Триединый 3: Владыка Севера

– Горючая смесь отсыреет при долгом нахождении в лесу, – с сомнением протянула девушка. – Хотя, если спрятать ракету в металлический кожух… А как ее поджечь?..

Теребя светлый локон, Альвейд задумалась. Я тоже стал размышлять о ловушках и фейерверках. Вскоре это навело меня на мысли о минах. Открыв было рот, чтобы поделиться идеей с северянкой, я прикусил язык. Стоит ли рассказывать о подобном оружии той, что не могу доверять?

* * *

Оказавшись в Налларборе, мы не стали задерживаться в столице. Альвейд быстро с кем-то договорилась, и нас прямо от вокзала повезли на хутор, принадлежавший Аунду.

Изуродованный шрамами гигант встретил нас сдержанно, но я видел, что он рад нашему приезду. Поначалу мне показалось, что это связано исключительно с возвращением дочери. Но по тому, как Аунд разговаривал со мной, стало понятно, что мое появление доставило ему не меньшее удовольствие.

– Сейчас у нас разгар работы, – сказал великан после коротких расспросов. – Вечером за ужином вволю наговоримся. Пока же выкупайтесь и отдохните!

– Вы можете послать кого-нибудь за Биарнаном? – попросил я. – Мне не терпится приступить к тренировкам!

Странно поглядев на меня, Аунд бросил:

– Успеется еще. – На прощание взмахнув громадной конечностью, направился к строению, где, по словам Альвейд, находилось что-то вроде заводского цеха.

* * *

Вечером в честь нашего возвращения организовали настоящий банкет: еще более грандиозный, чем в день моего первого приезда. Было больше людей, еды, выпивки и веселья. Хотя мне постоянно что-то наливали, спиртное я даже не попробовал. Несмотря на праздничную атмосферу, у меня не получалось расслабиться. Я по-прежнему думал о связях Альвейд с контрабандистами и, возможно, демонами. И поневоле переносил сформировавшееся недоверие на ее отца. Возможно, по этой причине я оказался единственным, кто в разгар пиршества заметил исчезновение хозяина хутора с дочерью.

Торопливо оглядевшись, я успел увидеть закрывавшуюся дверь в дальнем конце просторного полутемного помещения. Выскользнув из-за стола, торопливо прошел к ней. Убедившись, что на меня никто не обращает внимания, последовал за Альвейд и Аундом.

За дверью оказался темный коридор. Используя Дар, я неторопливо двинулся по нему, стараясь ступать как можно тише. Шагов через десять, оказался перед еще одной закрытой дверью. Услышав за ней приглушенные голоса, приложил ухо к гладкой поверхности…

Глава 8

За дверью звучали голоса Аунда и Альвейд. Временами произносимые ими слова становились неразборчивыми, но большую часть сказанного мне удавалось разобрать.

…так неожиданно? – это говорила блондинка. – Кто-то может обратить внимание.

– Не имеет значения, – ответил дочери гигант, – здесь все свои. Мне нужно было поговорить с тобой до приезда Биарнана.

– Ты все-таки сообщил ему о возвращении Виктора?

– Не я, – в голосе Аунда проскальзывало недовольно.

– Кто же?

– С этим еще предстоит разобраться. Но позже. Биарнан может заявиться в любой момент. Пока его нет, расскажи о поездке.

Повинуясь отцовскому распоряжению, девушка сжато поведала о нашей охоте на демона. Аунд слушал молча не перебивая. Когда Альвейд закончила, спросил:

– А что ты думаешь о Викторе?

Я невольно насторожился.

– Он… непростой, – неторопливо начала красавица. – Несмотря на возраст, уже очень сильный воин и маг. Среди всех, кого знаю, наверно, лишь вы с Биарнаном сможете выстоять в поединке с ним. Он решительный, отважный, с врагами даже жесткий. Но может быть мягким и внимательным. Стойкий, умеет себя контролировать: несмотря на мои действия, пальцем ко мне не притронулся. Мне даже стало немного обидно, – вопреки утверждению, голос Альвейд прозвучал весело. Впрочем, серьезность тут же вернулась. – Это странно, но его товарищи шли за ним как за вождем, хоть он и самый младший по возрасту…

– А как ты относишься к нему?

– Ты имеешь в виду… – окончание фразы я не расслышал.

– Да.

Некоторое время в комнате за дверью царила тишина. Я словно наяву видел сосредоточенное лицо Альвейд, – подобное выражение возникало у нее всякий раз, когда она решала сложную техническую задачу.

– Я готова выйти за него, – от внезапного заявления северянки у меня отпала челюсть. – Более того, хочу сделать это… А если Виктор не пожелает взять меня в жены, все равно останусь рядом и буду помогать во всем.

Опять стало тихо. Я по-прежнему торчал в темноте с открытым ртом. Что делал Аунд – не знаю. Возможно, прикидывал, какими инструментами будет удобнее меня расчленить. Когда же гигант заговорил, я был настолько поражен его словами, что буквально остолбенел.

– Отлично, – спокойно проронил Аунд. – Надеюсь, ты справишься. Учти: будет очень тяжело. Виктор не просто аристократ, но потомок Тенфиеннов. Представляешь, что нас ждет, когда остальные узнают?

– Папа, это не расколет наше единство?

Похоже, Аунд задумался.

– Не должно. Но следует принимать во внимание все вероятности. Делай, что считаешь нужным. Но не на виду у людей. А когда добьешься успеха, будем скрывать это, покуда все не закончится.

– Да, папа, – покладисто согласилась девушка.

– Не понял одного: почему ты хочешь остаться с ним, если Виктор отвергнет тебя?

Судя по тону, Альвейд, отвечая, улыбалась:

– Здесь замешаны чувства.

– Они настолько сильны? – не без удивления поинтересовался одноглазый великан.

– Да, – прямо ответила блондинка. – Я не встречала никого, подобного Виктору. Он очень необычный. И он принимает меня такой, какая я есть. В отличие от многих других мужчин, особенно благородных, уважает мои навыки инженера… Кроме того, есть еще одна причина…

Альвейд заговорила, понизив голос, и из всего монолога я разобрал лишь три слова: «встретили», «сказала», «духи».

– Ты уверена? – после длительного молчания спросил отец. – Это не может быть мошенничеством или сумасшествием?

– Она, конечно, была странной, но не выглядела безумной. То, что она говорила, и как… – Речь девушки вновь стала малоразборчивой. – …я видела, как Виктор реагировал на эти слова… он знает ее и очень серьезно относится к сказанному… полагаю, это истинно…

На недолгое время воцарилась полная тишина. Вероятно, Аунд обдумывал услышанное.

– Повтори еще раз ее слова, – наконец, вымолвил он.

Альвейд что-то негромко сказала.

– Что ж, – после очередной паузы проронил ее отец. – Это станет аргументом в разговоре с ними.

– Папа, не своди все к рациональным решениям! – горячо воскликнула девушка. – Разве не понимаешь, что это гораздо большее!

– Аль, не забывай: мы всегда работаем с тем, что можно измерить и спрогнозировать, – категорично произнес Аунд. – Строгий расчет – это то, что никогда не подводит. Конструируя механизм, ты же не станешь полагаться на удачу?

– Нет, – признала блондинка.

Голос Аунда смягчился:

– Если духи решат помочь – хорошо. Нет – обойдемся без них. Но рассчитывать будем только на себя. И используем все возможное, чтобы усилить нашу позицию.

– Да, папа.

– А теперь пойдем, наше отсутствие, должно быть, уже заметили.

Я приготовился метнуться прочь, прикидывая, успею ли добежать до дверей в комнату, где проходил банкет.

– Погоди, папа, есть еще кое-что…

– Что-то важное?

– Да.

– Говори.

Как я ни пытался, мне не удалось услышать, о чем рассказывала отцу девушка. В какой-то момент показалось, будто прозвучало слово «Берса», но полной уверенности в этом не было.

Когда Альвейд умолкла, гигант сказал лишь одно:

– Мы закончили.

Не зная, относится это к разговору или к тому, о чем доложила блондинка, я на цыпочках двинулся обратно.

* * *

Все оставшееся время до окончания празднества я провел в беспокойстве. Вернувшаяся с отцом Альвейд быстро заметила это.

– Виктор, ты будто не рад возвращению в «Горн», – огорченно сказала красавица. – Или тебе угощение не по нраву?

– Все отлично, – вымученно улыбнулся я, покосившись на Аунда. – Просто устал с дороги.

– Жизнь на юге изнежила тебя! – громыхнул одноглазый великан. – Ничего: мы сделаем из тебя воина – сильного и выносливого, достойного твоих предков!

А можно не надо? – подумал я.

Меня и раньше не сильно привлекала радикальная суровость северянина. Теперь же я не был уверен в том, что ему вообще можно доверять.

Тем не менее вслух сказал:

– Спасибо. Я обсужу это с Биарнаном. Все-таки он – мой наставник.

На изуродованном шрамами лице не дрогнул ни один мускул. Но взгляд единственного глаза еще больше заледенел, словно Аунда не обрадовало упоминание старого мага. Желая проверить это, я спросил:

– Когда Биарнану сообщат о моем прибытии? А то есть не могу – так хочется продолжить обучение, дабы стать достойным своих предков!

Аунд нахмурился.

Надеюсь, он не воспринял мои слова как насмешку? – не без тревоги подумал я. Что-что, а выяснять отношения с гигантом мне не хотелось.

– Ты скоро увидишь своего учителя, Виктор, – проронил он в конце концов.

Отвернувшись, Аунд завел разговор с гостями, сидевшими рядом. Я несколько секунд наблюдал за ним, пока меня не отвлекла Альвейд.

– Тебя словно что-то тревожит, Виктор, – проницательно сказала блондинка. На ее милом личике читалось искреннее беспокойство. – Ты выглядел так же перед тем, как мы отправились в ту деревеньку, где скрывался демон.

– Ты преувеличиваешь, – я вновь натянуто улыбнулся. – Просто уже хочется прилечь.

– Да? Сейчас проверю, готова ли твоя комната, – легко поднявшись, девушка упорхнула.

Вернувшись, склонилась ко мне:

– Все в порядке, можешь идти. Я провожу.

– А как же пир? Гости? Разве прилично вот так оставлять мероприятие?

– Меро… Не думай об этом. Половина уже даже не заметит твоего отсутствия. А остальные спокойно отнесутся к уходу.

– Ну, раз так… – я поднялся.

– Тенфиенн! – радостно воскликнул один из гостей.

– Тен-фиенн! Тен-фиенн! – тут же начали скандировать прочие, воздев руки, сжимавшие стаканы и питьевые рога.

Я застыл, не зная, как реагировать.

– За Тенфиеннов! – расплескивая хмельной напиток из огромной кружки, во весь могучий рост выпрямился Аунд. – За Налларбор!

Гости восторженно закричали. Выпив, принялись повторять, точно футбольные фанаты кричалку:

– Тенфиенн и Налларбор! Тенфиенн и Налларбор!..

– Пойдем, – взяв меня за руку, мягко потянула Альвейд.

Послушавшись, я зашагал за девушкой. Вслед нам несся восторженный многоголосый рев

* * *

Меня поселили в уже знакомой комнате. Входя, я обратил внимание на то, что дверь заменили.

– Тебе что-нибудь нужно? – поинтересовалась Альвейд, когда я присел на край постели.

– Нет, спасибо. Только отдых.

– Хочешь… – девушка помедлила, словно в неуверенности. – Хочешь, останусь с тобой? Я не стану тебе мешать, обещаю!

– Благодарю, не стоит, – я выдавил очередную неискреннюю улыбку.

После всего, моим единственным желанием было остаться в одиночестве. Вдобавок я теперь сомневался в том, что могу доверять хоть одному представителю семейства Лаклланар.

– Досадненько, – огорчилась роскошная блондинка. – Что ж, если передумаешь – только дай знать.

– Непременно, – пообещал я, закрывая за ней дверь.

Рухнув спиной на кровать и раскинув руки, я уставился в низкий потолок, отделанный потемневшим дубом.

Итак, мои подозрения оправдались. Прекрасная Альвейд и ее отец замешаны в чем-то неприглядном. Как минимум, в контрабанде. Как максимум – в сотрудничестве с демонами. Если первое я еще мог как-то понять, то второе было непростительным.

Что мне теперь делать со всем этим? Тем более что я здесь совсем один, вдали от дома…

Грудь кольнула тоска: мне до ужаса не хватало друзей. Фиа, Селия, Келл, Дарио… Будь они здесь – мы мигом бы во всем разобрались!..

Плавно мои мысли вновь вернулись к Альвейд. Северянка ведь тоже стала частью команды. Без нее мы многого бы не смогли осуществить… Как вышло, что она из верного соратника сделалась одним из противников? Или она никогда не была другом? Кто же она тогда? И что означают ее слова о замужестве? И желании остаться рядом со мной, даже если я отвергну ее? Действительно ли Альвейд – враг? Но ее связь с контрабандистами не подлежит сомнению. А контрабанду спонсировал Циастрир…

У меня вырвался тихий стон отчаяния. Безуспешно силясь свести воедино разрозненные, порой взаимоисключающие факты, я чувствовал себя героем старой шутки, который должен был собрать слово «вечность» из букв «ж», «о», «п» и «а». Как и у него, у меня выходило лишь одно.

Перевернувшись набок, я врезал кулаком по перине.

Может, правильнее будет не разбираться во всем этом, а просто свалить? Но как быть с обучением? Я, конечно, достиг многого, но Биарнан наверняка способен дать мне еще больше.

Стараясь отрешиться от эмоций, среди которых преобладали раздражение и, отчего-то, обида, я вновь задумался. Складывалось впечатление, будто Аунд избегает мага. Не означает ли это, что старик может оказаться моим союзником? Надо бы поскорее увидеться с ним. И, возможно, поговорить начистоту.

Остановившись на этом решении, я немного расслабился. А вскоре меня сморил сон.

* * *

Наутро я первым делом поинтересовался, не приехал ли Биарнан. Представьте мой шок, когда один из подручных Аунда сообщил, что маг был на хуторе ночью. Буквально четверть часа поговорил с хозяином и вновь уехал.

А как же я?! – чуть не закричал я в отчаянии. Сдержавшись, спросил:

– Но Биарнан же вернется? Да? Он не говорил, когда?

Собеседник лишь пожал плечами.

Следующие три дня я провел в безделье и неопределенности. Аунд со своими людьми почти безвылазно находился в цехах. Альвейд значительную часть времени пропадала там же. Я со скуки упражнялся в магии во дворе, встречая хозяев хутора лишь во время вечерней трапезы. Ужиная, всякий раз интересовался, когда, наконец, продолжится мое обучение у Биарнана. Аунд невозмутимо отвечал, что скоро.

На четвертый день в «Горн» прибыл гонец – я сам открыл ему ворота, потому что остальные работали. Подозрительно оглядев меня, незнакомец спросил, где Аунд.

– В цеху, – сообщил я и отвел его к одному из заводских строений.

Там гостя встретили сотрудники. Не пустив внутрь, вызвали хозяина.

Увидев Аунда, гонец сказал лишь одно слово:

– Завтра.

Гигант мрачно улыбнулся и кивнул.

Вечером, за ужином, в два укуса сожрав здоровенный ломоть жареной кабанятины, Аунд обратился ко мне:

– Виктор, будь готов. Завтра мы отправляемся в путь.

– Куда? – насторожился я.

– В место, где ты встретишься с Биарнаном. Ты же этого хотел?

– Да, – согласился я, – конечно. Очень хотел.

А сам подумал, что все это подозрительно…

* * *

Утром в доме было на удивление тихо. Выйдя в обеденный зал, я увидел одного Аунда. Великан ел вяленое мясо с хлебом и читал нечто похожее на письмо.

При моем появлении Аунд отложил бумагу и приглашающе взмахнул ручищей:

– Садись, ешь. Тебе потребуются силы.

– Зачем? – меня вновь обуяли подозрения. – И где остальные? Альвейд?

– Большинство работает, как обычно. Аль с несколькими людьми уже выступили. Нам придется их догонять. Путь не то чтобы далекий, но наше время ограниченно. На привалы останавливаться не сможем. Поэтому наедайся сейчас.

Его слова не развеяли мои тревоги, а лишь усилили.

– Зачем Альвейд еще с кем-то поехали к Биарнану?

Гигант поднялся. Строго глянул с высоты:

– Разве я сказал, что мы отправляемся к нему? Мы поедем туда, где он будет.

– Куда именно?

– Всему свой срок, Виктор. Скоро увидишь. Сейчас же не теряй времени и ешь.

Он вышел, а я опустился на лавку. На столе передо мной на деревянном блюде лежало мясо. Рядом, на глиняной тарелке одиноко торчала краюха хлеба. Еще стоял кувшин с чем-то вроде ягодного морса. Такого унылого завтрака я еще ни разу не видел за все время нахождения в «Горне».

* * *

Я предполагал, что мы поедем верхом, но Аунд запряг в повозку пару лошадей.

– Не каждый конь меня выдержит, – пояснил он. – А сейчас на хуторе подходящих нет: все ломовые развозят грузы…

Действительно – в последние дни «Горн» постоянно покидали фургоны, увозившие одинаковые деревянные ящики. Казалось, рабочие торопятся выполнить большой срочный заказ.

Могучий Аунд занял всю лавку, предназначенную для кучера. Мне ничего не оставалась, как усесться в телеге позади него.

Гигант зычно крикнул на лошадей, телега сдвинулась с места. Плавно проскользнула между столбами ворот и, набирая скорость, покатила по лесной дороге.

– Так куда мы едем? – поинтересовался я, пялясь в широченную спину возницы.

– Виктор, ты нетерпелив, – с легкой укоризной отозвался Аунд, не поворачивая головы. – Сила воина коренится в его выдержке.

– А я полагал, что моя сила коренится в магии, – я не смог удержаться от иронического замечания.

Одноглазый гигант то ли не уловил насмешки, то ли проигнорировал ее.

– Магия, мускулы, умение владеть клинком – лишь внешние проявления, – спокойно сказал он. – Основа любой силы находится внутри. Дух – вот истинный источник любой мощи. Когда дух пребывает в равновесии, он крепче стали. Но не всякий воин способен достичь покоя внутри. Путь к этому лежит через постоянную дисциплину на грани самоотречения. И первый шаг – обретение выдержки, умение контролировать беспокойство ума во всех его проявлениях.

Ничего себе, задвинул! – я по-новому увидел Аунда. – А он философ, оказывается…

После этого задумался, достижимо ли равновесие духа для человека, в котором слились сразу три разума?

Так как хозяин «Горна» недвусмысленно показал, что на мои вопросы отвечать не собирается, я перестал приставать к нему. Куда бы мы ни направлялись, рано или поздно это выяснится. Несмотря на подозрения, серьезных оснований опасаться чего-то у меня пока не было. Тем более что, по словам Аунда, в месте встречи нас ждет не только Биарнан, но и Альвейд. Не уверен насчет старика, а дочкой Аунд рисковать точно не станет. Да и, в конце концов, я достаточно силен, чтобы разобраться с проблемами, если что-то пойдет не так. В крайнем случае, всегда можно включить режим тактического отступления и дать по тапкам. Благо, в лесу нетрудно затеряться.

Расслабившись, я откинулся на мешок, набитый чем-то мягким, и задремал.

Проснулся резко, не понимая,что вырвало меня из забытья. Глазея на обступавшие дорогу сумрачные деревья, вслушивался в приглушенный топот копыт и шорох листвы. Не уловив ничего необычного, прощупал окрестности посредством Дара. И тут же рывком сел, чувствуя, как застучало сердце.

– Аунд, – сказал я негромко, – впереди в зарослях вооруженные люди. Десять… нет, двенадцать человек.

Гигант и ухом не повел.

– Ты слышал? – повышая голос, повторил я. – Похоже, там засада.

– Как узнал? – с любопытством спросил великан, даже не пытаясь остановить повозку.

– Магия подсказала.

– Полезный навык, – с одобрением проговорил Аунд.

– Что предпримем?

– Ничего, – массивные плечи слегка приподнялись. – Нам ничего не грозит.

– Ты знаешь, кто это?

– Охрана.

– Охрана? – усомнился я. – В глуши? Прячется у дороги? Останови немедленно!

– Виктор, ты веришь своей матери? – неожиданно спросил Аунд. – Думаешь, госпожа Росальба отправила бы тебя к врагам? Пожалуйста, сохраняй спокойствие. Тебе нечего опасаться.

Помолчав, он продолжил:

– В самые тяжелые времена я был готов отдать свою кровь за твоего деда и мать. Шрамы на моем теле – свидетельство верности роду Тенфиенн. Если потребуется отдать жизнь за тебя – я сделаю это, не задумываясь. Но сегодня, – в его голосе послышалось мрачное веселье, – ничего подобного не понадобится.

Пока Аунд говорил, телега докатила до места, где прятались воины. На нас никто не напал. Я пожирал темные заросли взглядом, но никого не увидел. Лишь чувствовал броню и оружие совсем рядом.

На протяжении пути мы еще дважды проезжали лесные засады. Всякий раз я предупреждал о них Аунда. Гигант кивал и говорил, что все нормально.

– Что они охраняют? – требовательно спросил я, когда мы миновали очередную группу затаившихся в кустах вооруженных людей.

– Нас, – коротко ответил гигант. – И ольдинг.

– Кто это? Или что? – насторожился я, услыхав новое непонятное слово.

– Собрание глав родов и свободных мужей Налларбора. А нынче – и всего Севера. Обычно ольдинг проводят в священном каменном кругу на равнине Тронрайд. Но сейчас мы вынуждены изменить нашим древним обычаям. Этот ольдинг собран втайне, и приглашены лишь самые достойные.

– Чего так? – поинтересовался я, удивляясь необычно торжественному тону Аунда.

Повозка свернула с лесной дороги на прогалину между деревьями.

– Этим вечером многое решится, – провозгласил великан. Впервые за несколько часов повернувшись ко мне, сказал: – Приехали. Настало время встретить судьбу!

От его пафоса у меня по спине побежали мурашки.

– Какую еще судьбу? Кому?

Аунд грузно сошел с телеги. Повернулся. Его лицо белело в лесном сумраке; глаз блестел, словно холодная звезда в облачной дымке.

– Всей нашей земле, Виктор. Но прежде всего – тебе.

Глава 9

– Вот с этого момента подробнее, пожалуйста, – потребовал я. – Какую еще судьбу? Что все это значит?

– Не время для расспросов! – прогрохотал Аунд. Великан нависал надо мной, будто готовая обрушиться скала. – Северянин без страха и колебаний

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.