скачать книгу бесплатно
Час назад Катюша переложила малышку из люльки на кровать к Саше. Сейчас Сашенька рассматривала дочку, с опаской разворачивала пелёнку, перебирала пальчики, в сотый раз пересчитывала их. Она рассказывала малышке обо всём, что видела перед собой и о том хорошем, о чём думалось. Домик был настолько крохотным, что в нём умещались только две комнаты: жилая и ванная. Ванная была едва ли не больше жилой, а жилая была почти полной копией гостиной в охотничьем домике у родителей. Любимого места Ксандры.
Поскольку входная дверь была видна прямо от кровати, то гости стучали в неё очень тихо. Скреблись, а не стучали. Иногда звонили в колокольчик. К окнам не подходил никто.
Вот и сейчас в дверь послышался скребущий звук, а следом за ним робкий звонок. Саша прикрыла дочку ещё одним слоем одеяла, но прятать не стала. Мамины предрассудки казались смешными.
– Катюша, заходи. Мы не спим, – позвала она. Ксандра уже начала различать привычки наиболее частых посетителей.
Катя зашла в комнату с такой поспешностью, словно за ней гнался ледяной ураган.
– Ну почему Олег коридорчик не сделал? – начала оправдываться она пряма с порога. – Прямо вот маленький бы был, и уже не так сквозило бы. Может, мне попросить, чтобы на дверь какую-нибудь одеялку приделали? Да у вас окно на распашку! – шёпотом вскрикнула она и бросилась закрывать створку.
– Катюш, лето же на дворе, – улыбнулась Ксандра.
– Лето, не лето, а ночами холодно, – ворчала Катя. Напуганная Сашиной матерью, она не решалась посмотреть в сторону младенца. Хотела, но удерживала взгляд на Саше. – Чего мне приготовить? – спросила она.
– У меня всё есть, – ответила Саша. – И не хочется. Не проголодалась.
– Надо, – твёрдо сказала Катюша. – Я тогда сама что-нибудь придумаю и принесу.
– Кать, ты не бегай каждый раз. Здесь связь есть, – улыбнулась Саша. – Можно через Лапу спросить.
– Я уже надоела? – забеспокоилась Катя.
– Нет, ты не мешаешь. Набегаешься вверх-вниз, ноги болеть будут.
Катюша засветилась своей милой застенчивой улыбкой.
– Всё, ухожу, – прошептала она, – через час принесу вам покушать.
Она повернулась, чтобы уйти, но Саша её остановила.
– В Городе всё хорошо? – спросила она. – Мне никто ничего не говорит. На улице тишина какая-то необычная.
– Ой, там, говорят, так хорошо, – ахнула Катя и сжала на груди руки. – Князь для всего города такой праздник устроил. Это здесь тихо, – снова прошептала она. – Весь центр солдаты Кабира окружили, и никого не пускают. Чтобы не шумели. А там, в Городе. Ой, там что творится!
– Что там твориться? – взволновалась Саша.
– В парках музыка и танцы на Шеллах, – восхищалась Катюша, не уловив волнения хозяйки. – Открыли какие-то новые дома, и там представления для тех, кто без машин. Танцы кругом. Какие-то соки привезли необычные, их пьют и шальными делаются. Я пробовала, мне ребята привозили, – призналась она, – сладенькие, но противные.
– Ребята противные? – улыбнулась Саша.
– Нет, соки. Мне не понравилось. Говорят, – снова зашептала Катя, – там даже драки разрешили. В честь праздника.
– Что значит «драки разрешили»? – возмутилась Ксандра.
Катя поняла, что сказала лишнего и замолчала, сжав губы и распахнув глаза.
– Пойду готовить, – прошептала она и поспешно скрылась за дверью.
Саша хотела было вызвать Лапу, но, посмотрев на дочку, увидела, что та уснула. Совсем скоро сон сморил и Ксандру.
Олег пришёл вечером, после ужина. Расспросил о важном, о том, о чём принято спрашивать у молодых мам. Поинтересовался, всё ли удобно в домике, поругал себя за то, что сделал избушку слишком маленькой и пообещал к годику поменять.
– В Городе праздник? – словно между делом спросила Саша.
– Ого-го какой праздник. Такие события должны праздноваться, – ответил Олег. Он присел на стул рядом с люлькой и снова принялся разглядывать дочку.
– Говорят, там драки, – продолжила Саша.
– Люди к вину не привыкли, дурачатся. Не переживай, им в обычные дни этого не позволят. Пускай погуляют недельку.
– На улицах дерутся?
– Случается и на улице, – ответил Олег. – Мои несколько клубов запустили под такие развлечения.
– Клубы, танцы. Зачем всё это, Олег?
– Сашенька, – сказал Олег шёпотом. – Если мы собираемся всех людей на улицы выпустить, как-то же нам надо их по склонностям делить? Это не Шелл, где всё через экран решается.
– А зачем их надо делить?
– Чтобы волки овец не подрали, – улыбнулся Олег. – Не думай ты об этом. Потом расскажу всё, что надо. Это не новая схема. Не нами придумана.
– А кем она придумана? – не унималась Саша.
– Сашенька, ну никак без этого, – улыбнулся Олег. – Если драчуну не дать драчуна, он же других обижать начнёт. В клубах мы их всех пересчитаем и на учёт поставим. Не переживай. Кабир в курсе, мои с ним связь держат.
– Олег, я давно хотела поговорить с тобой насчёт Кабира, – начала Саша и попыталась встать с кровати.
Олег отошёл от люльки и удержал её в постели.
– Девочки мои, никакого Кабира сегодня, – сказал он. – Вон, цветы он принёс, – Князь указал взглядом на букет цветов, – и хватит с него.
– Я опасаюсь интриг, – начала Саша. Олег снова её прервал.
– От интриг есть древний и забавный инструмент, – улыбнулся он. – Называется «шут». Найди умного человека на роль шута. Алмана попроси, он знает, как это делается.
– Шут? Алман? – удивилась Ксандра. – Какая связь между ним и дураком с колокольчиками?
– Нет, не дураком. У хорошего правителя шут – это умный и смелый человек. Слишком умный, чтобы беспокоиться о собственной репутации. И слишком смелый, чтобы не понимать, чем всё это может закончиться.
– А зачем мне такой человек?
– Он будет говорить тебе о том, о чём боятся сказать другие. И заставит умных задуматься над тем, над чем дураки посмеются.
– Интересно, – сказала Саша.
– Там много ещё интересного, – добавил Олег. – Шут – это обоюдоострое оружие. Мысли, высказанные дураком уже мало кто осмелится повторить. Очень полезно для борьбы со слухами, – Олег улыбнулся. – Если ты надумаешь, то могу помочь. Опыт есть.
– Спасибо, – улыбнулась Саша. – Если надумаю, то сама справлюсь.
– И это правильно, – согласился Олег. – С хорошим шутом невольно сближаешься. Отдыхайте. Я к вам больше сегодня не приду и никого не пущу. И Шелл твой отключу.
Олег наклонился, чтобы поцеловать жену, но Саша едва заметно отстранилась. Он взглянул ей в глаза и улыбнулся.
– Отдыхай. Я Катюшу чуть позже пришлю, чтобы помогла. Если надо.
Глава 5. Творящие сказку
В душном логове пещеры
На окраине Столицы
Жил Колдун, с кем Дева смела
Тайной мыслью поделиться.
– Как взлететь мне, мудрый старец?
Примет мир меня открытой?
– Так нельзя вопрос сей ставить, —
Молвил дед, в веках забытый. —
Голой в небо – то не страшно,
Тело терпит злые взгляды.
Но покой души прекрасной
Открывать навряд ли надо.
Не дразни людей контрастом,
Зависть – тонкая наука.
Не ломай устои власти,
Не толкай к соблазну друга.
– Сто тридцать девять дней до НК. Идол —
Ксандра вошла через тяжёлую дверь с бронзовыми ручками в парадную старого особняка. Тишина внутри была почти абсолютной. Пол и ступени лестницы были покрыты ковровой дорожкой. Синий бархат её был девственно чистым, без следов времени и, вообще, без каких-либо следов. Деревянная лестница полукругом уходила вверх и перед площадкой второго этажа делилась на два крыла, расходящиеся по коридорам. Ковёр вёл только в одну сторону, направо. Княгиня дошла до развилки и остановилась, вслушиваясь в тишину. Свет дня, пройдя через витражное окно парадной, оставался на полу первого этажа. Верхняя часть лестницы и крылья второго этажа были темны.
С улицы донёсся смех солдат, оставленных у дверей. Очарование тишины надломилось. Александра сделала ещё несколько шагов и ступила на непокрытый ковровой дорожкой пол коридора. Она была здесь уже не в первый раз. Если уйти туда, куда вела синяя лента, то можно было оказаться в огромной библиотеке, в летнем саду, в гостиной. Одним словом, не там, куда ей надо было. Её же маршрут должен был пройти через гулкий паркет до конца коридора, потом по лестнице вниз и через самую маленькую дверь под лестницей в комнату.
Ксандра провела рукой по лаку дубовых перил и посмотрела на пальцы, ожидая увидеть следы пыли. Ничего. Особняк казался стерильно чистым и пустым. Возможно, что кроме хозяина той самой комнаты, здесь бывали другие люди. Может быть, даже жили. Но признаков их присутствия не было.
Она ещё раз оглянулась вниз, на входную дверь. Несколько секунд помешкала, затем скинула длинное чёрное пальто и оставила его на деревянном поручне перил. Только после этого вошла во мрак коридора.
Стоило Ксандре уйти со света, как пол под её ногами загорелся. По вытертому паркету разлилось желтоватое пламя, поглотившее ноги выше щиколоток. Когда она была здесь в первый раз, то эта река огня её здорово напугала. Сейчас она уже знала, что пламя совершенно безопасно, хотя и не понимала, почему. Впрочем, стоило признать, что ногам от огня становилось тепло. Она пошла вперёд сквозь стелящееся пламя. Пол горел на всём этаже, горел на лестнице, ведущей вниз. Каменный пол полуподвала оставался тёмным и холодным.
В маленькую дверь под лестницей Ксандра вошла без стука. Лишь чуть задержалась на пороге. Из комнаты потянуло теплом и духом живого огня. Саша вошла внутрь и притворила дверь за спиной. Как и в прошлый раз, как и всегда, в комнате её встретили гудящее пламя в камине и человек, сидящий в кресле. Камин казался несоразмерным размерам комнаты. Огромный, сложенный из массивных глыб необработанного камня, обожжённый внутри дочерна и белый снаружи. Верхняя полка топки перекрывалась почерневшими деревянными балясинами, которые каким-то непонятным образом умели противостоять огню.
Нехитрое убранство полутёмного помещения было также в примитивно грубом стиле. Даже тени, качающиеся по белым стенам, казались рубленными и массивными. Распознать в этом месте рабочий кабинет было невозможно. Пара кресел и низкий дубовый стол – вот, пожалуй, и всё, что составляло убранство комнаты. Несмотря на то, что за окном был яркий день, в комнате единственным источником света был огонь камина. Окна существовали, Ксандра знала это. Где-то сбоку под толстыми занавесами из чёрного бархата. Но они не давал о себе знать ни единой полоской, ни малейшим просветом.
По правилам, настоятельно определённым хозяином, Саша заходила сюда без приглашения и без предупреждения. Сейчас, увидев её, Алман поднялся с кресла и сделал несколько шагов ей навстречу.
– Как тебе удаётся в любом месте так уютно приживаться? – спросила Ксандра, начиная разговор без приветствия. – Ведь здесь же не было ничего. Я помню этот дом запененным от самого порога.
– Княгиня, очень, очень рад, – ответил хозяин, пропуская вопрос мимо ушей.
Он подошёл на расстояние вытянутой руки и принял в бережном рукопожатии ладонь гостьи. Ритуал приветствия был привычным. И проведён он был в обычной элегантной и неспешной манере. Алман дополнил процедуру нисходящим движением глаз и восторженным подъёмом бровей. После этого он отошёл к камину. Чуть повернул одно из кресел, расправил на его спинке и без того идеально гладкое и белое покрывало. Жестом пригласил Сашу присесть. В ритме его движений наблюдалась текучая последовательность. Пламя оживилось и растеклось по чреву каменного свода, ровно освещая рябые стены кабинета. На несколько секунд в комнате стало почти светло.
– Каждый раз хочу тебя спросить и забываю, – сказала Саша, усаживаясь в кресло. Она подождала, когда Алман разместится в своём, напротив неё, и только потом продолжила. – Почему ты не нашёл себе что-то похожее или подходящее в Кремле?
– Не люблю высокие стены. Давят, – ответил Алман и едва заметно улыбнулся. – Моё отшельничество вызывает неудобства?
– Нет, мне полезно прогуливаться. Со свитой это выглядит глупо, но Кабир настаивает.
– Чёрный шёлк очень Вам идёт, Княгиня.
– Опять это «вам», Алман, – упрекнула Саша, – мы же одни. Зачем это?
– Знак уважения. Не более того. К тому же вскрытую фамильярность очень сложно потом сдерживать, – ответил Алман. – Я позволю себе повториться: если этого требует дело, то я мог бы переехать в Кремль на какое-то время.
– Нет. Никакой нужды в этом нет, – ответила Саша и откинулась на спинку кресла, сохраняя осанку. – Алман, мне надо поговорить с тобой.
– А я уже хотел предложить партию в шахматы, – ответил хозяин мягко улыбаясь.
– Во-первых, – продолжила Княгиня, пропуская его реверансы, – спасибо тебе, что взял часть забот на себя. Не знаю, кому могла бы довериться больше, чем тебе.
– Это не стоит слов.
– Хорошо. Но сейчас не об этом. Я хотела бы поговорить про боты. Ты ведь наверняка знаешь про них? – спросила Саша.
– Конечно. Но лучше бы о них поговорить с Олегом.
– Не хочу, – слишком резко ответила Ксандра. Плечи её задвигались, словно раскрепощая напряжение в шее. – У моего мужа больная логика.
– Необычный диагноз, – улыбнулся Алман. – Хотелось бы чуть больше понять, что он означает.
– Зачем?
– Чтобы не заразиться.
– Причина веская, – согласилась Княгиня. – Больная логика – это когда вместо того, чтобы сделать просто и прямо, кое-кто начинает преодолевать выдуманные сложности.
