скачать книгу бесплатно
– Нет! Нет внутри меня Серой пыли! Я пойду!
Люди, собравшиеся было расходиться, замерли и молча воззрились на нее.
Нарика почувствовала себя так неловко, как не чувствовала еще никогда, и тут же пожалела о сказанном. Ей захотелось сесть, закрыть лицо руками и спрятаться. Но все теперь смотрели на нее и ждали чего-то только от нее одной.
Патиссий поднялся с места. Лицо его покраснело.
– Что? – растерянно сказал он. – Ты уверена?
Нарика состроила на лице виноватую улыбку и, не найдя, что ответить, развела руками.
Феа медленно поднялась со своего места, обошла стол и встала напротив Нарики. От нее густо пахло пряными и сладкими эфирными маслами, так что девушке захотелось отступить назад, но она почему-то не могла; ладони покрылись мелкими холодными каплями, а ступни будто бы приросли к полу. Яркие изумрудные глаза-бусины старухи смотрели не на нее, а внутрь нее, и от этого становилось холодно и тоскливо. Глаза советницы суетились, будто она видела что-то, скрытое от всех, но настолько очевидное для нее самой, что она удовлетворенно улыбалась и кивала. Вдруг Феа испуганно охнула и отпрянула. Взгляд старухи отпустил что-то внутри девушки, и она посмотрела ей в лицо.
– Что ты увидела? – шепнула Нарика.
Феа покачала головой и ответила тихо:
– Ничего, ничего страшного.
А потом уже громче, так, чтобы все слышали, потребовала:
– Повтори. Ты точно готова идти в Хрустальную гору?
Хотя Нарику и сбило с толку поведение советницы, теперь она чувствовала, что совсем запуталась. Девушка попросту не знала, что делать. Отказаться сейчас, когда она сама вызвалась идти, казалось ей невозможным, поэтому Нарика постаралась выглядеть как можно более уверенной. Да и потом, кто знает, может, все и получится.
Веселое расположение духа снова вернулось к ней, и она улыбнулась.
– Да, готова!
Феа кивнула и снова начала катать невидимый шарик.
– Отлично, – пробормотала она. – Инха, ты не против?
Инха, до того момента напряженная, облегченно выдохнула:
– Я? Пусть идет, если так хочет!
Советница обратилась к Линке:
– А ты?
Линка грустно вздохнула и опустила голову.
– Мне-то уж точно все равно.
Патиссий, явно раздраженный, хлопнул по столу рукой, но возражать не стал.
– Ну что же, что случилось, то случилось. Я полагаюсь на твой выбор, Феа, как на выбор мудрейшей из советниц, хотя и не одобряю его. – Он посмотрел на Нарику. – Раз уж ты решилась, давай! Но помни, что это не прогулка, а опасное путешествие, где тебе придется рисковать и уметь делать выбор. Но тебе не надо идти одной. Мы отправим с тобой Свэба, лучшего из наших стражей, и стрельцов. Вы поплывете на грузовом корабле послезавтра. На этом собрание закончено.
Най все еще тряс коленями, но теперь смотрел уже не на ноги, а на Нарику и правителей, а взгляд у него был такой, будто юноша что-то задумал. Вдруг он вскочил с места и закричал:
– Пожалуйста, можно и мне пойти с ней? Я знаю, что я не дева…
Серые глаза юноши горели азартом, а каштановые волосы блестели в свете ламп, как отблески пламени. Люди засмеялись, но это его не смутило.
– Да, я не дева, – повторил он твердо, – и не страж, но я могу помочь ей!
Патиссий покачал головой и возразил:
– Мы, то есть я, и так не хотели отправлять Нарику. Совершить еще один необдуманный поступок и отправить второго подростка, о котором не говорилось в предсказании, – зачем?
– Порой незапланированные поступки, совершенные по зову сердца, могут дать куда большие плоды… – начала Феа.
Но Патиссий не уступил, и взгляд его по-прежнему оставался сухим и строгим:
– Ты можешь идти домой.
Най озадаченно и расстроено нахмурился и опустил голову. Нарике стало жаль его, и она с мольбой посмотрела на Патиссия.
– Возьмем его! Пожалуйста! Най будет нам очень полезен! Спросите кого угодно, он знает о Юге все. Знает, какие рыбы водятся в море и какие звери живут в лесах. У него есть карты всех островов, и он проведет меня к Хрустальной горе, даже если что-то случится со Свэбом!
Младший правитель задумался.
– Это так? – спросил он у юноши.
Най с надеждой улыбнулся и вышел вперед.
– Да. У меня есть карты, и я знаю южный язык, правда, совсем немного. Говорить я не смогу, но точно пойму, о чем разговаривают!
Патиссий вопросительно посмотрел на Меония, но тот махнул рукой.
– Мы нарушили все заветы, какие только можно было. Терять нам уже нечего! Я и так боюсь, что ничего хорошего из этого не выйдет, поэтому пусть идет! Мне уже все равно.
Темнело, и дворцовая площадь быстро пустела. Люди, оживленно и обнадеживающе разговаривая, возвращались домой. Кто-то из них даже смеялся или напевал негромко.
Друзья стояли возле высоких ворот дворца и обсуждали случившееся. Холодеющий к ночи предосенний воздух обволакивал лица влажной свежестью и вместе с тем навевал тревогу – знакомое обоим чувство предстоящих приключений.
Но все же маленький мышонок, сидящий теперь, наверное, в каждом из них, упрямо и больно кусался. Что, если у них не получится выпустить Души?
Раздался низкий гул ветра, и, словно вплетаясь в него, хриплый женский голос прошелестел: «Ты? Да что ты можешь сделать, дитя? Внутри тебя, как и внутри меня, живут частицы Пыли! Тебе никогда не открыть ворота Священной горы». Девушке показалось, что прямо из земли поднимаются тонкие серые струйки. Они обвили ее лодыжки, а затем переметнулись на запястья и шею. Нарика задержала дыхание и смахнула с себя песчинки, но они словно прилипли к ней и поползли выше, к голове, жужжа и путаясь в волосах.
Най с силой потряс ее за плечо.
– Эй, что ты? Что с тобой?
Вмиг все пропало. Нарика огляделась, но Пыли вокруг не было. Она хотела рассказать об этом Наю, но передумала и только пожала плечами.
– Да ничего. Все нормально!
Друг недоверчиво приподнял бровь.
– Хм. Ты уверена? Ну ладно.
Глава 5
Наступил день отплытия.
Ветер качал деревья и швырял в лица людей длинные сосновые иглы и листья, украшенные первыми намеками осенней желтизны. Нарика стояла на причале в стороне и всматривалась вдаль, где за тысячами невиданных поворотов открывал свои объятия Сизый океан. Чувство азарта смешалось с тревогой и страхом, внутри все дрожало и звенело от волнения.
На корабле, стоявшем неподалеку от берега на якоре, перекрикивались матросы. Одни спускали в трюм бочки с грузом, другие суетились возле парусов.
Неожиданно девушку кто-то окликнул. Она обернулась и увидела младшую советницу Рию, которая протягивала ей хрустальную пирамидку на цепочке.
– Держи! Этот амулет поможет тебе сохранить жизнь при встрече с Пылью. К сожалению, он не помешает Теням или Тварям приблизиться к тебе, но зато сама Пыль не причинит вреда твоим легким, даже если ее будет так много, что ты не увидишь собственных рук! – Она понизила тон и слегка приблизилась к девушке: – И даже если тебя укусит какая-нибудь Тварь, то ты точно быстро поправишься. Просто носи его не снимая, и все. Но у кулона есть и еще одно свойство: он может передать жизненную силу умирающему. Но только один раз, запомни! После этого он утратит свои свойства и станет обычным куском хрусталя.
Нарика поблагодарила советницу, взяла амулет, повесила на шею, где уже висела окарина, и пирамидка засияла ровным желтым светом.
Рия хотела еще что-то добавить, но к ним подошел матрос – высокий крепкий мужчина с темными волосами, стянутыми в хвост на затылке. Он весело подмигнул Нарике и обратился к советнице:
– Капитану нужно о чем-то с вами поговорить.
Рия ушла, и Нарика оглянулась, ища глазами родителей, но рядом с ней появилась маленькая беловолосая старуха.
Девушка вздрогнула.
– Как ты сумела подойти ко мне так незаметно?
Феа развела руками и внимательно, как на собрании, посмотрела на Нарику своими странными изумрудными глазами, но промолчала – она снова о чем-то думала. Потом советница подошла еще ближе, и здесь, на свежем воздухе, девушка снова почувствовала исходящий от старухи пряный запах масел.
– Я думаю, ты должна кое-что знать о себе, – начала Феа. – В ту ночь, когда ты родилась, в город с Нехоженых земель проникло много Серой пыли. Тогда Северный цветок горел еще ярко и люди жили спокойно. Но в ту ночь Уруула поселила в Очаге Черный вихрь. Ваш дом, ближний к лесу, весь укрыло Серым облаком, так говорила мне твоя мать. Твои родинки на щеке появились именно тогда. Повитуха, которая принимала тебя, уверяла, что ты родилась без них. Я не знаю, есть ли у тебя связь с королевой, но вполне возможно. И, может быть, она даже следит за тобой. Это главная причина, по которой правители не хотели отпускать тебя.
Нарике стало неуютно от этого запаха и пристального взгляда, но прежде всего от слов Феа. Она отошла и с испугом и раздражением посмотрела на старуху.
– И ты знала это и позволила мне идти?
Феа пожала плечами и невинно улыбнулась:
– Не я. Ты сама так решила.
– Что это значит, Феа? Если бы не ты, Патиссий не позволил бы мне сесть с вами за стол, и пошла бы Инха.
Феа махнула рукой.
– Теперь это не важно. Глупо думать, что было бы. Запомни, дитя, избран не тот, кому назначено судьбой, и не тот, кого избрали люди, а тот, кто сам выбирает свой путь и готов брать на себя ответственность за этот выбор. Я вижу, что ты не очень дружна с Инхой, иначе бы ты поняла, что ей никуда, совсем никуда не хочется. Вся беда в том, что ей уже хорошо. А что касается Линки, у нее четверо младших братьев и мать, и все болеют Серой тоской. Да ей просто не до этого!
Вопросов у Нарики меньше не стало.
– Что, если я не смогу попасть в Хрустальную гору?
– О, я думаю, ты и сама прекрасно понимаешь, что будет, если ты туда не войдешь. Поэтому постараешься сделать все как нужно.
Нарика коснулась руками висков. Она уже пожалела, что вызвалась идти, но и не знала, как отказаться.
Феа взяла ее за руку.
– Меньше сомнений, девочка моя. Меньше сомнений. Есть то, что сильнее тьмы и, может быть, даже сильнее света. Оно стоит над ними. Попробуешь догадаться?
В голову ничего не приходило, но Нарика изо всех сил пыталась показать, что думает.
– Так, сейчас. Да что же это?
Капитан на причале объявил отправление, вдалеке, глядя на дочь, засуетились родители. Най и Свэб подходили к шлюпке и матросам, которые должны были доставить их на борт.
– Не знаю, – ответила Нарика, – просто скажи.
Феа протяжно выдохнула.
– Это любовь. Постарайся отыскать ее в себе. Тогда она тебе поможет.
Нарика скорчила недовольную гримасу и закатила глаза, а старуха покачала головой.
– Тебе следовало бы более уважительно относиться к советам старших.
Девушка смутилась, снова суетливо обернулась на корабль и быстро, боясь не успеть, спросила наконец о том, что ее так волновало:
– Послушай, Феа, ответь мне, пожалуйста. Серая пыль, она есть внутри меня?
Старушка задумалась, посмотрела вдаль на сизые холмы, а потом перевела свой зачарованный взгляд на Нарику.
– Хочешь, чтобы я была с тобой честной? Я пыталась увидеть в тебе Пыль еще на собрании – и даже увидела что-то, но не поняла что. Оно темное, страшное, осторожное.
Ступни и лодыжки девушки покрылись тонкой пленкой пота.
– Но есть и другое! – поспешно сказала Феа. – Большое и светлое. В конце концов оно должно победить, я думаю. Хотя здесь все зависит от тебя. А относительно Пыли… Ответ на этот вопрос могут дать тебе только Души.
Слова Феа ничего не разъяснили, а, наоборот, еще больше запутали Нарику, но времени на вопросы больше не оставалось.
Девушка крепко обняла родителей, и они вместе отправились на пристань. Отец был серьезным и строгим, но Нарика знала, что так он пытается скрыть волнение. Мать плакала.
– Прости, что не говорила тебе, – шепнула она. – Не важно, что будет там. Главное, возвращайся!
* * *
Через три дня пути светлые прозрачные воды Сиуса встретились с мутной водой океана. Корабль неожиданно сбавил ход, а тяжелые паруса задрожали от встречного ветра. Нарика крепче взялась за борт и посмотрела вниз. Воды океана покрывали пульсирующие темные пятна: они то сходились в объемные плотные сгустки, то расходились, словно дышали.
Сзади подошел Свэб и встал рядом.
– Не стой так близко к краю, – посоветовал он.
