скачать книгу бесплатно
На секунду у нее перехватило дыхание. Ей попросту было нечего ответить, ведь Велдон был абсолютно прав: как можно довериться предателю, по вине которого погибли люди? Эта тень будет вечно преследовать ее, как бы женщина ни стремилась спрятать ее и начать новую жизнь с чистого листа. От прошлого не убежишь.
Глава 4. Город-призрак
Они отправились по дороге, ведущей на юг. Река вскоре измельчала и превратилась в быстрый ручей, бегущий по серому каменистому дну. Путники были все в том же подавленном состоянии, что и прежде, и мало разговаривали друг с другом. Сейчас всем хотелось лишь одного: выбраться из этого каменного мешка.
– Великие Боги, да когда это закончится?! – всплеснул руками Барт, когда они остановились на привал. – Маг, ты уверен, что мы идем в правильном направлении?
Вайлонд, который до этого сидел в стороне, медленно поднял голову и кивнул.
– Да, скоро достигнем Амреиха, он должен быть у самого склона и горной цепи. Если верить тому, что обозначено на карте, следующим утром мы уже будем там.
Лара сильно сомневалась в том, что это хоть что-то дало здоровяку, но ему точно хватило спокойного уверенного тона мага, чтобы кивнуть в ответ и больше не жаловаться.
– О, Амреих, моя бабушка была оттуда, – протянул Аррен, поначалу обрадовавшись возможности вставить и свой серебряный в разговор, но тут же понуро опустил голову. – Она была бы рада вновь оказаться там. Наверное…
Он с надеждой поднял голову:
– Я могу рассказать про этот город, если…
– Представь себе: это никого не волнует, – протянул чернокнижник, первым поднявшись со своего места. – Предлагаю выдвигаться не позднее, чем через час, если мы действительно хотим достигнуть этого города к утру.
– А с чего это ему решать, когда нам выдвигаться? – нахмурил брови Велдон, тоже поднявшись со своего места и глянув на мага исподлобья. – Кто дал ему право распоряжаться нашим маршрутом?
– А есть какие-то возражения? – прищурил белесые глаза мужчина, и Лара услышала в его голосе рычащие нотки.
– Успокойся, Велдон, – пробасил Барт. – Маг знает, что делает.
Лара поднялась и, встав по правую руку от Мэриана, сказала:
– Сейчас важно не то, кто командует, а то, как бы нам поскорее выбраться.
– Тебе-то явно дела нет, под чьими командами ходить, как погляжу, – он ответил тихо, так что мало кто мог разобрать его слова, но она их услышала. И слышала эти слова так отчетливо, как если бы ей прокричали их в лицо.
Женщина поджала губы и промолчала, стерпела, зная, что сейчас разжигать огонь вражды им ни к чему. Вайлонд, однако, тоже расслышал брошенную в ее адрес фразу и напрягся.
Но тут сверху спустилась Мелисса, взмах крыльев которой поднял ветер. Дракоша отряхнулась и подскочила к ним:
– Я видела вдалеке какой-то силуэт, похоже на крепостные стены!
– Значит мы на верном пути, – попытался изобразить оптимизм Аррен, но, осознав, что мрачная туча вновь нависла над остальными, вновь понурился.
Позже, когда они тронулись с места, а солнце начало медленно клониться к закату, окрашивая значительно расширившуюся полоску неба над головой в пурпурно-золотые тона, Вайлонд тихо спросил:
– Он догадался, кто ты?
Лара, сидевшая в повозке спиной к нему, вздрогнула. Как и ожидалось от него – довольно проницательно.
– Да. Сказал, что видел меня, когда… в общем, видел не в лучшей обстановке.
– Ясно, – послышался тихий вздох. – Он угрожал тебе?
– Если я скажу «да», обещаешь не превращать его в кучку пепла?
Мужчина тихо усмехнулся. Она подтянула ноги к себе и прислонилась к вещевому мешку рядом.
– Я понимаю этот страх, и не могу винить его в этом. И переубеждать его смысла нет, я все равно останусь для него шавкой, готовой по первому зову хозяина перегрызть кому-нибудь глотку.
Вайлонд резко дернул поводья. Одер недовольно заржал и закусил удила. Мужчина развернулся и позвал Мелиссу. Дракоша тут же спустилась вниз и вопросительно на него посмотрела. Он кивнул на поводья и спросил:
– Справишься?
Дракоша кивнула. Мужчина спустился и, глянув на лучницу, спросил:
– Пройдемся?
– Эй, что там у вас стряслось?! – окликнул их Барт, который вел крытую повозку следом.
Лара спешилась следом за чернокнижником и пошла рядом с ним по тропе, держась от их маленького каравана на некотором расстоянии. Оба брели молча, каждый смотрел на дорогу перед собой и думал о чем-то своем. Мелкая галька хрустела и перекатывалась под ногами, и лучница старалась не отрывать от нее взгляда, упрямо смотря себе под ноги.
– Хватит винить себя, – раздался тихий голос мага. – Не делай из себя монстра, которым не являешься, слышишь?
Его голос звучал строго, назидательно, точно он отчитывал ее за собственное самобичевание, как иногда отчитывал Мелиссу за перепутанные слова заклинания или ингредиенты зелий. Но отчего-то от этих слов стало так тепло и приятно на душе, что женщина подняла взгляд и посмотрела на мужчину рядом:
– Мэриан… я не такой хороший человек, как, ты думаешь, – она почувствовала, как задрожал ее голос, и попыталась взять себя в руки, глубоко вздохнув.
– Но и не такой плохой, каким ты себя считаешь, – вскинул тонкую черную бровь маг. – Потому что если бы ты им была, то выстрелила бы мне в спину при первой же возможности.
– Тебе напомнить, что в первую нашу встречу я именно это и сделала? И не забывай, что изначально я должна была склонить тебя на нашу сторону, – отрешенно сказала женщина, безвольно пожав плечами.
Он ничего не ответил, и лучница успела сотню раз пожалеть о сказанных словах, пока они шли пешком.
– И все же я увидел в тебе то, что ты сама напрочь отказываешься видеть, – глухо, точно эхо, отозвался мужчина, когда они подошли к последней на сегодня стоянке.
Ущелье расширилось, отвесные своды стали ниже, а ручей, в который превратилась река, казалось, совсем пропал. Впереди виднелась долина и смутные очертания в вечерней поволоке, действительно напоминающие крепостные стены.
Впереди, без сомнения, лежал Амреих – некогда один из красивейших городов континента, который мог бы смело посоперничать в своем великолепии с замком Монтис. Однако после чудовищных катаклизмов он оказался разрушен, и среди стариков ходили слухи, что души живших там демонов и людей навсегда остались в этом месте, забытые Повелителем Теней и Огненной Богиней. Одна из легенд, что Лара слышала в детстве, гласила, что Повелитель Ветров, пролетавший в облике белого орла в небе, увидев неприкаянные души, сжалился над умершими, но забрать их на тот свет, в мир вечного покоя, не мог, ибо не был властен над жизнью и смертью. И тогда он сделал их своими слугами, что теперь кружат над Амреихом и Плато Слез, свободные и быстрые, точно ветер.
Легенда была красивой, и вот сейчас женщина ощущала приятную дрожь, точно сказка вдруг стала реальностью; ей даже показалось, что с высоты небес за ней кто-то наблюдает. Быть может, это и правда был кто-то из слуг Повелителя Ветров?
Спалось в эту ночь плохо: ожидание, когда же они завтра утром достигнут стен легендарного города, точило ее изнутри и словно гнало вперед. Лара даже на какое-то время забыла об их разговоре с Велдоном.
Ее отвлек шум крыльев. Мелисса спустилась на землю и, небрежно отряхнувшись, сменила обличье и накинула плащ. Девочка широко зевнула и улыбнулась, заметив лучницу.
– Я видела его! Видела еще издалека. Мне сначала показалось, что это просто скалы странной формы, но потом… – она указала пальцем в сторону скрытого в темноте города и подергала свободной рукой женщину за рукав. – Я так хочу поскорее посмотреть на него вблизи!
– Боюсь, ни демоны, ни люди там сейчас не живут, – улыбнулась в ответ Лара, однако мысленно напряглась.
Откуда им было знать, что в стенах города не прижились какие-нибудь кочевники или разбойники, бежавшие с юга? Образ таинственного города тут же испарился, оставив после себя черты таящего опасность места. И почему ей так сложно забыть о прячущейся за каждым углом угрозе и просто помечтать?
Женщина вздохнула. Мелисса вопросительно глянула на нее, но тут же вздрогнула и, обернувшись, зарычала.
– Огненная магия считается одной из самых опасных. Я тоже хотел бы обучиться ей, я пока знаю только воздушные и простейшие водные заклинания, – послышался голос Аррена.
Демон хвостом шел следом за магом, который явно не без труда удерживался от того, чтобы отправить парня к Повелителю Теней.
– Мне-то что?
– Я хотел бы… узнать, может, раз мы все равно все вместе в пути, вы могли бы меня научи…
Тут дракоша молнией сорвалась с места, так, что лучница и глазом моргнуть не успела. Мелисса тут же возникла между чернокнижником и молодым демоном и пристально прищурилась, как иногда делал Мэриан, когда сильно злился на кого-то, но был вынужден сдерживаться.
– Ну нет! Он не может учить тебя!
– Почему? – попятился Аррен, но тут же осмелев, выпятил грудь и спросил: – Почему не может?
Мужчина тем временем, воспользовавшись ситуацией, ретировался в сторону лучницы.
– Признайся: тебе приятно такое внимание, – улыбнулась женщина, когда он подошел ближе.
– Глупая детская вражда из-за ничего.
– А ты бы стал его учить? – она кивнула на демона, конфронтация которого с Мелиссой начала набирать обороты.
– Еще чего. Думаешь, мне так легко справиться только с ней? – возмущенно отозвался маг, махнув рукой в сторону девочки. – За ней одной нужен глаз да глаз: только отвернешься, а она опять влипает в неприятности!
– Не чаще, чем ты сам, – лучница приподняла бровь и ухмыльнулась. – Кстати, как продвигается обучение?
Лара нервно вцепилась в рукава куртки, скрестив руки на груди. Она всеми силами старалась отвлечься от тревожных мыслей и надеялась, что в очередной раз разговор с магом позволит ей забыться. И, видимо, ее волнение не укрылось от его взгляда.
Вайлонд посмотрел ей в глаза, точно переворачивая внутри у нее все ее тайные мысли и воспоминания.
– Пожалуйста, давай не будем об этом, – она виновато опустила голову.
– Хорошо.
***
Молодая женщина медленно шла по темному коридору, по обе стороны которого были тяжелые старые решетки. Ее шаги гулко отдавались в его черной глубине, которая словно притягивала ее к себе, манила и звала.
Лучница была одна в коридоре, по крайней мере – она так думала. Но тут к звукам ее шагов присоединились еще одни. Лара остановилась, и человек, следовавший за ней, тоже.
Она побежала. Быстро, как только могла, и шаги за ней тоже ускорились, ни на миг не отставая.
Вскоре темнота стала рассеиваться, женщину окружило алое марево, и она вновь оказалась в том жутком месте из собственных кошмаров. Лара в ужасе попыталась вернуться назад, но коридор исчез.
Рычание. Все то же. Она убежит от него, в этот раз обязательно убежит.
Ей удалось перемахнуть через небольшую канаву, которая выплыла из тумана, пробежать еще несколько метров и обернуться. Зверь преследовал ее, стремительно настигая. Она теперь могла совершенно отчетливо различить в туманной пелене две головы и извивающийся змеей хвост.
Лара побежала еще быстрее и вскрикнула, когда впереди показался крутой склон. Отклонившись немного назад и придержав себя руками, она устремилась вниз, стараясь не упасть. Химера на вершине завыла и бросилась следом.
Оказавшись внизу, женщина вновь бросилась бежать, но тут впереди вырос высокий земляной вал. Тихо выругавшись, она попыталась зацепиться руками хоть за что-то и вскарабкаться наверх, но тело точно перестало ее слушаться, движения были медленными, а руки словно ватными.
Злобное рычание химеры раздалось у женщины за спиной. Она закрыла глаза, не в силах обернуться, и рухнула на колени.
Мир погрузился во тьму.
***
Элардлис проснулась в холодном поту и вскрикнула. Полог развернувшейся над головой тьмы вернул ее в реальность. Глаза щипало от слез, а тело била мелкая дрожь.
– Что такое? – она услышала рядом встревоженный голос мага и покачала головой.
– Ничего, – ее собственный голос предательски дрогнул.
– Как только появится возможность, сварю тебе снотворное. Ты слишком беспокойно спишь в последнее время, – вздохнул мужчина, приложив к ее лбу ладонь, – Жара, кажется, нет.
Этот голос постепенно возвращал ее к реальности, давая понять, что все это ей лишь привиделось.
Она развернулась и прижалась к склонившемуся над ней магу. Тот неуверенно провел рукой по ее плечу, стараясь не задеть ранение на спине, после чего притянул к себе и вздохнул:
– Мы все вымотаны этим путем. Скоро он окончится, я обещаю, – Вайлонд провел рукой по золотисто-медовым волосам, разделяя пряди пальцами, и покачал головой.
Постепенно лучница почувствовала, как тревога после кошмара стала отступать, а ее саму вновь начало клонить в сон. Уткнувшись носом в плечо обнимающего ее человека, Лара приятно поежилась и провалилась во тьму, спокойно проспав до самого рассвета.
– Я же сказала, что все в порядке, – вздохнув, бросила лучница, когда маг в очередной раз намекнул на ее кошмары. – Можно подумать, ты сам никогда не видишь жутких снов.
Мужчина немного помолчал, проверил упряжь, и, не оборачиваясь, тихо ответил:
– Почему же… вижу. И раньше видел довольно часто.
– И кого же ты видел? – спросила лучница, тут же пожалев, что затронула эту тему, когда встретилась с мужчиной взглядом.
– Ко мне во снах иногда приходили мать и брат. Говорили со мной, но что именно – я никогда запомнить не мог. Всякий раз моя мать вновь оказывалась больна, и каждый раз она умирала у меня на руках, говоря, что все в порядке… Каждый чертов раз я не мог ей помочь, и каждый раз на меня осуждающе смотрел брат, словно я и в его смерти виноват. Я хотел увидеться с отцом, хотел, чтобы он объяснил им, что я здесь ни при чем, но так ни разу его и не увидел.
Он хлопнул своего фамильяра по боку и уже куда громче и уверенней сказал:
– Пора выдвигаться.
Лара опустила взгляд. Она вот уже который раз видела такие похожие сны, где ее преследовала все та же химера, как хищник, выслеживающий добычу. Зверь точно крался за ней, поджидал за каждым кустом и то и дело норовил выскочить и поймать свою жертву острыми как бритва когтями. Но всякий раз, когда лучница в страхе оборачивалась, пугающего образа не было.
Это были всего лишь сны, ее сейчас должны беспокоить более насущные вещи. Лара помотала головой и, закрыв глаза, выдохнула.
Солнце уже взошло и лениво следило за подъехавшими к краю ущелья путниками.
Впереди раскинулась прекрасная долина, а на склоне, который до этого казался лишь размытым в сумерках образом, величественным призраком возвышался Амреих. Парящий город, город-призрак. Легендарный город, воздвигнутый многие сотни лет назад.
Монтис был скорее сильным могучим великаном, скалистым гигантом, Амреих же – изящным и прекрасным, точно прилегшая отдохнуть красивая девушка.
