скачать книгу бесплатно
– Мне нужна третья подсказка! – Я пыталась перекричать музыку.
– Ого, это ты! А я уж начал скучать тут, – раздался писклявый детский голосок. От неожиданности я вздрогнула и рассмеялась. – Сначала тебе придется отгадать загадку.
Голос явно не мог принадлежать парню, от этого мне стало еще смешнее.
– Давай.
– Этим дорожат, невзирая на опасность, берегут, невзирая на трудности.
Очевидно, все должно было звучать серьезно, но мне сложно было сдерживать смех.
– У тебя есть три попытки, – проговорил неизвестный.
– Я извиняюсь, у тебя всегда такой голос? – не выдержала я.
– Две попытки.
– Ладно-ладно… что там? Дорожат, берегут? Дружба?
– Одна попытка.
Я пыталась не смеяться, но парень с детским голосом, который был на голову выше меня, здорово веселил.
– Ну чем еще дорожат? Жизнью?
Он внезапно протянул мне свернутую бумажку. Как только я взяла заветный трофей, заметила на руке знакомый шрам от царапины вурдалака.
– Клаус? Серьезно? Это ты? – Я опять захохотала. – Что с твоим голосом? Что на тебе надето?
– Мисс, вам лучше поторопиться, времени совсем мало.
– Ха-ха-ха! Обалдеть!
Он схватил меня за локоть и потащил в полумрак под лестницей. Там снял маску. Ну да, точно, Клаус Берч.
– Тали, хватит смеяться! – шикнул он, пытаясь сохранить серьезность. – Мне какая-то сломанная маска попалась. Только никому не говори, кто я.
Он показал мне встроенный внизу маски прибор, который, видимо, искажал голос.
– Это еще почему? – возмутилась я. – Боишься назойливых поклонниц? Или флиртовать с таким голосом не очень выходит?
– Что-то вроде того, – улыбнулся Клаус. – Вообще не ожидал тебя здесь увидеть. Выглядишь отлично – лучше, чем спортивная форма стражей утром!
– Не напоминай об этом, – отмахнулась я.
Клаус вдруг кого-то заметил и, словно прячась, подошел ближе ко мне.
– Послушай моего дружеского совета – будь аккуратна. Хорошо?
– Ты это о чем? – переспросила я.
– Ну, знаешь, первокурсников любят пугать. Поэтому сильно не лезь вперед.
– Да ладно тебе, я же могу защититься! – ответила ему словами Джоан.
– Ну, смотри, мое дело предупредить. Иди, ищи остальные подсказки, а то не успеешь.
– Подскажи хотя бы, где искать! – взмолилась я.
– Ох, Тали, только ради тебя. Она на втором этаже, – Клаус подмигнул снова надел свою дурацкую маску с чем-то, похожим на огромный клюв.
Я радостно выскочила из-под лестницы, поймав несколько недоуменных взглядов первокурсников. Развернула очередную подсказку: «Не верь глазам своим. Ищи дальше, ты на верном пути».
Непонятно, но жутко интересно. Подстегиваемая не то коктейлями, не то утекающим, как жидкий эфир, временем, я поднялась на второй этаж. С балкона было видно, как несколько студентов в холле рассматривали всех людей вокруг. Должно быть, тоже искали подсказки.
Среди толпы на втором этаже я разглядела троих в черных мантиях. Они-то мне и нужны. Протиснулась сквозь компашку первокурсников, налетела на целующуюся парочку, но у двоих в черном цифры не нашлось. А вот третий, заметив меня, развернулся и подошел к двери, за которой скрылся.
Ладно, как говорит Джоан, всегда нужно идти до конца. Я, пожалев о третьем лишнем коктейле, вошла в комнату следом за человеком в черном.
Запах затхлости сразу ударил в нос, в слабом свете лун виднелась пыль, здесь явно давно никто не убирал. Около окна стояли книжный шкаф, пара стульев, старинное зеркало в полный рост и тумба с вазой. Стало заметно тише, отчего в ушах с непривычки зазвенело.
– Мне нужна подсказка, – тут же начала я.
– Тебе я ее не дам, – внезапно произнес низкий голос. Очевидно, у Клауса в маске должно было быть подобное устройство.
– Почему это ты мне ее не дашь? – возмутилась я, скрестив руки. – Я нашла тебя. Вон, на щеке цифра «два». Так что, я требую подсказку.
– Ах, ты требуешь?
– Именно. Не тяни время, – настаивала я, но оппонент молчал. – Ну же, загадывай загадку, или что у тебя там?
– Дотошная какая. Хорошо, загадка. «Чтобы его не терять, его нужно проявлять. А чтобы им обладать, его нужно воспитать и никогда не терять», – с неохотой произнес незнакомец.
– О, это я знаю. Мужество! – воскликнула я.
– Нет, – фыркнул черный.
– Как это нет? Я хорошо знаю эту загадку. Что за саботаж?
– Твоя подсказка в этой шкатулке, – он вздохнул и указал на тумбочку с вазой. – Бери и иди.
Я взяла шкатулку, но последняя фраза меня смутила.
– Ну уж нет, сначала проверю.
Из-под маски снова послышался вздох. Замок маленькой коробочки был слишком плотно закрыт, и я никак не могла подцепить ногтем защелку. Пришлось повернуться к окну, чтобы разглядеть. Несколько секунд мучений, и защелка поддалась. Я обрадовалась и открыла крышку.
Оттуда с писком выскочила мышь. От неожиданности я взвизгнула, швырнула шкатулку и отскочила в сторону. Несчастное животное исчезло в темноте, а я, падая, чуть не снесла тумбу. Ваза разбилась, но меня крепко держала за талию сильная рука человека в маске. Послышался его низкий смех.
– Вот же ты вредина, – отпускать меня он не спешил.
Что-то в интонации показалось знакомым.
– Отпусти меня, – развернувшись, я толкнула его в плечо, чем рассмешила его еще больше.
– Еще что?
– И дай мне подсказку, наконец, – настаивала я.
Ох уж эта Джоан, ее советы до хорошего не доведут!
– Твоя подсказка убежала вместе с мышкой! – Неизвестный продолжал хохотать, а я обиженно выдохнула. – Ну ладно, так и быть.
Парень наконец-то отпустил меня и достал из кармана бумажный сверток. Я с недоверием взяла его в руки.
– Ты бы вышла на свет, не видно же, – уже спокойно произнес он.
– А вдруг там тоже какой-нибудь жук спрятан?
Но на этот раз все было по-честному, на бумаге действительно виднелись слова. Правда, разобрать их в темноте оказалось сложно. Я вышла в коридор, где продолжал веселиться народ, спустилась вниз.
«Лишь зеркало укажет тебе путь. Последняя подсказка поможет найти выход в темные времена. Продолжай».
– Ну что, как успехи? – крикнула Джоан мне на ухо.
– Да, целых две подсказки, – торжествовала я.
– Леди, кто бы мог подумать, что тебя веселят такие задания? Ты ведь всю дорогу бурчала, что это плохая затея, а теперь улыбка до ушей. Я жду подробностей!
– Некогда! Осталась последняя подсказка. Встретимся здесь в полночь.
Я посмотрела на часы: у меня оставалось двадцать минут. Если бы этот нахал отдал мне подсказку быстрее! Ну что ж, попытаем удачу.
Я оглянулась, пытаясь угадать, с кого начать. Людей стало еще больше, искать студентов в черных мантиях было еще сложнее. И что, мне придется заново осматривать каждого? Нет, насколько я поняла, обычно человек с подсказкой не лезет в гущу событий. Значит, нужно искать, где он прячется.
Может быть его вообще нет в холле? Я заметила проем, ведущий в коридор. Кроме пары студентов вдалеке, там, облокотившись на подоконник, стоял некто в черной мантии и смотрел в окно. Должно быть, это и есть последняя подсказка.
Я вышла в коридор и тихо направилась к цели. На подоконнике сверкнул золотой шар. Точно такой же был у шута. Только на этом в лунном свете поблескивала цифра «один». Я чуть не взвизгнула от радости, но сдержалась и постаралась не выдать своего присутствия. В закрытой маске незнакомцу не все было видно, а музыка приглушала звук моих шагов. Незаметно я оказалась за спиной последней цели и уже приготовилась произнести привычную фразу про подсказки, но вдруг в голову пришла совсем другая идея.
Я ведь могу просто взять шар без всех этих загадок и разговоров! Достаточно всего лишь тихо и ловко это провернуть. Он ведь совсем не видит меня. План казался мне идеальным, или я расхрабрилась из-за выпитого коктейля?
Я на цыпочках подкралась вплотную к человеку в черном, а затем резко рванула к шарику и схватила заветную подсказку.
– Так, красотка, положи на место, – он перехватил мое запястье и выпрямился.
– Нет, – я почему-то решила ни за что не отдавать трофей.
– Воровать нехорошо, – такой же низкий голос, что и у предыдущего незнакомца.
Он попытался выхватить шар, но я успела переложить его в левую ладонь и отвела руку назад. Легкое сражение я быстро проиграла и оказалась прижатой к стене. Студент не отпускал запястье, а вторую руку завел за спину и пытался разжать мою ладонь.
Меня отчего-то веселили его попытки отобрать подсказку. Долго держать шарик не было сил, и парень, наконец, вернул его. Свет лун слепил, невозможно было рассмотреть даже цвет его глаз в прорезях маски. Но от взгляда мне стало не по себе, по коже побежали мурашки, и на секунду я забыла, как дышать. Мое тело словно превратилось в камень.
– За твое ужасное поведение ты не получишь никакой подсказки, – наконец, произнес он.
– Что? Нет-нет, она нужна мне.
– О, еще как нужна.
– Тогда отдай мне ее, – не унималась я.
– Чтобы ее получить, нужно было отгадать загадку, а вместо этого ты решила украсть шар. Здесь такое не прощается.
– Ну, может быть, ты все-таки сделаешь исключение? – что я несу…
– Ну, хорошо, за твои красивые голубые глаза дам тебе две попытки, – я не нашлась, что сказать, а парень продолжил. – Что ребенок получает просто так, взрослый должен заслужить, а старик покупает?
Он был близко, сердце предательски колотилось, а голова отказывалась работать. Я даже не знала, кто скрывается под маской, но отчего-то эмоции захлестнули меня. Казалось, прошла вечность, прежде чем я дала первый ответ.
– Я… не знаю. Уважение?
– Нет. Последняя попытка. Подумай хорошо.
– Может, любовь? – зачем-то ляпнула я, хотя сама не была уверена в ответе.
За спиной что-то щелкнуло, судя по звуку, тот самый злополучный шарик. Только сейчас я поняла, что по-прежнему прижата к стене, а человек в черной мантии по-прежнему держит руку за моей спиной. Парень, наконец, отпустил меня и демонстративно достал из шарика записку. А затем порвал ее.
– Нет, не угадала, – произнес он довольно, это можно было понять несмотря на маску.
– Что? Как? – Я опешила и расстроилась.
Столько стараний, и все впустую.
– Зачем ты ее порвал? Что же мне теперь делать?
– Ничего, иди в холл.
– Совсем никак не получить?
– Я дал тебе шанс, ты его упустила.
Тут с ним не поспоришь, правила есть правила. Я была разочарована, но что поделать. Нужно найти Джоан.
– Ладно, скажи мне хотя бы правильный ответ, – выдохнула я.
Он взял меня за запястье, потянул к себе и, слегка приподняв маску, поцеловал тыльную сторону ладони. А затем развернулся и ушел. Я не успела разглядеть его лица или хоть что-то сказать. Может, у меня галлюцинации из-за зелья? Но зато я, кажется, протрезвела.
Когда сердце перестало бешено биться, я медленно вернулась в холл. Взгляд искал в толпе студентов рыжую подругу, но она словно испарилась. Как и все старшекурсники в мантиях и без. Казалось, на вечеринке только и остались студенты с нового потока. Нахмурившись, я заметила стоящих неподалеку мило воркующих Тину и Билли. Может, они знают, куда делась Джоан и все остальные?
