Визит

– Завтра, – она запнулась и поправилась: – на сегодня, меня пригласили на пикник… Можно?

– Отчего ж нельзя? Развлекайся, но не забывай, что этому миру принадлежишь только формально. Прихвати пса, пусть животное развлечётся, нужно поддерживать в нём боевой дух.

– Что? – не совсем поняла его слова Светлана. О каком боевом духе могла идти речь, когда она собралась отдохнуть с друзьями?

Амон промолчав, скрылся в особняке.

Группа из восьми велосипедистов, рассекая воздух, направлялась к холмам, раскинувшимся неподалеку от города. Подтрунивая друг над другом, они весело мчались за город. Лэнс оказавшийся в хвосте колонны, пыхтя, нажимал на педали. Он не шутил подобно остальным, все его силы уходили на борьбу со скрипящим под тяжестью велосипедом. За ним ещё более недовольный бежал пес, каждым прыжком покрывая несколько метров.

Отдалившись от города миль на семь, велосипедисты свернули с дороги. Проехав небольшую рощицу, остановились на зелёной лужайке, щедро усыпанной опавшей листвой. Тут же с багажников были сняты рюкзаки, постелены одеяла. Джек с Элиотом занялись разведением костра в маленькой печке.

Светлана была поражена, увидев её, такой предусмотрительности она не ожидала. Пёс крутился под ногами, суя нос в каждую сумку, что-то вынюхивая и выискивая. Но Светлана знала, что чтобы ему не предложили, он бы не взял.

Из-за деревьев показался отставший от компании Лэнс, неся велосипед со спущенной камерой на плече. Сложив его в общую кучу транспорта, Лэнс облегчённо вздохнув, присоединился к ребятам, разводившим огонь, давая им, как ему казалось, полезные советы. Последние не оценив его стараний, вежливо посоветовали заняться своим велосипедом, иначе, пригрозили они, когда надумают поворачивать назад, «забудут» его здесь.

Роберта и Афелия опустошали сумки, вытряхивали их содержимое прямо в траву. Светлана опаской заглянула в рюкзак, который ей вручил Барон, когда покидала особняк. Она не хотела ничего брать (особенно от Барона). Спорить, не было времени, она и так опаздывала, поэтому прихватив то, что он ей всучивал, поскорее смылась, не дожидаясь момента, когда они передумают, отпускать ли вообще. Теперь, ожидая всяких фокусов, заглянула в него. Аккуратно выудила из сумки пару банок чёрной икры, вроде омаров (она решила, что это они) и ещё множество всякой снеди, название которой затруднилась бы ответить. Но Афелия, по-видимому, знала, что это такое и изумлённо вскинула глаза на Светлану.

– Не думала, что ты из миллионеров, – призналась она улыбнувшись.

– Я тоже не знала, – покачала головой Светлана, догадываясь, в чём заключался «фокус» Барона.

Текс как-то странно посмотрел на неё, но ничего не сказал. Остальные ребята восприняли пиршество как должное.

Лэнс разобравшись со своим транспортом, отдыхал недолго. Попросив его переворачивать на огне мясо, ребята расположились на одеялах, и приступили к уничтожению пищи. И опять двое остались в стороне, и жалостливыми взглядами провожали исчезающую еду. Это были Лэнс, который всё же желал похудеть и Пес (который вовсе не желал худеть), последний брал пищу только с рук своего хозяина, а что давал ему Амон, для Светланы оставалось загадкой.

После ланча, достали мяч и гоняли его дурачась. Эрик выудил из своего рюкзака видеокамеру, и теперь суетился вокруг играющих, стараясь запечатлеть их на плёнку во всех ракурсах. Каково же будет его удивление, когда спустя несколько недель он, пожелав просмотреть пикник, не обнаружит в кадре одного из участников, его заменит нечто туманное и непонятное.

Пёс, понаблюдав некоторое время за сходящими с ума людьми, благоразумно скрылся в роще.

Наконец, вымотавшись, компания снова заняла места на одеялах на поляне. Текс повернулся к скучающему Лэнсу

– Покажи фокус. Девочкам будет интересно увидеть.

Лэнс не заставил себя упрашивать дважды, он тут же вытащил из кармана колоду карт.

– Сейчас я вам покажу своё «колдовство», – предупредил он, тасуя колоду.

Рокот мотоциклов заглушил его слова. Элиот вскочил на ноги.

– Твоё колдовство? – угрожающе спросил он Лэнса, указывая рукой на приближающихся мотоциклистов.

– Чёрт! – с досадой воскликнул Эрик. – Это Тэд со своими дружками!

– Сейчас будет заваруха, – тихо подытожил Лэнс, убирая карты в карман. Он здраво рассудил, что сейчас будет не до фокусов.

Мотоциклисты окружили отдыхающих, приглушили моторы.

– Тэд, какого дьявола сюда приехал? – поднялся Джек и направился к Тэду, всё еще сидящему в седле. – Мы тебя не звали, – повернулся к вскочившим на ноги ребятам. – Я прав, друзья? Он здесь лишний?

– Ай, как невежливо! – злобно ухмыльнулся Тэд, окидывая взглядом присутствующих, задерживая его на девушках. – Мы тут приехали поздравить победителей, а они так грубы!

– Считай, что поздравил, – хмуро посмотрев на Тэда, ответил Текс.

– Я с тобой не согласен, – вежливо возразил Тэд. – Я привёз подарок.

Оглянувшись к дружкам, он щёлкнул пальцами, и тогда, с одного из мотоциклов слезла девица, сидевшая позади водителя. Она вызывающе посмотрела на настороженных парней.

– Вот он, – указывая пальцем на девушку, Тэд весело улыбнулся. – Она ваша, берите.

Эрик с иронией ответил:

– Право не знаем, как отблагодарить тебя за столь щедрый жест.

– А я знаю! – подхватил ироническую ноту Тэд. – Отдайте мне её, – его указательный палец остановился на Светлане. – Это будет хорошая сделка. Мирма знает своё дело, вы останетесь довольны.

Девица, томно посмотрела на парней, и зазывающее прикусила нижнюю губу.

– Шутишь, Тэд? – воскликнул Джек. – Променять эту курицу на красавицу? Ты нас за дураков принимаешь?

– А разве это не так? – захохотал Тэд, но в его глазах был лёд. Они смотрели злобно и холодно. – Хорошо, не хотите меняться, придётся взять самому, – деланно вздохнув, закатил глаза к небу, словно призывая Бога в свидетели. – Не люблю насилие, – переведя взгляд на парней, добавил: – Но что делать, когда вынуждают.

Словно получив сигнал, ребята Тэда заведя моторы, направили мотоциклы на место стоянки.

Полетела посуда. Хрустели стаканы под колёсами. Злобно ухмыляясь, бандиты крушили всё. Завизжала Роберта, когда ее, перекинув через седло мотоцикла, повезли прочь. Текс, Эллиот, Джек и Лэнс бросились на бандитов, сталкивая с мотоциклов и от души отбивая костяшки пальцев о лица противников. Но Тэд набрал большую «армию» чуть не вчетверо, превосходила их сила.

Занятые сражением парни не заметили, как Тэд направил мотоцикл на отскочивших в сторону Афелию и Светлану. Оттеснив Афелию, Тэд попытался усадить Светлану на свой транспорт. И тут Светлана словно проснулась. Она увернулась от мотоцикла и ударом ноги, в который вложила вес тела, заставила Тэда упасть в траву. Он вскочил. Ярость, и жажда крови заплясали в его глазах. Тэд бросился на девушку, и снова она увернулась. В следующий раз бандит был начеку, не дав ей ускользнуть, схватил за плечи. Машинально, не давая себе отчёта, Светлана, сделав подсечку, крутанула его через бедро, и Тэд снова оказался на земле.

– Каратистка, – прошипел он с ненавистью.

Поднялся на ноги. Сделав знак кому-то за спиной девушки, он ухмыльнулся.

Уловив движение сбоку, Светлана резко нагнулась, давая нападающему продолжить свое движение дальше. Но не успела выпрямиться, как кто-то крепко ухватил её за руки выше локтей. Тэд подошёл поближе, предусмотрительно прикинув расстояние, через которое она не смогла бы дотянуться до него ногами. Оценивающее окинул взглядом.

– Неплохо дерёшься. Я бы сказал – хорошо, – процедил он сквозь зубы, уважение прозвучало в его голосе. – Но нас гораздо больше.

Тэд оглянулся. Действительно, бой подходил к концу. Бандитов было слишком много и ребятам не по силам справиться с ними. Лэнс уже лежал в отключке. Эллиот тоже был близок к этому. Эрика крепко держали сразу трое и четвертый «обрабатывал» его. Единственно, кто ещё держал ребят Тэда на расстоянии, были Текс и Джек, последний, несмотря на свой невысокий рост, дрался как тигр, и бандитам было трудно увертываться от его точных и сильных ударов. Светлана трезво оценила обстановку, посмотрев на весёлого Тэда, признала за ним право на торжество, которое он и не скрывал. Но про себя Светлана усмехнулась, у неё был «туз в рукаве». Ну, если не «туз», то всё-таки серьёзная карта. Тэд озадаченно посмотрел на девушку, когда она, свистнув, громко крикнула:

– Ко мне!

Тэд оглянулся, но никого не увидев, скомандовал своим ребятам:

– Зажмите рот. Ещё услышит кто, хотя мы далеко от дороги.

Посмотрев на дрожащую Афелию, сказал:

– Эту можете взять себе. Она мне не нужна, – и с удовольствием проследил, как её визжащую, ребята принялись раздевать. Обернулся к Светлане: – С тобой сейчас будет то же самое…

Но не успел вдаться в подробности расправы, чёрная молния обрушилась на его плечи, валя с ног не землю.

Бандита замерли, отвлёкшись от своих жертв. Что-то огромное, рычащее, сверкая алыми глазами, рвало главаря на части.

Веером летела кровь, орошая всё вокруг. Тело в пасти чудовища из преисподней, подчиняясь движениям головы, как кукла покорно летала из стороны в сторону. Руки, ноги, словно подвешенные на шарнирах болтались в разных направлениях, будто у человека не было костей.

Монстр перестал трепать тело и поднял окровавленную морду, окидывая нехорошим взглядом замерших парней. Вся морда пса была заляпана кровью по самые глаза, мускулистая грудь в её потёках. Человек с растерзанным, разорванным горлом, лежал у его лап. Впрочем, горла-то и не было. Только разгрызанные шейные позвонки, с которых пёс вылизал даже кровь. Куски мышц и кожи лежали вокруг тела. Лицо Тэда отсутствовало. Вместо него, обрывки мяса, кое-где проглядывали обнажённые кости челюсти, полувырванное глазное яблоко. Тело, если не считать нескольких переломов, было нетронутыми. Пес, обнажив багровые клыки до дёсен, прижав уши, угрожающе зарычал.

Светлана, стараясь не смотреть на тело, и пытаясь совладать с дрожащим голосом, сказала:

– Ребята, вам лучше уйти, пока собака не кинулась ещё на кого-нибудь.

Почувствовав, что руки уже никто не держит. Светлана поняла, какой ответ она получила. Девушка подошла к Псу, стараясь не прикасаться к потёкам крови, взяла за ошейник. Повернулась к бандитам.

– Идите быстрее. Не знаю, смогу ли удержать его.

В подтверждении слов, сбив девушку с ног, пёс рванулся к следующей жертве.

– Сидеть! – крикнула она в отчаянии. Мысль о том, что ещё один человек может столь ужасно последовать за Тэдом, была невыносима.

Похоже, и парням не хотелось повторить участь главаря. Реакция была мгновенна. Взревели моторы, и через минуту на поляне никого не осталось.

Светлана, всё ещё находясь на земле, выпустила ошейник из рук. Пёс кинулся к трупу вылизывать кровь. Девушку передёрнуло от отвращения. Пересилив себя, она встала, подойдя к собаке, оттащила её от тела. Огляделась вокруг, рассматривая поле битвы. Афелия и Роберта тихо плакали, прижавшись, друг к другу. Джек пытался привести в чувство Лэнса. Эрик сидел в сторонке, потирая ушибы, стараясь платком остановить текущую из носа кровь. Джек позвал Реберту и Афелию собирать разбросанные вещи.

Текс подошёл к Светлане.

Она сидела на земле, обхватив колени руками, и лёгкая дрожь проходила по телу. Текс сел рядом, обхватив её за плечи, притянул к себе. Дождавшись, когда она немного успокоится, сказал:

– Твой пёс помог нам. Он спас нас. Ты только подумай, что могло случиться, не будь его здесь.

– Я… Я думала, он только напугает их, – словно оправдываясь, прошептала девушка. – Я не знала, что он так дик, – прерывисто вздохнув, добавила: – Ничего бы не случилось. Не будь меня здесь. Это всё из-за меня, – спрятав лицо в руки, простонала: – Ну, почему своим друзьям я приношу только несчастья?

– Да, нет же! Ты не виновата в этом. Тэд всё равно напал бы нас, когда почувствовал бы себя достаточно сильным. А ты повод. Но теперь город избавился от бандита, и никто не будет скорбеть по нему.

– Мне очень жаль, что так получилось, – вздохнула Светлана и посмотрела на лежащего рядом и вылизывающего шерсть пса.

Текс тихо говорил сам с собой, обдумывая сложившуюся ситуацию:

– Нужно будет в городе сделать анонимный звонок. Сообщить где «найдено» тело. Светлана, никто не выдаст твоего пса, иначе власти решат пристрелить его.

– Амон не одобрит решение городских властей, – пробормотала Светлана.

Текс с интересом посмотрел на девушку.

– Кто это – Амон? Ты о нём ничего не рассказывала.

– Это… – девушка запнулась, подыскивая слова. – Я с ними путешествую.

– С ними? Много их? – заинтересовался парень, и что-то похожее на ревность прозвучало в его голосе.

– Их шесть, – Светлана замолчала, подыскивая определение кого «шесть», ведь людьми их нельзя было назвать. Ничего не найдя, завершила: – Не считая меня.

– А кто они тебе? – не унимался Текс, до этого момента он вежливо обходил такие вопросы, ожидая, когда она сама расскажет ему всё.

Положение спас Лэнс. Придя в себя и осмотревшись, он громко свистнул, выражая свое изумление:

– Я же говорил, что он Цербер! Только Аида возле него не хватает!

Рассматривая умиротворенного пса, заключил Лэнс.

– Это ваша удача, – вздохнула Светлана.

– Ладно, ребята, – сказал Текс, вставая и помогая встать Светлане. – Пора и нам отсюда уходить.

Назад компания ехала молча. Не было слышно ни шума, ни смеха. Молча, давили на педали. В городе попрощавшись, разошлись. Текс попытался проводить Светлану, но она, покачав головой, сказала:

– Не надо. На сегодня хватит происшествий.

– Завтра встретимся? – заглядывая Светлане в глаза, спросил Текс.

– Встретимся, – соглашаясь, кивнула девушка.

Позвав пса, поехала прочь из города. На секунду обернувшись, помахала рукой. Текс улыбнувшись, ответил ей тем же.

А вечером в особняк явилась местная полиция. Она властно постучала в дверь, когда свита Дорна, и он сам уютно расположились возле горящего камина.

Дорн махнул рукой Барону:

– Изер, открой дверь. Нужно уважать органы власти.

Барон, склонившись в лёгком поклоне, спустился на первый этаж, оставив дверь комнаты приоткрытой. Теперь сидящие возле камина слышали, что происходит внизу.

Амон, щёлкнув пальцами, заставил безмятежно спавшего пса исчезнуть. До второго этажа донеслись звуки открывающихся дверей, и дребезжащий голос Барона эхом разнесся по дому:

– Прошу, прошу. Многоуважаемые представители закона. Чем обязаны вашему визиту? Законы не нарушаем, документы в порядке.

Голос, в котором чувствовалась уверенность и властность, ответил:

– Мы по поводу убийства. Происшедшее в семи милях от города…

– Ничего не видели, ничего не знаем, – перебивая полицейского, ответил Барон.

Вежливо выслушав его, полицейский продолжил:

– Предварительная экспертиза показала, что он загрызен зверем. Местные жители видели у вас большого пса чёрного цвета. Он нам нужен, чтобы провести экспертизу. Разумеется, выслушать вас, что можете сказать по этому поводу.

Снова задребезжал вежливый голос Барона:

– Пёс, да был у нас песик, такой небольшой. К сожалению, его сейчас у нас нет.

– Как же так? – удивлённый голос полицейского глухо прокатился по помещениям. – Где же он?

– Убежал. Заговорила, знаете ли, в нём кровь предков.

– Давно?

– Дня два назад. Нижайше просим, если заметите – пристрелите. Совсем озверел сорванец.

– Так и сделаем. А сейчас, позволите осмотреть дом? Возможно, вы не всю правду сказали.

– Как можно! – неприкрытый ужас прозвучал в возгласе Барона. – Как можно обманывать полицию. Прошу, осматривайте всё что хотите. И даже без ордера на обыск!

Послышался шум множества ног, захлопали открываемые и закрываемые двери. Кто-то затопал по лестнице, поднимаясь на второй этаж.

– Прошу прощения, – произнесла усатая физиономия полицейского, заглядывая в комнату.

– Ничего, – великодушно кивнул ему Дорн. – Выполняйте свой долг. Убедитесь, что нам нечего скрывать.

Окинув взглядом помещение, «усы» пропали.

Загрохотали ноги и над головой, полицейские обшаривали мансарду. Заглянув ещё раз «усы» извинились. Барон затворил дверь за полицейскими и поднялся наверх.

– Засуетились голубчики, – потирая руки, с удовольствием произнёс Барон.

– Магистр! – вскочил кот. – Разрешите мне!

– Ступай, – согласился Дорн.

Кот исчез. Светлана не понимая, что происходит, посмотрела на Барона. Тот, уловив немой вопрос, пояснил:

– Юм сейчас уничтожит труп, документы всякие, свидетельства, полиция закроет дело, потому что его и не было.

Пёс, ничего не заметив, проявился. Он по-прежнему спал, вытянув лапы к огню. Светлана задумчиво посмотрела в огонь и сказала:

– Никак не могу понять, как бандиты узнали, где мы будем устраивать пикник? С дороги нас не было видно.

– Да, очень просто, – отозвался развалившейся в кресле Изер. – Это я им сказал.

– Зачем? – поперхнувшись, еле сумела выдавить из себя девочка, совсем сбитая с толку, таким потрясающим откровением.

– Хотелось посмотреть, чего стоят твои друзья. Признаться неплохо сражались, особенно Джек. Он был великолепен, – потягиваясь и зевая, сказал Изер. – Будет интересно с ними познакомиться.

Появился довольный кот.

– Всё о’кей! – запрыгивая на диван, провозгласил Юм, – Полиция теперь не будет нам докучать.

– Как полиция догадалась о собаке? Разве причиной убийства не могла стать дикая собака или волк? – обращаясь к Барону, спросила Светлана.

Похоже, он был в курсе всего. За него ответил Юм.

– Это «шестерка» Тэда, Дэл сообщил в полицию. Кто мог ожидать от «шестерки» такое? Но ничего, теперь он «шестерит» в Мексике. Я побеспокоился и о нём. Курортное место, тепло, сухо и осень не страшна, – тут Юм переключился на другую тему. – Светик, я смотрю, ты засыпаешь прямо на глазах. Давай я спою колыбельную, а Изер мне будет аккомпанировать на волынке.

– Боюсь, тогда я точно не засну, – вставая, сказала Светлана. – Сир?

– Конечно, иди, и Изера с Юмом прихвати. Им давно не приходилось исполнять колыбельную, – усмехнулся Дорн. – Если вообще приходилось её исполнять.

Прежде чем Барон притворил за собой дверь, до сидящих в комнате Амона и Дорна донеслась его фраза:

– Светик, хорошую колыбельную не обещаю, но уснёшь гарантированно!

Дорн повернулся к Амону:

– Когда всех выпроводили. Аамон ответь мне. Ты – решил? Оставляешь ли за собой, или вверишь на моё попечение? Я жду твоего решения. В конце концов, она принадлежит тебе, и ты решишь забрать с собой или оставить здесь, на земле.

– Магистр, – с уважением сказал Амон. – Мне нужно ещё время, чтобы принять решение.

– Я не тороплю, – махнул рукой Дорн. – Время в твоём распоряжении, сколько бы его не понадобилось. Ты сам сообщишь о своём решении, когда сочтёшь нужным. А теперь другое, передай Катерине: через две недели встречаемся на берегу Атлантики, для продолжения путешествия.

– Слушаюсь, сир, – склонил голову вскочивший с кресла Амон, и исчез.

Дорн посмотрел в огонь, языки пламени в его глазах вторили движению пламени в камине. Подчиняясь взгляду, пламя взметнулось и загудело, разбрызгивая искры. Дорн протянул руки к огню, словно пытаясь их согреть. Он так и сидел, пока не вернулся Амон и не сообщил, что его приказ выполнен.

Прошло двенадцать дней с происшествия на пикнике. Светлана ещё несколько раз встречалась с Тексом, каждый раз отвергая его попытки сблизиться с ней.

– Я уеду на днях, – как-то сказала она ему. – Останемся просто друзьями.

Текс на это промолчал, ничего не ответив.

Как-то вечером, в конце октября, Светлана, сидя с Бароном за шахматной доской услышала шум у входных дверей особняка.

Подняв голову, Барон сказал:

– Светлана, это к тебе. Негоже гостей заставлять ждать у порога, открой.

Порядком удивлённая, девушка спустилась в зал первого этажа. Столь поздних гостей, да ещё пришедших к ней, никак не ожидала. Но если Барон сказал, значит действительно так.

Неизвестно откуда возник пёс, пристроившись к ноге, не отставал ни на шаг, следуя как тень.

Светлана подошла к двери и, распахнув её, замерла. У дверей стояли гоблины, феи, ковбои, рыцари, привидения, вампиры с торчащими клыками, за их плечами виднелись морды горилл и ещё каких-то мистических чудовищ. Все они в свою очередь тоже замерли, с изумлением разглядывая девушку, с огромным, чёрным псом. И действительно, подобно стоящим на пороге привидениям, девушка была одета довольно непривычно на первый взгляд.

Немая сцена затянулась. Гости пытались узнать в этой страной незнакомке знакомую им Светлану, а она в свою очередь пыталась понять, причем здесь ряженные, ведь до Нового года оставалось ещё два месяца.

Наконец, молчание прервало привидение, оно неуверенно затянуло песню, которую подхватили остальные, стоящие вокруг: «С днем рожденья тебя», повторялось в песне вновь и вновь. Восторженно закричав и захлопав в ладоши, они выудили из-под плаща вампира перетянутую алой лентой, с бантом, коробку и вручили её Светлане. Совсем сбитая с толку, девушка, взяв подарок, замерла, не зная, что ей предпринять. Появившийся из-за спины Дорн, спас положение. Приглашая рукой, низким голосом, обращаясь к ряженным, сказал:

– Пожалуйте в дом. Мы вас ждали.

Светлана, с благодарностью подняв глаза на Дорна, улыбнувшись, отошла в сторону, пропуская друзей пришедших поздравить её с днём рождения. Прежде чем войти в зал, они её обступили, говоря пожелания, целуя в щёчку, пожимая руку. Двери, входящие в зал распахнулись и невесть откуда взявшаяся прислуга, внесла длинные столы, быстро заставляя едой и напитками. Под удивленные и радостные крики, слуги расставили бутылки шампанского, коньяка, джинна, мартини, рома, виски и многих других горячительных напитков. Ещё из одной двери вышли музыканты с инструментами, и весёлая мелодия зазвучала в доме.

Последний гость переступил порог и, нагнувшись, поздравляя, поцеловал Светлану в губы долгим и нежным поцелуем. Светлана подняла глаза, всматриваясь в столь смелого ковбоя.

– Текс! – радостно воскликнула она, разглядев знакомые глаза под ковбойской шляпой. – Откуда ты узнал, что у меня сегодня день рождения?

– Ты сама как-то сказала.

– Не помню, – созналась девушка. – Но это замечательно, что ты помнишь! Только почему они все «ряженные»?

– Ты тоже, – заметил Текс, окидывая её взглядом полным восхищения. – Краска? – спросил он, пытаясь стереть татуировку. – Бутафорский? – дотрагиваясь до ножен, висевших на поясе.

– Нет, я не в карнавальном костюме. Так я одета всегда даже… – тут девушка улыбнулась. – Даже когда мы встречались. Ты просто не видел всего этого, я прятала. А в доме мне не от кого скрываться. Ты не ответил на вопрос. Почему они все одеты так странно, да и ты в ковбоя вырядился.

– Сегодня День всех святых. А твоё рождение, совпадает с этим днём. Не обижайся, я привел с собой своих сокурсников, и друзей.

– Привёл насильно что ли? – засмеялась девушка, краем глаза посматривая на пса. На удивление он вёл себя очень спокойно, и равнодушно поднимался вверх по лестнице.

– Нет, не насильно, – улыбнулся Текс. – Они сами захотели поздравить тебя. Ты популярна в нашем районе. А этот особняк, хорошее место для сегодняшнего праздника. Скажу по секрету, кое-кто надеется увидеть призрака, о котором так много ходит слухов.

– Не знаю, сбудутся ли их желание, не знаю, – с сомнением покачала головой Светлана. – Тут что? – поинтересовалась, указывая на коробку.

– Раскрой, – хитро прищурился Текс.

В коробке лежала книга с красочным переплётом.

– Это географический атлас мира, самый лучший, что может предложить типография. Ты же у нас путешественница, – с грустной улыбкой сказал Текс. – Может, когда-нибудь найдёшь на карте этот город и вспомнишь нас.

– О, Текс, – вздохнула Светлана, – Мне очень хочется остаться здесь, с вами, с твоими друзьями. Меня даже… – она запнулась и продолжила удивленно, словно открыла для себя нечто неожиданное. – На Родину не так тянет.

– Оставайся, тут все будут только рады, – загорелись глаза Текса.

– Не позволят, – покачала головой Светлана и деланно весёлым тоном предложила. – Потанцуем?

Положив подарок на стол, Светлана потянула Текса за собой, в круг танцующих. В центре, Барон поражал присутствующих виртуозным исполнением танца. Весело смеясь, Светлана и Текс поддержали танцующих ударами в ладоши, согласовывая их с ритмом музыки. Музыка сменилась на стремительный вальс, и не успел Текс опомниться, как Светлану перехватил Барон. Кольцо зрителей распалось на пары, и закружились в вихре вальса.

Огорчённый Текс отошёл к стене, где были расставлены ломившиеся от угощений столы, и присоединился к Лэнсу, который там околачивался с самого начала праздника.