скачать книгу бесплатно
Дари навестила Вааша и Виашу сразу после столкновения с наагашейдом. В принципе, она тогда к ним и шла. Наагалей Эош всё также пока не разрешал Ваашу подниматься. Хвост он ему срастил, но с такими травмами требуется покой. Всё-таки хвост – это продолжение позвоночника. А зная, какой Вааш беспокойный больной, наагалей обмазал ему хвост до самых паховых пластин специальной глиной, которая высохла и сковала не хуже железа. Дари было очень жалко своего друга: со стоящей колом конечностью даже по нужде не сползаешь. Приходилось принимать помощь слуг и выпроваживать Виашу за дверь на время. Вааш так страшно при этом ругался… Ну, зато, может быть, это научит его относиться к указаниям наагалея с большей почтительностью.
Дари заинтересованно подняла голову. В сторону парка полз Ссадаши. Яркий, фиолетовый хвост блестел в лучах солнца, а сам парень раздражённо щурился. Он вообще в хорошем настроении когда-нибудь бывает? Словно почувствовав её взгляд, он обернулся и остановился. Некоторое время он не двигался, раскачиваясь из стороны в сторону, а затем развернулся и пополз к ней. Дари опустила голову на лапы и с интересом наблюдала за его приближением.
Парень подполз к стене и уселся рядом с кошкой, свернув хвост поудобнее.
– Добрый день, госпожа, – почтительно поприветствовал он. – Вы не против, если я посижу здесь?
Кошка отрицательно мотнула башкой. Заросли жасмина, за которыми засели Миссэ и Доаш, тоже вроде бы качнулись одобрительно.
Но не успел молодой наг как следует расслабиться, как раздался громкий мужской крик:
– Ссадаши!
Ссадаши поморщился и процедил сквозь зубы:
– Брат! Может не найдёт?
Дари с любопытством посмотрела на него, и наг счёл нужным пояснить:
– На тренировку не хочу.
Из-за угла как раз в этот момент показался один из черноволосых братьев Ссадаши. Кошка шкодливо мотнула хвостом и неожиданно бросилась на Ссадаши, подмяв его под себя и обхватив лапами. Парень округлил глаза и нелепо забарахтался под ней. Это и увидел его брат. Черноволосый наг приподнял бровь и скривил губы.
– Хватит играться, – велел он. – Отец ждёт.
Не тут-то было! Кошка обхватила лапами свою «добычу» и угрожающе зарычала на претендента на внимание Ссадаши. Заросли жасмина весело хохотнули.
– Э-э-э, парень! – протянули кусты голосом Доаша. – Он занят. Не видишь, госпожу развлекает.
Молодой наг поморщился, видимо, изо всех сил стараясь не показать своего презрительного отношения к ситуации. Для него кошка была просто зверем, о котором ходят невероятные слухи. Но в его ответе всё же проявилось истинное отношение.
– С кошечкой играет, – пренебрежительно сказал он. – Пусть бросает её и идёт тренироваться. Это поважнее каких-то там игрулек.
Ссадаши помрачнел. А кусты помолчали и выдали:
– Слушай, смельчак, а ты иди и скажи это наагашейду. Прямо так и скажи: любимица ваша только для игрулек подходит. Он оценит. Хвост на отсечение даю, что оценит!
На лице брата Ссадаши появились сомнение и опасение. Он почесал голову и раздражённо махнул рукой.
– Ну и Тёмные с тобой! – буркнул он и уполз без Ссадаши.
Только он скрылся, как кусты ехидненько так сказали Ссадаши:
– Эй, юнец, должен будешь.
Наг смущённо и недовольно поднимался с земли. Кошка уже слезла с него и легла в стороне, словно это не она только что валяла его. Ссадаши опять сел и украдкой посмотрел на неё. У него появилась потребность поговорить.
– Госпожа, я видел, как вы возвращались вместе с наагашейдом с поисков, – начал он. – Как там было?
Спросил и смутился. Но следующая фраза объяснила причину его смущения.
– Меня отец не отпустил с поисковыми отрядами. Поехал сам и взял двух старших братьев. А я… – он запнулся, и его взгляд неожиданно стал злым. – Я юн слишком, – закончил парень, и сразу стало понятно, что отец сказал ему нечто иное, куда более обидное.
Но он почти тут же взял себя в руки и повторил вопрос:
– Как там было?
Дари даже немного озадачилась. Как он себе вообще представляет рассказ в её исполнении? Она нерешительно повела головой, мол, ничего так.
– Страшно? – глаза парня лихорадочно блеснули.
Кошка решительно мотнула головой. Она не успела подумать о страхе. Хотя нет. Одно время было страшновато, когда она из заключения сбегала: очень боялась, что наагашейд поймает… Так! Не думать о нём!
– Разгорелся ожесточённый бой? – продолжал предполагать мальчишка.
Дари опять кивнула. Разумеется!
– Вы тоже участвовали?
Куда же без неё!
– И кого-то убили?
Она даже не успела согнуть шею, как парень сам же и ответил:
– Нет, но ранили?!
Кошка ошалело посмотрела на него. Как он догадался? Рассказал кто-то? А кто? Из-за кустов выглянули Миссэ и Доаш. У них тоже были озадаченные лица, и мужчин мучило любопытство, как эти двое умудряются общаться. Возможно, они бы ещё поудивлялись, но тут раздались крики стражников.
– Тут кошка лезет через стену?
– Ну, так пусть лезет, – флегматично ответил кто-то.
– Так это не наша кошка! И на наших котов тоже не похожа. Это самка!
– Ты ей под хвост успел заглянуть? – кто-то хохотнул.
– Да она брюхатая!
Дари с любопытством посмотрела на своих охранников. Миссэ счёл нужным перевести:
– Через стену лезет брюхатая кошка.
Дари вскочила и метнулась в сторону криков.
По стене вниз головой действительно спускалась скальная кошка. Бока её были раздуты, из-за чего кошка выглядела так, словно бочонок проглотила. Периодически она издавала хриплое мяуканье, глаза её бегали. Она была чем-то очень сильно обеспокоена. Оказавшись на земле, она огляделась и оглушительно зарычала. Дари сделала шаг ей навстречу. Кошка упреждающе рыкнула, не подпуская её к себе, и закружилась на месте. Её что-то беспокоило. Неожиданно она упала на бок и, задрав заднюю лапу, принялась нализывать под хвостом. И тут уже занервничала Дари. Похоже эта кошка собралась рожать.
Из дворца, задрав хвост, как ошпаренный выскочил Плут-Красавчик. Он бросился к кошке, обеспокоенно мяукая. Кошка зарычала на него, гневно и обиженно одновременно. Неужели Плут является незадачливым отцом котенка, что решил появиться на свет именно сейчас?
Кошка прекратила обращать внимание на кота и заметалась из стороны в сторону. Плут бегал за ней хвостиком, издавая виноватое урчание. Вокруг начали собираться стражники. Они озадаченно чесали головы, не зная, что им предпринять. К котам на территории дворца они уже привыкли.
Во дворе показался Делилонис прямо в ночной одежде. Рычание разбудило его, отсыпающегося после стольких событий, в которых он принимал деятельное участие, и наагариш выскочил из спальни в чём был.
– Что тут? – нахмурившись, строго спросил он.
– Кошка вот пришла не из наших, – ответил наг с серым хвостом, Делилонис узнал в нём личного охранника наагашейда, у которого дед увлекался скальными котами. – Котиться вроде собралась.
– А почему здесь? – удивился Делилонис.
– А они предпочитают делать это рядом с отцами детёнышей.
Наагариш хмуро посмотрел на кота. Вид у того стал ещё более виноватым.
А кошка вдруг, принюхавшись, бросилась к Делилонису, жалобно мяукая и смотря на него круглыми испуганными глазами. «Мне больно и страшно! Помоги мне!» – так и говорил её внешний вид. Наагариш слегка подался назад, глядя на неё с недоумением.
– А я-то чем помогу? – растерянно спросил Делилонис.
Кошка опять упала на бок и принялась яростно облизывать своё брюхо. Только наагариш отступился, как она всполошилась, поднялась на лапы и потопала за ним, испуганно мяукая.
– Да я никогда роды у кошек не принимал! – он запустил пальцы в волосы. – Я вообще роды никогда не принимал!
– Вы просто посидите рядом с ней, – сказал ему тот самый серохвостый охранник. – Молодая похоже, первый раз котится и очень испугалась. Вы посидите, погладьте её, а родит она сама.
– Да я-то почему должен этим заниматься? – с раздражением недоумевал наагариш.
Серохвостый наг молча попытался подползти к кошке, но она грозно зарычала и прижалась вздувшимся боком к хвосту Делилониса. Дари жалобно, хрипло мяукнула, внося свою лепту к страданиям рожающей кошки. Делилонис глухо застонал и плюхнулся на траву. Кошка тут же повалилась на бок и притихла.
– С ней всё хорошо? – обеспокоился наагариш.
– Схватки похоже утихли, – предположил серохвостый наг.
Делилонис осторожно погладил кошку по боку. Она нервно вскинула голову. Живот был каменно-жёстким и очень горячим. Наагариш провёл ладонью по чуть влажноватой шерсти на брюхе, и кошка расслабленно вздохнула. Но почти тут же вскочила и завертелась вокруг нага, испуганно мяукая.
Так продолжалось около получаса. Кошка то успокаивалась, то металась из стороны в сторону, не зная, куда себя деть от боли. Кот метался следом за ней с ужасом на морде. Дари стояла в стороне и нервно мотала хвостом.
– Да что ж мечешься! – не выдержал Делилонис. – Ложись и рожай!
– Ей лучше знать, как рожать, – донёсся до него насмешливый голос Роаша.
Делилонис раздражённо посмотрел на него.
– Да, друг мой, – смакуя, степенно протянул Роаш, подползая ближе. – Никогда бы не подумал, что увижу тебя на месте кота-папаши.
Делилонис не успел ничего ответить: метавшаяся было кошка вдруг упала на бок, и из её горла вырвалось какое-то утробное рычание. А через полминуты на траве шевелился чёрный мокрый комочек чуть меньше собаки средних размеров. Он слабо запищал, и поведение кошки моментально изменилось. Она забыла обо всех и с энтузиазмом начала вылизывать это чудо.
– Какой-то он маленький, – растерянно произнёс Делилонис.
– Для такой молодой кошечки котёнок очень даже крупный, – не согласился с ним серохвостый охранник.
– Наагариш, – сзади осторожно подполз Ссадаши.
Парень немного нервничал.
– Я взял на себя смелость распорядиться, чтобы кошке и котёнку постелили в старой части конюшни. Там лошадей всё равно нет… Спокойно…
Делилонис посмотрел на него без улыбки и на полном серьёзе сказал:
– Молодец!
И, склонившись вперёд, отвёл голову кошки в сторону и поднял пищащего влажного котёнка. Кошка испуганно вскочила и хрипло замяукала, словно умоляя: «Отдай!» Кот с рычанием двинулся было на наагариша, но и кошка, и Дари грозно рявкнули на него, и он отступил. А Делилонис пополз к конюшням. За ним по пятам бежала кошка с жалобным плачем-мяуканьем. Почему-то она не нападала. В конюшне на большой охапке сена в несколько слоёв настелили старые одеяла. Делилонис положил котёнка в центр этого ложа, а кошка запрыгнула следом и тут же обернулась вокруг детёныша, отгораживая его своей спиной от наагариша. Рядом закрутился кот.
Делилонис выполз наружу, рассматривая буроватые пятна крови на своей одежде. Мысли у него были самые противоречивые: от раздражения до смеха. Он направился к стоящим поодаль Роашу, серохвостому нагу и Ссадаши, между которым шёл какой-то разговор.
– …Коты здесь как появились? – успел он услышать вопрос Ссадаши.
– Вообще-то это странно, – заметил серохвостый. – Коты пришли за принцессой и ведут себя так, как вела бы себя свита при вожаке.
– Свита? – вскинул брови Роаш.
– Ну, да. Вожака сопровождает свита – несколько котов, которые обычно охотятся для него и защищают. Но дед мне в прошлом году ещё говорил, что у них там новый вожак появился. Очень агрессивный самец в полном расцвете сил. Наблюдать за кошками из-за него стало невозможно. Сильный зараза! Столько претендентов на место вожака порвал.
Роаш и Делилонис мрачно посмотрели друг на друга.
– Дари, – по-нордасски обратился к кошке Делилонис, – ты случайно не знаешь, кем был тот кот, которой со скалы упал? Не вожаком ли?
Почему-то звериная часть Дари была уверена, что тот кот был вожаком. Поэтому она кивнула.
– А сбросил его кто?
Дари смущённо переступила с лапы на лапу. Наступила тишина. Наги смотрели на неё с нечитаемым выражением на лицах.
– Что ж, Тейсдариласа, – церемонно произнёс Роаш, – поздравляю тебя с обретением статуса вожака в стае скальных кошек. Ты у нас теперь не принцесса, а почти королева одного небольшого народа.
Глаза Дари удивлённо округлились. Она? Вожак?! Быть того не может! За титул правителя бороться нужно. Его нельзя получить так легко. Но глядя на серьёзные лица нагов, её неверие как-то померкло. Она занервничала и предположила, что они всё же правы. И почувствовала страх: не готова она к такой ответственности, слишком неожиданно. Нет-нет, они неправы! Она решительно мотнула головой и потопала прочь, убеждая себя, что они просто так неудачно шутят.
Кошка вздрогнула, когда услышала звук отодвигаемой двери, и замерла. Дари никак не могла понять, как она всё же оказалась в покоях повелителя, которого и видеть не хотела. Да, она не хотела видеть его. Девушку мучил стыд при одной мысли о повелителе. Но кошку он не мучил. Зверю было всё равно. Он не понимал причин метаний. Им же было хорошо? Им было очень хорошо. Наагашейд кошке нравился. Прямо парадокс, ведь в самом начале их знакомства именно кошка была против любого контакта с этим нагом. А теперь она к нему привыкла. И хотела видеть.
И вот Дари здесь, в гардеробной, завёрнутая в шикарное тёмно-бордовое одеяние, которое наагашейд как-то в шутку назвал брачным.
Дверь гардеробной отъехала в сторону, и на пороге возник Дейширолеш. Он сложил руки на груди и внимательно посмотрел на кошку, уши которой торчали из воротника его, можно сказать, ритуальной одежды для собрания наагаришей. А собрание будет уже через восемь дней.
– Ты её хоть не порвала? – спросил он.
Голова кошки повернулась, и на него уставились большие виноватые глаза. Только совсем чуть-чуть. Просто, когда она прихватила одежду зубами, то не подумала, что прокус будет таким катастрофичным.
Дейширолеш не разозлился. Хмыкнул и произнёс:
– Что ж! Значит изменения будут во всём.
