Первобытный инстинкт. Первый эпизод: Странник

Сделав небольшую остановку у центральной доски с заданиями, я направился в зал боевых искусств, где собирался вспомнить позабытые навыки. Судя по отзывам в сети, его можно назвать лучшим местом для скорейшего повышения навыков рукопашного боя.

Искомое место находилось достаточно близко к полигону лучников. Само здание формой напоминало перевёрнутую чашу со множеством окон, внутри на равном расстоянии друг от друга стояли четыре ринга, поровну разделённые между игроками и местными.

Поперёк входа висела табличка с правилами проведения боёв. Они включали в себя лишь три пункта:

1. Любое оружие или магия запрещены;

2. Проигрывает тот, кто сдаётся или теряет сознание;

3. Запрещено наносить смертельный урон, после того, как соперник теряет сознание.

Когда я зашёл в помещение на одной из арен двухметровый огр сражался с миниатюрным на его фоне человеком. С первого взгляда казалось очевидным превосходство первого, но уже через несколько секунд мне пришлось изменить свое мнение. Огр старался наносить удары, но оппонент за счет подавляющего превосходства в ловкости, просто кружил вокруг, словно бабочка над цветком. Подобная стратегия в конечном итоге истощила здоровяка и привела человека к победе. Когда же они покинули ринг, я смог рассмотреть их информацию.

«Значит он выиграл за счет превосходства в уровне», – мнение о ловкаче сразу упало на десяток пунктов.

Пока побитые бойцы восстанавливали здоровье, на ринг вышла следующая пара. Я же спокойно зарегистрировался и стал дожидаться своей очереди. В целом битвы развивались по двум сценариям: либо один полностью доминировал над другим, заканчивая всё в пару ударов, либо бой превращался в бесконечно долгий обмен, в котором побеждал самый выносливый. Пока никто даже не пытался демонстрировать хоть какие-то реальные навыки.

Когда мне окончательно надоело наблюдать за происходящим, настала моя очередь. На ринг вышел высоченный огр с затейливым именем Мясоруб. Разминая кисти рук, он с улыбкой поглядывал на меня. Прежде чем ему представилась возможность бросил парочку колких фраз, рефери дал команду к началу боя.

Не смотря на раннее уверенный вид, он не спешил делать первый шаг, собственно, как и я. Стоя друг напротив друга мы изучали противника, прежде чем начать действовать. Первым не выдержал огр, бросившийся на меня со всей своей превосходящей массой. Когда ему оставалось каких-то полшага, я отошел немного в сторону, поравнялся с ним и, сделав подсечку, силой всего тела повалил на землю. На удивление, никакого особого сопротивления не последовало.

[Нанесено 3 урона (Падение)]

Оказавшись на земле игрок, не пытаясь встать, решил повалить меня на землю. На полпути ему пришлось познакомиться с моей ногой.

[Нанесено 7 урона (Критический)]

[Цель попала под эффект «Нокдаун»: Вы теряете контроль над телом и следующий полученный удар станет атакой исподтишка. Действует 2 секунды.]

«У него конкретные проблемы с балансом характеристик».

Судя по всему, выносливость у парня была хуже некуда, ибо получить столь сильный отрицательный эффект на начальных уровнях – дело нелегкое. Пользуясь представившейся возможностью, я повторно ударил ногой сверху вниз по незащищенному затылку.

[Нанесено 9 урона (Исподтишка)]

Урона оказалось даже слишком много. Огр тут же упал без сознания, а мне присудили победу. Когда пострадавший пришел в себя, он долгое время не мог понять, что вообще произошло. Я же окончательно убедился, для победы достаточно один раз наложить какой-либо отрицательный эффект, ибо никаким к ним сопротивлением новичок не может обладать априори.

«Чувствую, до завтрашнего дня у меня найдётся чем заняться».

Конечно, издеваться над людьми – недостойное занятие, но в последнее время мне просто требовалось немного снять стресс. Снова встав в очередь, я записался сразу на десяток боев, что должны были пройти в ближайшие часы.

К закрытию зала боевых искусств счетчик моих побед остановился на пятнадцати, в то время как прогресс в навыке рукопашного боя стремительно преодолел третий ранг новичка. Разница с аналогичным навыком лучника была налицо. Чем лучше ты умеешь что-то прямо сейчас, тем сильнее навык будет стремиться соответствовать твоему текущему уровню. Обратно пропорционально рукопашному бою, характеристики росли медленнее, из-за той скорости, с которой мне давались победы. Тем не менее, все три физические характеристики получили по единице сверху.

Окрыленный последними успехами, я не сразу заметил, как ко мне подошел рефери, который наблюдал за всеми моими боями. Здоровенный мужчина с загорелой кожей и лысой головой, в, едва сходящемся на литых мышцах, жилете и свободных штанах с широким поясом нависал надо мной.

– Поздравляю с серией уверенных побед, – приятный голос явно не соответствовал внешнему облику.

– Спасибо, – нейтральный ответ невзначай спрашивал, что ему от меня нужно.

– Где мои манеры, позвольте представиться – Шульц, – вместе с загоревшимся идентификатором, я увидел текущее доверие в тридцать семь процентов.

– Фокс, рад знакомству. Чем могу помочь?

– Сразу к делу, мне такое по душе. Через неделю в городе пройдет соревнование, в котором могут принять участие талантливые странники, что ещё не решили, чем планируют заниматься в будущем. Вы, на мой скромный взгляд, вполне соответствуете критериям, – Шульц протянул ладонь, на которой лежал ромбовидный деревянный жетон с кучей мелких символов по всей поверхности.

[Жетон участника турнира восходящих звезд (Персональный)]

– Какие призы? – решил прямо спросить я.

– Одна серебряная монета всем, кто прошел хотя бы первый тур. Тем же кто займет третье, второе и первое места в награду достанутся три, пять и десять золотых соответственно. Кроме того, призовые места предусматривают от одного до трех редких предметов снаряжения, будь то доспех или оружие.

– Звучит неплохо, с радостью приму ваше приглашение, – взяв жетон, я попрощался с новым знакомым и направился к выходу.

Снаружи меня встретил поздний вечер. Звезды в небе сияли непривычно ярко, собираясь в незнакомые созвездия. Также из общей картины выбивались разноцветные небесные тела в количестве трех штук. Названиями этих трёх спутников я не интересовался, но кое-что про них знал. В Вечности «Новый год» соответствует пересечению их орбит, при котором двое затмеваются наибольшим третьим. «Час силы» – так называется сей астрономический феномен.

Один за другим стали вспыхивать фонари, освещая улицы потусторонним силе-зеленым светом. Людей на улицах становилось всё меньше и меньше, лишь игроки продолжали куда-то спешить. Один из таких буквально выскочил из зала боевых искусств.

– Постой, – обратился он ко мне, подойдя достаточно близко.

– Ты это мне? – поинтересовался я, предчувствуя проблемы.

– Да, а кому ещё. Слушай, Шульц же пригласил тебя принять участие в турнире? Слушай, моя гильдия хочет обсудить с тобой кое-что, я уверен, что ты не пожалеешь, – явно неготовый к отказу, говорил он.

– Не интересует, – ответ не заставил себя ждать.

Не смотря на отказ, парнишка не собирался меня так просто отпускать.

– Мы платим один золотой, – попробовал надавить на жадность он.

– Ты и твоя «гильдия» занимаетесь покупкой участников с целью протолкнуть своих в финал. Поправь меня, если я ошибаюсь.

– Ну, это… – игрок не смог подобрать слов и лишь кивнул. – Ты то должен понимать, что победить в этом турнире невозможно. Эта кормушка с самого старта игры принадлежит большим гильдиям.

– Хм, я все-таки предпочту попробовать, – развернувшись, я поспешил скрыться в одном из переулков.

Зайдя за угол, я решил посмотреть на горе переговорщика. Как и ожидалось, вскоре появился кто-то рангом повыше. Двигаясь достаточно быстро, он направился к переулку, из которого велось наблюдение. Понимая, что будет дальше, я поспешил убраться отсюда подальше, постоянно меняя направление.

«Как же мне повезло наткнуться на статью, где рассказывается про эту схему».

Суть была проста: игрока завлекают высокой наградой, после турнира отдают обещанные деньги, а затем, узнав имя, находят за пределами безопасной зоны, дабы вернуть всё с возможной прибылью. Конечно, иногда игрок оказывается умнее, озаботившись анонимностью, но в большинстве своем достаточно узнать внешние признаки, чтобы обеспечить проблемы бывшему партнёру. Именно поэтому лучшим решением будет просто не иметь с ними дел.

Идя по одной из центральных улиц, я рассматривал достопримечательности, пока не нашёл то самое место, где должен находиться интендант. Конечно, сейчас его на месте не было, но, чтобы не тратить время чуть позже, лучше выйти из игры где-то неподалеку.

«Выход», – выбрал я соответствующее окно в системном меню.

[Вы находитесь в безопасной зоне, поэтому ваш персонаж исчезает из мира Вечности]

Характеристики за главу: Сила +2, Ловкость +3, Выносливость +4, Дух +2.

Глава 4: Расследование

[Добро пожаловать в мир Вечности!]

Перед самым появлением меня поприветствовала система. В игре сейчас был разгар дня, а в реальности поздний вечер, из-за чего количество местных и игроков зашкаливало. У казармы, где работал интендант стояла натуральная очередь. Во время перерыва я немного почитал про этого НИПа, как оказалось, на нём сходилось огромное множество квестовых цепочек. По причине такого ажиотажа ему пришлось назначить двух заместителей, которые занимаются делами не первой важности, к сожалению, мое задание к таким не относилось.

Стоя в очереди, я от скуки стал переключаться между разными системными окнами в поисках чего-то интересного. Несмотря на то что интерфейс казался достаточно сильно перегруженным, ориентироваться в нём было несложно. Помимо основных, вторичных и дополнительных характеристик существовало множество зависимых показателей, таких как максимальная скорость атаки, которая зависела сразу от ловкости, силы, скорости, реакции, точности, нагрузки и используемого оружия, самое интересное что это именно «максимальная» скорость с которой ты можешь наносить удары, предусмотренное текущими характеристиками и навыками. Обычный человек едва может реализовывать 70% заложенного в персонажа потенциала и при оценке тебя, как боевой единицы ключевую роль играет именно реализуемый потенциал.

После множества проведённых боёв удалось понять, что из двух доступных атак в секунду, я делал между 1,5 и 1,7 с переменным успехом. При условии, что сейчас моя нагрузка находится на самом минимуме, это показывает, что ещё есть куда расти. В полном снаряжении повезёт если удастся выдать одну атаку в секунду.

Ещё одной величиной, ограничивающей боеспособность персонажа являлся расход запаса сил, который в данный момент составлял 1 единицу в секунду, что давало мне 120 секунд в боевых условиях, но увеличение нагрузки с лёгкой (до 10%) до средней (до 40%) увеличит расход вдвое, а до тяжёлой (до 100%) в четыре раза. И это только пассивный расход, ещё нужно выделять запас сил на использование навыков.

Из-за этого очень важно сохранять баланс в трёх телесных характеристиках и регулировать его в зависимости от выбранного стиля игры. Так рыцарь в полном латном доспехе при высокой силе сможет сражаться столько же, сколько и ловкий убийца в лёгкой броне, имеющий перекос в ловкость.

В сети гуляли несколько аналитических статей, в которых приводились оптимальные шаблоны развития для тех или иных целей, поэтому я примерно знал в каком направлении стоит двигаться. Должен признать, мой вариант заслуженно не пользовался популярностью, требуя больше всего реальных навыков и определённого склада ума. Так называемый «универсальный солдат», который может приспособиться к любому противнику и навязать ему борьбу на своих правилах. Данный стиль подразумевает примерно равное соотношение силы и ловкости с поднятием ещё одной-двух характеристики, в зависимости от выбранного класса, но над ним я ещё думал.

Когда подошла моя очередь, я вошёл в кабинет интенданта. Как для казармы, его рабочее место было обставлено излишне богато. На стенах картины в золотистых рамках, по соседству висело разнообразное оружие, а сам НИП сидел в кожаном кресле за крепким деревянным столом. В самом же центре кабинета лежала огромная шкура медведеподобного создания.

Пока я рассматривал внутренне убранство, интендант уже успел на что-то разозлиться.

– Сколько можно глазеть, за дверью целое море таких как ты! – осипшим голосом крикнул он.

– Я по поводу задания, – вкратце изложил я ему суть.

– Очередной умник, ладно, у солдата на выходе узнаешь подробности. Имя? – достал он из стола изрядно исписанный лист бумаги, приготовив перо.

– Фокс.

– Всё, проваливай, – быстро что-то начеркав, он в грубом жесте махнул рукой.

«Чего ради стоял в очереди», – недовольный такой потерей времени, я покинул помещение, попутно получив нужные сведения у одного из двух стражников.

[Задание «Поиски воров» обновлено!]

Промежуточная цель: Осмотрите дальневосточный склад.

Поблагодарив его, я трусцой побежал в восточную часть города. По пути приходилось раз десять останавливаться, чтобы узнать дорогу у местных жителей. Отсутствие карты города начинало доставлять серьезные проблемы, но, увы, требуемый клочок бумаги в специализированном магазине стоил минимум два серебряника, к тому же на десятом уровне системой мне откроется карта странника, что в разы превосходит любой иной бумажный вариант местных жителей.

С горем пополам добравшись до места назначения, пришлось пройти через КПП и строжайший обыск. Только после этого удалось попасти на территорию складов. Однако, подобный уровень безопасности наводил на определённые вопросы. Как кому-то вообще удалось сюда просочиться и умыкнуть казенное имущество? Вооружённые до зубов патрули стражи беспрерывно курсировали по охраняемой территории. С трудом ещё можно представить проникновение, но то, как им удалось вынести такое количество вещей незаметно, остается загадкой.

Пока один из патрульных провожал меня до места, где после ревизии обнаружилась пропажа, я внимательно осматривал высоченную каменную стену, отделяющую охраняемую местность от городских улиц. В ней было не меньше четырёх метров, а единственный вход – служил и единственным выходом. Откинув ряд очевидных путей проникновения, я обратился к сопровождающему с вопросом.

– Что именно украли и как много?

Служивый немного задумался и нехотя дал ответ.

– По моим сведениям, украдено двадцать тысяч связок стрел, примерно с тысячу пушечных ядер и ещё два десятка наименований, которые я не имею права называть. Всё пропало в течение недели, в период между двумя ревизиями.

– И никто не знает, как кому-то удалось покинуть территорию с награбленным? Возможно, использовали пространственную магию или…

– Исключено, любые подобного рода перемещения невозможны на территории города, за редкими исключениями, такими как путеводный обелиск странников и башня ассоциации магов, – голос стражника звучал, будто он объясняет ребенку очевидное.

Остаток пути я предпочёл молча подумать и уже после осмотра места преступления задать оставшиеся вопросы. На месте меня встретил офицер, отвечающий за вверенный ему участок. В отличие от рядовых солдат, он носил не полные доспехи, а более утончённую, можно сказать «парадную» их версию с меховой накидкой, укрывающей большую часть его спины и часть торса. Точёный эльфийский профиль довершал пронзительный взгляд, ставящий любого на ступеньку ниже.

– Странник, – резко обратился он ко мне, – у тебя есть шесть часов до следующей смены караула, на выходе пройдешь досмотр, поэтому не вздумай ничего выносить. Кроме того, ничего не считай и не записывай, подобная информация – государственная тайна, уяснил? – повелительный тон принадлежал тому, кто привык командовать, не оставляя места для вопроса.

– Более чем.

Внутрь меня проводил уже другой стражник, что у самого входа остановился, жестом приглашая приступить к работе. При этом офицер ушёл восвояси, поручая оставшуюся работу подчиненным. Под пристальным взглядом представителя органов правопорядка я начал изучать склад. В целом его структура была достаточно проста: пять уровней, расположенных кольцом вокруг центральной лестницы, для доступа на следующий уровень необходимо пройти повторный контроль. Склад используется для хранения временно не востребованного оснащения армии и местных органов правопорядка. Пропавшее же имущество хранилось на первом уровне складов.

Обойдя помещение по углам, я использовал выслеживание в поисках признаков присутствия подозрительных личностей, которых здесь быть не должно. Исключить из списка стражников оказалось просто, ведь их обувь, как и в случае с новоявленными странниками, имела стандартную подошву с поправкой на размер ноги. Кстати, следов странников также оказалось в достатке, тем не менее, никакой закономерности в их передвижениях найти не удалось. При иных обстоятельствах, я бы сказал, что они уже давно затоптали все улики, но игра не могла сгенерировать задание, которое не имеет путей разрешения поставленной задачи.

За два часа я излазил помещение вдоль и поперек, так и не найдя ни единой зацепки. Судя по увиденному, к краже причастны либо сами стражники, либо странники, если первое ещё было возможно, то второе исключалось, хотя бы потому что продажа краденного товара мгновенно сказывалась на карме персонажа, и не важно кому и сколько раз ты передашь его, статус краденного он не потеряет. Ещё один аргумент: зачем игрокам на текущем этапе существования Вечности запасы для массовых баталий и осад. Ещё стоял вопрос, кому вообще под силу провернуть такую авантюру и не быть пойманным. Уровни игроков были далеки от того, что демонстрировали самые захудалые стражники.

«Не поспешил ли я с выполнением этого задания?» – невольно промелькнула такая мысль.

Благо, возможности ещё не исчерпаны. Прикинув план действий на ближайшие недели, я использовал все пункты обучения, чтобы поднять «Выслеживание» на первый ранг ученика, перескочив полный ранг новичка. Навык уже неплохо показал себя при выполнении задания Власа и ему ещё найдется множество применений в будущем.

[Навык «Выслеживание» переходит на «Ранг I – Ученик».]

[Выберите направление развития навыка:]

> «Преследование монстров»: Эффект навыка распространяется на нежить, элементалей, аберраций или иных существ. На каждом пятом ранге навыка можно выбрать дополнительный вид существ;

> «Чтение следов»: Добавление эффекта, который позволяет получать поверхностную информацию про обладателя следов. С каждым последующим рангом будет либо будет увеличиваться точность, либо добавляться новая информация.

Поскольку мне было необходимо узнать, как можно больше о ворах, а этому может способствовать только последний вариант развития, выбирать первый вариант бессмысленно. К тому же, в поисках экзотических монстров я не нуждался.

[Выслеживание (Ранг I – Ученик)]      

Тип: Активный навык.

Описание: Вы можете обнаружить следы, оставленные живыми существами. На более высоких рангах овладения навыком вы сможете получать немного информации о владельце следов. Цель может избежать эффекта, использовав навык более высокого ранга.

Потребление: 10% от максимального запаса маны на активацию / 30% от максимального запаса маны на размещение метки на цели.

Эффект: Все следы, оставленные живыми существами, в радиусе 12 + (Восприятие/10) метров подсвечиваться и остаются видимы, пока вы не покинете зону наложения эффекта. Если в зону попадает владелец одного из следов, вы можете отметить его и начать преследование. Повторное применение отменят преследование и позволяет выбрать новую цель, если выполнены все условия.

Эффект «Чтение следов»: Вы получаете информацию кем и как давно оставлен след. Для преодоления сокрытия цели можно использовать дополнительную ману.

Разобравшись с изменениями, о которых я уже знал благодаря информации из сети, в ход пошёл обновленный навык. Области, где ранее ничего не было, засветились новыми красками и речь не только о привычных отпечатках ног, теперь мне открылись вообще любые проявления вмешательства живых существ. Например, множественные отпечатки пальцев и рук на крышках ящиков, стертое пятно у стены, где, скорее всего, стоит на посту стражник, царапины на деревянных досках, оставленные от постоянных перемещений грузов. Разобравшись с фильтрами, которые позволяли упорядочить этот хаос, я обратил внимание на следы, которые ранее не замечал.

В одном из темных углов склада лежала горсть опилок, еле заметная на фоне пыли. Без помощи навыка я бы ни за что не заметил нечто столь небольшое. После использования положенного количества маны, мне открылась короткая информация.

[След оставлен «???» около 20 дней назад…]

Время примерно совпадало, поэтому я продолжил искать улики вокруг. Повторное изучение склада прошло куда быстрее и теперь мне открылись все его тайны. Начнём с того, что, судя по всему, еженедельную ревизию проводили два человека, а к охране допускается лишь узкий круг стражей. Я, даже смог, насчитать их точное число – двенадцать. Исключив всех вышеперечисленных и странников, стало ясно, кто здесь лишний. Дополнительным аргументом служило время, которое удивительно точно совпадало со моментом пропажи госимущества.

За одним из ящиков, стоящим у самого края помещения, я провел рукой по полу и обнаружил значительный слой, уже попадавшихся в другом месте, опилок. Убедившись, что оба образца совпадают, я стал осматривать округу, пока не обнаружил незаметную щель в деревянном полу. На неё мое выслеживание никак не реагировало, но неестественный узор опилок, вероятно, созданный лёгким сквозняком, не оставлял сомнений в верности моих выводов. Чтобы окончательно убедиться, мне требуется отодвинуть большой ящик, что не дает подступиться к лазейке.

«Попытка – не пытка».

Прислонившись спиной к ящику, я приложил максимум усилий, но вместо результата получил системное сообщение.

[Значение вашей силы недостаточно высоко. Чтобы сдвинуть объект необходимо минимум 150 пунктов силы.]

«Удобно, конечно, что меня информируют о подобных вещах… Только, делать то что прикажите?»

– Ты чего шумишь?! – неожиданно опустил мне на плечо руку стражник.

Повернувшись к нему, я задумался и пару раз взглянул на ящик и на него, прикидывая возможности парня.

– Можете отодвинуть этот ящик?

– Это ещё зачем? – задал он очевидный вопрос.

– Долго объяснять, возможно, я нашел улику. Чтобы убедиться, мне нужно отодвинуть ящик.

По стражнику было видно, что он засомневался, но чувство долга взяло своё. Он положил руки на стенку ящика и без особого сопротивления смог освободить пространство. Теперь, когда в нём проснулся интерес, мне ничего не оставалось, кроме как утолить его любопытство.

Поскольку выслеживание по-прежнему никак не подсвечивало данный участок, я просто прошёлся по периметру досок и, напоследок, аккуратно ударил по дереву, вызвав столь желанный звук.

– Бинго.

Осмотревшись, я приметил лом, лежащий на одном из ящиков, и с полной уверенностью взял его. Доски сдались почти сразу, одна даже провалилась внутрь, создав своим падением длительное эхо.

[Обнаружено скрытое место!]

[Навык «Выслеживание» переходит на «Ранг II – Ученик».]

[Теперь навык может проникать через твёрдые препятствия с 20% эффективности. Каждый ранг увеличивает эффективность на 10% вплоть до 50%.]

[Харизма навсегда увеличивается на 5 пунктов]

[Задание «Поиски воров» обновлено!]

Описание: Вы обнаружили таинственный проход, которым, по всей видимости, воспользовались воры, чтобы проникнуть на склад и скрыться с награбленным.

Промежуточная цель: Узнайте, куда ведёт таинственный проход.

Продвинувшись в выполнении задания, я обратился к стоящему рядом стражнику с просьбой.

– Сообщи о находке, а я пока посмотрю, куда ведёт проход.

– Конечно, – солдат быстро скрылся из виду.

Опустившись к краю, я тут же почувствовал, как темнота расступается, позволяя увидеть дно. До него было от силы метра три. По состоянию стен стало понятно, что все те опилки остались от чьей-то усердной работы пилой, с помощью которой воры преодолели деревянный фундамент, приподнимающий почти все постройки в городе над землей.