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Había ocurrido, ella había logrado hacerlo escapar. Cassandra colocó la billetera de Goran en el mostrador y se dirigió directamente al estante donde guardaba las tabletas, pero después de una búsqueda meticulosa tuvo que desistir.
"Lo siento, hablé demasiado pronto. Puedo tenerlas en un par de días. Toma esto, mientras tanto, te ayudarán a relajarte".
Rover, que durante un tiempo se había comportado bien en la trastienda, volvió a divertirse con Goran, quien se inclinó para rascarle detrás de las orejas. El perro se tendió con la panza en alto, bendecido, ignorando los reproches de Cassandra.
"Lo siento, es una bestia intrusa".
"Es un perro tan simpático que si no quieres que los clientes lo acaricien, deberías dejarlo en casa", dijo Goran sin dejar de frotar el vientre negro rosado de Rover. "Es irresistible".
Cassandra se dio cuenta de que se había quedado sin habla y volvió a guardar silencio.
"No parecías del tipo al que le gustan los perros", murmuró.
"¿Por qué?".
"No lo sé, fue... solo una impresión".
"Impresión equivocada. Me encantan los perros, los caballos y otras cosas que definitivamente no te imaginas".
Cassandra sintió que se sonrojaba e inclinó la cabeza para protegerse el rostro con el cabello.
"Tal vez descubra algunas, si surge la oportunidad".
GORAN
"Menú degustación para dos, gracias. Un Pinot Grigio le irá bien".
Goran cerró el menú y centró su atención en el hombre que estaba sentado en el lado opuesto de la mesa, seráfico como un Buda con su sonrisa inmutable. El traje a rayas lo hacía parecer un gángster con ojos almendrados, pero las líneas verticales ayudaban a adelgazar su figura, lo que Wu Xiang definitivamente necesitaba.
Dejando a un lado la estatura, Xiang era un hueso duro de roer incluso para un interlocutor lúcido, y Goran no estaba seguro de encajar en esa categoría. Después de otra noche más luchando con los sueños que lo atormentaban, una reunión de negocios de esa importancia era un desafío. La única nota positiva fue que Xiang, después de años de comerciar con Italia, hablaba el idioma bastante bien, un hecho que no debía subestimarse considerando el sonido extraño de su inglés.
"¿Este listolante tiene selvicio lápido?".
"¿Rápido? No tengo idea... ¿por qué esta pregunta?".
"Selvicio lápido y nosotlos discutil negocios después de café. Selvicio lento, nosotlos discutil mientlas espelamos comida".
Goran estuvo de acuerdo con la segunda hipótesis, para no perder el tiempo. Con una sonrisa y una ligera inclinación de cabeza, aceptó el catálogo que le entregó Xiang y comenzó a hojearlo.
En su mayor parte, se trataba de artículos pequeños, típicos chinos que se podían encontrar igual en Alaska que en Sudáfrica. Sin embargo, le pareció que valía la pena el trato con algunas piezas, como una serie de baúles Qingdai, algunos armarios y guardarropas de boda mongoles.
El mecanismo en sí era simple; si el comprador estaba interesado en algunos artículos, para conseguirlos tenía que comprar otros también, lo que no le interesaba en absoluto. Ambos interlocutores sabían desde el principio cuáles eran las piezas valiosas, pero fingían ignorarlo para sacar el máximo provecho a la negociación. Este era un ritual en el que se decía que el viejo Goran era un mago. Edoardo había insistido en reemplazarlo en ese papel, pero Goran no había querido darse por vencido. Después del accidente, había estudiado manuales completos de arte; incluso le había pagado a un conocido que importaba ropa de China para que le enseñara a tratar con los orientales. Esto había sido unos meses antes, una época que ahora parecía estar a años luz de distancia, cuando todavía estaba luchando, metódica y obstinadamente, por reconstruir las piezas de su vida pieza por pieza, cuando aún no se daba cuenta de que no habría pegamento para mantenerlas unidas.
Al llegar al final del catálogo, comenzó de nuevo, mientras Wu Xiang esperaba inmóvil. Jarrones, sillas, medidas de arroz y aparadores comenzaron a desdibujarse en su mente a medida que la concentración se evaporaba, pero no su resolución. Llegaría a un trato ventajoso, incluso a costa de quedarse en ese restaurante hasta altas horas de la noche.
Agradecimientos de ambos partes. Peor calidad que la última vez. Excelente calidad. Pocas novedades. Aquí están las novedades. De nuevo agradecimientos y reverencias, reverencias, reverencias. Haber elegido el menú degustación supuso un duelo con su interlocutor durante al menos seis platos.
Después de una hora y media decidió tomarse unos minutos de descanso. Según las enseñanzas de su amigo Omar, los chinos te atrapaban por el cansancio, así que el truco consistía en mantener la cordura más tiempo que ellos.
"Si me disculpa, vuelvo enseguida".
Se levantó de la mesa después de otro intercambio de reverencias y cruzó la habitación para llegar al baño, apreciando la sensación de estiramiento de los músculos, después de la prolongada inmovilidad. Ese Xiang estaba hecho de goma. Cada vez parecía ceder, solo para volver a la carga con una calma digna de una estatua.
En el baño se echó agua fría en la cara, se frotó el cuello y respiró hondo durante unos minutos junto a la ventana abierta. Era hora de llegar a las firmas. Entonces sería libre.
La sala seguía abarrotada, aunque ya eran las dos y media, casi todas eran reuniones de negocios de alto nivel, como lo demostraba la elegancia de la clientela y el tono tranquilo de las voces.
Mientras caminaba de regreso a la mesa, una voz llamó su atención hacia la parte del salón donde las cabinas ofrecían más privacidad. Con la mirada recorrió las mesas una a una, y finalmente los vio. Eran Edoardo, bien vestido y acalorado en su discurso, y frente a él Ugo Hartmann, que lo escuchaba con expresión concentrada.
Goran se apresuró a salir de su campo de visión y caminó a paso lento hacia la mesa donde Wu Xiang lo estaba esperando. Necesitó unos momentos para recuperarse de la sorpresa. Edward y Hartmann eran una pareja imposible, en teoría. Hartmann era el principal competidor del Orient Express en la ciudad. Su Emporio de las Indias disfrutaba de una ubicación envidiable a las afueras del centro, y había atrapado a un par de los mejores vendedores del negocio. En los últimos años, según le dijeron, el Orient Express había tenido que luchar para mantener su posición. Por decir lo menos, era extraño que Edward estuviera almorzando con el dueño del Emporio. Algo en la imagen no estaba bien.
De vuelta a la mesa, Goran intentó reanudar la conversación pendiente con Wu Xiang, pero descubrió que ya no tenía la claridad necesaria. No dejaba de pensar en la expresión que había visto en el rostro de Edoardo, intensa, llena de emoción contenida. Xiang, mientras tanto, notaba su momento de vulnerabilidad y lo presionaba. Molesto, Goran se dio cuenta de que tenía que posponer la conclusión del trato. Era la única forma de no frustrar los esfuerzos realizados y, sobre todo, de no arriesgarse a ser visto por Edoardo. Simuló los síntomas de un violento ataque de migraña para Xiang (no necesitaba mucha imaginación) y pidió continuar las negociaciones al día siguiente.
Después de despedirse, se dirigió a la tienda. El Orient Express estaba a varias manzanas de distancia, pero caminar le ayudaría a despejar la mente.
Cuando Elisa y Antonia lo encontraron ya en la tienda en la apertura de la tarde, sus expresiones de desconcierto le dieron una percepción clara de lo aburrida que debió haber sido su participación en el trabajo recientemente.
"Mándame a Edoardo en cuanto llegue", ordenó, sin ni siquiera saludarlas.
La descortesía, a diferencia de la llegada anticipada, no despertó asombro. Eso era lo que se esperaba de él. El viejo Goran no podía ser un campeón de la simpatía. Aun así, ¿cuánto tiempo podría seguir considerándolo un extraño? ¿No era hora de que las nieblas de la amnesia comenzaran a aclararse? Sucedía, al menos en las películas, donde el personaje se atormentaba a sí mismo en su ‘no identidad’ nebulosa, hasta el día en que un detalle rasgaba el velo, y finalmente el centro de atención volvía a su pasado, y la vida del personaje retomaba su curso.
Lo que le preocupaba era el hecho de que algo había cambiado en su mente, pero ¿en qué dirección? ¿Quién fue el matón, quién fue el hombre que arremetió contra un oponente indefenso con el deseo de matar? ¿Quién se sintió como un león enjaulado en espacios cerrados, jadeando por un pedazo de césped? Y sobre todo, ¿de quién era el rostro que había visto reflejado la noche de la pelea? ¿Había sido solo un truco de la imaginación? Y los sueños. La nieve, la casa de madera... el río congelado... nada de eso tenía sentido.
Solo Irene podía seguir con una sonrisa en el rostro, como si todo fuera según el programa preestablecido. Después de su noche entre el Robin y la tienda, simplemente había dicho que la situación se había salido de control y que ella misma tenía la culpa. Una ecuanimidad digna de un juez, más que de una esposa. Goran estaba dividido entre la admiración y el disgusto, tanto que había simulado una llamada en la otra línea para terminar la conversación.
Pero, Edoardo no parecía tener prisa por regresar. Goran lo esperó en la oficina sin hacer nada útil, hasta que las voces de la planta baja anticiparon la aparición del socio en la entrada, acompañadas de un olor a perfume picante.
"Ran, no esperaba encontrarte aquí". Edoardo se detuvo para introducir un vaso de plástico en la cafetera. "Dijeron que me necesitabas. ¿Paso algo?".
"Me gustaría conocer tu opinión sobre la propuesta de Xiang".
"Ah, sí, el chino. Fuiste a almorzar con él, ¿verdad?".
"Lo llevé a los Tres Gallos. Es un tipo duro... tal vez debería haber aceptado tu ayuda".
Estoy seguro de que lo hiciste bien sin mí. Yo, en cambio, almorcé en la Cascina con una linda rubia".
"Ah, la Cascina. ¿El nombre de tu... rubia?".
Edoardo lo miró perplejo.
"¿Disculpa?".
"Ella debe tener un nombre, esa chica. ¿O es un secreto?".
Edoardo hizo crujir los nudillos y frunció el ceño.
"Alessia. ¿Por qué?".
"¿Su apellido es Hartmann?".
La sonrisa en los labios de Edoardo se desvaneció rápidamente.
"¿Qué estás diciendo?".
"Yo también estuve en la Cascina con Xiang, cambié mi programa en el último minuto. Te he visto".
Edoardo dejó el café y se volvió hacia él.
"Nos viste, ¿y qué? ¿Qué pensaste? ¡En la traición! ¡Dense prisa, mis valientes!".
Goran se quedó mirándolo en silencio. Había una sutil satisfacción en mantener la calma mientras Edoardo recibía la presión. Con todo, casi podía entender a Irene, quien aplicaba esa técnica como profesional.
"Lo que pensé es de poca importancia. La cuestión es, ¿qué estabas haciendo con Hartmann?".
"Lo que ya no puedo hacer contigo. ¡Estaba hablando de negocios!", rugió Edoardo, con la cara roja. "¿Crees que es fácil seguir fingiendo tener un socio, cuando eres la sombra de ti mismo? El mercado está cambiando. Gestionar una empresa requiere coraje y decisiones oportunas. ¿Qué diablos estás haciendo, además de estar estancado y ver a los competidores ganar posiciones?".
"Sigo mi idea, que también fue tuya, ¡si no me equivoco! Se necesita poco para seguir las tendencias, pero aquellos que tienen una idea precisa y la llevan adelante, incluso en tiempos difíciles, duran. Si bajamos la calidad, perderemos a nuestros clientes, y esta no es la forma en la que podremos ganar a la competencia".
"¡Para ya!". Edoardo se inclinó hacia él a través del escritorio. "Claro, comenzamos con esta idea, pero ¿cuántas cosas han cambiado desde entonces? ¡Y tú, lleno de justa indignación, vienes y repites conceptos que ni siquiera sabrías si alguien no se hubiera molestado en explicarlos de nuevo!".
No llegaba el menor ruido del piso de abajo. Goran imaginó que sus oídos se tensaban para captar la discusión a través de la puerta abierta, la vergüenza si había un cliente presente. Conociendo a Antonia, quizás esta última vergüenza se habría evitado con un giro de la llave y un letrero de "Vuelvo pronto".
"Entonces escuchemos tu verdad", le dijo a Edoardo. "Porque de tu conversación con Hartmann habrá surgido un golpe de genialidad que resolverá nuestros problemas, supongo".
"El golpe de genialidad es convertirnos en la segunda sede del Emporio de las Indias en la ciudad", siseó Edoardo entre dientes. «Adquirir un puesto de mayor protagonismo, también a nivel regional. Solos, somos demasiado débiles".
Goran se rió.
"Demasiado débiles, dices. Y, por supuesto, Hartmann no nos pediría nada a cambio. ¿Qué papel tendríamos tú y yo, el de parientes pobres, que sonríen y agradecen?". Mientras rodeaba el escritorio para colocarse frente a Edoardo, la situación se le ocurrió claramente. "Espera, tal vez lo entiendo. El golpe de genialidad no incluye mi participación. ¿Es eso así?".
Edoardo sacó el Zippo del bolsillo del pantalón y encendió un cigarrillo. Su expresión fue más que una respuesta.
Para Goran, la ola de náuseas anunció la llegada de un nuevo dolor de cabeza, que llegó a tiempo unos segundos después. Respiró hondo para mantener a raya el dolor. Lo querían fuera. No sabían qué hacer con alguien como él.
"Eres absurdo en tu indignación". Edoardo exhaló el humo con rabia. "La verdad es que ya no te importa una mierda todo esto, y lo sabes".
Goran buscó las palabras adecuadas para responder con amabilidad, pero no pudo encontrarlas. Incluso si nadie pudiera expulsarlo sin su consentimiento, ¿era razonable persistir en llevar a la sociedad a una situación de total desacuerdo? Y luego, ¿podría permitirse convertir el Orient Express en una arena también? ¿Podría su vida soportar una presión similar en todos los frentes?
Inmóvil a unos centímetros de él, Edoardo esperaba su reacción. Goran le ajustó el cuello de la camisa con los dedos.
"Quizás tengas razón, alguien que ni siquiera se reconoce a sí mismo cuando se ve en el espejo no es el compañero ideal. ¿Pero sabes lo que pienso? Podrías haberme dicho todo con franqueza, sin mentirme, sin esperar a que te pillara en el acto. Una cosa es un choque de ideas, otra es un engaño. No sé cómo ibas a continuar la alianza con el Emporium sin mi conocimiento, pero eres un idiota, Ardo. Ojalá me hubiera dado cuenta antes".
Edoardo negó con la cabeza en silencio y salió de la oficina. Goran se encontró sentado en su escritorio mirando a la nada. Las náuseas no parecían disminuir y los contornos de las cosas aún se difuminaban, como si líneas y sombras extrañas se superpusieran a la realidad de la oficina. A través del piso transparente enmarcó a Elisa y a Antonia mirándolo con la boca abierta… y a Cassandra.
¿Cassandra?
Unos segundos después la encontró frente a él.
"Goran, ¿estás bien? ¿Está todo bien?".
Intentó una sonrisa que resultó en una nueva punzada en su cabeza.
"‘Todo está bien’, no es... la expresión correcta. ¿Qué estás haciendo aquí?".
"Te prometí las pastillas para la migraña, ¿recuerdas? Pasaba por aquí y pensé en traértelas".
Goran entrecerró los ojos lo suficiente para ver lo preocupada que estaba Cassandra. Era linda. Volvió a cerrar los ojos.
"Las tabletas, cierto. Siempre eres tan… amable". Masajeó los globos oculares bajo los párpados cerrados. Aun así, siguió vislumbrando líneas y contornos de algo que no podía definir. "Creo que necesito un oftalmólogo", murmuró. "¿Cómo es que las chicas te dejaron subir?".
Percibió su vacilación en su ceguera.
"Pasé aquí unas cuantas veces... hace un tiempo".
Goran volvió a abrir los ojos.
Entonces no les gritaré. Me voy a casa, ya me he divertido bastante por hoy".
"Te ves terrible".
"Gracias".
"Debes ver a un médico, Goran. Goran, ¿estás bien? ¿Escuchaste lo que dije?".
Goran logró mantenerse en pie haciendo palanca con los brazos sobre el escritorio. Esquivando a Cassandra, se tambaleó hasta el umbral.
"Un médico, por supuesto... muerto".
NICO
Si había un Dios en alguna parte, ciertamente estaba demasiado ocupado para hacer bien su trabajo.
Acurrucada detrás de la campana de cristal en el campo ecológico, por un momento Nico dio vueltas al pensamiento en su mente, esperando que Samir y su hermano gordo se cansaran de buscarla y volvieran a casa.
Era por el lunes. Por lo que entendió, alguien en la casa de los dos simios se había acostumbrado a darles una paliza los fines de semana, y el lunes llegaban al colegio dispuestos a hacer pagar a todos, con intereses. No tenía idea de por qué la habían elegido como su objetivo favorito. Ciertamente ser una ‘niña rebelde’, como solía decir Silvia, con pocas ganas de ser sometida no ayudó. Alguien más les daría un bocadillo a esos dos parásitos; tal vez la rubia Arianna toda con rizos, que sin duda comía tres comidas completas todos los días. También había alguien que necesitaba esa barra de chocolate.
Se asomó a su esquina para comprobar la situación. Izquierda, nadie; derecha, nadie. Está bien, ya estaba hecho. Ser pequeño tenía algunas ventajas de velocidad; por esta razón, la persecución del lunes terminaba bien para ella, al menos, generalmente. La vez que había terminado mal, había tenido que picarle las costillas durante un mes.
Nico recogió la mochila y la limpió con las manos, usando los souvenirs del patio ecológico, luego retomó el viaje a casa, volviéndose de vez en cuando para comprobar, por si los dos habían cambiado de opinión.
Dentro de la puerta estaba, como siempre, la anciana desgarbada de la planta baja, la que pasaba más tiempo en el rellano que en su apartamento. Tal vez la enterrarían allí, solo para permanecer en su entorno.
"¡Hola pequeña!", la mujer se dirigió a ella. "Te he dicho mil veces que no alimentes a ese gato, que luego viene a hacer sus necesidades en mi puerta...".
"Buen día para usted también, señora Alfieri", interrumpió Nico, subiendo los escalones de dos en dos.
La queja, escuchada todos los días, incluidos los domingos, la dejó completamente indiferente. Scopino, cuyo nombre se lo había dado ella, era la única alma dispuesta a recibirla cuando regresaba a casa, por lo que no tenía intención de dejarlo morir de hambre, aunque no fuera en realidad su gato.
