скачать книгу бесплатно
– Вы согласны? – брови князя взлетели вверх от удивления.
– Разумеется, – спокойствие королевы поражало. Не думаете же вы, что я буду торговаться?
– Если вы не передумаете, то утром произведем расчет, – сказал изумленный князь, не сводя с королевы глаз.
– Какой расчет? – дядюшкины глаза полезли из орбит.
– Я продаю корабль королеве! – сказал довольный Рамир.
Дядюшка подпрыгнул как ужаленный и завопил:
– Ваша Светлость, князь, одумайся! А как же свадьба? А как же Лала?
– Успокойся, дядя! Свадьба подождет, у меня такая выгодная сделка! Нечасто выпадает такая удача. Свадьбу через год сыграем, и Лала никуда не денется. А я и корабль новый построю, и дорогой подарок невесте куплю, – сказал князь со сладкой улыбкой, а сам подумал:
«Чтоб ей провалиться, этой Лале!»
Князь говорил очень убедительно, чтобы дядюшка подумал, что им движет только корысть. Дядюшка Ману так и подумал, поскольку сам был жаден до денег. И все же он настолько был возмущен происходящим, что собрался было опять возразить, но Рамир поднял руку, и Ману замер на полуслове.
Лицо князя стало серьезным. Глядя на Ману «колючим» взглядом, он властным голосом сказал:
– Я продаю корабль за две цены. Я так решил!
Глядя на племянника, дядюшка Ману не перечил. Когда у него был такой взгляд, хорошего не жди.
– И тебя, дядюшка, не обижу, барышом поделюсь, – князь похлопал Ману по плечу.
Ману кивал головой и нервно хихикал.
*****
Было уже темно, когда гости разошлись по своим покоям.
Князь улегся на диван, заложил руки за голову и думал:
«Под видом выгодной сделки я сумею отложить свадьбу, а может быть, сумею и отменить, да поможет мне Небесный Владыка!» – его красивое лицо сияло от счастья.
Королева оказалась удивительной женщиной. Все в ней было необычно, это волновало и привлекало князя.
«А все же интересно, зачем ей этот корабль за такие-то деньги? Хотя, какая мне разница, пусть покупает, раз ей надо. Главное, что свадьба откладывается», – эта мысль радовала больше всего.
Дядюшка Ману развалился на полу на мягких подушках и с удовольствием ел халву. Наконец-то он осознал, какие огромные деньги платит королева за корабль.
«Какая, собственно, разница от кого получить деньги – от министра или от племянника? – думал он. – И свадьба не отменяется, а откладывается. Рамир все равно женится на Лале, так я еще и от министра получу! Надо же, как все удачно сложилось!» – Ману тоже был доволен.
Винсент сидел в кресле перед камином и смотрел на тлеющие угли.
«Ай да королева Гера! Сделала невозможное! Чтобы князь да уступил даже за такие деньги? – Винсент был в недоумении. – Хотя деньги, конечно, огромные, но не для князя. Нет, здесь не корысть, здесь что-то другое. Князь передумал жениться? А что? Все может быть! Но все это не мое дело. Мое дело – строить корабли. Это моя жизнь. Каждый новый спущенный на воду корабль делает меня счастливее и, конечно, богаче, что приятнее вдвойне».
Гера сидела за столом и в последний раз смотрела на драгоценности. Каждую Гера брала в руки, любовалась и старалась запомнить. Она прощалась с ними навсегда.
– Прости меня, мама, – тихо прошептала Гера. – Не придется мне их надеть на свадьбу. Сегодня в последний раз я держу их в руках. Князь подарит драгоценности своей невесте, и она будет блистать в них на своей свадьбе. А моей, скорее всего, никогда и не будет. Гера уронила голову на руки, не в силах сдержать слез.
На следующее утро хозяева и их гости собрались в гостиной к завтраку. Ждали только королеву.
На столе в чайнике, расписанном золотистыми цветами, заваривался ароматный чай, а слуги не торопясь накрывали на стол. Вкусно пахло свежими булочками, сладким медом и корицей. Дядя Ману и жена Винсента непринужденно болтали о всякой чепухе, а князь с Винсентом говорили о постройке нового корабля. Князь все время поглядывал на дверь, ему не терпелось увидеть Геру. Он поймал себя на мысли, что все время думает о ней.
Вошла королева, и все замолчали. Она поприветствовала всех присутствующих и прошла к столу. Князь не сводил с нее глаз. Это была другая королева. На Гере был надет синий бархатный камзол, белая шелковая рубашка с кружевными манжетами и высокие сапоги. Длинные волосы были стянуты золотым шнурком и лежали волной на плече.
«Женщина в мужской одежде?» – удивлению князя не было предела, и он не удержался.
– Ваше Величество! У вас сегодня необычный для женщины наряд. С чего бы это? – спросил он.
– А с того, любезный князь, что в таком наряде удобнее летать на коне. В платье со шлейфом это весьма затруднительно, – спокойно ответила королева.
– Летать на коне? – переспросил князь.
– Да. Конь у меня крылатый, белый, как снег, и я на нем летаю. – Гера опустилась в кресло.
– Надеюсь, вы слышали о крылатых конях? – королева с любопытством смотрела на Рамира.
Он кивнул в ответ.
У князя тоже был крылатый конь. Когда он узнал, что есть такие кони, он сам поехал в страну Саргинию, где тех коней разводили, и купил самого сильного и красивого. Но не тому он удивлялся, что у королевы есть крылатый конь, а тому, что она на нем летает.
– И вы не боитесь? – князь был человеком смелым, и то поначалу побаивался.
– Не боюсь. Я чувствую себя свободной, с высоты вижу свои владения, что и где происходит, вижу, где какая дичь и где поохотиться…
– Поохотиться? – князь недоверчиво смотрел на королеву. Ману перестал жевать и замер.
– Да, князь, поохотиться. Видите ли, я очень неплохо стреляю из лука и в свободное от государственных дел время езжу на охоту.
Гере казалось, что она говорит о простых вещах, а князь все переспрашивал и удивлялся. Винсент смотрел на князя и дядюшку и тихонько посмеивался. Он знал, какая Гера. А в княжестве Рамира таких женщин не было, и быть не могло.
«На жареных куропаток, лежащих перед вами на серебряном блюде, вы охотитесь», – усмехнулся про себя князь. Ему с трудом верилось в то, что сказала королева, но внутренний голос шептал, что все так и есть.
– Вы не передумали покупать корабль, Ваше Величество? – между прочим спросил Рамир.
– Не передумала, – твердо сказала Гера.
Завтрак был закончен, и гости перешли в кабинет Винсента для окончательного расчета. Вслед за ними в кабинет зашли два охранника королевы, неся сундук с золотом. Вошел третий охранник и передал королеве шкатулку.
– Ваша Светлость, князь Рамир. К сожалению, у меня не оказалось с собой нужной суммы золотом. Недостающую сумму прошу принять драгоценностями. Она поставила шкатулку на стол перед князем и распахнула. Князь еле сдержался, чтобы не ахнуть, а дядюшка Ману не сдержался и взвизгнул. Глаза его заблестели.
– Я думаю, это достойный подарок для вашей невесты, – таких драгоценностей нет больше ни у кого, – с достоинством сказала королева.
Дядюшка дергал князя за рукав:
– Берем! Берем! Какая красота!
– Мы в расчете? – спросила Гера.
Князь молча взял перо, поставил подпись и печать на бумаге, по которой право владения кораблем теперь принадлежало Гере Кравской.
– Господин Винсент, я попрошу вас проводить меня до корабля. Мне срочно надо отправляться домой.
– С удовольствием, Ваше Величество! – сказал Винсент.
Потом он посмотрел на князя, который был в недоумении от слов королевы, и решил удивить его еще больше.
– Ваше Величество, а как же команда и капитан для нового корабля? – спросил он с наигранным удивлением.
– Команда ждет, а к штурвалу встану сама, – ответила Гера.
Это было слишком. Князь вскочил и изумленно воскликнул:
– Уж не хотите ли вы сказать, что можете управлять кораблем?
– Именно это я и сказала, – спокойно ответила Гера.
– Не может этого быть! – горячился князь.
– Все может быть, князь! Королеве надо многое уметь. И страной управлять, и кораблем, – усмехнулась Гера.
– Вы удивительная женщина, королева Гера, – прищурившись, сказал князь. – И много в вашей стране таких же умных и смелых женщин, как вы?
– Встречаются, – с улыбкой ответила Гера.
– А мне вы позволите проводить вас, Ваше Величество? – спросил князь и посмотрел на нее таким взглядом, что ее сердце забилось чаще, но сейчас королеве было не до любезностей.
– Если вам угодно, – сдержанно ответила королева.
– Дядя, мы едем провожать королеву! – властно сказал князь и быстрым шагом направился к выходу. Ману посеменил за ним следом. Когда князь ходил быстро, Ману еле успевал за ним, ему приходилось почти бежать: князь почти на целую голову был выше его.
– Я не могу пропустить такое зрелище, – тихо сказал он дяде.
Как только за ними закрылась дверь, Винсент подошел к секретеру и вынул из него внушительных размеров мешочек с золотом.
– Ваше Величество! Я не знаю, что у вас случилось, и не буду допытываться, но, судя по вашим действиям, что-то очень серьезное. Вы отдали все свои деньги, купив этот корабль, значит, у вас не было другого выхода. Мало того, вы отдали фамильные драгоценности. Я помню их, это драгоценности вашей матери. Только крайняя нужда могла заставить вас расстаться с ними. Поэтому не отказывайтесь, возьмите эти деньги. Они вам нужны сейчас намного больше, чем мне, – он протянул Гере мешок с золотом.
– Господин Винсент! На самом деле, я попала в очень страшную историю. Я не могу сейчас все рассказать, быть может, в другой раз, если он будет. Мы можем больше никогда не увидеться, потому я могу не вернуть эти деньги, – в словах королевы было столько горечи, что Винсенту стало страшно.
– Не надо возвращать. Вернитесь сами.
Королева взяла протянутый мешок и сказала:
– Благодарю вас, Винсент. Вы не только лучший мастер, вы еще и лучший друг.
Винсент поклонился.
– Могу я еще что-то для вас сделать? – спросил он.
– Нет, теперь все зависит от того, что смогу сделать я. И поверьте, я очень хочу вернуть вам долг. И если я это сделаю, значит, у меня все получилось, и я осталась жива.
Королева пожала руку Винсента и быстро вышла из кабинета.
От страшных слов, которые произнесла королева, Винсенту опять стало не по себе.
«Что же происходит с этой прекрасной женщиной? В какую беду она попала?»
Винсент, князь Рамир и дядюшка Ману садились в карету, когда Гера взлетела на коне в небо и сделала круг над дворцом Винсента. Все трое, задрав головы, смотрели на нее. Гера помахала рукой и, крикнув, «до встречи», улетела, как ветер.
Князь, сдвинув брови, смотрел на дядю.
– Значит, дорогой мой дядюшка, ты все еще утверждаешь, что все женщины дуры? – подозрительно ласково спросил Рамир. – И все эти дуры, судя по всему, живут в моем княжестве! – рявкнул он.
Винсент не выдержал и захохотал:
– Не гневайтесь, Ваша Светлость. Королева одна такая. Единственная и неповторимая!
Вернувшись на свой корабль, Гера отдала деньги своим людям и приказала купить все самое необходимое.
Когда карета с провожающими подъехала к берегу, Гера уже поджидала их вместе с командой. Все вместе они взошли на новый корабль, и Винсент с удовольствием обо всем рассказывал и отвечал на вопросы. Князь Рамир по пятам ходил за Герой, делая вид, что внимательно слушает Винсента.
Тем временем к кораблю Геры прибывала повозка за повозкой с разным товаром, который тут же грузился на корабль. Загрузившись до отказа, корабль был готов к отплытию, и капитан подал знак. Гера заторопилась.
– Мне пора. Благодарю вас, господин Винсент, за гостеприимство и участие. Я очень надеюсь увидеть вас снова и вернуть что должна, – она протянула Винсенту обе руки. Он взял ее руки, пожал и, поднеся к губам, поцеловал. Королева повернулась к князю.
– Благодарю вас, Ваша Светлость, за то, что согласились продать мне корабль! Если у меня все получится, может быть, когда-нибудь вы узнаете, как помогли в трудный час малознакомой королеве. Она протянула князю обе руки, как и Винсенту, по-дружески.
Князь взял ее руки в свои и пожал совсем не по-дружески, поднес к губам и поцеловал совсем не по-дружески. Губы были сухие и горячие, а руки дрожали.
Королева смотрела на красавца князя и думала:
«Что, князь, я все же произвела на вас впечатление! Может быть, когда-нибудь вспомните обо мне. Хотя вряд ли, у вас ведь красавица невеста. А я не смогу вас забыть! Как жаль, что мы никогда больше не встретимся»…
Руки Геры подозрительно долго оставались в руках князя. Гера, спохватившись, чуть потянула руки, князь нехотя отпустил и, взглянув на королеву, задал странный вопрос:
– А как зовут вашего коня?
– Гай, – ответила королева.
– У меня тоже есть крылатый конь, черный, как ночь. И я тоже люблю охоту и умею управлять кораблем, – Рамир отчаянно тянул время.
Гера посмотрела в глаза Рамира и, еле сдерживая дрожь, охватившую ее, сказала:
– Прощайте, князь! Прощайте, господин Ману! – Гера протянула Ману руку, которую он почтительно поцеловал.
