скачать книгу бесплатно
Девушка крутанула кистью в воздухе, и в её руке возникла, хищно сверкнув лезвием, уже знакомая некоторым алебарда. Жейш уставился на неё непонимающим взглядом. У него никак в голове не хотело укладываться то, что его только что вызвала на бой женщина.
– Её высочество ждёт! – ледяной тон Миссэ привёл наагариша в чувство.
Он моргнул и посмотрел на неё более осмысленно.
– Я не сражаюсь с женщинами, – медленно произнёс он.
На губах Тейсдариласы появилась кривая усмешка. Она ясно дала понять, что думает о его словах. Жалкая отговорка! Голова Жейша еле заметно дёрнулась, и он тронул ушибленный подбородок. Глаза его мстительно прищурились.
– Я ни в коем случае не отказываюсь от боя, раз госпожа считает, что я оскорбил её чувства. Но драться с ней я не буду, – сказал он. – Я очень стар и здесь мало достойных моего опыта противников. Может мы решим наш спор по-другому?
Девушка холодно вскинула брови, показывая, что она готова выслушать его.
– Я могу выставить своих сыновей вместо себя. У вас же, я думаю, найдётся множество поклонников, готовых постоять за вашу честь, – и улыбнулся.
О чём он думал, когда произносил эту фразу? Может считал, что принцесса при дворе недавно и не успела обзавестись поклонниками, и хотел этим её уязвить? Но почти сразу же через толпу решительно протолкнулся Соош и встал перед Тейсдариласой, закрывая её своей спиной. Есаш сбросил со плеча руку Вааша и встал рядом с Соошем.
Ссадаши разочарованно протянул:
– А почему только поклонники?
Несколько нагов тоже было направились к ним, но тут прозвучал вкрадчивый, слегка насмешливый голос.
– Поклонники?
Толпа расступилась перед наагашейдом, он прополз к ним и остановился рядом с Тейсдариласой. Заложил руки за спину и с предвкушением улыбнулся.
– Тогда я, как самый страстный поклонник её высочества, просто обязан вступиться за неё, – с явным наслаждением произнёс он.
Лицо Жейша побелело и потеряло все краски. А Дейширолеш повернулся к подоспевшим Делилонису и Роашу и спросил у друга:
– Как думаешь, я один смогу заменить сразу троих?
– Да, повелитель, – почтительно откликнулся Делилонис, подумав, однако, что тот способен заменить всех пятерых.
Тейсдариласа высокомерно фыркнула и заставила оружие исчезнуть, поняв, что поучаствовать в бою ей всё равно не удастся.
– Вы же не против моей кандидатуры? – вскинув брови, поинтересовался Дейширолеш у наагариша Жейша.
– Нисколько, – невнятно ответил тот.
– Замечательно! – обрадовался Дейширолеш. – Тогда мы втроём выйдем против пятерых ваших сыновей.
И повернулся к Тейсдариласе. Та подарила ему мрачный взгляд. Это его ни капельки не расстроило. Он слегка поклонился ей и довольно громко спросил:
– Может ли победитель рассчитывать на награду? Например, на ваш поцелуй?
Девушка усмехнулась. Она не строила иллюзий и прекрасно понимала, кто победит и чего добивается ушлый змей. Она кивнула. Будет поцелуй. И даже по-взрослому. Только не пожалел бы он о своём желании. После этого она круто развернулась и ушла под защиту спин Миссэ и Доаша.
Толпа тихо зашумела и расступилась, освобождая место. Сыновья Жейша нерешительно вползли в образовавшийся круг, а им навстречу, улыбаясь, выполз Дейширолеш. Соош и Есаш переглянулись и двинулись следом за владыкой.
– Ты берёшь этого, а ты берёшь этого, – тоном, не располагающим к спорам, велел Дейширолеш и кивнул Есашу на самого младшего сына Жейша, а Соошу на следующего по старшинству.
Себе он оставил самых старших.
Зрители отползли ещё немного, освобождая больше места. Жейш оказался рядом с Саарешием.
– Думаете, ваш сын выстоит? – снисходительно спросил он. – Он же так юн…
– Даже если он проиграет, я буду горд за него, – спокойно ответил Саареший и, повернув голову в его сторону, добавил: – Ведь он не остался в стороне.
Жейш стиснул зубы и отдал всё своё внимание предстоящему бою.
Противники замерли напротив друг друга. Три старших сына, вставшие по центру, смотрели на благодушно улыбающегося наагашейда с опаской. Соош и его противник смотрели одинаково напряжённо, а вот Есаш был спокоен как скала, а его соперник самонадеянно улыбался.
Первым напал Соош. Он резко рванул вперёд, стелясь над землёй, но в трёх саженях от противника, когда тот занёс хвост для удара, отскочил. Хвост сына Жейша бухнулся о землю, а Соош тут же выбросил собственную конечность и, обвив ею вражеский хвост, дёрнул на себя. Противник упал на землю, но почти тут же поднялся. Делилонис довольно улыбнулся: он сам учил мальчишку этой обманной тактике.
Есаш сшибся со своим соперником грудью, их хвосты обвили друг друга, и они покатились по земле. Саареший страдальчески поморщился. Его сын, как всегда, действовал слишком прямо.
Все три противника Дейширолеша решили напасть одновременно, разумно решив, что только так они смогут справиться с повелителем. Чёрный хвост владыки молниеносно мелькнул между ними, один из братьев, вскрикнув, повалился на землю, другой запнулся о его хвост и упал на руки. Третьего хвост повелителя ударил в грудь и откинул назад. Чёрная конечность чрезвычайно быстро замелькала между братьями, и прежде, чем они успели встать, их хвосты оказались перепутаны и связаны между собой. Наагашейд дёрнул за образовавшийся узел своей невероятно сильной конечностью, и парни уткнулись лицами в землю. А толстый и тяжёлый хвост с размаху лёг на их головы и там остался лежать. Наги бесполезно дёргали руками и связанными хвостами, не в силах выбраться. В толпе раздались уважительный шёпот и смешки. Чуть больше минуты – и повелитель играючи, даже не расцепляя сложенных на груди рук, расправился с тремя противниками.
Дейширолеш осмотрелся, оценивая, как дела у остальных. Соош справлялся просто замечательно, повалив своего соперника на землю и свернув руками и хвостом его в крендель. У Есаша дела обстояли не так радужно, но, глядя на то, как он постепенно вминает своего противника в землю, возникало ощущение, что он справится.
– Думаю, на этом можно прекратить бой, – решил наагашейд, когда Есаш приложил своего соперника лбом о землю. – Кто победитель и так ясно.
И величественно освободил головы нагов. Парни жадно задышали. Соош с сожалением отпустил своего противника, а Есаш и его соперник расцепились и замерли друг на против друга, яростно сверкая глазами.
Жейш мрачно посмотрел на сыновей, сжал зубы, вскинул подбородок и улыбнулся наагашейду.
– Поздравляю, – почти искренне произнёс он.
Рядом прицокнул Саареший. Он недовольно смотрел на сына.
– Да ладно тебе, – сразу понял причину его недовольства Вааш. – Молодой, вот и торопится. Так-то ты его неплохо натаскал. Опыта только не хватает.
– Через два года на службу при дворе отдам, наберётся и опыта, – сообщил о своих планах Саареший.
– Ваше высочество, – вкрадчиво пропел наагашейд, лукаво щурясь, – где же награда, которую вы обещали?
Тейсдариласа вышла из-за спин Миссэ и Доаша, и её губы изогнулись в вызывающей улыбке. Ей принесли победу. Конечно же она наградит победителей. Всех троих наградит. И решительно направился к Есашу, который находился к ней ближе всех.
Парень даже не успел понять, что сейчас произойдёт. Девушка просто вдруг оказалась между ним и его противником, с которым они продолжали яростно переглядываться, дёрнула его за ворот одеяния, вынуждая нагнуться, и прижалась губами к его губам. Его глаза широко распахнулись, а лицо моментально вспыхнуло. Когда принцесса отстранилась, он зашевелил губами, как рыба, выброшенная на берег, и покачнулся из стороны в сторону.
– Есаш, не позорь меня! – неожиданно гаркнул Вааш. – От поцелуев баб в обморок не падают!
А Тейсдариласа, обогнув застывшего столбом повелителя, направилась к Соошу. Тот растерянно посмотрел на неё, метнулся из стороны в сторону, словно хотел и не хотел сбежать. Но пока он решал, она оказалась рядом и притянула безвольного парня к своим губам. Тот моментально обмяк, глаза его закрылись, и, когда она отстранилась, он продолжал стоять с закрытыми глазами и блаженной улыбкой на губах.
Тейсдариласа развернулась к повелителю. Её встретили злым взглядом. Лицо Дейширолеша словно окаменело. Он так сильно сжал кулаки, что когти впились в его ладони. Девушка усмехнулась и смело пошла к нему. Он же тоже победитель. Дёрнув его за ткань на груди, она заставила его слегка склониться. Он склонился с готовностью, полный решимости отомстить за поцелуи, доставшиеся не ему. Но прежде, чем он успел впиться губами в её губы и схватить её руками за плечи, она быстро коснулась его губ и, подобрав юбки, перескочила через хвост, готовый схватить её. Отбросив достоинство, она припустила к Миссэ и Доашу и спряталась за их спинами. Те выпрямились и посмотрели так, что возникло ощущение, что защищать они её будут даже от повелителя.
Дейширолеш выпрямился и мрачно посмотрел в её сторону. В душе кипели гнев и обида. Почему этим юнцам достались настоящие поцелуи, а ему лишь жалкое прикосновение? Почему им вообще достались поцелуи? Это должна была быть только его награда! Он не планировал делиться с кем бы то ни было! Как она посмела…
В его голове мелькнули обрывки его же фразы.
«…Даже если ты на виду у всех поцелуешь сперва одного мужчину, а потом другого, никто не скажет, что ты распущена. Женщина так же, как и мужчина, имеет право на выбор».
Он сжал зубы и выпрямился. Его ноздри хищно шевельнулись. Вокруг воцарилась всепоглощающая испуганная тишина. Дейширолеш молча расправил кольца и направился во дворец. Когда он скрылся, по толпе прошёл облегчённый вздох.
– Я думал всё – кранты! – высказал опасения всех Вааш.
– Да уж, – Делилонис мрачно посмотрел на Миссэ и Доаша.
И только Роаш спокойно заметил:
– Повелитель же сказал: наградить победителя. Дариласа – честная девочка. Было бы несправедливо поцеловать только владыку. Победили-то трое.
– И вывела из строя всех троих, – усмехнулся Вааш.
Есаш и Соош действительно пребывали в какой-то прострации.
– А я и так не понял, чё это Жейш на меня взъелся? – спросил Вааш у Делилониса и Роаша.
Делилонис моргнул, и у него на лице появилось выражение, словно он что-то вспомнил.
– Да, кстати, Вааш, – будничным тоном начал он, – повелитель добился того, чтобы с тебя сняли наказание. Тебе вернули титул и право воспитывать дочь… Вааш!
Вааш помертвел и покачнулся.
– Вааш, не смей падать в обморок, пока этот проныра Жейш здесь! – яростно зашипел на него Делилонис, подпирая его с другой стороны.
– Не-не… – вяло отозвался Вааш, пребывая в прострации.
– Дариласа, что такое? – обеспокоился Роаш.
Тейсдариласа, когда услышала о помиловании Вааша, вышла из-за спин охранников. Её глаза широко распахнулись, а лицо словно окаменело. Неожиданно она подхватила свои юбки и сломя голову бросилась во дворец. Вихрем взлетев по ступеням, она ворвалась в холл и бросилась к Дейширолешу, который был уже у лестницы. Схватив его за рукав, она резко развернула мужчину к себе и дёрнула вниз, заставив наклониться. И впилась в его губы поцелуем. Яростно, властно, напористо, как он когда-то. Его глаза потрясённо расширились. Тейсдариласа укусила его за губу, вынуждая открыть рот, и её язык скользнул внутрь. Она обхватила его лицо ладонями, продолжая горячо и напористо целовать его. А потом резко оторвалась и быстро-быстро поцеловала щёки, нос, подбородок… Поцеловав напоследок судорожно дёрнувшийся кадык, она отступила и как ураган вылетела наружу.
Дейширолеш остался один. В холле царила полная тишина. В солнечном свете, проникающем в окна, плавали пылинки… Дейширолеш наконец-то пошевелился. Моргнул. Облизнул губы. Провёл ладонями перед собой в воздухе. Убедился, что её уже здесь нет. И застонал. Громко, тягуче. Сомкнул губы, словно хотел распробовать вкус, оставшийся на них. В памяти вспыхнули свежайшие воспоминания о горячем, юрком язычке. Он опустил руку и расслабил пояс, чтобы одежда стала слегка пошире. Может это скроет неприлично топорщащиеся пластины?
– Дейш? – в холле показался обеспокоенный Делилонис. Он метнулся следом за Дариласой.
– За что она меня так? – спросил его Дейширолеш.
На лице Делилониса появилось удивление.
– Она ударила тебя?
Дейширолеш посмотрел на него мрачно и зло.
– Нет! – сквозь зубы процедил он и опять оттянул пояс.
Делилонис посмотрел вниз, и, хоть там ничего не оттопыривалось, на его губах появилась понимающая ехидная улыбка.
– Это тебе за Вааша, – пояснил он.
Дейширолеш страдальчески застонал. Вот что ему теперь с этим делать?
– Только реакция у тебя преждевременная, – с деланным сочувствием заметил друг. – На такое, – он кивнул на его «пояс», – она точно не согласится.
Дейш опять посмотрел на него мрачно.
– Я ненавижу тебя! – признался он. – Уйди!
Делилонис хохотнул и выполз на улицу.
А Дейширолеш развернулся к лестнице. Злость и обида на Тейс испарилась. Появилась злость на себя за то, что растерялся и упустил её. Но он просто оказался не готов к такому нападению. Он остановился и тихо, сквозь зубы застонал.
Примерно через четверть часа в кабинете наагашейда показался бледный Вааш. Он заполз по стеночке и тяжело осел перед столом владыки. Дейширолеш вопросительно вскинул бровь, требуя пояснить, с какой целью посетили его кабинет.
– Ну? – нетерпеливо поторопил он.
Вааш склонился вперёд, отвешивая ему поклон, и, не разгибаясь, проговорил:
– Я хочу выразить вам свою благодарность за то, что поспособствовали снятию с меня наказания.
– Мне нужно было тебя наградить, – безразлично ответил наагашейд. – А зная твою ситуацию, я посчитал это подходящей наградой.
– Спасибо, – просто сказал Вааш. – Но я хотел бы попросить вас кое о чём.
Дейширолеш заинтересованно поднял глаза.
– Мой брат… – Вааш запнулся и продолжил. – Я знаю, что, согласно нашим законам, ему положено суровое наказание. Но я прошу не мучить его и просто казнить. Ради этого я готов отказаться от титула.
– Ты просишь за того, кто оказался причастен к смерти твоей жены? – не поверил Дейширолеш.
– Вы не сможете это понять, – прямо сказал Вааш, – но я очень сильно любил своего брата. Когда около двухсот лет назад погиб наш отец, мне было чуть больше сотни, а Вхашаду всего пятьдесят два. Наша мать была человеком, она умерла в тот же день, что и отец. Вхашада воспитывал я. На мне лежит ответственность за его воспитание. Для меня он не просто тот, кто убил мою жену. Он мой мелкий братишка, пацанёнок с вечно грязным хвостом. Я не хочу, чтобы его мучали.
Дейширолеш молча встал и подполз к окну.
– Иди сюда, – велел он.
Вааш с трудом встал и по стенке подобрался к окну.
– Смотри, – Дейширолеш указал пальцем вниз.
Внизу Вааш увидел Саарешия и Есаша. Они стояли рядом с повозкой, накрытой рогожей, из-под которой свисал зелёный хвост. Бледный Вааш посерел.
– Его казнили сегодня утром, – сказал наагашейд. – Просто отрубили голову.
Вааш неверующе распахнул глаза и посмотрел на него.
