Первобытный инстинкт. Первый эпизод: Странник

[Ваше здоровье опустилось ниже 20%.]

[Поглощено 30% сытости.]

[Активирован эффект навыка «Инстинкт выживания»:]

> +5% к реакции;

> Эффекты «Усталость» и «Истощение» временно сняты.

[Время действия эффекта – 42 секунды]

Мир вокруг будто разом потерял все краски, оставляя меня наедине с врагом. Тело больше не сковывали фантомные кандалы усталости, благодаря чему следующая атака огра поразила лишь воздух в паре сантиметров от тела. Чувствуя себя даже лучше, чем в самом начале боя, я смог продержаться всё выигранное навыков время, прежде чем пришло время сдаться. Сытость уже упала ниже нуля начиная сгрызать максимальное здоровье персонажа, из-за чего существовала вероятность того, что мне не удастся покинуть арену.

[Навык «Инстинкт выживания» переходит на «Ранг II – Новичок».]

– Я сдаюсь.

Вместе с моими словами противник замер и посмотрел вверх, выискивая хозяина, который подтвердит окончание боя. Не смотря на все опасения, неизвестный авторитет сдержал свое обещание. Решётки по двум краям ямы поднялись, и я смог забрать свой заслуженный выигрыш.

[Задание «Схватка не на равных» завершено!]

Награда: 1 золотая 83 серебряных монет и 10 единиц репутации (Заморожено до разблокировки репутации с Гильдией воров Лазуровки).

[Получен уровень!] х2

– Поздравляю, новичок, – вместе с тем его доверие ко мне увеличилось с пяти до восьми процентов.

«Ростом это назвать сложно, но хоть что-то…»

Увесистый кошель, полный медных и серебряных монет, мог обеспечить меня на несколько недель, но, к сожалению, у их прошлого владельца были иные планы.

– Внимание всем, пришла пора отпраздновать победу новичка! – встав на стол, закричал он на весь зал. – По нашим правилам, все расходы ложатся на плечи победителя, – эту часть вполголоса сказали уже только мне, заставляя грязно выругаться в сердцах.

«Правду говорят: «Бесплатный сыр бывает только в мышеловке». Хотя нет, в данном конкретном случает он был совсем не бесплатный, я едва не умер и ещё потратил кучу сил», – подобные мысли подталкивали меня скрыться под шумок, но в дальнем углу зала, где находился выход, уже прибавилось народу, который не допустит подобной оплошности.

Смирившись с этим, я решил сделать первый шаг.

– Бармен, выпивки и закусок на всё, – не успели слова слететь с языка, как увесистый кошель полетел к адресату.

В такой способ можно избежать ситуации, в которой я выйду отсюда без штанов и висящим долгом. Явно оценив сей жест, авторитет накинул мне ещё четыре процента доверия.

Следующие четыре часа я предпочту опустить, ибо они состояли лишь из пьянства, боев на арене, то и дело вспыхивающих «турниров» по армрестлингу, а также какофонии из песен, криков и прочих непередаваемых звуков. Принимая участие во всем этом, приходилось регулярно получать системные сообщения.

[Вы выпили «Гоблинский Самогон» и попали под эффект «Опьянение (Ранг IV)»: -50% к интеллекту и ловкости, +40% к боевому пылу и неистовству, +200% к харизме (не влияет на вторичные характеристики). Действует 8 часов, каждые два часа сила эффекта будет ослабевать на один ранг.]

[Чрезмерное употребление алкоголя вредит вашему здоровью!]

Неожиданно было получить подобное системное сообщение внутри игры, учитывая то, что персонаж справляется с алкоголем куда бодрее, чем реальный человек. Тем не менее, в течение этого времени меня будет сопровождать стопроцентное мутящее чувство.

В какой-то момент я поднял голову и увидел десятки дремлющих на столах, лавах и просто на земле НИПов. Для них завтрашний день начнется с самого настоящего похмелья. Пользуясь моментом я решил покинуть сие злачное заведение, но у самого выхода меня остановил хорошо знакомый авторитет-полукровка.

– Знаешь… – с трудом выговаривая слова, обратился он ко мне, – вижу ты нормальный кадр, не хочешь немного подзаработать?

– Внимательно слушаю, – взяв яйца в кулак, сосредоточился я.

– Добудь вещи из этого списка, – достал он из-за пазухи небольшой клочок пожелтевшей бумаги. – Справишься, познакомлю тебя с интересными личностями. Только, предупреждаю, – от его опьянения будто не осталось и следа, – никому об этом.

Закончив классическую угрозу, авторитет, который так и не представился, скрылся за одной из дверей, прихватив с собой парочку громил. Я же взглянул на слегка плывущее содержимое бумажки. Системное сообщение не заставило себя долго ждать.

[Задание «Законы улиц».]

Ранг: Редкое, фракционное (Гильдия воров Лазуровки).

Сложность: Невозможная.

Описание: Темные переулки скрывают тех, чей день считается удачным, если удастся подрезать один-два кошелька или покалечить парня, что когда-то косо глянул в твою сторону. Не смотря на кажущуюся хаотичность, улицы живут по определенным законам. Чтобы их узнать необходимо заслужить доверие того, кто годами проповедует эти заповеди.

Цель: Добыть и принести *** следующие вещи:

1). Предметы с городских складов или гарнизона из списка (Развернуть);

2). Пять золотых монет;

3). Личный предмет аристократа или аристократки.

Требования:

> Не принадлежать к какой-либо правительственной организации или объединению.

> Заслужить минимальное доверие ***.

> Не быть пойманным на преступлении до получения задания.

> Частично или полностью нейтральная карма.

Награда: Разблокировка репутации с Гильдией воров Лазуровки и возможность присоединиться к ней на правах младшего члена.

Провал: Задание считается проваленным, если вы попадаете в тюрьму или по иной причине не сможете продолжать выполнение задания в течение месяца.

Штраф: Потеря доверия ***.

«Это случайно не задание на смену класса?»

Раз за разом вчитываясь в текст задания, мне всё больше казалось, что где-то я его уже видел. Две недели ожидания капсулы прошли в изучении всей существующей в открытом доступе информации по игре и среди сотен страниц текста было оно – задание на получение класса «Плут». Вроде бы ничего особенного, но, в отличие от большинства классов, данный конкретный нельзя получить, просто зарегистрировавшись в одной из гильдий, нет, важно найти НИПа, который испытает тебя и посвятит в тонкости своего ремесла. И для каждого города такой кадр свой, от чего и невероятно высокая нагрузка на претендента. Кроме того, дважды пройти одним и тем же путем нельзя, ибо условия задания для каждого свои. Единственное, что остается неизменным – это название квеста, описание и награда. Сложность означает, что при текущем уровне успешное его завершение практически невозможно, но после повышения уровня шансы многократно возрастут.

Не смотря на представившуюся возможность, энтузиазма в завершении задания у меня не прибавилось, напротив, что-то внутри резко протестовало подобному выбору рода деятельности. Тем не менее, это открывало ряд интересных возможностей, которыми можно воспользоваться. Сейчас настал тот момент, когда следует сделать перерыв в расследовании и заняться иными менее масштабными проблемами Лазуровки. Благо я примерно представлял, где смогу неплохо поднять репутацию и подзаработать.

Из-за сильного опьянения, мне приходилось держаться за стену переулка. Конечно, искушала возможность выйти из игры, дабы дать алкоголю выветриться, но система не классифицировала этот район как «безопасный», поэтому при выходе персонаж останется в мире Вечности. В таком состоянии с ним может случиться что-угодно: от потери всего имущества, до гибели от рук случайного прохожего. Исходя из этого я неспешно топал к центру города.

Между тем, ещё не успев покинуть переулок, мне довелось лицезреть достаточно необычную картину – хаотичное нагромождение рисунков, начало переливаться мягким синим светом, в лицо ударил поток воздуха, поднявший высокое облако пыли.

Несмотря на то, что ничего толком разглядеть не удалось, я отчетливо почувствовал, как мимо промчался сначала один силуэт, а затем ещё два. Из-за упавшего восприятия, окружающие звуки искажались и разобрать их крики не удавалось. Тем не менее, одно было ясно – кого-то преследовали, ведь, даже отбросив меня на землю, двое неизвестных продолжили бежать со всех ног. Когда пыль осела, изображения на стене потухло, а трое неизвестных бесследно исчезли.

– И что это было? – не смотря на общее состояние, я был уверен, что это не пьяные бредни. Прикосновение к контуру рисунка не вызвало никакой реакции, а выслеживание не обнаружило ничего необычного, даже следов, промчавшейся мимо тройки. – Вернусь, когда пройдут штрафы, – подобная мысль заняла своё место на полочке с уликами в моей голове.

Спустя где-то полчаса мне удалось выйти из игры и заняться рутинными делами в реальности.

***

Тем временем в Вечности…

– Ц-ц-ц, а парнишка неплохо держался, – ковыряясь в зубах ножом, выражал мысли вслух неизвестный авторитет. – Посмотрим, что из него выйдет, хе-хе. Нынче так мало дарований.

Находясь в предвкушении, он резко был сброшен с небес на землю.

– Босс, босс! – ворвался в уютный кабинет один из его подчиненных. – Пропала, вся выручка за последнюю неделю!

– ЧТО?!

Комнату наполнила какофония из ругательств и угроз, в большинстве своём, связанных с кастрацией всех виновных и косвенно причастных. Остается загадкой, кто посмел покуситься на деньги одной из самых влиятельных преступных организаций не только Лазуровки, но и всего Княжества Тевас.

Характеристики за главу: Сила +1, Ловкость +2, Выносливость +3, Харизма +5.

Глава 5: Сад

По завершению эффекта опьянения, я вернулся в игру и сразу посетил переулок с рисунками, где ранее столкнулся с неизвестными людьми. Учитывая самый разгар рабочего дня на улицах практически никого не было, что позволило без лишнего внимания изучить всё вокруг.

В первую очередь я подтвердил то, что вчера здесь действительно кто-то пробежал и, исходя из характера следов, они просто появились из стены. Также подтвердилось предположение, что двое неизвестных преследовали третьего. Преследователи имели идентичный протектор на ботинках в то время как беглец был босым, что позволило установить расу преследуемого – фавн с четырьмя пальцами на ногах и выступающими когтями, которые во время бега создавали более глубокие ямки.

«Присутствие зверочеловека так далеко от дома само по себе необычно. Нужно проследить куда ведут следы», – поскольку стена никак не реагировала на моё появление, оставалось лишь это.

Топать пришлось немало, фавн бежал долго и постоянно петлял между узких переулков, надеясь сбросить хвост. Вдоль пути его отступления мне попадались сломанные арбалетные болты, лоскуты одежды, запятнанные кровью, обеих сторон. Преследуемый отбивался крайне яростно, но одолеть превосходящего противника не смог, однако догнать его также не могли.

Где-то на границе с центральным районом следы оборвались, точнее пропал только преследуемый фавн, а преследователи ещё долго бродили вокруг, в надежде найти хоть что-то. Один из них изрядно отыгрался на бочке в одном из переулков, превратив её в щепки. Потом эти двое направились в центральный район, где, из-за изобилия следов, моему выслеживанию практически ничего не удавалось выцепить.

Небольшим утешением служило увеличение ранга навыка.

[Навык «Выслеживание» переходит на «Ранг III – Ученик».]

[Теперь вы можете узнать кому принадлежит след (расу или вид). Точность зависит от вашего восприятия, уровня развития навыка и наличия необходимых знаний.]

Проверив хорошо знакомые следы, я увидел кое-что новое.

[След оставлен «Человеком, полуэльфом или эльфом» около 11 часов назад…]

[След оставлен «Человеком, полуэльфом или эльфом» около 11 часов назад…]

[След оставлен «Фавном неизвестного тотема» около 11 часов назад…]

«Что мне теперь делать? – судя по тому, что ход задания не обновился, вариантов было не так много. – Всё указывает на эту стену, но никак с ней взаимодействовать я не могу. Неужели единственный выход – это ждать, пока из неё кто-нибудь появится?»

И ответ был однозначное «нет», ведь оставаться здесь равносильно поиску проблем. Учитывая то рвение, с которым преследовали фавна, он сделал нечто, что смогло вывести преследователей из себя. Следовательно, они захотят найти его любой ценой, а одинокий дроу на их территории не может не привлечь внимание.

«Нужно уходить. Конечно, очень хочется во всём разобраться, но это становиться опасным, и никакая награда не стоит того, чтобы стать целью местных банд», – приняв такое решение, я покинул район гоблинов, чтобы заняться тем, чем давно стоило: повышением уровня персонажа, навыков и подготовкой к турниру.

***

Зайдя в тупик, я переключился на выполнение несложных заданий, по полной пользуясь местной доской объявлений. В целом, задания делились на четыре основные вида: уборка, доставка, уход и поиск. Очевидным выбором в моей ситуации стали, как раз-таки последние, благо среди игроков они не пользовались популярностью, а с моим развитым выслеживанием – сам бог велел. Ещё одним доводом в их пользу стало желание как можно быстрее повысить уровень выслеживания, дабы ещё раз попытаться найти зацепки по делу с ворами.

«Кто бы мог подумать, что когда-нибудь буду искать потерянного кота», – примерно с такими мыслями я возвращал хозяйке любимца.

[Задание «Просьба Лики» завершено!]

Награда: 4 медные монеты.

Пять однотипных заданий остались позади, поэтому я решил переключиться на что-то другое, например, на посещение стрельбища. С заданий удалось разжиться двумя серебряными, которые открывали кое-какие возможности по дальнейшему развитию, но главное – продолжать повышать характеристики и улучшать навыки.

Добежав до стрельбища, я практически сразу приметил Власа, казалось, что с прошлого раза он не менял позы.

– Добрый день, – не смотря на собственный положительный настрой, настроение тренера оставляло желать лучшего. – Неужели, не вовремя?

– Да нет, не принимай на свой счёт, – голос тренера звучал крайне устало, будто в последнее время на его плечи свалился неподъемный груз.

– Могу я чем-то помочь? – максимально естественно поинтересовался я, готовясь к выполнению ещё одного задания, но ошибся.

– Нет, – без промедления ответил Влас. – Хочешь потренироваться? – быстро сменил он тему.

– Разумеется, – после передачи одной серебряной монеты залога, мы перешли к практике.

На стрельбище я провел пять часов, непрерывно наблюдая, как повышается прогресс в навыке и растут основные характеристики персонажа, но не смотря на всё это меня беспокоило состояние Власа, чьи мысли были заняты совсем иным.

«Раз от него ответов не добиться, попробую разобраться сам».

После завершения практики мне в голову не пришло ничего умнее, чем проследить за ним. Конечно, мои действия могли быть неправильно расценены, но сейчас моя чуйка просто кричала о необходимости разузнать всю правду.

«В крайнем случае просто извинюсь, никак глобально это не повлияет на дальнейший ход событий».

Когда Влас сдал свою смену на полигоне и направился в город, я незаметно последовал за ним. На улицах было достаточно оживлённо, но «Выслеживание» серьёзно облегчало процесс, к тому же в таких условиях обнаружение мне точно не грозило. Однако, в какой-то момент, преследуемый ускорил шаг, из-за чего поспевать за ним стало практически невозможно и, когда дорожка следов свернула за угол, меня раскрыли.

«Этого стоило ожидать».

Влас профессионально заломил мою руку и лицом прижал к холодной стене. В этот момент внутри возникло некое знакомое ощущение, заставившее кое-что понять, но сперва стоило разобраться с недовольным дроу позади.

– Как это понимать? – холодно спросил Влас, не ослабляя хватки.

– Мне обеспокоило твое поведение, поэтому я решил сам всё разузнать. Извини, если лезу не в свое дело, но уж такой я человек… эльф.

– Действительно, это не твоё дело, поэтому проваливай, – тут же он резко оттолкнул меня.

Даже без проверки стало ясно, что всё заработанное с ним доверие опустилось ниже плинтуса, благо, мне ещё оставалось чем крыть.

– Раз не хочешь говорить о своих проблемах, не скажешь, что ты позавчера делал в районе гоблинов? – как только эти слова достигли ушей Власа, он застыл на месте. – Значит, я не ошибся.

В одно мгновение он развернулся и встал предо мной.

– С чего бы мне посещать столь сомнительное место? – в его взгляде читался вызов.

– Начнем с того, что «предположительно ты» обратился ко мне по имени, а в то время я лично представился лишь трём разумным, – для большей наглядности я поднял руку с соответствующим количеством не загнутых пальцев. – Первым был собственно ты, вторым – рефери из зала боевых искусств, а последним – интендант, который, вероятно, и не запомнил имя какого-то странника.

– Крайне интересная теория, но недостаточно убедительная.

– Возможно, но, насколько я могу судить, среди всех озвученных только ты можешь незаметно для двух громил проникнуть в помещение с единственным входом. Напоследок вопрос: почему мы до сих пор разговариваем? – стал бы он тратить своё время на придурка, который несёт чушь.

Влас некоторое время молча изучал мое выражение лица, после чего развернулся и медленно пошёл туда, куда изначально собирался.

«Не спустит же он это на тормозах? Для меня это худший из всех вариантов».

Благо, наставник не стал рушить мои надежды.

– Чего стоим? Поговорим без лишних ушей.

Последовав за ним, я вскоре оказался у порога небольшого трактира. Судя по всему, заведение с вывеской, изображающей свинью в платье, было закрыто, но Влас достал ключ и открыл дверь, пропуская меня вперёд. Внутри было достаточно темно из-за закрытых ставней на окнах. Мы оба были дроу, поэтому беспрепятственно смогли обойти пустующие столики и скамейки, остановившись у барной стойки.

Неожиданно раздался шипящий звук и из-за поворота, вероятно ведущего на кухню, вышла чёрная кошка. Здоровенная под метр в холке помесь рыси и гепарда в белую крапинку, но главное – крайне недовольная моим присутствием. От нападения меня спасла своевременная команда Власа.

– Место, Фрида, – буквально по мановению руки дроу, свирепый хищник превратился в ласкового котёнка, ластящегося к хозяину.

– Так понимаю, твоя подопечная?

– Да, охраняет трактир от нежеланных гостей, – похлопав кошку по загривку, он пригласил последовать за ним на кухню.

Животное проводило меня равнодушным взглядом, после чего встало поперёк прохода, будто охраняя его от незримого врага.

На кухне Влас на некоторое время остановился у печи, довольно большой нужно заметить, и снял с шеи шнурок, на котором висел небольшой медный ключик. Скважина скрывалась в небольшом зазоре, остающимся между печью и несущей стеной. Не успел я осознать происходящее, как с виду деревянная стена провалилась под землю, открывая проход в новое помещение.

– Теперь можем поговорить, – сказал дроу зайдя внутрь.

Внутри нас встретил кабинет с письменным столом и диваном, укрытым большой шкурой. Усадив меня на него, он нырнул в небольшой шкаф и достал деревянную бутыль с двумя стаканами. Так как единственный стол был завален всевозможными бумагами, парень навесу налил мне и себе мутноватой жидкости, после чего предложил выпить без тоста. Правда в стакане оказался совсем не алкоголь, а безвкусное нечто близкое к молоку.

[Вы выпили «???» и попали под эффект «Подавление маны»: Ваша мана застыла и не может быть использована. Все магические эффекты временно подавлены. Действует 10 минут.]

«И зачем это? Посмотрим, что скажет Влас».

– Пришло время поговорить начистоту. Начну с вопроса, если позволишь, – после короткой паузы он продолжил. – Зачем ты суёшь нос в тень города?

Ответить оказалось не так сложно, как предполагалось.

– Я хочу сделать жизнь в Лазуровке чуточку спокойнее… – неожиданно правую щёку обожгло болью.

[Получено 5 урона]

Неизвестно откуда Влас достал метательный ножик, который рассёк моё лицо и вонзился в стену позади. Вскоре в руках дроу появился новый опасный снаряд, что будто монетка скользил меж пальцев.

– Это было первое предупреждение, обманешь ещё пару раз и наш разговор подойдёт к концу. Фрида никогда не отказывается от мяса лжеца.

Неожиданно столкнувшись с подобным заявлением, мне пришлось на некоторое время умолкнуть, чтобы понять, как следует действовать. В его голосе звучала абсолютная уверенность, из-за чего не было повода усомниться в озвученных словах. Следовательно, нас ожидает предельно откровенный разговор.

«Насколько мне известно, только охотники могут чувствовать обман благодаря классовой дополнительной характеристике. Вспоминая способности Власа к проникновению, вполне может быть. Видимо обмануть его не выйдет, в таком случае придётся осторожнее подбирать слова».

– Хорошо, что тебя интересует?

– Ответь на озвученный вопрос, – перестав играть с ножом, он вонзил его в деревянный стол.

– В широком смысле мне нужны деньги, – прощупывал я границы возможностей Власа, – и возможность зарабатывать их в ближайшем будущем.

– П-фф, и ради этого ты готов связаться с убийцами и ворами. Видимо, моё мнение о тебя было ошибочным, – Влас было собирался вышвырнуть меня, но следующие слова заставили его остановиться.

– Я никогда не опущусь до подобного, – эти слова звучали не из уст игрового персонажа Фокса, а из уст Артура. Не смотря на то что мой моральный кодекс поистрепался со временем, я продолжу следовать ему до самого конца.

Влас некоторое время не решался сесть, но видя, что я говорю правду, плюхнулся обратно в кресло и перешел к следующему вопросу.

– Ты действительно переживал за меня или просто искал повод втереться в доверие? – глаза дроу изучали любое изменение на моем лице.

– Твое состояние сказывалось на качестве обучения, поэтому, да, я о тебе переживал. К тому же, зачем ты спрашиваешь сейчас, если в любой момент можешь почувствовать ложь?

– Всё не так просто, – не стал он развивать эту тему.

Пока Влас над чем-то раздумывал, пришло время мне задавать вопросы.

– Так ты расскажешь, что делал в районе гоблинов или хотя бы поделишься своей проблемой? – я не оставлял надежды если не получить новое задание, то хотя бы получить помощь в завершении текущего.

– Что ж, ответ на оба вопроса можно уместить в один. Моё внедрение в местные банды, на которое многие возлагали большие надежды, вчера с треском провалилось, – параллельно Влас оголил предплечье левой руки, демонстрируя жуткую паутину свежих шрамов пересекающих сложную татуировку.

– Внедрение? – ситуация с каждым словом становилась всё интереснее и интереснее. – В таком случае ты…

– Полноправный член гильдии охотников на задании.

– Разве это не работа для городских властей и стражи? Чтобы прибегнуть к помощи охотников, должно произойти нечто действительно серьёзное…

– Я не располагаю всей информацией, чтобы в случае провала миссии враг не смог её из меня вытянуть. В преступном мире редко верят на слово, вот и меня заставили пройти через жертву плоти – кощунственный ритуал, служащий и клеймом, и мерой наказания в случае неповиновения. Благо, товарищи помогли ослабить отдачу достаточно, чтобы сделать его не смертельным, но сохранить метку организации.

Пока мой мозг переваривал поток нахлынувшей информации, Влас поспешно спрятал руку.

– Теперь, когда я остался жив после активации метки, путь обратно мне заказан. Остаётся лишь выждать и передать всё в руки следующему охотнику. Дьявол, полгода работы пошли насмарку, – очевидно он не до конца смирился с провалом, продолжая раздумывать над тем, с какого момента всё пошло наперекосяк.

– Тогда в чём причина активации? Неужели всему виной моё вмешательство? – неуверенно спросил я.

– Не переоценивай себя, всё дело в неизвестном страннике, который решил залезть в карман не тех личностей. В считанные часы они встряхнули весь город. Мне же не повезло оказаться достаточно близко и попасть под горячую руку. В эти дни банды зачистили сотни ненадёжных кадров, но не смогли ничего найти, из-за чего верхушка стала ещё злее.

– Если это не моя вина, тогда зачем ты привёл меня сюда и всё это рассказываешь? Большинство из сказанного тобой может быть использовано против тебя, – я не верил в то, что опытный охотник этого не понимает.