скачать книгу бесплатно
Винсент проводил королеву в ее покои и, пожелав доброй ночи, откланялся.
Возвращаясь к себе, он думал:
«Что же такое могло случиться, что ей так нужен этот корабль, и она готова заплатить безумные деньги?»
Рано утром хозяин верфи дал приказ верному человеку:
– Как только придет королевский корабль, встретить, напоить и накормить команду. И во все уши слушать, о чем будут говорить.
Корабль королевы вошел в гавань. Пришвартовавшись, команда и охрана королевы вышли на берег. Королева ждала их. Небольшой отряд воинов проследовал ей навстречу. Старший охранник Бард, с трудом скрывая возмущение, произнес:
– Доброе утро, Ваше Величество. Позвольте Вас сопровождать!
– Позволяю! – милостиво ответила королева.
Она отправилась на верфь. Долго и внимательно разглядывала корабль, разговаривала с мастерами и все время смотрела вдаль: не появится ли корабль князя? Но его все не было.
Ближе к вечеру Гера, окруженная охраной, прибыла в дом Винсента.
Все слуги уже знали, что в доме гостит королева, и старались хоть краем глаза ее увидеть. Гера доставила им такое удовольствие. В платье со шлейфом из синего бархата, расшитого серебряными розами, с уложенными мягкими волнами волосами, которые украшала сапфировая диадема, она величественно шла по галерее, слыша за спиной восхищенные вздохи. Ужин был великолепен. Хозяин всячески хотел угодить важной гостье.
Команду королевы достойно встретили сытной едой и хмельным вином.
– А чего это вашей королеве срочно корабль понадобился? – спросил один из местных.
– Да кто ж ее знает. Она нам не докладывает, – прозвучал ответ.
Сколько ни пытались узнать хоть что-нибудь, все без толку. Так Винсенту и доложили. Тот махнул рукой и решил, что рано или поздно все равно все будет известно.
В эту ночь Гера никак не могла уснуть.
«Никого так не ждала, как этого неизвестного князя. Только бы не напрасно».
От этой мысли становилось страшно.
В полдень в гавань вошел корабль того, кого так ждала Гера.
К вечеру Винсент с гостями возвращался домой. Осмотрев корабль, князь остался доволен, а его дядюшка сиял, как начищенный золотой.
По дороге Винсент обмолвился, что в его доме гостит королева Гера Кравская и у нее к князю есть важное дело. Князь был очень удивлен, в его понимании женщины и важные дела – вещи несовместимые. И о каком деле может идти речь, если он ее даже не знает? Стало любопытно.
Служанка заколола последний локон, Гера поднялась с кресла и встала перед огромным зеркалом. На ней было шелковое темно-красное платье, отделанное изысканным кружевом. Длинные рубиновые серьги свисали до самых плеч, и рубиновое колье украшало шею. Гера высоко подняла голову: для всех она должна быть гордой королевой, а не несчастной, загнанной в угол женщиной. В сопровождении охраны Гера проследовала на ужин. Слуги открыли двери, и она вошла в гостиную. Там был хозяин и прибывшие гости. Мужчины поднялись, и Винсент, подойдя к королеве, торжественно произнес:
– Позвольте представить, Ее Величество королева Гера Кравская, правительница острова Кравт.
– Добрый вечер, господа, – Гера кивнула и открыто смотрела на гостей Винсента.
– Его Светлость князь Рамир, повелитель княжества Бухран, и его родной уважаемый дядя, Светлейший господин Ману.
– Добрый вечер, Ваше Величество, – сказал Ману, и оба мужчины в знак приветствия тоже кивнули.
– Рада знакомству, Ваша Светлость, – холодно сказала Гера, протянув князю руку.
Князь взял руку королевы и, едва коснувшись губами, ответил равнодушно:
– Я тоже весьма рад.
Хозяин пригласил всех за стол, богато заставленный разными угощениями.
Гера села как раз напротив князя. Пока слуги наливали вино и раскладывали на тарелки еду, королева и князь разглядывали друг друга.
«Хороша собой, хотя не красавица. А вот величия и достоинства хоть отбавляй! Платье богатое, и украшения изысканные. Глаза умные и смотрит так, как будто пытается в душу заглянуть. О чем же хочет говорить со мной?» – думал князь.
«Очень красив. Самолюбив, капризен и наверняка избалован женским вниманием», – глядя на князя, думала Гера.
Каштановые волосы волнами спускаются на плечи. Золотой парчовый камзол перетянут широким красным бархатным поясом, расшитым драгоценными камнями. Руки в перстнях и браслетах. На шее золотая цепь толщиной в два пальца с огромным медальоном.
«А я-то, дура, наряжалась, хотела поразить роскошью. Да я прямо меркну перед таким-то блеском», – усмехнулась про себя Гера.
Князь смотрел на нее в упор.
– А правда ли, Ваше Величество, что у вас есть ко мне какое-то дело? – вопрос прозвучал неожиданно.
– Да, это правда. Я здесь, чтобы встретиться с вами, – ответила Гера.
Князь с любопытством смотрел на королеву.
«Что хочет от меня эта женщина?»
– Понравился ли вам новый корабль, Ваша Светлость? – Гера сделала глоток вина.
– Да, корабль получился на славу, я даже не ожидал, что он будет так хорош, – князь тоже сделал глоток вина. – Все-таки господин Винсент лучший мастер!
Винсент довольно улыбался. Дядюшка Ману уплетал все подряд за обе щеки.
– Я тоже видела ваш корабль, и у меня к вам предложение, – королева чуть наклонилась вперед, – продайте мне его!
Дядюшка Ману подавился и закашлялся до слез. Князь посмотрел на королеву как на умалишенную, она же продолжала спокойно есть.
Дядюшка прокашлялся и замахал руками.
– Что вы, что вы, это невозможно! Корабль не продается!
Гера ожидала такого ответа и спокойно сказала:
– Все продается, дело только в цене, – она посмотрела князю в глаза.
– И какую же цену изволите предложить? – насмешливо спросил князь.
Дядюшка хотел опять возмутиться, но князь остановил его движением руки. Конечно, князь и не думал продавать, но было интересно, сколько королева готова заплатить.
«Она хоть представляет, сколько стоит такой корабль?» – подумал князь.
– Я готова заплатить полную стоимость корабля и заплатить за причиненные неудобства. На эти деньги вы построите новый прекрасный корабль, получите прибыль и ничего не потеряете.
– Кроме времени, – сказал князь, – а время товар дорогой…
Гера вздрогнула, именно для нее сейчас как никогда была дорога каждая минута.
– А знаете ли вы, что такой корабль строится около года? – продолжил князь.
– Знаю, потому и хочу купить ваш. Если бы у меня было время, я бы заказала корабль, какой хочу, и никогда бы не обратилась к вам со столь дерзкой просьбой. Но корабль нужен мне сейчас! – Гера была на грани отчаяния, она чувствовала, что ее предложение не заинтересовало князя. У него свадьба, ему нужен корабль, а не деньги.
«А женщина-то решительная и наверняка знает, что делает». – Князь смотрел на королеву с любопытством. От насмешек не осталось и следа.
Но тут не выдержал дядюшка. Он, конечно, знал, что его властный и самолюбивый племянник никогда не уступит своего, тем более женщине. Но на всякий случай надо было растолковать королеве, что да как.
– Все это, конечно, очень интересно, но корабль не продается, – сказал Ману.
Он внимательно смотрел на королеву.
– Видите ли, Ваше Величество, князь Рамир скоро женится, и корабль этот заказывался специально к свадьбе. По всему княжеству объявлено, что свадебная церемония будет проходить на новом корабле. Самые знатные гости приглашены. Если не будет корабля, то свадьбу придется отложить на год! На целый год! И как при этом, по-вашему, будет выглядеть князь? А его невеста? Бедняжка Лала еще год будет ждать? – с вытаращенными глазами возмущался дядюшка. И, сам того не желая, он натолкнул князя на очень интересную мысль.
«Бедняжка» Лала меньше всего интересовала князя. Он не любил ее, и что обручился с ней год назад, сейчас казалось недоразумением.
Дядя Ману каждый день с утра до вечера надоедал разговорами о женитьбе:
– Давно пора жениться, нужен наследник, посмотри, какая Лала красавица. Лала, Лала, Лала…
Лала действительно была очень красива, но, как оказалось, настолько же и глупа. Сначала это забавляло Рамира, и он думал, что она подыгрывает ему, пытаясь угодить. Эти широко раскрытые глаза, с подобострастием смотревшие на него, и бесконечное:
– Да, мой любимый господин.
– Нет, мой любимый господин.
– Что желает мой любимый господин?
Ему было приятно, что она его обожала и слушала открыв рот. Вот тогда-то он и попался в ловушку, хитро поставленную дядей Ману, и объявил помолвку.
Год назад к свадьбе был заказан шикарный корабль. Ману считал, что Рамиру давно пора было остепениться, жениться и обзавестись детьми. Вокруг красавца князя кружили толпы молодых девиц в надежде, что он обратит на них внимание. И он обращал внимание то на одну, то на вторую, то на третью… и так ни конца ни края. Но больше всего дядюшка боялся, что на ежегодном празднике Цветов племянник влюбится в какую-нибудь безродную девицу и захочет на ней жениться. Этого допустить было никак нельзя! Наследник престола должен быть благородной крови!
А Лала была из знатного рода. К тому же ее отец, министр, обещал Ману кругленькую сумму, если Лала станет княгиней. Одно другому не мешает.
Тем временем Лала своей безмерной глупостью начала раздражать князя, с каждым днем все больше и больше. Говорить с ней было не о чем, слушать ее бестолковую болтовню— невозможно. Целыми днями она ничего не делала, валялась на подушках, ела сладости и сплетничала с подружками. Они бесконечно могли обсуждать наряды и украшения. Подружки были под стать Лале – ленивые и тупые. Как-то после очередного свидания с Лалой терпение лопнуло, и он послал за дядей.
Войдя в покои князя и увидев его недовольное лицо, дядя спросил сладким голосом:
– Что случилось, дорогой племянник? Что за печаль омрачает твой светлый лик?
– Лала, – Рамир тяжелым взглядом смотрел на дядю. – Видеть ее больше не могу.
– Чем она тебя разгневала? – Ману удивленно поднял брови.
– Будто не знаешь! Глупостью своей безмерной и бездельем! – злился Рамир.
– Женщина и должна быть глупой, – Ману пожал плечами. – Ее дело – подчиняться мужу и вопросов лишних не задавать. А что бездельничает, так она дочь министра. Какие у нее могут быть заботы? С рождения в роскоши живет. Женщины высшего сословия все гусыни бестолковые. Посмотри на ее подруг, они еще и страшные, как ведьмы. А Лала – красавица, детей родит тебе здоровых и красивых.
– И глупых, – добавил Рамир, сморщившись.
– Ну что ты! – дядюшка замахал руками. – Дети будут прекрасные.
Долго дядюшка уговаривал племянника, приводя различные примеры. Наконец Рамир махнул рукой и со словами: «Пусть будет, как будет», – отпустил дядю.
Дядя, выйдя за дверь, выдохнул:
– Лала, конечно, дура дурой. А кому нужен ее ум? Ее дело – помалкивать, мужа слушать да детей рожать.
С того времени встречаться с Лалой князь стал очень редко, ссылаясь на государственные дела.
И тут представился случай отложить свадьбу на год! Нет корабля, нет свадьбы! Такой шанс упустить нельзя! В голове князя строился хитроумный план.
Только он размечтался, голос дяди Ману вернул его к действительности. Дядюшка сказал все, что только можно, чтобы у королевы не осталось никаких иллюзий.
– Так что, Ваше Величество, при всем уважении, корабль не продается! – закончил он свою речь.
– Я все правильно сказал, дорогой племянник? – дядюшка Ману картинно развел руки и посмотрел на князя.
– Да, дядя, ты, как всегда, прав. Но мне все же хотелось бы услышать ответ на один вопрос. Вы позволите? – он прищурил глаза и хитро смотрел на королеву.
– Спрашивайте, – Гера в упор смотрела на князя.
– Как я понял, корабль вам нужен, и это не просто женские капризы, – князь смотрел на Геру.
Гера кивнула.
– Ваше Величество, – продолжал Рамир, – если я продам вам мой корабль, то мне придется целый год ждать новый и на год отложить свадьбу. Во сколько же вы оцените причиненные мне, как вы сказали, «неудобства»?
Если бы только Гера знала, что князь в эту минуту готов был подарить этот корабль, лишь бы не жениться на Лале. Напротив, Гера думала, что князь ни за что не поменяет своего решения. Ему просто доставляет огромное удовольствие чувствовать свое превосходство.
– Только Вы, Ваша Светлость, можете их оценить, – вежливо сказала королева.
Дядюшка крутил головой, смотрел то на князя, то на королеву и не понимал, о каких «неудобствах» идет речь?
А князь совершенно спокойно сказал:
– Согласитесь, сделка всегда должна быть выгодной. Две цены – и корабль ваш! – он хлопнул рукой по столу. – Не слишком дорого?
Ни один мускул не дрогнул на лице королевы. Она величественно кивнула в знак согласия.
