скачать книгу бесплатно
Помимо девочек в отряде был ещё один почти всегда спящий член: Заашар. Маг мирно спал в шестой, последней повозке под кипой одеял. Эош периодически наведывался к нему и ворчал, что кому-то надо ввести ограничения по объёму выполняемой работы.
На третий день их догнал ещё один отряд нагов. Они мчались сутки напролёт, чтобы поспеть за ними. Два брата тут же бросились к своей сестренке и долго ощупывали с кончика хвоста до самой макушки, ища повреждения. Лица у них были слегка безумные и радостные одновременно. У девочки уже вскипели слезы на глазах от радости, но тут вмешался Вааш.
– Это тебя поклонники так активно щупают? – хмыкнул он.
Девочка с недоумением посмотрела на него, а затем прикрыла рот ладошкой и хихикнула. Её братья смутились и начали оправдываться.
Вообще путь прошёл сравнительно легко, если не принимать во внимание плохого настроения повелителя. Тот хмурился и раздражался без причины, и смотрел на повозки недовольно. Дейширолеш сам не мог внятно объяснить причину своего плохого настроения. Но мысли его постоянно крутились около кошки, которая за эти дни не приблизилась к нему ближе, чем на пять саженей. На третий день он неожиданно для себя погладил проходящего мимо кота. И кот, и Дейширолеш посмотрели друг на друга удивлённо.
Когда впереди показались стены столицы, от ворот отделилось несколько точек. Их встречали. Отряд городской стражи сопроводил до самых ворот дворца. На его территории сковывавшее всех напряжение наконец-то отступило.
Первым, кого увидел Дейширолеш, когда они оказались за третьими воротами, был наг, который ждал возвращения своей дочери. Он сидел на том самом месте, на котором сидел в момент их ухода. Как и обещал, он ждал.
Одна из девочек, когда выбралась из повозки наружу, вскрикнула и бросилась к нему.
Командование размещением на себя неожиданно принял Эош. Он распорядился приготовить места в лекарских комнатах для Вааша и другого раненого нага. Затем приказал приготовить купальни для нагинь и позаботиться о горячем ужине: день близился к ночи. Девочки робко, на этот раз без истерик, попросили, можно ли им переночевать с Ваашем. Наагалей неожиданно согласился и, спросив разрешение у наагашейда, распорядился подготовить постели в малом зале собраний и перетащить туда Вааша.
Во дворце воцарились шум и беготня. Радостно встрепенулись гости и выползли посмотреть на вернувшихся. Но стража сурово и непреклонно оттеснила всех любопытствующих, невзирая ни на ранг, ни на положение.
– Тейс, – тихо позвал Дейширолеш, когда увидел, что кошка направляется за нагинями.
Кошка обернулась и недовольно посмотрела на него. Она планировала сегодня спать с девочками. Им наверняка страшно, поэтому её присутствие будет нелишним.
– Ты ночуешь со мной, – непреклонно заявил повелитель.
Кошка раздражённо дёрнула хвостом. Наагашейд не девочка – без неё поспит.
– Пожалуйста, – почти неслышно попросил Дейширолеш.
Она замерла, а затем недовольно посмотрела на него и что-то рыкнула котам. Те, позёвывая и потягиваясь, пошли следом за нагинями. А она осталась с повелителем. На её морде читалось откровенное недовольство. Но он же попросил. Разве можно отказать повелителю, когда он просит? Прибавит эту услугу к его общему долгу.
Пренебрежительно посмотрев на него, Дари потопала вверх по лестнице. В спальне она прошла к шкуре и легла там. Дейширолеш прополз мимо и устало опустился на ложе. Воцарилась тишина. Дари не без зависти думала, что девочки, наверное, уже плескаются в воде, она тут, пыльная, хвост повелителя сторожит. Её это так разозлило, что ей захотелось укусить эту охраняемую конечность.
– Злишься? – спросил Дейширолеш.
Она яростно дёрнула ушами. Она? Злится? Боги, да за что бы? Наверное, за то, что он закрыл её и запретил говорить новости. Но это такая мелочь, если не учитывать, что она с ума сходила от безвестности.
– Я думал, это удержит тебя на месте, – неохотно признался он.
Впервые Дейширолеш видел, чтобы какой-то зверь смотрел на него как на идиота. Выражение морды было настолько скептичным и ехидным, что сомневаться в мыслях кошки не приходилось.
– Мне извиниться? – спросил наагашейд.
Кошка устало, почти по-человечески вздохнула. Разве для того, чтобы извиниться, нужно разрешение? Злость на повелителя отступила. На него бесполезно злиться. Он же сам по себе такой. Её злость и обида ничего в нём не изменят. Есть ли смысл тогда так растрачиваться эмоциями?
Она зевнула и закрыла глаза, приготовившись спать. Когда её шкура вдруг поползла, она обернулась резко, без единого рыка, и бросилась на хвост. Наглая конечность успела убраться очень вовремя: пасть с щелчком захлопнулась на пустом месте. Дейширолеш и кошка мрачно и молча посмотрели друг на друга. Дари легла обратно на шкуру и опять закрыла глаза.
Открыла она через несколько минут, когда раздался лёгкий, еле уловимый стук. Дари осмотрелась и увидела рядом с собой на полу браслет. Она даже сперва не сразу признала свою вещь. А когда узнала, то с удивлением посмотрела на Дейширолеша. Тот как раз укладывался спать прямо в походной одежде.
– Давно хотел отдать, да всё забывал, – ответил он на её немой вопрос.
Подкуп? Несомненно! Но этот подкуп она готова принять. Она слизнула украшение, и браслет оказался у неё в пасти. Дейширолеш обеспокоенно приподнялся.
– Эй, ты его проглотить решила? – строго окликнул он.
На него опять посмотрели как на идиота, и он успокоился. Дари поднялась, лихорадочно размышляя, куда спрятать своё сокровище. И направилась в гардеробную. Там она подошла к большому плетёному коробу, в котором хранилась какая-то одежда, выронила браслет в него и тщательно прикопала в тряпках. А чтобы наагашейд утром не понял, где именно она устроила схрон, кошка поворошила лапами и в других коробах. Как только повелитель завтра покинет покои, она оттащит браслет к Ваашу.
Вернувшись, кошка опять легла на шкуру и с довольным видом уставилась на повелителя. Выглядел он, кстати, не так величественно, как обычно. Искупаться ему бы явно не мешало. Похоже он подумал о том же, так как почесался, посмотрел на неё и неожиданно спросил:
– Искупаться не хочешь?
Кошка завозилась на своём лежбище, сообщая этим, что предложение крайне заманчиво. Дейширолеш решительно поднялся.
– Пошли, – позвал он.
Сомнения терзали её недолго. Ровно до того момента, пока наагашейд не показался из гардеробной со сменной одеждой. Тут уж она не выдержала и вскочила.
Купальни располагались на первом ярусе, точнее, почти в подвальном помещении. Сюда выходили природные источники с горячей водой. Но самих источников видно не было. Они располагались под каменными плитами, а вода из них поступала в многочисленные бассейны, расположенные в отдельных комнатах. Грязную воду из них потом сливали по специальным каналам, и бассейны опять заполнялись чистой водой из источников.
Дари была в купальнях только один раз, поэтому сейчас с любопытством осматривалась. Над водой поднимался пар, воздух здесь был влажным и горячим. Расторопный слуга притащил большую стопку полотенец и столик с различными флаконами и горшочками. Запах шёл от них одуряющий. Кошке он не нравился, но принцесса была в полном восторге.
Недолго думая, она плюхнулась в воду, поднимая тучу брызг. Наагашейд отпустил слугу и разделся. В другое время Дари, может, и смутилась бы, но сейчас ей было всё равно. Она смотрела на обнажённого повелителя, не скрывая любопытства. Всё равно ж ничего не видно. Ну, кроме пластин. На них смотреть было немного неловко, но крайне любопытно. Две мощные, очень плотные на вид чёрные пластины почти сливались с чёрной же чешуёй. Тейсдариласа часто видела полуобнажённых парней, когда они скидывали рубашки на тренировках, поэтому обнажённым телом выше пояса её трудно смутить. Но мелкие, почти серые чешуйки, дорожкой бегущие к пупку, где у человеческих мужиков обычно растут волосы, ей показались такими интимными, что она всё же отвела взгляд.
Горячая вода привела её в хорошее расположение духа. Дари медленно плавала в дальней от наагашейда части бассейна. Наагашейд же в это время спокойно мылся, намыливаясь и ополаскиваясь. Дольше всего он мыл свои волосы. Дари казалось странным, что он делает это сам. У них, в Нордасе, с омовением богатым господам помогали слуги. Сама она, правда, купалась без чужой помощи.
Вымывшись, Дейширолеш поманил её.
– Иди сюда, я помою тебя.
Зверь негодующе зашипел. Мыло ему дико не нравилось. На губах Дейширолеша возникла ехидная улыбка, и он медленно протянул:
– Эош мне тут по дороге рассказывал, что ты блох выводила…
Зверю пришлось сдаться под натиском девушки, подплыть поближе и покорно позволить намылить себя. Но, когда рука наагашейда скользнула ей на живот, она угрожающе рыкнула. Рука убралась.
Когда они оба выбрались из бассейна, на поверхности воды плавали сероватые клочки пены. Дейширолеш развернул одно из полотенец, по размеру спокойно соперничающее с гигантским полотнищем, развевающимся на шпиле дворца, и вытер лицо и грудь. Дари переступила с лапы на лапу, ощущая себя так, словно из-за мокрой шкуры стала весить в два раза больше. Недолго думая, она хорошенько отряхнулась. В воздух поднялась туча капель воды, тут же осевших на стенах, полу и… наагашейде.
По его лицу стекала вода, глаза были закрыты, а ресницы слиплись. Распахнув веки, он тяжело посмотрел на кошку.
– Только попробуй ещё раз так сделать, – угрожающе произнёс он.
Кошка ехидно прищурилась. А шкурка у неё всё ещё мокрющая! Вторая атака брызгами была не такой впечатляющей, как первая. Но и этого хватило. Дейширолеш молча свернул в жгут мокрое полотенце и двинулся на ней. Кошка радостно метнулась прочь. И, поскользнувшись на мокром камне, с возмущённым мявом улетела в бассейн.
– Это тебя всемилосерднейшие боги наказали! – хмыкнул довольный Дейширолеш.
На следующее утро вернулись наагариши Делилонис и Роаш со своими отрядами. С ними прибыли и все остальные наги. Они также привезли с собой тела мертвецов, которых использовали вампиры.
Наагариши столкнулись в холле с наагалеем Эошем, коротко спросили, как другие отряды с нагинями добрались. После чего Роаш уполз ловить Дари. Ему очень хотелось посмотреть на неё. Делилонис и Эош немного задержались. Лекарь как раз рассказывал, что девочки уже лучше себя чувствуют и свободнее ведут. Словно в подтверждение его слов о свободном поведении, в дверном проёме за главной лестницей показалась хвостатая женская фигура. Мужчины нахмурились. Куда это юная нагиня ползёт одна, без сопровождения? Их же сейчас от Вааша как котенка от сиськи не оторвёшь. Наги, не сговариваясь, направились за ней.
Делилонис и Эош с любопытством наблюдали, как юная нагиня, в которой они узнали Моашу, оглядываясь, осторожно ползла по коридору. Девушка направлялась в ту часть дворца, где расположились владения Эоша. Крадучись, она подобралась к одной двери, отворила её, заглянула внутрь и закрыла. И так ещё с пятью дверями. За шестой дверью она похоже нашла, что искала, так как не стала закрывать её полностью. Вместо этого она оправила свои волосы и одежду, распрямила спину и с достоинством заползла внутрь.
Наги аккуратно подобрались к двери и, приоткрыв её, прислушались. В комнате лежал раненый наг, спина которого получила переломы в двух местах. Мужчина обеспокоенно зашевелил руками: повернуть голову и посмотреть на вошедшего он не мог.
– Кто здесь? – напряжённо спросил он.
– Это Моаша, – с достоинством ответила девушка. – Наагалей просил присмотреть за вами.
На лице наагалея Эоша появилось озадаченное выражение. Что-то он не мог припомнить, чтобы кому-то поручал это.
– Вот как, – раненый расслабился.
– Вы хотите есть или пить? – спросила девушка.
– Нет, благодарю, – ответил наг, и наступила напряжённая тишина.
Девушка, нервно теребя край рукава, села на подушку и, казалось, не знала, куда себя деть.
– Вам не скучно? – наконец спросила она.
Наг ответил поспешно, ухватившись за эту возможность начать разговор.
– Очень скучно! Шевелиться мне нельзя и лежать в таком положении мне ещё три недели.
– Три недели! – искренне ужаснулась Моаша. – Если вы не против, то я попрошу у наагалея Эоша позволение навещать вас чаще.
– Нет, я не против, – заверил её наг.
– А…
Делилонис потянул Эоша за рукав, намекая, что эту парочку лучше оставить вдвоём. Некоторое время они ползли в молчании, а затем Делилонис сказал:
– Наагариш Риида?ш не одобрит такого зятя.
– Думаешь? – с сомнением спросил Эош.
– Уверен. Для своей дочери он хочет только самого лучшего. Простой парень пусть и из хорошего рода его не устроит. Иишей же даже не из главной ветви семьи.
– Может пристроить его куда-нибудь к хорошему делу? – предложил наагалей.
– Да вот тоже думаю об этом. Я его по походу на Нордас помню. Гвариша… ну, тот наг, что за походной казной следил, убили во втором бою, и этот мальчишка до самого возвращения был за него. Казначей хвалил его. Говорит, что поразительно ответственно и дотошно подошёл к делу. Вот я и думаю: может пристроить его в помощники к казначею? Если своего шанса не упустит, то года через два главным помощником будет. И к моменту сватовства уже будет непросто нагом из хорошей семьи, а помощником казначея с блестящим будущим.
– Хорошая идея, – одобрил Эош.
– Завтра у наагашейда разрешение спрошу, – решил Делилонис и вздохнул: – Сегодня не до этого будет.
Неожиданно наги затормозили, словно наткнулись на стену, и вытаращили глаза.
– Дари? – с сомнением спросил Делилонис.
Невероятно пушистая кошка нервно оглянулась на звук его голоса и метнулась в боковой коридор.
– Что с её шерстью? – с недоумением протянул Эош.
Дейширолеш сидел в своём кабинете в крайне приподнятом настроении. Вечер вчера закончился замечательно. Нет, кошка так и не легла спать с ним, обидевшись ещё больше. Только в этот раз у него даже не выходило почувствовать себя виноватым.
Когда мокрая кошка вылезла из бассейна, он попытался её высушить. Ему пришлось извести на неё все полотенца и отправить слугу за новой стопкой. Но все его усилия были напрасными: шкура продолжала быть насыщенно мокрой. И он решил попытаться высушить её магией. Признаться откровенно, сушка волос магией всегда была его слабой стороной. Он мог сушить только свои волосы. В остальных случаях он перебарщивал.
Дейширолеш отложил документ в сторону и широко, не сдерживаясь, улыбнулся. Невероятно пушистая Дари стояла перед его глазами. Когда он увидел результат, то от хохота повалился на пол. На него грустными глазами смотрело нечто пушисто-упитанное. Лезть ещё раз в воду кошка не пожелала и всю ночь прилизывала шерсть, надеясь уложить её в изначальное положение.
В дверь постучали, и улыбка сползла с его лица. В кабинет вполз Делилонис. Прищурившись, друг посмотрел на него, определяя нет ли у повелителя очередного приступа разумности, и поздоровался:
– Доброе утро, Дейш.
– Ты быстро, – заметил Дейширолеш.
Наагариш нахмурился и плюхнулся на подушку.
– А там смотреть не на что, – с досадой ответил он. – У реки действительно остались следы борьбы и даже можно предположить, что боролись наги. Но куда они уползли, мы так и не смогли понять.
– Плохо, – заметил Дейширолеш.
– Обследовали пещеру, где скрывались вампиры, но тоже ничего особо важного не нашли. Жили они там почти месяц. Чем занимались – непонятно. Нужно допрашивать.
Дейширолеш поморщился. Допрашивать вампира, всё равно что разговаривать с камнем. Но ничего другого не остаётся.
– Приставь к Ваашу охрану, – приказал Дейш. – Он должен помнить напавших нагов, а среди свидетелей долгожители редко встречаются. Ты уже подготовил информацию по наагаришам, которую я запрашивал?
Делилонис поморщился.
– На двоих ещё не готово.
– Предоставь мне завтра то, что есть, – велел Дейширолеш. – Сегодня отдыхай. Хотя постой. Отправь своего помощника сообщить нагине Олише, что я вынес решение касательно её судьбы. Её казнь состоится сегодня вечером.
Делилонис вздрогнул и поднял глаза на Дейширолеша.
– Почему мой помощник? – с трудом спросил он. – Ты же знаешь, что нагам-мужчинам…
И замолчал, споткнувшись о суровый взгляд Дейширолеша.
– У тебя три помощника, – напомнил он. – Среди них один оборотень. Направь его.
Делилонис перевёл дыхание. Хоть он и знал, что эта женщина нарушила закон, но весть о её предполагаемой казни воспринял болезненно.
– А кто казнь проводить будет? – опомнился наагариш. – Женского палача ты же выгнал.
– Я, – спокойно ответил Дейширолеш.
Делилонис побелел.
