скачать книгу бесплатно
Лёха недобро покосился на весельчака, но Мие явно было глубоко наплевать на комментатора. В компании Дарана и големов Лауре никто не угрожал, а раз прибывшее подкрепление не убило их сразу, значит приказ остался прежним – просто охранять чужаков. И лучшее решение в этой ситуации – воспользоваться моментом и отдохнуть, заодно демонстрируя полное миролюбие.
– Поможешь? – попросила эльфийка и Лёха молча помог ей избавиться от тяжёлых и непривычных доспехов.
«Трахаться!» – радостно провозгласила Белочка, явившись в классическом голливудском образе демоницы: с рогами, копытами и хвостом.
«Не знаю как ты, а я уже успел затрахаться за это утро», – мысленно буркнул Стриж.
Сняв броню, Миа скинула кожаный камзол и сапоги, оставшись в мокрой от пота рубахе, облепившей тело. Не обращая внимания на одобрительные комментарии всё того же стражника-весельчака, она с блаженным вздохом рухнула в постель.
– Решите казнить – не будите, – буркнула эльфийка и закрыла глаза.
Притворяется, или реально уснула – Лёха поручиться не мог, но склонялся к последнему. Ничто так не выматывает, как бой и после адреналинового всплеска всегда приходит слабость.
Он уселся на подоконник и с удивлением осознал, что у него самого сил больше чем достаточно.
В прошлой жизни он скорее всего бы уже сидел в тени, в стороне от товарищей, унимая дрожь в руках, чтобы не расплескать отвратный пайковый кофе. Вонючая бурда тёмно-коричневого цвета, не имеющая ничего общего с нормальным напитком, и в то же время невообразимо-прекрасная в такие моменты, когда схлынул боевой азарт и осталось лишь робкое удивление от того, что ты выжил. Победил, обманул костлявую, уже смотревшую тебе в глаза. И теперь можешь сидеть, баюкая в руках манерку с горячей жидкостью, щедро сдобренной сахаром.
Лёхе показалось даже, что он ощущает во рту кисло-приторный вкус этого напитка. Помассировав веки, он огляделся в поисках хоть чего-то, способного заменить кофе. Увы, на столе были лишь вино и кувшин с водой. Вздохнув, Стриж плеснул в кубок немного вина, долил до краёв водой и вернулся на подоконник.
«Ну что, смертушка, – мысленно провозгласил он тост. – До следующей встречи.»
Лаура вернулась где-то через полчаса. Она без сил рухнула в кресло и поморщилась, когда рукоять висящего на поясе кинжала врезалась под рёбра. Миа проснулась, стоило открыться двери, будто и не спала вовсе.
– Все выйдите, – приказал вошедший вслед за графиней калека. – С чужаков глаз не спускать!
– Алекс и Миа останутся, – тут же внесла коррективы новая глава клана.
– Ваше сиятельство, я настаиваю, – вскинулся Даран, но наткнулся на неожиданно твёрдый взгляд Лауры.
– А я приказываю, – отчеканила графиня. – Они останутся.
Одноглазый смотрел на пустотников с ненавистью и презрением. Лёха отнёсся к этому философски: в конце концов, они не серебряная монета, чтобы всем нравиться.
– Райна, останься, – с явным недовольством приказал своим людям Даран. – Остальные – ждите за дверью.
Когда воины вышли, он вперил в Лауру требовательный взгляд. Не обращая на него внимания, Миа подошла к креслу, расстегнула на девчонке пряжку ремня и помогла стащить кольчугу.
– У меня очень много вопросов, ваше сиятельство, и я жажду получить ответы, – несмотря на почтительные слова, в голосе Дарана звенела сталь.
– Я воспользовалась правом, дарованным мне Древними, – голос Лауры звучал не слишком убедительно. Сейчас она хотела покоя, а не сложных объяснений.
– Правом Древних? – в голосе Дарана звучал едва сдерживаемый гнев.
Если бы не лишние уши за дверью – можно было поспорить, что калека бы орал на легкомысленную девчонку. Стоящая за его плечом магичка сняла шлем. Голубоглазая и светловолосая красотка уместней смотрелась бы в бальном платье, чем в доспехе и при оружии. И, в отличие от командира, она выглядела заинтересованной, а не взбешённой.
– Правом заключать сделки с демонами и оставлять свободу пустышкам?! – продолжал тихо яриться Даран.
Лаура вздрогнула и бросила быстрый взгляд на Стрижа. Тот лишь виновато развёл руками.
– Это был не мой выбор, – нехотя призналась графиня. – Пустотники бежали от Гарма и мы действовали сообща, чтобы выжить. Алекс по незнанию активировал незавершённый артефакт высшей защиты и впустил в себя демона.
– Невозможно! – рыкнул Даран. – Демон захватывает носителя меньше, чем за день, а этот здесь уже гораздо дольше и пока не устроил кровавую баню!
– Он подчинил демона, – просто сказала Лаура. Подумав, она добавила: – По крайней мере они как-то договорились. Может дело в том, что Алекс – пустотник и тоже чужак в этом теле. Он способен сопротивляться воле демона.
Даран окинул иномирцев таким взглядом, будто уже прикидывал глубину братской могилы.
– Нам нужно поговорить наедине, ваше сиятельство, – произнёс он обманчиво-спокойно. – Мои люди присмотрят за пустышками.
Лёха и Миа напряжённо переглянулись. Строго говоря, с этого момента они больше не нужны Лауре. Да что там – теперь из спасителей они превратились в угрозу. Узнал Даран, значит со временем могут узнать и другие. И тогда по местным законам девчонке конец, глава она клана, или нет.
А ведь выход из ситуации заманчиво прост: приказать пустышкам выйти, договориться с Дараном и их прирежут за углом, или отравят за обедом.
Старый принцип «нет человека – нет проблемы» работает в любом мире.
Верить в такой поворот не хотелось, но мысленно Стриж уже просчитывал пути побега из замка. На них форма местной стражи. Если удастся тихо прирезать двух бойцов за дверью, они с Мией могут успеть проскочить раньше, чем поднимется тревога…
– Они останутся, – твёрдо сказала Лаура, разрушая формирующийся план побега. – Я доверяю им не меньше, чем ты – Райне.
Даран недовольно дёрнул щекой, а магичка едва заметно хмыкнула.
– Нам нужно обсудить дела клана, а они – чужаки из чужаков, – напомнил калека. – Даже если ты решила, что они не опасны для тебя…
Лаура не позволила ему договорить.
– Эти двое уже не раз спасли мне жизнь и доказали, что искренне заинтересованы в моём благополучии, – твёрдо сказала она. – Они рисковали ради меня, убивали ради меня.
– Они опасны! – рявкнул Даран. – Пустышки, с подселёнными в них убийцами из другого мира! Ты не знаешь кто они, каковы их цели! Один и вовсе одержим демоном!
Впечатление от его пламенной речи несколько портила Белочка. Она развалилась в одном из кресел и картинно зевала, поглядывая на калеку с ленивым неодобрением.
– Я узнала достаточно, чтобы понять, что они наивней и милосердней большинства из нас, – улыбка графини почему-то показалась Стрижу виноватой. – А ещё я усвоила, что о своих людях нужно заботиться. И эти двое – мои люди.
На губах Мии промелькнула улыбка, а в её глазах Стриж прочитал гордость за «мелкую».
– В том-то и дело, что они – не люди! – слова Лауры привела Дарана в тихое бешенство.
– Но при этом я верю им больше, чем многим из тех, кого считала родичами, – упрямо возразила та.
– Ты доверяешь им больше, чем мне? – на щеках калеки заходили желваки.
– Я доверяю им также, как тебе, – Лаура встала, поднялась на цыпочки и положила руку на плечо капитана стражи. – А тебе я доверяю настолько, что мы немедленно спустимся в подземелье и ты получишь инициацию.
Наверное, если бы сейчас Белочка обрела плоть и пригласила Дарана на «белый танец» – это не вызвало бы у него такого шока. Округлив единственный глаз, покалеченный воин уставился на девчонку. Магичку новость тоже впечатлила. Сохранявшая до того бесстрастное выражение лица, теперь она обалдело улыбалась.
– Но… – сипло произнёс Даран, – … я бастард. И калека…
– Значит, – неожиданно жёстко усмехнулась Лаура, – если меня сумеют убить те, кого не устраивает сопливая девчонка во главе клана, им придётся иметь дело с бастардом в этой же роли. Жаль, не смогу увидеть их лиц, когда они узнают об этом.
Даран потрясённо молчал. Казалось, произошедшее было настолько поразительным для него, что вытеснило из сознания мысли о пустотниках, демоне и всём остальном.
Не проронил ни слова, калека вышел вслед за Лаурой.
– Вздумаете покинуть покои – вы трупы, – сообщила пустотникам блондинка и направилась вслед за командиром.
Оставшись с Мией наедине, Лёха взял со стола кувшин с вином, плеснул в кубки и протянул один Мие:
– Ну что, за первую серьёзную победу. И за малую, познавшую, что такое верность.
– За мелкую, – эльфийка взяла кубок и уселась в кресло.
Отпив глоток, она задумчиво уставилась в окно. Стриж сел напротив и усмехнулся:
– Ну, вроде всё неплохо закончилось.
– Всё только начинается, – тяжело вздохнув, не согласилась с ним Миа.
Сделала ещё глоток вина и повторила:
– Всё только начинается…
Глава 2
Вернулась Лаура одна. Вид у неё был вымотанный и счастливый одновременно. Шикнув на служанку, пытавшуюся было войти и «помочь графине», она заперла дверь и буквально рухнула в кресло.
– До сих пор не верю, что у нас получилось, – призналась графиня, растерянно глядя на свои пальцы. Они мелко дрожали. – Всё словно во сне.
– Ты отлично справилась, для спящей, – подбодрил её Лёха. – Особенно с той частью, где этот одноглазый предлагал нас убить.
Улыбка Лауры угасла.
– Он просто заботится обо мне, – вздохнула она. – И считает вас опасными.
– В чём-то я его даже понимаю, – Миа весело покосилась на Стрижа. – Я Алекса временами тоже побаиваюсь.
Тот скорчил злобную рожу, но тут же посерьёзнел и сел в кресло напротив Лауры.
– Расскажи об этом Даране. Кто он и что вас связывает?
– Только сперва прикажи принести чего-нибудь поесть, – посоветовала Миа. – А то у тебя такими темпами сахар упадёт и ты упадёшь следом.
Лицо графини приобрело изумлённое выражение:
– Но тут нет сахара, чтобы его уронить. И почему я тоже должна упасть?
Пару секунд эльфийка размышляла, как доходчиво объяснить девчонке про обмен веществ, а затем махнула рукой и просто сказала:
– Ты с утра ничего не ела, а день был трудным и едва перевалил за середину. Поешь и наберись сил.
При мысли о еде девчонка скривилась:
– Мне кусок в горло не полезет.
– А ты приложи усилия, – безжалостно посоветовала Миа.
Спорить с ней Лаура не стала, а поднялась и дёрнула за шелковый шнурок у входа. Где-то глухо зазвонил колокольчик и вскоре в комнату вбежала служанка. Отдав распоряжения, Лаура вновь вытянулась в кресле и начала рассказ.
Даран оказался её сводным братом – бастардом отца от рубежницы из незнатных. Их роман длился не один год, что безумно злило первую жену графа. Как часто бывает в династических браках, особой любви между супругами не сложилось и пока знатная жена рожала Лавру наследников, тот предпочитал проводить время с любовницей. У рубежницы, видимо, были далеко идущие планы на эти отношения и она понесла от графа, родив Дарана.
Дальнейшая история обросла слухами и домыслами. Одни говорили о трагической гибели рубежницы, после которой граф забрал в замок не только своего бастарда, но и осиротевшего старшего сына любовницы. Другие утверждали, что именно графиня приложила руку к скоропостижной смерти ненавистной соперницы.
Как бы то ни было, Даран с братом поселились во дворце, среди других одарённых магией бастардов.
– У вас принято заботиться и о незаконнорожденных детях? – в голосе Мии отчётливо слышалось одобрение.
– Только если они унаследовали магический дар, – разочаровала её Лаура. – Из них выращивают рубежников для охраны границ, или стражников в замок.
Служанки принесли подносы с едой и только уловив аппетитные запахи Лёха осознал, насколько проголодался. Да и готовили графские повара отменно, так что оставшуюся часть истории он слушал с набитым ртом. Миа не отставала, хватая еду с подноса прямо руками, а вот Лаура съела пару кусочков явно через силу и лишь баюкала в руке стакан с ягодным морсом.
– И этот самый Даран успел дослужиться до начальника замковой стражи? – прожевав, уточнила эльфийка.
– Если бы… – вздохнула Лаура. – Он рвал жилы, стараясь заслужить любовь отца, но чем лучше граф относился к бастарду – тем больше его ненавидела графиня. И это отношение переняли все её дети – мои старшие братья и сестра. И даже после смерти матери они сохранили глубокую неприязнь к Дарану и его безродному брату.
– Несладко ему пришлось, – оценил Стриж.
– Не то слово, – вздохнула девчонка и отпила немного из бокала. – Отец женился во второй раз и родилась я. Меня, младшую, любили и баловали, но как-то раз я увидела, как братья травят Дарана, выбросив из окна его обед. Он никогда не жаловался отцу, не желая показаться слабым. Помню я тогда утащила мясной пирог с кухни и принесла ему.
Воспоминание вызвало у Лауры счастливую и чуть смущённую улыбку.
– Я тогда так гордилась собой…
Лёха представил пацана, затравленного сводными братьями, от которых не сбежишь, на которых не пожалуешься и с которыми не справишься. На их фоне одно то, что Лаура проявила к нему человеческое отношение, должно было до глубины души тронуть Дарана. Такое не забывается даже спустя годы.
– Мы подружились, – продолжала рассказ графиня. – Я таскала ему вкусное, когда братья не видели, а он рассказывал мне истории о рубежниках, страшных демонах и жизни за пределами замка…
Губы Лауры вновь тронула мечтательная улыбка, но следующая фраза стёрла её без следа:
– А потом кое-что случилось и отец отослал Дарана, устроив служить к императорским гвардейцам.
Миа приподняла бровь, ожидая подробностей, но графиня явно не собиралась вдаваться в детали.
– Там, защищая границы от демонов вместе с Тиграми, он лишился руки и глаза, – закончила она хмуро. – И даже не сообщил об этом ни мне, ни отцу. Когда я узнала об этом от его друзей – упросила папу дать ему должность заместителя командира замковой охраны. Скандал был изрядный, ведь на пост претендовали младшие сыновья знатных ветвей рода, но отец никогда не мог мне отказать. Да и, мне кажется, в душе он гордился своим бастардом… А когда командир погиб при взрыве – Даран занял его пост. Его не сожрали по двум причинам: во-первых, Дара очень уважают рядовые стражники. А во-вторых, все были уверены, что новый глава клана сменит его первым же приказом.
«Мыльная опера!» – раздражённо буркнула явившаяся Лёхе демоница.
Сейчас она походила на персонажа из фильма ужасов: женскую голову венчали рога, а на симпатичном лице рот был порван до самых скул, обнажив челюсть, усеянную острыми зубами. Картину дополняли копыта и мощный чешуйчатый хвост.
«Ты откуда такие понятия знаешь»? – изумился Стриж.
