Ведьмин справочник по чудовищам. Книга 2. Черные ночи

Он был теплым, но не обжигающе горячим, как Змей. От него пахло дымом, и не дымом огня Змея, а белоградских доков и черноградских труб. На миг она ощутила себя в такой безопасности, что чуть было не положила голову на пол, желая досмотреть сон.

– Косара! – Теперь он тряс ее за плечо. – Просыпайся!

– Мм?

– Сколько пальцев ты видишь? – Он махал двумя пальцами перед ее лицом.

– Может, я и простая девчонка из Чернограда, Бахаров, но счету я обучена. – И она оттолкнула его руку. – Дай поспать.

– Вот, держи, куколка. – В поле зрения всплыл Маламир с чашкой чего-то дымящегося.

Асен помог Косаре подняться с пола и сесть, так что она уложила голову на его плече. Маламир поднес чашку к ее губам, и в нос ударил запах кофе.

Отпив, она тут же закашлялась:

– Что это?!

– Кофе, – невинно моргнул Маламир. – Из твоего шкафа.

– Какая банка?!

– Красная…

Глаза Косары наполнились слезами: жидкость обжигала горло. Она не только смешала кофе с нечестивым варевом из красной банки, но и… Нет, хрен она признается перед полицаем, что еще там было.

В любом случае варево наконец разбудило ее. Комната вдруг обрела четкие очертания.

Косара снова закашлялась и выпрямилась, отстранившись от Асена. Огляделась. Маламир стоит над ней с чашкой; Роксана развалилась на стуле, широко расставив ноги и потягивая свою длинную трубку. И еще здесь Асен.

Стая предательских бабочек дико порхала у нее в животе. Косаре хотелось оторвать их чертовы крылышки одно за другим.

Все эти полгода она изо всех сил пыталась убедить себя, что ей на него плевать. Смутные чувства к нему прошлой зимой родились лишь из слишком частых соприкосновений со смертью. Опасность, как правило, сближает людей.

Но теперь, когда он был рядом, притворяться оказалось намного сложнее. Вопреки своей воле, она была счастлива его видеть.

Он выглядел лучше, чем в последний раз, что, честно говоря, не было каким-то достижением. Ссадины и синяки зажили, темные круги под глазами растаяли. Он отрастил короткую бороденку, и, хотя Косаре обычно не нравилась растительность на лице у мужчин, на нем она смотрелась хорошо. Она подавила желание потрогать эту бороду и узнать, какова она на ощупь.

Ему шло жить вдали от Чернограда. Или, с горечью думала Косара, вдали от нее.

– Что ты здесь делаешь? – спросила она, осторожно вставая на шаткие колени и опираясь на стол.

– Я… – пробормотал он, встав следом за ней, – я, ну… гм…

– Он со мной, – ответил незнакомый голос.

Косара обернулась и увидела глаза юды.

Кто-то менее опытный в общении с монстрами, вероятно, закричал бы или хотя бы выругался. Но Косара только моргнула, а затем поинтересовалась своим самым вежливым тоном:

– А ты кто?

– Врана. Сестра Соколицы.

Как бы Косаре хотелось, чтобы голова не была набита ватой. Она только что применила какую-то сложную, изнуряющую магию, такую, что даже смесь из красной банки не восполняла ее сил.

Ее мысли текли вяло, из-за чего она несколько долгих минут просто стояла и пыталась связать все ниточки: Маламир здесь, потому что его приволокла Роксана; Роксана здесь, потому что искала Соколицу; а Асен здесь, потому что Врана приходилась Соколице сестрой…

– Сработало? – повернулась она к Маламиру.

– Что сработало? – спросил Асен.

Вместо ответа Маламир расстегнул рубашку. Знак Карайванова еще виднелся на груди, но поблек, как старая татуировка моряка. Он был похож на символ Асена – и Косара действительно заметила, как пальцы Асена дернулись к его собственному поблекшему клейму.

– Больше не болит, – сказал Маламир. – По крайней мере, пока.

– Обещать, что это насовсем, не могу.

– Я так и думал, – переминался с ноги на ногу Маламир. – И мне жаль.

– Чего тебе жаль? – нахмурилась Косара.

– Косара. – Ее внимание привлекла Роксана, выдохнув большой клуб дыма. – Твои волосы…

Косара рефлекторно подняла пальцы к пряди, ниспадающей на глаза. Прядь явно была не ее. Сколько масел и кремов она опробовала, а ее волосы все равно оставались жесткими, вьющимися, особенно в такую плохую погоду. Теперь они стали гладкими и шелковистыми.

Проглотив сочное ругательство, Косара бросилась к зеркалу над камином. Большая часть волос – темных и волнистых – все еще была ее. Однако две пряди обрамляли лицо, как бледные прямые гардины.

Косара сразу поняла, от какой они тени: Севды Иордановой, вышедшей замуж за Змея бурной зимней ночью тридцать семь лет назад.

Косара повернулась к зеркалу спиной.

– Ну да. Колдовство порой приводит к неожиданностям. – Она упорно игнорировала колкие взгляды, которые бросали на нее все в комнате. – Кто-нибудь хочет выпить? Есть разговор.

* * *

Роксана никогда не отказывалась от выпивки. Она попросила большой стакан кизиловой ракии, которую Косара купила у соседки, – то был дурно пахнущий, способный вздыбить волосы в носу фермент, обычно используемый для теплых компрессов от бронхита или лихорадки. Оказалось, охотнице на монстров такое было по вкусу.

Асен заварил себе и Вране чайник липового чая из мешочка, который он вез из самого Белограда. В Чернограде весна оказалась слишком холодной для лип, и деревья все еще стояли голыми.

Маламир перелил кофе из турки в чашку размером с наперсток и, едва попробовав напиток, выпучил глаза. Косара пожала плечами и сделала глоток собственного варева. Смесь из красной банки скользнула в горло, уколов пищевод.

Какое-то время они просто сидели за столом и разговаривали. Асен начал с описания убийства Натальи Русевой, затем рассказал, как встретил Врану. Врана дополнила пробелы в рассказе Роксаны о том, как Соколица сбежала из царства чудовищ. Косара слушала не перебивая, пока Врана не замолчала.

– Так София помогла тебе пересечь границу между нашим и вашим царствами? – спросила Косара.

– Нет, – сказала Врана. – Она помогла Соколице, а я просто шла по ее стопам.

Косара играла с чашкой, поворачивая ее в пальцах. Значит, ее догадка верна: весь этот бардак – дело рук Софии. К сожалению, она все еще не знала, как будет это разгребать.

И хуже прочего был тот факт, что Врана смогла просто последовать за своей сестрой в Черноград. Косара и так уже подозревала, что барьер между царством чудовищ и миром людей понемногу ослаб.

Однако все это не объясняло призыва мратиняка. Если Софии потребовалась Соколица, для чего ей тогда огромный кровожадный петух? Может, она призвала его просто по ошибке? Провела ритуал, порылась в их царстве вслепую, нащупала что-то большое и пернатое да и вытащила, надеясь, что наткнулась на юду?

– Есть проблема? – спросил Асен, заметив молчание Косары.

На него Косара старалась не смотреть. Нельзя поддаваться ни одному из теплых, пушистых чувств, которые он в ней пробуждал. Она остро осознавала, что он вернулся в Черноград только из-за обещания, данного Вране. А к Косаре пришел за помощью, и только.

Но разве не об этом они договорились? Она обещала помочь ему и его покойной жене избавиться от Карайванова раз и навсегда. Она была в долгу у него, у них обоих, так как без зачарованного кольца Асена никто бы не пережил прошлую зиму.

Прошлой зимой Косара позволила себе поверить, что между ней и Асеном может быть что-то более глубокое, то, что вспыхнуло в Темные дни. Она ошибалась.

– Проблема в том, – ответила она, – что София мертва.

И без того большие глаза Враны округлились еще сильнее:

– Ты хочешь сказать, что мы с Соколицей заперты здесь?!

– Может, и нет, – быстро сказала Косара, не желая, чтобы в ее доме бушевала паникующая юда. – Я могу что-то придумать. У меня есть мои тени…

Краем глаза она заметила, как Роксана вздрогнула.

– Ты уверена, что они тебе не навредят? – спросил Асен.

Косара заправила светлую прядь за ухо, не обращая внимания на то, насколько чуждой она казалась. Ее зеленый глаз отчего-то устал сильнее, чем карий, и ей пришлось сдержаться, чтобы не потереть его.

– Отчего же, совершенно уверена.

Похоже, Асен ей не верил.

– Ты потеряла сознание…

– От истощения, только и всего. Я позволила им выйти из-под контроля.

– Но…

– Но это сработало, не так ли? Маламир исцелился.

– До поры до времени, – пробормотала Роксана.

– Слушайте. – Косара оглядела собравшихся за столом. – Как насчет того, чтобы действовать поступательно? Сначала спасем Соколицу от Карайванова, а потом придумаем, как вернуть обеих юд в царство чудовищ.

– Если Соколица захочет вернуться, – поправила Роксана.

– После того, как с ней обошлись в вашем городе? – уставилась на нее Врана. – Уж поверь, захочет.

Косара поспешила увести разговор в более мирное русло. Семейная склока под ее крышей также не входила в ее планы.

– Есть кое-что, чего я до сих пор не понимаю… Как Карайванов схватил Соколицу? А Врану?

– Я могу ответить на этот вопрос, – сказал Маламир. – Карайванову нужна была юда. Он сказал мне, что знает ведьму, которая может притащить ее в Черноград.

Роксана бахнула кружкой по столу, напугав всех в комнате.

– София! – прошипела она. – Я знала. Вот же подлая сучка! Пыталась нас обмануть!

– Нет. – Маламир покачал головой. – Нет, то была не София. Ее звали Наталья.

Косара нахмурилась: Наталья? Наталья Русева? Наталья, которую обезглавили в ту же ночь, что и Софию? Асен уже упоминал, что, по его подозрениям, эти два случая связаны, слишком уж много между ними сходств.

– Прошел слух, что он ищет юду, а ты знаешь, какие рьяные у него помощники, – продолжал Маламир. – Они сделают все, чтобы заслужить его благосклонность. И когда вторая юда просто упала с неба, они отвели ее прямо к нему.

– Это и была я, – невесело рассмеялась Врана.

– Конечно, вторая юда ему оказалась ни к чему, а вдобавок Наталья убедила его, что Соколица – известная провидица в мире монстров. Но Карайванов никогда не откажется от легких наличных, особенно сейчас, когда контрабанда стала куда менее прибыльной, чем раньше. Отсюда и аукцион.

– Но зачем? – спросил Косара. – Зачем Карайванову вообще понадобилась юда?

– Ну… – Маламир наклонился вперед и заговорил с драматизмом, которому его некогда обучили в театре: – Я слышал, что Карайванов ходит по лезвию ножа. Он превратился в параноика. И он хочет юду, чтобы…

– Чтобы та предсказала его судьбу! – ахнула Косара. – Юда может увидеть, как он умрет!

– Соколица никогда бы ему не сказала, – фыркнула Врана. – Даже если бы захотела.

– Почему? – спросила Косара.

– Мы не можем контролировать свои видения.

Косара мысленно выругалась. Если Соколица не даст Карайванову желаемого, она ему скоро надоест. И тогда он, вероятнее всего, продаст ее на торгах, как и Врану.

– Ты сказал, что знаешь, где ее держат? – повернулась к Маламиру Косара.

– Да. На складе в речном районе.

Асен нахмурился, знакомая складка между его бровями стала глубже.

– Откуда ты это узнал? Карайванов не поделился бы такой секретной информацией с кем-то вне ближайшего круга.

Маламир посмотрел на свои руки – его пальцы, обхватившие чашку кофе, дрожали.

– Я работаю на него уже некоторое время… Может, он начинает мне доверять.

– Ну а вот я тебе не доверяю. – Асен откинулся на спинку стула, скрестив руки. – Твой босс наконец-то делится с тобой важной информацией, а ты первым делом бежишь сюда и сдаешь его? С трудом верится.

Косара бросила на него задумчивый взгляд. Раньше он никогда так быстро не отмахивался от людей, выбравших правильную сторону. Тот Асен, которого она знала, верил в добрые начинания.

Он поймал ее взгляд на себе и пожал плечами:

– Считай это интуицией следака.

– Клянусь, я правду говорю! – умоляюще взглянул Маламир на Косару. – В прошлом я совершил много вещей, достойных сожаления, но сейчас я умываю руки, раз дело коснулось торговли людьми… – Он перевел взор на Врану. – То есть торговли юдами.

Косара пожевала нижнюю губу. В глубине души она ему верила, зная, как сильно он заботился о своих питомцах-караконджулах. Возможно, его симпатия распространялась и на прочих монстров. Но вдруг ее бдительность ослабла и она ему доверяет исключительно по старой дружбе?

– Есть одна вещь, о которой вы все забыли, – сказала Роксана. – Маламир чуть не погиб, предав Карайванова.

– Хорошее замечание, – признала Косара.

Она хорошо его знала, и, если бы он притворялся, – что ж, тогда это было бы чертовски талантливо. Все-таки Маламир был склонен переигрывать, даже когда и вправду работал в театре.

Вместо ответа Асен хмыкнул, не находя, с чем поспорить.

– И мне кажется, вы забыли кое-что еще, – вмешалась Врана. – Пока мы сидим здесь и болтаем, Карайванов мучает мою сестру.

– Поверь мне, я прекрасно об этом помню, – сказала Косара. – Ну, Маламир? Какой план?

Маламир вздрогнул, словно полагал, что его роль в разговоре окончена.

– Я могу отвести вас туда, где он ее держит. А уже после… – Он пожал плечами.

Тут Асен и Роксана заговорили одновременно.

– Сколько охранников? – спросил Асен.

– Как вооружены? – допытывалась Роксана.

– Три охранника, – сказал Маламир. – С пушками.

– Всего три? – снова нахмурился Асен.

– Похоже, Карайванов не ждет проблем. О местонахождении Соколицы знают лишь несколько человек. – Маламир взглянул на свои часы на длинной серебряной цепочке, которые, как подозревала Косара, обладали гипнотизирующими свойствами (поэтому она старалась на них не смотреть). – Нам лучше поторопиться, если мы хотим успеть к смене караула. Что скажете?

Роксана и Врана тут же встали. Асен и Косара переглянулись.

Косара легко прочла на его лице, в вопрошающем изгибе бровей и тонкого рта, что все это ему совсем не нравится. Но был ли у них выбор? Карайванов пленил Соколицу, и, даже если он еще не причинил ей вреда, его терпение скоро истощится. Косара знала, каков он.

И Косара все еще должна этой юде за спасение от Змея. А Асен задолжал сестре этой юды. А Косара – Асену… Их опутала паутина обязательств, и, видит бог, мало какая ведьма ненавидела что-то сильнее, чем быть в долгу. Долги всегда нужно платить.

– Идем, – сказала Косара, и она готова была поклясться, что Асен нахмурился.

9

Асен

От их затеи дурно пахло. Не только потому, что сейчас они шли узкими улочками речного района, перепрыгивая через кишащие мухами кучи мусора и голодающих бродячих кошек, дерущихся за объедки. И дело было даже не в старом пальто отца Косары, которое Асен одолжил в ее гардеробе и теперь ему било в нос запахом плесени с лавандой.