнул на цыгана, затихшего на окровавленной траве.

– Бросай оружие, ромей! – тон Тобара не сулил ничего хорошего. – Бросай, если не хочешь, чтобы мои ребята бабу твою отымели да на ремни порезали у тебя на глазах!…

…Они вновь стояли спина к спине. Марк чувствовал, что Аглая всё ещё слаба и пытается на него опереться, но знал, что она уже вытащила из ножен свой любимый кривой меч и будет биться до конца. Куда там жеманным столичным красоткам!!!…

Противники атаковали сразу, навалившись всем ско́пом. Мастерски отбивая один выпад за другим, византиец поворачивался вокруг своей оси, умудряясь прикрывать Аглаю.

– Хватит!!! Угомоните же его наконец!!! – Тобар с мечом в одной руке и ножом в другой, не выдержав, тоже шагнул в сторону потасовки.

Стрела, просвистев мимо его уха, воткнулась в ствол ближайшего дерева, и он замер на месте.

– Стой, где стои́шь, цыган!!! – раздался знакомый ненавистный голос.

– Мэ умора́ва тут, тварь!!!17 – процедил Тобар, не сводя глаз с двух фигур в тёмно-красном, появившихся из зарослей прибрежного кустарника…

Глава 9

… – Я смотрю, ты достойный сынок своего папаши! – недобро усмехнулся Майпранг, не опуская лук и продолжая держать молодого цыгана на прицеле.

– Тебе до моего папаши далеко, проклятый волк!!! – злобно процедил тот.

Тобар, одержимый тёмной яростью, с трудом сдерживался, чтобы не броситься на сармата. Вцепиться бы заклятому врагу в горло, порвать его голыми руками, успокоить жажду мести и клокочущую ненависть… Но бурлящая цыганская кровь никогда не была помехой здравому смыслу – со стрелой в груди много не побегаешь!!!

Его подручные, окружившие Марка и Аглаю, меж тем немного растерялись. Отступать команды не было, но и бросаться в новую атаку они не спешили – врагов стало больше, а любые разбойники во все времена весьма ценили собственную шкуру!…

– Я так понимаю, просто разойтись ми́ром у нас теперь не получится! – беззаботно ухмыльнулся Тобар – византийская тактика хитрить и тянуть время пришлась ему по душе: а ну, как эти остолопы, воины консуляра, всё же возьмут правильный след и вовремя нагрянут, как давеча сарматы???

– Правильно понимаешь! – кивнул вожак. – ТЫ мне добром отплатил, как и обещал, – теперь мой черёд!!!

– Майпранг!!! Пристрели его – и дело с концом!!! – фыркнула Аглая. – Хватит с меня ваших благородных порывов!!!

– Заткни бабу свою! – злобно прошипел цыган, не переставая натянуто улыбаться. – Или у волков-воинов волчицы командуют???

Аглая, возмущённо раздув ноздри, хотела было брякнуть ещё что-то гневное, но Марк вовремя дал ей хорошего тычка в бок. Одарив византийца испепеляющим взглядом, она, тем не менее, смолчала.

– Так что мы решим, волк? – натянутый, как струна, Тобар старался говорить спокойно, но желваки, ходившие по щекам, выдавали его напряжение. – За голову дружка твоего, катепана, мне назначена хорошая награда. Но за волчью шкуру мне заплатят втрое больше!!!… И всё же я готов пойти с тобой на уговор….

Майпранг криво усмехнулся: уговариваться с цыганом ему было не о чем, он и сам с радостью давно бы спустил тетиву, однако пятеро вооружённых головорезов продолжали окружать двух небезразличных ему людей, а значит – резкие движения делать не сто́ит! Двое бандитов лежали ничком на окровавленной траве, но и оставшихся хватило бы на серьёзные пакости… Вожак ненавидел такие моменты – когда нельзя было действовать прямо, решительно и привычным для него образом!!!…

– Награда за голову этого ромея и впрямь велика, – продолжал меж тем приободрившийся Тобар, восприняв молчание Майпранга как одобрение и интерес. – Вот я и предлагаю поделить эту награду меж нами! Тебе и твоей стае золото завсегда потребно …

– Да подожди ты! – он поднял вверх открытые ладони, заметив, как вспыхнули гневным жёлтым огнём глаза волка. – Ты другом его считаешь – а зря, всё зря!… Мы похожи с тобой, волк, и предки наши схожи – два свободных народа, древних народа!… Ромеи никогда не станут нам друзьями! Они погрязли в роскоши и предательстве и относятся с презрением и высокомерием к таким, как мы!… Знал бы ты, волк, что этот «друг» вытворял с твоей женщиной – здесь, на этой поляне!!! Вы опоздали на представление, а мы всласть полюбовались!!!…

Цыгане, окружившие Марка и Аглаю, уловив мысль своего предводителя, тут же закивали, похабно ухмыляясь, а катепан, не веря своим ушам, шумно выдохнул и перехватил поудобнее меч…

– На, сволочь! Получай!!! – кривой клинок распорол живот Тобара поперёк, не оставив тому ни малейшего шанса.

– Я не могу горло перереза́ть – у меня сил не хватает… , – пожаловалась Аглая, обведя остолбеневших мужчин потемневшим взглядом, потом рухнула на колени рядом с поверженным цыганским атаманом, и её шумно вырвало на примятую траву.

Марк первым пришёл в себя и, развернувшись по широкой дуге, одним движением меча вывел из строя сразу двух противников. Ещё двоих практически одновременно догнали сарматские стрелы, а пятый, бросив меч, задал стрекача, скрывшись в ближайших кустах.

Они, тяжело дыша, обвели взглядом поляну с телами врагов, и на мгновение жёлтые волчьи глаза встретились с карими византийскими.

– Многое тебе придётся объяснить, катепан… , – прищурился Майпранг.

– Pita! – Скилур тронул его за рукав, и вожак насторожился.

Так и есть! Где-то вдалеке слышался стук лошадиных копыт и собачий лай… Погоня!!!

– Puthra, tura! Аspa!!!18 – волчонок, повинуясь приказу, ринулся к зарослям, из которых сарматы появились некоторое время назад.

– Нужно осмотреться по-быстрому! – вожак повернулся к Марку. – «Вольные цыгане» пешком редко ходят – где-то поблизости должны быть их лошади! Я гляну окрест, а ты своих седлай – времени у нас мало, катепан!

Марк кивнул и занялся делом. Вскоре показался Скилур верхом на своём скакуне, а через пару минут на поляну вышел Майпранг, ведя в поводу двух цыганских коней – приземистых, с мохнатыми ногами.

– Один – про запас, – пояснил он и наклонился к Аглае, продолжавшей сидеть на траве с отсутствующим видом. – Ты верхом ехать сможешь?

Женщина не без труда сфокусировала на нём взгляд и медленно кивнула.

– Ясно! – кивнул волк. – Катепан, бери гнедого в поводу, как раньше. А я эту… воительницу в седло возьму – одна она сейчас верхом не удержится! Мы на цыганском коняшке поедем – он повыносливей, двоих вывезет, а потом на второго пересядем… Скилур – ты налегке, держись позади, прикрывай… Ну, двинули!!!…

Топот множества лошадей и заливистый собачий лай слышались уже совсем рядом…

***

… – Господин! Господин! Собаки взяли след!!!

Роман Дук, восседавший на походной кошме, постеленной прямо на траву, медленно перевёл взгляд на декарха, возбуждённо-радостно переминавшегося с ноги на ногу и, видимо, ожидавшего дальнейших указаний.

– Ну, так в погоню!!! – устало махнул рукой консуляр – ночная гонка утомила его неимоверно. – Собак пустите по следу!… И наперерез воинов отправьте – они на юго-запад пойдут, в свою провинцию!!!

– Уже отправили, мой господин!!! – расцвёл воин. – Половина бойцов вдоль реки пошла по следу, половина – наперерез!…

Роман кивнул и повторно махнул рукой, отпуская воина. Неужели свершилось???… Полночи они будто гонялись за призраками, и вот наконец-то фортуна соизволила повернуться к ним лицом…

На поляну, где совсем недавно была настоящая бойня, их вывели собаки, учуявшие свежую кровь. Консуляр нисколько не удивился, увидев цыганские трупы. Как один в живых остался – загадка, наверное, бегает быстро!

Быстро, да недалеко! Его изловили легионеры, прочёсывающие округу – парня трясло, как в лихорадке, и большого толку от него не было. Добились лишь обещания, что съездит в табор и вернётся с повозками, чтобы забрать тела своих. А то, что здесь сарматы похозяйничали – и без него было ясно!…

Передышка была короткой, но несмотря на усталость и на возражения Антония, консуляр лично решил участвовать в преследовании. Поднявшись на ноги и направившись к лошади, он на пару секунд притормозил у тела Тобара, испытав нечто сродни лёгкому сожалению, – хитрый был, паскуда, хитрый и наглый, но мог ещё пригодиться со своей ненавистью и кровной местью…

– Некуда вам деться, сукины дети!!! – пробормотал Роман, пришпоривая коня – отставать от отряда воинов, уже скрывшегося из виду, не хотелось…

***

…Аглая сидела на крепкой цыганской лошади вместе с Майпрангом. Раньше он обычно сажал её позади себя, за спину, но сегодня поместил впереди, причём, «по-дамски», а не верхом – видимо, так удобнее было её страховать.

Впрочем, одной рукой он управлял своим конём, а во второй держал повод второй цыганской лошади, поэтому страховала Аглая себя сама, вцепившись в сармата наподобие крепких объятий – кони шли галопом, и свалиться на полном ходу вниз означало верную погибель!

Её ещё немного мутило, и голова продолжала кружиться, но в целом она чувствовала себя почти сносно. Краем глаза Аглая пыталась зацепиться за янтарный взгляд, упрямо устремлённый вперёд. За всю поездку сармат не проронил ни слова, и длительное молчание уже стало её тяготить.

Аглая коротко взглянула в сторону Марка – византиец жив и, похоже, здоров, а это значит, что пока она была «в отключке», между ним и Майпрангом не случилось ничего плохого, значит, вожак ничего не видел и не знает, что произошло в лесной избушке…

Откуда, кстати, здесь вообще взялись сарматы??? Как они узнали, кто её похитил и где её искать???… То, что она много пропустила, было ясно, но Аглая справедливо решила отложить вопросы на потом…

…Они ехали довольно долго, так что солнце успело не только подняться над землёй, но и начать ощутимо припекать. Их маленький отряд умело путал следы – в этом волкам-воинам не было равных! Они несколько раз переходили реку вброд, перемещаясь часть пути по воде, благо речка в этом месте снова обмелела, время от времени разделялись на две части и выходили на противоположные берега, чтобы сбить собак со следа…

Ближе к полудню решено было устроить небольшой привал.

– Если у Романа Дука нет следопыта – а я очень сомневаюсь, что он есть! – им нас не найти! – усмехнулся Марк.

– Да-а… , – протянул Майпранг, прислонившись затылком к стволу дерева и прикрывая глаза. – Если только…

– Если только – что??? – насторожился византиец.

– Роман Дук – не дурак! – сармат открыл глаза и взглянул на него. – Он прекрасно знает, что мы пойдём на юго-запад, в сторону наших земель… Что бы ты предпринял на его месте?

– Ясно что! – помрачнел Марк. – Пустил бы часть войска не по следу, а наперехват!

– Вот именно! – кивнул вожак. – Нам нужно сменить направление…

***

… – То есть вы хотите сказать, что они снова испарились и оставили вас с носом??? Только не надо мне толковать про бесов, ведьм и порчу!!!…

Три декарха съёжились под взглядом консуляра, метавшим молнии.

– Господин! Если бы у нас был следопыт…

– Нет у нас следопыта!!! – рявкнул Роман. – Он нам без надобности… был до сих пор!!!…

…Перевалило за полдень, а беглецов и след простыл. Воины Романа Дука, не солоно хлебавши, усталые, измотанные и злые возвращались обратно. Консуляр послал вперёд гонцов на свежих лошадях с приказом перекрыть все возможные выезды из его провинции в западном направлении. Однако он прекрасно понимал, что эти меры, скорее всего, не принесут никакого результата…

Антоний ехал рядом, стараясь не смотреть на бледное осунувшееся лицо господина, по которому ходили желваки.

– Что ж, доместик, придётся нам пойти с основных козырей! – внезапно подал голос Роман, и красные воспалённые после бессонной ночи глаза его недобро блеснули. – А козырь у нас имеется!

– Феодор Аргир? – уточнил Антоний.

– Он самый! – усмехнулся консуляр. – Посмотрим, как повернётся дело, когда два уважаемых главы́ крупных провинций явятся в Константинополь и упадут василевсу в ноги с мольбой защитить их от бесчинства язычников и вероломства подлых Вриениев!!!…

***

…Идея вернуться обратно, к столице и поместью Дуков, и покинуть чужую провинцию другим путём была так себе. Но именно она своей безрассудностью и неожиданностью вполне могла окончательно сбить преследователей с толку – ЗДЕСЬ беглецов точно искать будут в последнюю очередь!

Аглая, уже самостоятельно управляясь с гнедым, порядком подустала. Мало того, что весь день в седле, так ещё и не давало покоя напряжение, прямо-таки висевшее в воздухе. Вожак с катепаном общались достаточно натянуто, перебрасываясь лишь короткими необходимыми фразами, ей же само́й Майпранг по-прежнему не сказал ни единого слова…

А по мере приближения к местной столице она заметила, как всё больше мрачнеет Скилур. Молодой волк прятал глаза, а его лицо выражало крайнюю степень тоски и безысходности. После недолгих размышлений Аглаю осенило: ГЕЛИЯ!!! Ну, конечно!… Парень ведь даже понятия не имеет, где она и что с ней произошло, после того, как он вынужденно оставил её в скифском становище!

Женщина приблизилась и тронула названного сына за рукав. Сейчас они ехали шагом, давая отдых лошадям, и появилась возможность поговорить.

– Скилур, я всё знаю! – без обиняков начала Аглая и, поймав его недоумённо-испуганный взгляд, продолжила. – Знаю про тебя и Гелию…

Целая буря чувств отразилась на лице юноши – казалось, он был готов провалиться сквозь землю вместе с лошадью, чтобы не продолжать этого разговора, но в то же время ловил каждое слово.

– Я хочу, чтобы ты знал – я тебя на осуждаю! – поспешила добавить Аглая. – Хотя ты мог бы, конечно, выбрать девушку более подходящую… («Да ЛЮБАЯ другая была бы в этом случае БОЛЕЕ ПОДХОДЯЩАЯ!!!»)… Но как бы там ни было, я на твоей стороне!!!…

Скилур бросил на неё недоверчивый взгляд, и к его побледневшему лицу постепенно стала возвращаться краска.

– Гелия здесь, в столице, в отцовском доме. И с ней всё в порядке! – о неудавшейся суицидальной попытке дочери консуляра Аглая решила благоразумно промолчать.

– Mata! Я должен её увидеть!!! – жёлтые глаза молодого волка горели отчаянной решимостью. – Я не могу просто проехать мимо, зная, что она ЗДЕСЬ!!!…

Аглая мотнула головой в сторону вожака и выжидающе уставилась на юношу – тот опустил потухший взгляд. Она прикрыла глаза и несколько раз глубоко вздохнула – да, самое время вожаку узнать о горячей взаимной любви его названного сына, без пяти минут воина-волка, и девицы византийских кровей, дочери злейшего врага…

– Пранг! – набравшись смелости, она открыла глаза. – Нам надо поговорить!!!…

***

… – Это ВСЁ, или я ещё чего-то не знаю??? – от слов «надо поговорить» Майпранг ожидал чего угодно, только не того, что услышал в следующие четверть часа.

Скилур стоял рядом, вытаращив жёлтые глаза, покрывшись красными пятнами и время от времени подрагивая всем телом: если вожак не прирежет его здесь и сейчас – это будет большой удачей!

Марк, спешившись, задумчиво перебирал гриву лошади и благоразумно не вмешивался – его самые благородные порывы сейчас будут истолкованы неправильно!

Аглая, стараясь не растерять остатки самообладания и пытаясь «иметь вид лихой и придурковатый»19, глупо улыбалась, чтобы хоть как-то разрядить обстановку…

Майпранг смерил её долгим взглядом.

– Так чего я ЕЩЁ не знаю??? – доброжелательно, почти ласково переспросил он.

– Это всё! – пожала плечами Аглая.

– И только-то??? – поднял брови сармат.

– Пранг, мы можем пообщаться с тобой с глазу на глаз? – она аккуратненько заняла позицию между ним и Скилуром – обманчиво-ласковый тон вожака мог сбить с толку кого угодно, только не её…

***

… – Женщина, ты в своём уме??? – Майпранг едва сдерживался. – А если ты в разуме, то как можешь предлагать такое???

– А я ничего и не предлагаю! – пожала она плечами. – Я просто говорю, что нельзя делать детей несчастными!

– Нельзя нарушать вековые традиции предков! – раздул ноздри сармат. – Нельзя якшаться с врагами и их… отпрысками!… Нельзя смешивать в одну кучу долг, чувства и разных богов!!!…

– Ну, боги-то не особо против, как мы выяснили! – лукаво взглянула на него Аглая. – У нас с тобой, по крайней мере, всё получилось…

– Это разные вещи! Наш с тобой союз Арес благословил во время ритуального поединка, если ты помнишь!

– А если бы НЕ БЛАГОСЛОВИЛ??? Если бы не было того клинка, не было бы этого?… – Аглая прикоснулась к шраму над ключицей – вопрос был каверзный, и она боялась услышать откровенный ответ на него…

Майпранг вдруг шагнул к ней и стиснул её в объятиях, да так, что у неё на миг перехватило дыхание.

– Я всё равно не смог бы без тебя… , – тихо произнёс он, касаясь лбом её лба.

Она провела кончиками пальцев по его щеке и заглянула в янтарные глаза:

– Вот видишь!… Нужно дать им шанс… Ну, возможность… Ты ведь сам разрешал в стае союзы с ромеями!

– То были простые сарматы, а Скилур – воин-волк!!!

– Но ведь и Гелия не простая крестьянка! Она знатного рода…

– То-то и оно! Как отнесётся стая к такому повороту??? Она не просто знатного рода, её семья – наши злейшие враги! Да и пойдёт ли она сама против воли своего папаши???

– Уже пошла! – вздохнула Аглая. – Она с самого начала не одобряла отцовских поступков! Летицию предупредить отправилась, потом в становище сарматское приехать не побоялась. Она единственная видела, что меня похитили, – и в одиночку помчалась за цыганами, чтобы узнать, куда меня повезли. А когда её порадовали, что замуж за другого выдают, чуть с собой не покончила…

– Ну, вот это зря! – сверкнул глазами сармат. – Только этого не хватало!!!

– Вот именно! Я не стала Скилуру говорить – жаль парня!…

– Ты – хорошая мать! – тихо произнёс волк. – И очень хитрая женщина!!!

– Почему это я хитрая??? – возмутилась Аглая. – Наоборот – слишком честная!… Пранг, что ты делаешь???…

Руки сармата скользнули под её плотную рубаху, и шершавые ладони прошлись по обнажённой спине.

– Пранг! Нас ждут вообще-то!!! – она понизила голос до шёпота, чувствуя, как всё её самообладание улетучивается куда-то под облака, бегущие по вечереющему небу.

– Я дольше ждал!!! – негромко возразил волк. – Я уже вообще не помню, когда с тобою был!!!…

Он жадно приник к её губам, продолжая прикасаться к обнажённой коже. Потом резко развернул лицом к стволу старого дерева, и Аглая, уже не в силах сопротивляться и мыслить здраво, замерла в предвкушении того, что сейчас будет…

Она пыталась подстроиться под его движения и, как всегда, чуть не успевала за его бешеным темпом, царапая пальцами шершавую древесную кору и закусив губы, чтобы ни единым случайным звуком не выдать того, что происходит между ними. Майпранг шумно выдохнул и, тихо застонав сквозь зубы, ткнулся сзади к ней в плечо, жарко прижавшись всем телом…

– Мне нет дела ни до богов, ни до древних обычаев, ни до ромеев с их проклятыми интригами, пока ты со мной… , – едва слышно прошептал он ей в самое ухо…

***

… – Почти стемнело. Отправляйся. У тебя чуть больше двух часов. Ближе к полуночи мы двинемся в сторону наших земель. Если что – нагонишь!

Скилур кивнул и молча вскочил в седло. Он ещё не до конца верил, что вожак не только не прибил его на месте, но и позволил встретиться с Гелией.

– А если нужно будет – и ножом обоих покаря́баем! – тихо пробормотала Аглая, глядя ему в след.

Майпранг покосился на неё, и губы его тронула улыбка…

…Они заняли очень выгодную позицию в небольшой роще, поросшей, к тому же, густыми зарослями орешника. Столица и поместье Дуков располагались совсем недалеко, и пока не село солнце, можно было разглядеть очертания строений за высокой стеной и наезженную дорогу, ведущую к воротам. Ни у кого из троих не возникло даже малейших сомнений, что молодой волк без труда проберётся внутрь и выйдет обратно незамеченным. По части хитрости и маскировки Скилуру могли бы позавидовать многие более опытные члены стаи…

А им небольшая передышка была очень кстати! Консуляр со своими воинами ещё долго будет рыскать по округе, даже не подозревая, насколько нахальны его не́други, что расположились под самым его боком!