скачать книгу бесплатно
Одержимый
Александр и Евгения Гедеон
Антимаг #2
Как влипнуть в неприятности? Записывайте. Умереть. Попасть в другой мир в тело эльфа. Узнать, что твоё назначение – стать безвольной “батарейкой” для мага. Сбежать. Связаться с наследницей уважаемого магического рода. Случайно вселить в своё тело демона. Чуть не умереть из-за одержимости. Стать врагом опасного мага. Помочь семнадцатилетней девчонке встать во главе ослабшего клана.
Как разгрести эти неприятности, список которых стремительно растёт? Читайте на страницах книги.
Александр и Евгения Гедеон
Серия «Антимаг». Книга 2
Одержимый
Глава 1
Демон жаждал убийства. Опьянённая битвой и кровью тварь требовала броситься на калеку, вонзить в него кинжал и выпить всю магию без остатка. Этот порыв подогревала вполне рациональная мысль самого Лёхи: лишнего свидетеля требовалось устранить.
Простое решение проблемы. Не нужно думать, не нужно сомневаться – просто убивать.
Чужое желание вплеталось в мысли настолько естественно, что Стриж едва успел осознать это и удержать руку с клинком, начавшую двигаться практически самостоятельно.
Нет, убийство – не решение всех проблем. Тем более, убийство одного из немногих союзников Лауры. Да и покалеченный воин только кажется лёгкой добычей: такой дорого продаст жизнь и постарается прихватить с собой врага. На шум схватки набежит стража и вряд ли обрадуется, увидев демона над трупом командира.
Бой сейчас – верная смерть.
Миа, очевидно, пришла к тем же выводам. Она нарочито-медленно вытянула руку с приметным хлыстом и демонстративно уронила его на пол.
– Мы не враги, – сказала она, устало опершись на копьё. – Мы служим Лауре.
При виде артефакта, хозяйка которого совсем недавно претендовала на пост главы клана, Даран удивлённо моргнул. А Миа, освободившая руку для метательного ножа, напряжённо ожидала как он отреагирует на новость.
Дверь распахнулась, явив взбудораженную магичку в доспехах цветов Кречетов.
– Дар, Птенчик вернулась! – выпалила она прежде, чем заметила харю демона.
В следующий миг в пустотников влетело два огненных клинка, явно способных располовинить тела и аккуратно зажарить место среза. Вот только магия бессильно развеялась, не повредив даже одежду.
– Какого?.. – поражённо выдохнула магичка, при этом сноровисто вынимая клинок из ножен.
Лёхе пришлось призвать всё самообладание, чтобы остаться неподвижным. Демон рвался к врагам, желая впиться в их плоть, и сдерживать его стоило неимоверных усилий.
– Мы – пустотники Лауры, – пошла ва-банк Миа, явно надеясь, что эта шокирующая новость отвлечёт внимание от зубастой хари Стрижа. – И она только что с нашей помощью стала главой клана.
Сработало. Бойцы Кречетов не спешили нападать, переваривая полученную информацию.
– Демон не может быть пустышкой, – сипло произнёс Даран.
Лёха оценил его выдержку. В калеке всё бурлило от ярости и ненависти, но он умело держал эмоции в узде, сохраняя голову ясной. Опытный, очень опытный и потому опасный противник. К тому же контролирующий ситуацию: слишком уверенно держится, чувствуя за собой силу. Но раз заговорил, значит всё же решил сначала разобраться в происходящем. А это – шанс договориться.
– Он не демон, – не моргнув глазом соврала Миа. – Это просто работа артефакта. Алекс, покажи им.
Легко сказать. Желая потянуть время, Стриж стащил с руки перчатку и продемонстрировал золотую пентаграмму на ладони. Одновременно с этим он пытался унять кровожадное возбуждение демона, не намеренного решать дело миром.
«Убери клинок! – мысленно приказал Лёха. – И верни моё лицо!».
«Убьём их!» – внёс контрпредложение демон.
«Нас убьют! – едва не рявкнул пустотник. – Они успеют поднять шум раньше, чем мы с ними справимся! И нам конец! Вокруг полно магов и стражников, а во дворе императорские гвардейцы. Делай, что говорю – тогда выживем!».
Тело пронзило знакомой болью и Стриж опёрся о стол, чтобы не упасть. Кости лица трансформировались, возвращая привычную внешность, клинок втягивался обратно в руку. В этот раз боль оказалась настолько сильной, что Лёхе стоило огромных усилий не заорать.
Демон по-своему выражал недовольство решением носителя.
– Видите, никаких демонов, – слова Мии сопровождались издевательским хохотом в голове Стрижа.
– Пустышки… – недоверчиво произнёс Даран. – Вы приняли участие в ритуале вместе с Лаурой…
– И сделали всё, чтобы её не убили, – с трудом прохрипел Лёха, ещё не отошедший от стремительной и болезненной трансформации.
– И убивали людей моего клана, – озвучил другую точку зрения Даран, не спеша опускать клинок.
– У нас не было выбора, – снова вклинилась Миа, разумно рассудив, что вызовет меньше агрессии, чем Стриж. – Поговори с Лаурой прежде, чем делать поспешные выводы. Она расскажет, как Змеи убили её брата, разорили склад Кречетов в Драконьем Холме, похитили её саму и угрожали смертью. И как мы вытащили графиню, убив Феба.
Вечная, как мир, тактика – разделяй и властвуй. Подсунь вместо себя другого врага и получишь шанс превратиться в союзника.
Выстрел угодил в цель: Даран немного опустил клинок и взглянул на пустотников уже с некоторым интересом. Лёха ответил честным взглядом, сдерживая внутреннее ликование: первая победа достигнута.
Теперь надо развивать успех.
– А если я прикажу бросить оружие? – прищурил единственный глаз Даран.
Стриж молча снял с запястья шестопер и кинул на пол. Туда же полетели пояс с остальным оружием и щит. Миа, которую ещё покачивало от слабости, крайне неохотно отпустила копьё и села на кровать.
Калека заметно расслабился, но убирать клинок в ножны не спешил. Магичка тоже не теряла бдительности, но то и дело посматривала в окно и прислушивалась к происходящему на улице.
А там явно что-то назревало. Поднимался шум людских голосов, совершенно не похожий на ликование в честь нового главы клана. Скорее, это напоминало базарную склоку: гневные крики вперемешку с руганью и угрозами.
– Она не могла победить честно! – в мужском голосе горе и гнев смешались во взрывоопасный коктейль. – Только не мою дочь! Соплячка, не имеющая боевого ранга! Ваше высочество, это обман! Вы не должны признавать исход ритуала!
– Вынужден согласиться, это нонсенс! – голос Гарма Лёха узнал без труда. – Взгляните на трупы. Огонь? Вы сами в это верите? Опытные боевые маги не сумели защититься от огня?
Иномирцы встревоженно переглянулись. Похоже, у их подопечной назревали серьёзные неприятности.
– Я выгляну в окно? – осторожно поинтересовался Лёха.
Даран кивнул и сам переместился так, чтобы видеть происходящее в саду, но при этом контролировать обоих чужаков.
Картина была впечатляющей: на ухоженном газоне среди цветов и клумб живописно разбросало останки участников ритуала. Обожжённые трупы Лёхиных жертв соседствовали с разорванными на куски пустотниками и изломанным кнутом магом. То, что осталось от Итара, вообще можно было уместить в суповую тарелку – ошмётки плоти с приставшими обрывками ткани. Опознать, что это ещё несколько минут назад было рубежником, можно было лишь по его отсутствию среди остальных участников поединка. Практически не пострадало лишь тело его пустотника, милосердно убитого Стрижом.
И весь этот кровавый натюрморт невыносимо смердел. Вонь жжёного мяса, крови и нечистот смешивались в жуткий букет, вдохнув который хотя бы раз – уже никогда не забудешь.
Особо впечатлительные гости орошали цветы содержимым желудков, но большинство лишь брезгливо морщились и задумчиво изучали то покойников, то стоявшую перед принцем Лауру. Одно это многое сказало Стрижу о местной аристократии: запашок войны и смерти им привычен.
Принц небрежно кивнул стоящей неподалёку молодой рыжей девушке и та взмахнула рукой. Поднявшийся ветер, повинуясь её движению, унёс смрад прочь от свиты молодого Тигра.
Иной реакции представителя Императора никто не дождался: Брэнд с интересом наблюдал за происходящим, явно наслаждаясь неожиданным представлением.
Незнакомые Лёхе маги в цветах других кланов помалкивали, оценивающе оглядывая Лауру. Та стояла бледная, с гордо вздёрнутой головой и с вызовом смотрела на Гарма. На лице старого Змея играли желваки, поднявшийся ветер трепал тёмные волосы.
– Вильда стёрла бы эту соплячку в порошок! – плотный мужчина лет пятидесяти угрожающе навис над Лаурой.
Его поддержал нестройный хор голосов из числа болельщиков за Итара и рубежника, так и оставшегося для Лёхи безымянным. Немного – всего человек шесть или семь, но это уже был угрожающий сигнал. Если не купировать угрозу – недовольных станет больше: кто-то увидит шанс получить выгоду, кто-то – просто купится на возмущённые речи.
– Но не стёрла, – прогрохотал знакомый уже Стрижу Риган.
Он встал рядом с племянницей и демонстративно размял плечи.
– Понятия не имею как эта девочка сумела победить, но она это сделала и по воле Древних теперь возглавит клан!
Судя по поднявшемуся ропоту, многие были не в восторге от такой перспективы.
– У неё нет поддержки союзников! – подал голос высокий сухощавый старик с острым носом и длинными костлявыми пальцами. – Её даже не допустили к участию в ритуале. Как она вообще оказалась там?!
– Действительно, – поставив кубок на стол, принц с любопытством взглянул на юную графиню.
– Я воспользовалась своим древним правом! – несмотря на белое, как мел, лицо Лаура сумела ответить звонко и твёрдо. – Правом сильного!
– Ах, правом сильного! – прорычал отец покойной Вильды. – Ну так продемонстрируй нам свою хвалёную силу!
Его рука легла на рукоять меча. Ещё несколько кречетов встали рядом и обнажили оружие.
– Убей, если они дёрнутся! – рявкнул Даран магичке, в два прыжка выскочил на подоконник и, к полному изумлению Стрижа, выпрыгнул из окна.
Выгравированные на латах серебряные крылья в один миг сверкнули и распахнулись за спиной калеки, придав ему сходство с ангелом возмездия. Спланировав с точностью, выдававшей значительный опыт, к Лауре, Даран встал перед ней с обнажённым мечом.
– Я лично тренировал юную графиню весь последний год, – заявил он. – Чтобы она могла постоять за себя в случае опасности.
Лаура даже глазом не моргнула от такой новости и бросила быстрый взгляд в сторону замка. Ждала Лёху и Мию? Стриж покосился на охраняющую их магичку. Не похоже, что она настроена позволить пустотникам покинуть комнату.
К Дарану между тем сбегалась клановая стража, выстраиваясь в линию между Лаурой и «дорогими гостями». Кроме двух – повинуясь жесту командира, они побежали обратно в замок. Не нужно было гадать зачем: в помощь магичке, контролирующей опасных «пустышек».
Стража гостей не впечатлила – каждый приехал в сопровождении собственного отряда воинов, присутствующих тут же. И напротив людей Дарана выстроилась другая шеренга, также ощетинившаяся сталью. Гвардейцы, до этого спокойно наблюдавшие за происходящим, тут же взяли принца в кольцо. Самого же представителя императорского дома грядущее кровопролитие, казалось, не беспокоило вовсе: он всё также расслабленно сидел в кресле, потягивая вино из кубка.
– Ритуал истребления завершён, у клана Кречетов новый лидер, – твёрдо сказал Даран.
– Твоё слово ничего не значит, бастард! – презрительно бросил отец Вильды.
– Вы говорите о слове почётного лейтенанта императорской гвардии, – небрежно заметил принц, поставив кубок на стол.
Отец Вильды осёкся. Судорожно стиснув эфес, он подбирал подходящие слова, чтобы сохранить лицо и при этом не оскорбить императора и членов его семьи. Даран бросил на принца благодарный взгляд, но промолчал.
Гвардейцы не вмешивались, бесстрастно наблюдая за происходящим, а молодой Тигр больше не произнёс ни слова, откровенно наслаждаясь зрелищем в ожидании развязки.
Она явилась с неожиданной стороны. Один за другим из замка выбирались охранные големы. Первыми подоспели небольшие юркие сороконожки, испещрённые серебряным орнаментом. Они проскакивали прямо под ногами собравшихся и выстроились цепочкой вокруг сторонников Лауры.
Следом один за другим прибывали здоровяки, вроде уже знакомого пустотникам Шрайка. Они грузно шагали по саду, безжалостно топча цветы и декоративные кустарники, с равнодушной неумолимостью окружая толпу. Вид этих монстров живо остудил особо горячие головы.
Поняв, что ничего интересного больше не произойдёт, принц поднялся со своего места и провозгласил:
– Императорский клан Золотых Тигров провозглашает Лауру, дочь Лавра, главой клана Кречетов. Титул взят законно по праву сильного в ритуале истребления!
Юная графиня поклонилась Брэнду и остальные, скрывая недовольство, повторили её движение. Желающих спорить с Тиграми не нашлось.
– Увы, я не могу остаться и в полной мере насладиться столь волнующими событиями, – вздохнул сын императора. – У меня есть дела, не терпящие отлагательств. Но я с нетерпением буду ждать приглашения на церемонию принесения присяги. Кажется, это будет главным событием сезона.
Он подошёл к Лауре, брезгливо переступив по пути через покойника, и покровительственно положил руку на плечо юной графини.
– Надеюсь, вы до него доживёте, моя дорогая, – расслышал Стриж его негромкое пожелание.
Принц жестом подозвал к себе молодую девушку в цветах Тигров. Ту самую, что недавно устроила освежающий ветерок.
– С вашего позволения, я оставлю вам в помощь одного из Золотых Когтей – Иветту, – представил он рыжую. – Кречеты понесли невосполнимые потери, так что содействие в скорейшем закрытием разломов вам не повредит.
– Какое великодушие, – тихо фыркнула охранявшая пустотников магичка.
Судя по её тону, а также по недавнему поведению принца, напрашивался вывод, что к Лауре приставили соглядатая от Тигров. Непонятно только с какой целью: не упустить ничего интересного из этого реалити-шоу, или выяснить, каким образом соплячка одолела опытных боевых магов.
Надо думать, что всех гвардейцев, охранявших вход в подземелье, ждут увлекательные допросы. А особенно пристрастно спросят с того, чьей личиной воспользовался Стриж.
В комнату, бряцая железом, ввалилась присланная Дараном парочка и тут же нацелила на Мию с Лёхой свой арсенал. Молча, не сделав ни одного лишнего движения, не замешкавшись и не столкнувшись друг с другом или стоящей магичкой. Ясно, что эти трое – отлично слаженная и опытная команда.
Оглядев их, Лёха вернулся к происходящему в саду.
– Это честь, ваше высочество, – поклонилась принцу Лаура.
Выпрямившись, она громко объявила:
– Церемония принесения присяги состоится через десять дней. К этому времени требуется провести много восстановительных работ, потому я прошу гостей покинуть замок до заката. Боюсь, что каменщикам придётся работать днём и ночью, нарушая ваш покой.
Намёк все поняли правильно, но отреагировали по-разному. Одни принялись поздравлять новую главу клана, другие развернулись и молча покинули сад. Гарм, к некоторому удивлению пустотников, подошёл к Лауре, галантно поцеловал ей руку, тихо шепнул что-то на ухо и ушёл с непроницаемым выражением лица.
Лёха перевёл дух. Похоже, этот бой они выиграли. Напряжение, державшее его в состоянии сжатой пружины, отпустило и на смену ему пришла усталость. Миа тоже заметно расслабилась, задумчиво оглядела троицу охранников и спросила:
– Я хочу лечь и отдохнуть. Можно?
Магичка молча кивнула и Миа медленно, не делая резких движений, принялась отстёгивать перевязь с ножами.
– Да всё снимай, не стесняйся! – весело предложил один из стражников, с хитрыми глазами и рыжей шевелюрой. – Считай, что нас тут нет!
