скачать книгу бесплатно
Не то, чтобы я была белоручкой, но как-то это несолидно. В своём доме я могла спокойно наводить порядок, но на то он и мой дом.
– Ну не мне же. – Я постаралась взгляд сделать как можно мрачнее. Реакцию мастер оценил. – Хорошо, к завтрашнему дню тут наведут порядок. Недостаток слуг не испытываю. – На некоторое время эд Йеннер задумался, рассеянно потирая пальцем висок, а потом продолжил: – А поскольку слуги имеют привычку делать только то, что им прикажут, ты же сама и проконтролируешь, чтобы твоё рабочее место было организовано, как тебе нужно.
И зачем весь этот спектакль был нужен? Ещё как только я зашла в эту комнату, мне бросился в глаза контраст – тут так пыльно, неопрятно, грязно. В то время, как все помещения, все здание, да и сам его хозяин производили впечатление своей аккуратностью, чистотой, порядком.
Но не в моей ситуации спорить. Проконтролировать – это я смогу.
– Все задачи ясны?
– Вполне.
– Так уж и быть, сегодня отпускаю пораньше тебя. Тем более сегодня ярмарка, а я про неё только вспомнил. Ты же участвуешь?
Я кивнула.
– Всего доброго.
Вчера я уходила отсюда радостная, но все ещё испуганная. Сегодня же – в растерянности.
На ярмарку я опаздывала. Банафрит сама уже разложила на прилавке наготовленное вчера и вела бойкую торговлю. Людей у лотков со сдобой было немало. С одной стороны, я опасалась и шла с некоторой боязнью к такому скоплению людей, а с другой – одну же Банафрит оставить не могла. И так её подвела и задержалась. А уж увидев, кто с немалым удовольствием угощался пирожками с вишней, собственноручно мною приготовленных от и до, я прибавила шагу.
– Добрый день, – бойко поздоровалась я и улыбнулась. И постарались сделать улыбку чуточку теплее, чем следовало.
– Добрый, – спустя минуту все же ответил Стейнир. Не сразу, потому что дожевывал пирожок.
– Спасибо, что купили у нас выпечку, – поблагодарила я его.
– Для доброго дела не жалко.
«И только?» – не спросила я.
Тут Банафрит освободилась, разобравшись с другим покупателем.
– Вкусные, да? Я же говорила, – заявила она.
– Да я и не сомневался, – ответил ей Стейнир.
– А все потому, что готовила их эдель Астари. Сама, – и засветилась довольством и гордостью за меня. Я же смущенно опустила глаза, как всегда радуясь, что румянца не видно.
Меня смущала сама ситуация, как будто помощница решила… сосватать меня, поэтому и расхваливала.
– Знаете, я, пожалуй, ещё возьму. Остались же? – вдруг поинтересовался Стейнир.
А вот это уже лестно. Теперь я смущалась по другой причине.
В результате он скупил все оставшиеся, что-то около двух десятков. Банафрит отпускала веселые замечания по поводу мужского аппетита, а я молча складывала пирожки в бумажный пакет. Вдруг боязно стало поднимать глаза на мужчину, встречаться с ним взглядом. Ладошки в перчатках, несмотря на довольно прохладную погоду, вспотели.
– Можно вопрос?
– Да, – все также не поднимая головы и продолжая складывать купленное в пакет, ответила я. Что же спросит, что же спросит?
– Зачем вам, эдель Астари, – подчеркнул он, – уметь так вкусно готовить?
Рискнула все-таки посмотреть ему в глаза. Он смеялся, не вслух, даже на губах улыбка не играла, но в глаза его улыбались. Я чуть не уронила пирожок.
– Эдель должны уметь готовить, – повторила я, когда-то сказанное мне эдель Фордис. – Тем более вкусно. Вдруг захочется побаловать… мужа, – я хотела сказать «близких», но произнесла другое.
– Конечно, мужа, – нейтрально повторил Стейнир. – Спасибо за пирожки.
– И вам спасибо, эдел Стейнир. – Он покачал головой. – Эд Стейнир, – исправилась я.
Вот только почему-то я ни капли не поверила. Выдавало в нем что-то благородное происхождение. Хотя, может я путала это с благородством поступков.
Мы распродали практически все, что было заготовлено. Ярмарка подходила к концу, поэтому начали потихоньку собираться.
– Ах вот вы где. Я думал вы будете представлять кружевные шали или вышитые платочки, – раздался голос, который я точно сегодня больше не хотела слышать.
– У вас есть ещё несколько минут, прежде чем мы пойдём к храму, – я вежливо улыбнулась, но губы плохо слушались. Улыбка, наверняка, вышла кривой. Надеюсь, все же не пугающей.
– А разве осталось из чего выбирать? – мастер, напротив, улыбался широко и почти дружелюбно.
– Остался один пирог с капустой и два яблоками. – Банафрит, не в пример мне, радушно общалась с эдом Йеннером. – Будете?
– С яблоками, оба. – Он кивнул, бросил критичный взгляд на пироги и спросил все с той же противной ехидцей в голосе: – Благородная эдель сама изволила их выпекать?
Банафрит хотела заверить, что дескать да, и это я готовила. Однако это было неправдой. Я успела слегка сжать её руку, прося помолчать.
– Нет, моя помощница справилась с этой задачей лучше.
– Жаль, хотелось оценить именно вашу работу, – протянул мастер.
У меня чуть не вырвалось: «В другой раз. И другую работу».
– Опоздаем, – строго заметила Элодия.
Я посмотрела на видневшуюся и отсюда очередь у храма.
– Успеем. Все равно людей слишком много, – ответила я.
У меня был свой интерес – подождать, когда скопление желающих поделиться заработанным сегодня на ярмарке убавится.
Элодия со своей внучкой присоединились к нам. Они-то сегодня как раз и торговали вышитыми платочками и прочим рукоделием. Я тоже прикупила у них парочку.
– А в аукционе ты участвовать не собираешься? – Недовольно спросила соседка.
– Я про него забыла…
– Оно и видно. Хоть бы платье повеселей выбрала!
– Не собираюсь я в этом участвовать! – Вспылила я. – Да и кто меня там выберет. Простою статуей, попозорюсь…
Элодия и Банафрит обменялись странными взглядами.
– Глупая девчонка. – Покачала головой соседка.
– Не буду говорить так про свою хозяйку… Хотя не могу не согласиться, – вторила ей помощница. – Все хорошо будет. Да и записали мы уже тебя.
– Как записали? – Выдохнула я. – И не спросили, не предупредили.
– Только что, – хмыкнула Элодия.
– Если я так и останусь одна, это будет на вашей совести! – Прошипела я и даже невежливо указала на них пальцем.
– Ещё благодарить будешь, глупая, – несмотря на обидное замечание, тепло протянула соседка.
А ведь если меня никто не выберет, для меня действительно это будешь большим ударом по самолюбию. Почти у всего города на глазах…
Мы с Рини не успели поучаствовать в подобном мероприятии в Саганионе. Теперь вот мне представился случай. А подруге… Я представила, что было бы, окажись она рядом. «Не трусь, найдутся желающие. Из тех, на кого бы ты даже подумать не могла. Ты будешь ничуть не хуже других. Ты будешь – лучшей. Я-то знаю какая ты», – сказала бы она мне. Одной фразой Рини умела подбодрить меня, придать уверенности.
С помоста вещал Глава города, который и проводил аукцион.
– В этот раз площадку предоставил нам эд Топиас.
Из толпы раздались одобрительные возгласы. Ещё бы, даже я, ставшая жительницей Геделрима не так давно, знала – у эда Топиаса лучшая ресторация города.
– Девушек, решившихся скрасить время достопочтенных мужей нашего города нашлось немало. Мужчины, не скупитесь, вытряхивайте свои кошельки!
Поскольку подошли мы одними из последних, я оказалась крайней в очереди. С моего места мне было видно – поучаствовать в аукционе решились самые красивые девушки города. Были, конечно, и не ослепительные красавицы, а обычные, но вполне симпатичные девушки. И я, не относившая себя ни к одной из групп.
За возможность поужинать в лучшей ресторации города с прекрасной девушкой, некоторые мужчины отдавали немалые суммы. Торги порой шли ожесточенные, упорные. Довольные «лоты» только улыбались и с нетерпением ожидали, кому же достанется их общество.
Разумеется, все вырученные деньги шли для тех же нужд – приют и госпиталь.
Я наблюдала за девушками, оглядывала собравшихся мужчин. Все что угодно, лишь бы не думать, что и моя очередь скоро настанет. И что за этим последует.
Нет, статуей я на помосте не стояла. Каждая девушка, когда подходила её очередь, садилась на некое подобие трона – высокий стул со спинкой и подлокотниками. И вот уже оттуда, с высока, наблюдала за «представлением». Как королева – снисходительно и величественно. Ещё бы – мужчины бились за её внимание.
Я села на этот стул хоть и с улыбкой, но внутренне робела. Да что там робела – боялась жутко.
– Астари Эттов, – представил меня Глава. – Прекрасная эдель, приехавшая к нам издалека.
Мне улыбались, кто-то даже хлопал. Так непривычно и странно…
– Начнём с обычной цены – тысяча скалдров.
Для сравнения, цена обеда в ресторации Топиаса начиналась от ста скалдров. Хоть деньги шли и не в ресторацию, но сумма набиралась приличная. Согласится ли кто?
Мне захотелось зажмурить глаза и не видеть ожидающих взглядов, направленных на меня. Закрыть уши и не слышать тишину.
Я сидела с ровной спиной, гордо поднятым подбородком, вежливой улыбкой и, надеюсь, не сильно затравленным взглядом.
– Полторы тысячи!
Все обернулись к отозвавшемуся мужчине. А эд Астел, перехватив мой взгляд, улыбнулся мне и слегка кивнул, приподняв шляпу над головой.
Удивлённый возглас чудом не вырвался у меня.
– Полторы. Замечательно, – произнёс Глава. – Кто-нибудь перебьёт?
Я вцепилась в подлокотники.
– Две!
Это уже был Стейнир. Он не улыбался, наоборот, был предельно серьёзен. Мазнул по мне безразличным взглядом и перевёл его на Астела.
Прежде чем Глава успел что-то сказать, эд Астел воскликнул:
– Три!
Дальше я не вслушивалась с произносимые ими суммы. Просто смотрела то на одного, то на другого. Чья возьмёт?
Спор затянулся. А я, вместо того, чтобы радоваться – вот он, миг моего триумфа, какие мужчины борются за моё внимание, задумалась совсем о другом.
Астел – крупнейший конезаводчик империи. Стейнир – появился в Геделриме сравнительно недавно, но у него есть то, чего не смог добиться опытный Астел – шенсеры. И только этим обходил более опытного коллегу.
Они что, вздумали и меня так разыграть, посостязаться? Восторг разом спал.
Никто в их спор не вмешивался – разбирались эти двое между собой. Одна сумма, другая.
«Двадцать тысяч!», – хорошо, что деньги на благое дело пойдут.
Никто никому не уступал.
Глава вытер платком пот со лба. Я ему послала ободряющую улыбку и пожала плечами.
«Откуда мне было знать, что эти двое решили так утереть нос друг другу», – словно говорила я.
Глава подмигнул мне.
«А вы, Астари, не промах».
– Пятьдесят! – Объявился новый участник.
Эду Йеннеру пришлось поднять руку, чтобы его было лучше видно.
И пока Астел и Стейнир оборачивались к Джетмиру, пока соображали, что вмешался кто-то ещё, Глава, который уже порядком устал, хоть его и веселила эта ситуация, провозгласил:
– Кто больше? Никто? Продано! Ужин Астари Эттов будет с эдом Йеннером! Поздравляю и объявляю аукцион закрытым.
