скачать книгу бесплатно
– Равно как и ты!
Нарика выпрямилась и посмотрела королеве в глаза.
– Война закончилась! Ты проиграла!
– Проиграла? – усмехнулась королева. – Вовсе нет!
Из-за ее спины поползли клубы Серой пыли, а из них стали выглядывать темные, покрытые чешуей морды с круглыми, горящими синим пламенем глазами.
Нарика разбежалась, спрыгнула с откоса и покатилась по траве и камням. Резкая боль пронзила тело. Девушка ухватилась рукой за камни, но они посыпались вниз, увлекая ее за собой все быстрее, а из поцарапанного запястья потекла кровь.
Мшистая земля приняла ее мягко и упруго. С трудом поднявшись на ноги, Нарика посмотрела наверх: Уруула стояла на откосе и ухмылялась. И в красном свете Тениды, оставшейся на небе полноправной хозяйкой без белой Нериды, укрывшейся в плотном облаке, лицо королевы казалось еще более зловещим – страшным, если не сказать уродливым.
– Иди! – крикнула она. – И передай всем, что я жива! И моя армия зверушек в полном порядке!
* * *
Когда Нарика подошла к дому, Ифус уже окрасил небо у горизонта нежным розовым светом.
Девушка поднялась по деревянным ступеням, потянула на себя дверную ручку и тихо переступила через порог.
Но родители уже проснулись: мать ходила по кухне из угла в угол, а отец возился у печи. Увидев дочь, Алай воскликнул:
– Воротилась! Мать вся уже извелась.
Милиса обернулась и сдвинула светлые брови над серыми, потемневшими от злости глазами.
– Ну?! И где тебя недобрые носили на этот раз?
В ответ Нарика не смогла произнести ни слова и только тихо всхлипнула.
Милиса мгновенно смягчилась, подбежала к дочери, обняла ее за плечи и бережно усадила за стол. Потом, не говоря больше ни слова, сняла с печи чайник, налила из него отвар в большую глиняную кружку и поставила перед Нарикой.
– Пей.
От чая шел крепкий пар и приторно пахло. Пить не хотелось, и Нарика, опустив голову, молча следила за тем, как всплывали со дна и снова опускались вниз крошечные зеленые ошметки листьев. Внезапно они сбились в одно зеленое пятно в центре кружки и разошлись в разные стороны, четко обозначив лицо Уруулы.
Девушка ахнула и оттолкнула кружку. Та со стуком опрокинулась, и чай разлился по белой скатерти.
– Ты что? – удивленно вскрикнула мать.
Отец, стоявший у окна, вздрогнул и обернулся.
Нарика посмотрела на родителей.
– Я видела ее в лесу рядом с Нехожеными землями.
– Кого? – удивился отец.
– Королеву Серой пыли.
– Нари! – воскликнула мать. – Ты была в Замшелом лесу? Но туда нельзя! Зачем? Что ты там делала ночью?!
– Я… – протянула она, – ну в общем, мам, ты только не волнуйся, все же хорошо, я уже дома!
Милиса облокотилась на стол и сердито посмотрела на дочь.
– И все-таки?
– Собирала огнецветы для Тин.
Милиса взялась за голову и, охнув, опустилась на стул.
– Глупая! Вот ведь глупая! – вздохнула она. – Цветы не спасут Тин, как бы мы этого ни хотели! А ты могла умереть! Задохнуться прямо там! В Замшелом лесу, полно Серой пыли, не зря людям запрещено заходить туда.
Милиса замолчала, закрыла лицо руками и вдруг заплакала. Алай отошел от окна, встал позади супруги и ласково погладил ее плечи.
– Ну-ну. Она жива, жива. Не надо.
Нарика виновато посмотрела на мать.
– И вовсе там не было пыли. Ее там вообще не бывает обычно.
Милиса отняла от лица руки.
– Обычно? И что же ты там делаешь обычно?
Нарика ойкнула и прикрыла рот рукой, поняв, что проговорилась.
– Ну, не обычно. Только иногда. Очень редко. – Она смущенно почесала висок и наклонила голову, заглядывая в глаза матери.
Милиса побледнела.
– Говори же, ну!
– В общем, я там рву цветы тебе для сборов. Такие, что в нашем лесу не найти.
Мать встала, молча убрала со стола кружку и стянула промокшую скатерть.
– Думай, что говорить! – отрезал отец. – Ее нельзя волновать, забыла?
– Я не хотела. Само так вышло!
– Хоть война и закончилась, королева никуда не делась. Просто мы заметно ослабили ее армию, и она затихла на какое-то время. Убить же ее можно только мечом из Хрустальной горы. Ну ничего! Двести лет заточения Душ уже истекают. Скоро мир восстановится!
Нарика пожала плечами и улыбнулась смешной отцовской наивности. Ни она, ни ее родители не видели того мира, что был раньше, поэтому и верилось в него с трудом.
– И что будет тогда?
– Тогда Души снова займут свои земли. Над Ойной начнут летать Птицы радости, а города от Пыли будут охранять Белые всадники.
– Да, конечно, точно! Как я могла забыть. И кто только придумывает все эти сказки?
– Это не сказки, а древнее пророчество, – ответила Милиса, вручая дочери скатерть. – На вот! Испачкала, теперь стирай!
Нарика развела руками.
– Но я не могу. Я должна отнести огнецветы Тин! Пока они не завяли.
Милиса вздохнула, но спорить не стала.
– Конечно! Если уж ты собрала их, иди. Потом постираешь, когда вернешься, ясно?!
Неожиданно раздался громкий стук в дверь, и сразу, не дожидаясь ответа хозяев, в дом вошел высокий молодой мужчина в темно-синем костюме и серебристом жилете. «Городской страж», – догадалась Нарика. Из-за спины мужчины торчал арбалет, у пояса с одной стороны висел черный каменный рожок, а с другой – мешочек с немеркнущими стрелами. Нарика знала: они загораются, как спички, когда их выпускают из арбалета, и, пока не найдут свою цель, горят зеленым пламенем – она видела такой у отца, когда тот собирался на войну с Серой пылью.
Дочь и родители притихли и удивленно переглянулись – городские стражи не ходили по домам.
Мужчина достал из сумки конверт, протянул хозяевам и сухо сказал:
– Возьмите. Послание от правителей.
Милиса подбежала к нему, схватила письмо и тут же разорвала тонкую желтоватую бумагу.
– Святой очаг, что там? – испуганно спросила она. – Да проходите же вы, не стойте! Неужто снова будет война?
Но страж не собирался ничего объяснять.
– Читайте, там все написано, – сказал он и, развернувшись, ушел.
Глава 2
Ифус поднимался все выше, освещая реку, лодку и сидевшего в ней подростка с удочкой. В тихой глубине тот отчетливо видел и камни, лежавшие на дне, и стайки электрических змеек, вьющихся внизу.
Най насадил на крючок червя, закинул удочку в реку и тихо запел. Так он сидел довольно долго, глядя, как пляшут под водой мерцающие красные полосы, но ни одну из них, казалось, приманка не интересовала. Первая и вторая песни уже закончились, а улова все не было.
Гадая, почему змеек не интересует червяк, и заметно раздражаясь, юноша запел в третий раз, и вот наконец одна из змеек подплыла к приманке и резко схватила ее зубастой пастью. Осторожно, продолжая напевать, он вытянул удочку из воды, но змейка сорвалась и плюхнулась в реку. Най замолчал, с досадой топнул ногой по днищу, оглянулся на садок, в котором поблескивала всего пара электрических змеек, и вздохнул. Утро в самом разгаре, он пришел сюда еще затемно, но так почти ничего и не поймал! Он вынул из банки нового червя и собирался насадить его, как вдруг услышал с лесистых берегов напротив нарастающий низкий гул.
Най поспешно бросил удочку, схватился за весла и поплыл вперед. Гул усилился, а между деревьями показались клубы Серой пыли. Они выползли из леса и струйками потекли вперед, обгоняя его. Юноша ускорился, но Пыль неожиданно сменила направление и поползла на середину реки. Достигнув лодки, она зависла над водой плотным облаком. Най сильнее навалился на весла и нырнул прямо в серую завесу, надеясь преодолеть ее раньше, чем оттуда полезут Тени или Твари, но не успел: Пыль плавно осела, а под водой началось темное движение.
Най продолжал грести не останавливаясь, но усталость сковывала и дрожащие от напряжения руки, и спину. Плыть быстрее он уже не мог.
Наконец участок мути остался позади, и юноша, немного расслабившись, сбавил темп. Внезапно прямо за ним из реки начали выпрыгивать большие черные рыбы. Одна из них перелетела через лодку и плюхнулась впереди, а следом за ней прыгнула другая, побольше. Она клацнула над головой Ная зубами, пролетела вперед, расправив костистый плавник, но до воды не долетела и упала на дно лодки. Най с отвращением отпрянул.
– Вот зараза!
Он опустил весла, наклонился и хотел поднять рыбу, чтобы выбросить ее обратно в реку, но та внезапно забила хвостом, согнула тело дугой, а затем, распрямив его, ухватила Ная за руку. Он вскрикнул, схватил рыбу второй рукой за хвост и попытался отодрать от себя, но ладонь соскользнула, а рыба вновь замахала хвостом и сжала челюсти еще сильнее. Тогда Най принялся бить ее о борт, и это продолжалось до тех пор, пока рыба не обмерла и не упала сама в реку.
Рукав рубахи потемнел от крови, но медлить было нельзя. Из воды то там, то тут продолжали выпрыгивать рыбы, и ему ничего не оставалось, кроме как грести.
Вскоре за скалой показался пологий спуск к воде и широкий берег, усеянный двухэтажными деревянными домами. Юноша вытащил лодку на каменистый пляж и торопливо обернулся, но ни пыли, ни жутких черных рыб уже не было. Тогда Най вытащил садок со скудным уловом и пошел домой.
* * *
Мать сидела за столом, положив руки на толстую деревянную столешницу. Когда пришел сын, она только рассеянно глянула на него, словно и не заметив вовсе, и опять уставилась в стену. Най не удивился – она часто бывала такой, с тех пор как заболела Тин. Он затворил за собой дверь и прошел в дом.
Рядом с печью на низком чурбане сидел отец и бесцельно ворошил кочергой остывшие угли.
– Принес рыбу? – коротко спросил он.
Най кивнул на садок, который поставил у двери.
– Не совсем. Рыбы не было. Только пара электрических змеек, и все.
Дион отложил кочергу, медленно встал, придерживаясь за стену, и с явным неодобрением посмотрел на сына.
– И все? Я говорил тебе, что нужно быть терпеливым, отплывать подальше от города! Еще даже не полдень, скажи, почему ты так рано вернулся?
– Пап, да просто… Да неважно!
– Ты знаешь, что я не могу ни охотиться, ни рыбачить. Придется тебе этому научиться.
Дион схватился за бок, сморщился и все так же, опираясь на стену, дошел до стола и сел напротив жены.
– Бери лук и стрелы и иди в лес! – сурово добавил он. – Пришла пора становиться мужчиной!
Най вздохнул и закатил глаза.
– Но ты же знаешь, что я не хочу убивать зверей!
Возглас сына пробудил Талинию. Она встрепенулась, с укором посмотрела на мужа и, чтобы переменить давно надоевшую ей тему, сказала, повернувшись к Наю:
– Утром, когда ты ушел, приходила Феа. Ничего не помогает. Тени уже добрались до нашей улицы.
Юноша сел за стол рядом с матерью.
– Да уж. Одно хуже другого. Тин спит? Мне можно зайти к ней?
– Не надо, пусть отдыхает.
В комнате наверху послышался стук, отворилась и хлопнула дверь, на ступенях послышались легкие шаги. На пороге кухни появилась девочка лет пяти с длинными рыжими волосами. Увидев брата, она радостно вскрикнула, подбежала к нему, привычно взгромоздилась на колени и крепко обняла за шею.
Най погладил сестру по голове и прижал к себе так ласково и осторожно, будто боялся повредить. Тин заметила на его руке рану и сочувственно вздела вверх тонкие бледные бровки.
– Больно?
Он сморщился:
– Что ты, уже зажило! Только не трогай.
