скачать книгу бесплатно
– Ну и ладно. Давай лучше готовить, а то скоро придут.
Занятые делом, разговоры мы не бросали. Обо всем и ни о чем – действительно, обычная женская болтовня.
Однако к обеду так никто и её пришёл. Я разволновалась.
– Успокойся, придут, – заверила меня эдель Брита. – В крайнем случае пошлю конюха за ними.
За всем этим я как-то не придала значению словам эдель Бриты, что обедать должны прийти мужчины. Именно во множественном числе.
Поэтому часам к трём пришли двое мальчишек и двое мужчин.
Первыми зашли оба Нелнаса. При этом старший усиленно хромал. Правда, заприметив жену, тут же распрямил спину и попытался как можно непринужденнее ступать на больную ногу. Эдель Брита сделала вид, что не заметила. Можно на что угодно поставить – после полковнику достанется за самонадеянность и наплевательское отношение к своему здоровью.
А вот Даника не было.
– Где он? – Я вскочила со стула навстречу зашедшим Уотиненам.
– Чего ты переполошилась, золотце? В холле он, раздевается, – ответил мне полковник.
Эдель Брита, не скрывая улыбки, покачала головой.
– Это же… Это же волшебно! Вот честно! И как только до такого додумались? – С чрезвычайно важным, но в то же время воодушевленным видом вещал Данфер. – Ты точно расскажешь об этом Астари?
Подслушивать – не хорошо. И благородная эдель так точно не должна поступать. Однако ж я не раскрывала своё присутствие, А наблюдала за беседующими, украдкой выглядывая из-за угла.
– А ты думаешь ей это действительно будет интересно? – Скептически заметил Стейнир.
– Ещё бы! Не сомневайся.
Судя по смешку конезаводчика, он Данику не поверил. Что же они там обсуждали?
– Вот увидишь! – Не унимался мой подопечный.
Я не выдержала и вышла к ним.
– Данфер, я тебя заждалась! – И сделав вид, что только-только обнаружила присутствие его собеседника, добавила: – Добрый день, эд Стейнир.
– Добрый, эдель Астари.
Мне вновь хотелось поторопить Данфера, так как времени у нас было уже не так много. Вот только в очередной раз такая моя реплика будет невежливой по отношению к Стейниру. Или он решит, что я намеренно его избегаю.
– Ну, так ты будешь рассказывать? – Мой подопечный дёрнул Стейнира за руку.
А я недоуменно на них смотрела. И это мой вежливый, порой чересчур кроткий Даник! Вот так, по-свойски обращается к мужчине, которого видел второй раз в жизни. Когда только успели спеться?
– Ну не на пороге же. Да и нас там, вероятно, заждались, – осадил мальчика Стейнир.
Поздний обед не принёс мне никакого удовольствия. Вся собравшаяся компания неплохо проводила время: наслаждалась вкусной едой и не менее приятными разговорами. Даже мой подопечный активно участвовал, рассказывал что-то, сам расспрашивал. А я… на меня напала стеснительность. И вновь все падало из рук: вилка, хлеб, чашка. Вот чашку я вообще разбила.
– Ничего страшного, – ухмыляясь в усы, произнёс полковник и подмигнул мне. – Мне она вообще не нравилась.
– Нелнас! Ты же говорил, что это сервиз твой любимый, – эдель Брита сурово сдвинула брови.
– Сервиз может и любимый, а вот эта чашка – нет.
Я послала полковнику благодарную улыбку и вызвалась убрать беспорядок, организованный мной. Хотя эдель Брит и пыталась меня остановить, но я упорно решила устранить все сама. И пока убирала осколки, пару раз порезалась. А все потому, что некто не сводил с меня задумчивый взгляд. И приятно, и волнительно, и приводит к вот таким неловкостям.
Что ж мне так не везет с руками? Первым, кто заметил мою неприятность, был Стейнир. Он поднялся со своего места и хотел предложить свою помощь. Я закусила губу и покачала головой. Перед глазами стояли сцены годовой давности.
– Я сама, – получилось излишне резко. В попытке смягчить, добавила: – Спасибо, но лучше я действительно сама.
Сбежала на кухню, где вместо поисков аптечки, забыв о ранках, оперлась руками на столешницу и пыталась восстановить душевное равновесие.
Вдох-выдох.
Что было, то прошло? Отступило, отпустило и не держит?
Вдох-выдох.
Прошлое – в прошлом. Я не буду его тянуть и дальше за собой.
– Астари! – Даник залетел на кухню и обхватил меня руками за талию, уткнулся лицом в спину. – Ты ушла, чтобы никто не видел, как ты плачешь?
Вместо ответа я развернулась к нему и крепко. Еще один глубокий вдох, и как успокоительное по нервам растеклось.
– Уже почти не больно, – заверила я Даника.
Мы быстро вернулись к остальным, скомкано попрощались, поблагодарили за гостеприимство и поторопились к выходу.
– Я вас провожу, – вызвалась эдель Брит.
– У вас же гость, – возразила я.
Женщина отмахнулась.
– Считай, что он уже и не гость.
Быстро освоился. И с Данфером вон тоже какие-то разговоры вел, свойские.
– Я прошу прощения, но времени у нас уже действительно больше нет.
– Прихорашиваться будешь? Боишься не успеешь? – Тон, которым это спросила эдель Брит, мне категорически не понравился. Злой, отрывистый. И утихшая было горечь вновь поднялась во мне.
– Да думайте что хотите. А не то, что опаздывать, в принципе, нехорошо.
– Астари, девочка, просто буду осторожна.
«Нянюшкам», Банафрит и Элодии, мастер не внушает доверия, эдель Брита тоже придерживается этого мнения. Тут-то мне и хотелось назло им рассказать, что за отношения у нас с эдом Йеннером. Тем более я сама фактически навязалась ему. Но кому от этого легче станет?
Данфер держался в седле все ещё неуверенно, поэтому быстро ехать мы не могли. И я катастрофически опаздывала. Рассчитывала, что везде успею, а на деле…
– А скажи-ка, хороший мой, о чем вы секретничали с эдом Стейниром, да ещё и на «ты» к нему обращался? – Спросила я, чтобы отвлечься от неприятных дум.
– Он сам тебе все расскажет, – буркнул Даник, явно недовольным нашим спешным отъездом. – Наверно.
Привести себя в порядок я не успела толком. Лишь переодела платье, наспех собрала волосы в привычный пучок, да заколола вечно выбивающиеся непослушные пружинки волос.
Глава 6
Мастер стоял на крыльце. Ни дать не взять строгая маменька, встречающая припозднившуюся дочь. Он демонстративно достал часы, открыл их крышку, внимательно посмотрел на циферблат.
– Намекаешь, что нам все же стоит перейти к другим отношениям? – В голосе его как будто даже мурлыканье послышалось. А мне стало не по себе. Что вообще происходит? Неужели «нянюшки» правы?
– Я прошу прощения, не рассчитала со временем.
– А я задал вопрос, – все также вкрадчиво промурлыкал мастер.
– Но я не понимаю, что вы имеете в виду, – недоумевала я.
– Опаздывать принято на свидания, а не деловые встречи! – Рявкнул эд Йеннер, круто развернулся на каблуках и захлопнул перед моим носом дверь.
Растерянно уставилась на дверь. И что, это все? Я упустила так лелеемый мной шанс? От обиды хотелось плакать. Хотя на кого обижаться? Если только на себя.
Дверь открылась. Хмурый мастер, прищурив глаза, произнёс:
– Благородная эдель, вам нужно особое приглашение?
Если назвал меня на вы, значит он зол и даже очень. Один раз уже убедилась, когда потеряла один из инструментов и рассказала об этом мастеру. Правда, инструмент нашёлся у самого эда Йеннера – он взял его у меня и забыл.
Но еще одного приглашения мне не надо было. Быстро проскользнула в коридор и аккуратно прикрыла за собой дверь.
В мой каморке на столе стояли шесть тарелок с пирожными, причем моими любимыми.
– Прошу. – В их сторону взмахнул рукой мастер. – Выбирай.
– Сколько? – Мой голос сорвался на хриплый шепот. Я не верила, что эд Йеннер меня отравит, однако моего страха это не отменяло.
– Только одно.
А вот теперь страх полностью завладел мною. Дрожащими руками я достала из ящика заготовленный амулет – корявое подобие подвески. Мне не хватило ни физических, ни магических сил сделать надежные захваты для камня, поэтому в любой момент алмаз грозил выпасть из оправы. Неограненный камень не сверкал, выглядел неказисто, но именно в таком виде на нем лучше всего держалось заклинание. Сама подвеска была на шнурке, обычном, кожаном, грубоватом. Мне было не до изысков. Хотя можно было попросить мастера об одолжении…
Я кивнула мастеру и принялась за то, что от меня и ждали.
Подвеска как маятник раскачивалась в моей руке. Одно, второе третье… Я ничего не чувствовала. Не мог же меня эд Йеннер обмануть? Значит, амулет не работал. От напряжения лоб покрылся испариной. Закусив губу, я все равно продолжала водить амулетом над угощением, которое в данный момент вызывало у меня отнюдь не аппетит.
Мастер стоял у стены. Сложил руки на груди и внимательно следил за мной. Спокойный, даже несколько расслабленный. Уже ни тени недовольства или злости.
Амулет должен был дать мне знать легким покалыванием в пальцах, какое именно пирожное отравлено. А учитывая, что отравленными должны быть пять… Ни одного намёка не было.
Я присмотрелась. Лёгкое, еле заметное свечение амулета над всеми тарелками. Провела ещё раз. Сравнила. Лишь над одним свет практически потух и был таким тусклым, что едва наблюдался. Проверила в последний раз. Тоже самое. Пусть будет это!
– Вот это.
– Ну что же вы застыли, благородная эдель. Пробуйте! – Едко отозвался мастер.
Я перевела взгляд с него на пирожное. Красивое, с шоколадной поблёскивающей глазурью. Желудок тревожно сжался.
– Не любите сладкое?
Во рту у меня пересохло. Я откусила кусочек и с трудом сглотнула. Наверное, и правда вкусно, вот только я этого не ощущала.
Пирожное камнем обосновалось у меня в желудке. Вполне возможно было достаточно и одного кусочка, но я с остервенелой жадностью расправилась со всем.
– И долго ждать? – Прокашлявшись, поинтересовалась я.
Мастер вновь ловко вытащил из кармашка жилета часы на изящной цепочке.
– Мы должны были выйти отсюда еще полчаса назад, – скучающим голосом произнес он.
– И больше вы мне ничего не скажите? – Упавшим голосом спросила я.
– О-о-о, я вам, – противно протянул мастер, – много чего скажу, выскажу. Как только придём. – И уже более спокойным тоном бросил: – Времени мало, пошли.
И мы действительно пошли, пешком, при том, что опаздывали.
Ну вот что он за человек, почему ничего не говорит сейчас?! Специально меня нервирует? Нет, я была уверена, что со мной все в порядке, и что амулет сработал. Хотя не все же яды мгновенные… Подумаешь, скончаюсь во время ужина на глазах у половины знати города. В голову лезли дурные мысли: даже если яда вообще никакого не было, то мне стоило бы подавиться, например, косточкой, чтоб гадкому мастеру неповадно было! Вот назло ему!
Шли рядом мы, вроде как и вместе, но порознь. У эда Йеннера было такое непроницаемое выражение лица, что я понимала – задела его, очень сильно задела.
– Почему пешком? У вас же должен быть экипаж. Ну извозчик, в крайнем случае… – Последние слово я уже говорила очень тихо – перехватила раздражённый взгляд мастера.
– Я люблю пешие прогулки. И даже из-за твоего опоздания не собираюсь лишать себя этого удовольствия.
Так в молчании мы и дошли до ресторации.
– Остались два столика, – оповестил нас метрдотель. – Заказанный вами ранее, пришел отдать другим, мы ведь предупреждали…
Мастер укоризненно на меня посмотрел, но все же поинтересовался моим мнением:
– В центре зала или угловой?
Из-за аукциона сегодня тут было достаточно людно: знатные или просто обеспеченные мужчины со своими спутницами. Многие из них были будущими супружескими парами – это я успела услышать, когда ожидала своей очереди тогда у помоста.
– Угловой.
Небольшой столик, как раз на двоих, находился в углу, поэтому был не особо заметен для других.
Нам принесли меню, но эд Йеннер отодвинул свою в сторону, склонил голову набок, чуть прищурил глаза и сказал:
