Первобытный инстинкт. Первый эпизод: Странник

Свесив ноги с края, я уверенно спрыгнул и приземлился на сырую землю. По правую руку шёл горизонтальный проход, чьи своды на высоте полутора метров поддерживали наспех установленные деревянные балки. Пока восстанавливалась мана, я внимательно изучил своё окружение. Вдоль стен находились неизвестные сферические объекты, немного присыпанные землёй. Попав в мои руки, они пару раз вспыхивали и вновь тухли. Названия этих «фонариков» система не сообщила, но я прихватил улики с собой.

Между тем, сверху послышался шум и уже через пару секунд лаз закрылся, оставляя меня наедине с собственными мыслями. Поднявшись по стене к выходу, я пару раз толкнул доски, но быстро сдался, понимая четность всех усилий. На выполнение нехитрой операции требовалось уже 250 силы.

– Какого… – вырвалась у меня череда ругательств.

***

Вернемся на несколько минут назад, к моменту, когда стражник ушёл сообщить начальству о находке. Как и положено, он отчитался перед вышестоящим офицером и хотел вернуться на свой пост, однако ему сказали возвращаться в казармы. Долго не задумываясь над этим вопросом, солдат последовал приказу, оставляя все разбирательства ответственным лицам.

Уже спустя две минуты офицер, что ранее проводил инструктаж Фоксу, в компании двух новых стражников пришли к обнаруженному лазу. Получив команду от старшего, они достали инструменты и в считанные минуты заколотили проход, скрыв следы работы тягучей краской и под конец вернули ящик на место, наставив еще парочку сверху. Вот так от работы Фокса не осталось и следа, а он сам оказался в крайне затруднительном положении.

– Сколько можно, всем обязательно нужно совать свой нос в чужие дела, – недовольно фыркнул офицер, – кто-то сильно пожалеет о том, что его хвалёная «Сумрачная пыль», оказалась не столь эффективна, как о ней отзывались… Со странником будут проблемы? – обратился эльф к двум подчинённым.

– Нет, у него ни репутации, ни связей, поэтому его слово, против вашего. Считай его вообще здесь не было. Можем, конечно, немного погонять его, но с его бессмертием это не имеет смысла, только привлечёт лишнее внимание.

– С каких пор яйцо учит дракона? – глаза офицера холодно сверкнули. – Раз он пустое место, пусть им и остаётся, денёк другой и переключит своё внимание на что-то другое. Остальное на вас.

Отдав последние указания, эльф вернулся в свой кабинет, но, решив перестраховаться, достал артефакт связи и отослал сообщение интенданту: «Перепиши список принявших задание, вычеркнув из него странника «Фокс», рассчитываю на тебя».

***

– Вот так дела… Почему меня всегда стремятся упрятать в темное и холодное место?

Не смотря на сложившуюся ситуацию, осознание того, что я нахожусь внутри виртуального мира не давало повода терять трезвость ума. Вспоминая всю полученную информацию, остается сойтись на том, что к краже причастны стражи. Раз они в наглую решили закрыть единственный выход, с другой стороны, скорее всего, ничего хорошего не ждёт.

– Что ж, делать нечего, пойдем посмотрим, что в конце этого тоннеля.

В который раз убедившись в том, что способность видеть в кромешной темноте – невероятно полезна, я аккуратно двинулся вдоль прохода, иногда подбирая потрескавшиеся светящиеся шарики и полусферы. За этим занятием моя мана успела восстановиться, позволяя снова применить «Выслеживание» и теперь оно показало нечто новенькое. Маленькие ножки, движущиеся в том же направлении что и я сейчас, будто врезались в невидимую стену и снова продолжались чуть дальше. Некоторые следы сохранялись частично и обрезались наполовину или 2/3.

Взяв одну из неопознанных сфер и поднеся поближе к глазам, чтобы лучше рассмотреть, я тут же вызвал единую мощную вспышку, после которой шарик рассыпался в пыль. Из-за расового таланта, свет оказался крайне болезненным, но в окружающей темноте зрение быстро вернулось в норму. Мне не захотелось повторять данный опыт, поэтому все остатки отправились в сумку.

[Произведено частичное распознание свойств объекта…]

[*** (***)]

Тип: ***

Эффект: Скрывает любые остаточные следы сущности для существ с восприятием ниже ***.

Время действия: ***

Картина постепенно начинала складываться, некие ответственные лица наняли группу воров, которая проникла на склады и вынесла товар, интересующий заказчика, в свою очередь он, сообщает, что имущество украли. Интересно как глубоко ведёт эта кроличья нора и как много местных задействованы в схеме. Видимо я несколько выбился из общих планов, из-за чего и попал в текущую ситуацию. Будем надеяться, что у него есть более важные дела, чем разборки с одним-единственным странником.

«Мне безнадёжно недостаёт информации. С равным шансом это может быть единичной слабостью лица с доступом к складу, так и целая схема по реализации госимущества на стороне».

Настоящая удача, что исполнитель без особой тщательности отнёсся к заметанию следов, видимо желая сохранить как можно больше ценного маскирующего средства. Если снаружи комар носа не подточит, то вот в самом тоннеле кто-то начал халтурить.

С проявлением новых следов, отрылась возможность узнать больше о самих ворах. Столь миниатюрные ноги определенно принадлежали одной из малых рас. На сколько мне известно, в Лазуровке и, в целом по княжеству, гномов, дварфов и хоббитов в сотни раз меньше, чем гоблинов, следовательно, можно смело утверждать, что воры именно они. Ещё одним доводом в их пользу можно назвать общую репутацию их расы.

В Лазуровке почти все гоблины живут в собственном гетто, куда редко захаживают порядочные горожане. Конечно, многие из них ведут цивилизованный образ жизни, но деяния поколений собратьев им стереть не по силам. Причина же почему никто не вмешивается в их дела – это стратегический запас гоблинских мануфактур, который обеспечивает княжество огромным количеством товаров первой необходимости. Во многом, они служат гарантом экономической независимости государства от дварфов, с которыми у эльфийской верхушки исторически не сложились отношения. Вот так и сформировалось двойственное отношение к ушастым проходимцам, с одной стороны монеты – искусность мастеров, а с другой – быт, построенный на наплевательском отношении к законам и тотальной безнаказанности.

Между тем в меню прогресса квеста появилось несколько новых записей, с кратким описанием последних событий. Сверившись с ними, я окончательно убедился, что расследование идет в верном направлении. Не имея иных вариантов, пришлось двигаться дальше по тоннелю.

Чем дальше я отдалялся от складов, тем меньше попадалось таинственных шариков и пропорционально этому росло количество чётких следов.

Чтобы определить, куда ведёт тоннель, я считал шаги. Вскоре стало ясно, что он очень длинный и проложен из юго-восточной части города. Учитывая тот факт, что именно там находятся гоблинские трущобы, причастность мелких проходимцев становилась очевидной. Когда же, тоннель начал разветвляться, следы путались и пересекались, а постоянная нехватка маны заставила бросить попытки постоянно преследовать цель и прибегать к помощи навыка лишь на спорных участках, где не оставалось ни следов волочения, ни особо глубоких следов гоблинов, тащащих поклажу, расположившись по четырём сторонам от груза. Мне сильно помогло то, что сопровождающий стражник поделился количеством похищенного, в противном случае я не знал бы за что ещё зацепиться своих поисках. Гоблины оказались отвратительными конспираторами, во время ограбления они не спешили бежать, останавливаясь с десяток раз чтобы перевести дух, а значит высокой силой или же уровнем не обладали.

Выход показался спустя почти четыре часа. К счастью, его не перекрывало ничего неподъёмного, а лишь старая трухлявая груда досок, скреплённая десятками ржавых гвоздей. Толкнув её, я почувствовал, как осыпается земля, повезло ещё что было достаточно темно, чтобы не спровоцировать светоадаптацию дроу.

Проход практически сливался с окружающим пространством, благодаря ровно уложенному слою дёрна. Гоблины явно не хотели, чтобы его нашли, от этого ещё удивительнее их небрежность в заметании следов в тоннеле. Кажется, они вообще не рассчитывали, что там будет бродить кто-то кроме своих.

Выход практически сразу упирался в тупиковый узкий переулок, за которым не следила ни единая живая душа. По правую и левую руку шли ещё два переулка, выходящие на оживленные улицы. Едва пробивавшиеся огни и мерцание снующих туда-сюда теней отбили последние сомнения по поводу текущего места пребывания. Лишь в районе гоблинов в такой час царило подобное оживление.

Покрутив головой, я активировал выслеживание. Пространство вокруг накрыло волной от применения навыка, открывшей взору сотни переплетающихся между собой следов. Несмотря на то, что здесь было минимум три пути, львиная доля вела именно в тупик, точнее мне так показалось. Если присмотреться, то можно увидеть одинокую дверь, подсвеченную под эффектом навыка зеленоватым цветом.

Отфильтровав лишние следы, я выделил необходимые, проследив их дальнейший маршрут. Удивительно, но следы вели прямо в стену, ломаясь в нескольких местах, как это было у самого склада. На гладкой кирпичной кладке изображались сотни, наложенных друг на друга, изображений разной степени свежести. Довольно старый объект стрит-арта неожиданно выделялся, учитывая фэнтезийную основу игры, но не давал никаких ответов по поводу того, куда делись воры.

[Задание «Поиски воров» обновлено!]

Описание: Исследовав таинственный проход, через который было вынесено украденное, вы прибыли в район гоблинов. Здесь следы обрываются, но это точно не конец ваших поисков.

Промежуточная цель: Соберите информацию в районе гоблинов.

«Вот и первая развилка. В зависимости от того, куда я пойду и с кем поговорю развязка может как приблизиться, так и отдалиться».

Раздумывая над тем, кто может охотно поделиться информацией, я осознал, что с текущими знаниями и характеристиками теряю много важных деталей. Во-первых, нужно разобраться в природе этого рисунка, во-вторых найти связь между городской стражей и местными преступниками. Также желательно не привлечь излишнее внимание в процессе.

Наметив цели на ближайшее время, я вернулся ко входу в тоннель и использовал ранее собранные шарики. Вспыхнув на мгновение, они рассеивались, стирая следы моего присутствия. Возможно, уже поздно страховаться, учитывая уровень вовлеченности в дело, но с трудом верилось, что идеальное маскирующее средство просто так нашлось в ходе выполнения задания.

Практически сразу со стороны раздалось приглушенное бурчание и звуки приближающихся шагов. По переулку в обнимку шли три гоблина покачиваясь с каждым шагом, стараясь сохранить равновесие. Судя по всему, о моём присутствии они даже не подозревали, тем не менее, я ушёл с их пути и скрылся за углом. Тем не менее, этого и не требовалось, гоблины прошли мимо рисунков и свернули к двери, подсвеченной выслеживанием. Выбравшись из цепких лап товарищей один из карликов отбил незамысловатый ритм, после чего с характерным звуком из небольшого окошка показалась темная пара глаз.

– Пароль? – раздался хриплый голос.

– Хиккмет, – чудовищно высоким голосом выдал гоблин ответ.

Спустя мгновение дверь открылась и трио друзей проскользнуло внутрь.

«Судя по их настроению, это таверна… Или бордель, пожалуйста только не это…»

Меня передёрнуло от возникшей в голове картины, где десяток гоблинш в откровенных нарядах завлекают клиентов. К такой экзотике я готов не был.

«Может, на всякий случай, убавить в настройках реализма?» – мимолётно возникла мысль, но также быстро исчезла.

В течение часа к двери подтягивались всё новые и новые посетители, а один с грохотом вылетел, сопровождаемый матом вышибалы. Не успел я что-либо рассмотреть, как дверь закрылась, и гоблин побрел по дороге к правому переулку, то и дело врезаясь в стены и спотыкаясь на ровном месте.

Местная забегаловка всегда и везде служила неплохим источником информации. Единственное, что вызывало опасения, это близкое расположение тоннеля и стены у которой исчезли воры. Поэтому опасно задавать наводящие вопросы, как показывает опыт общения с местными, – они далеко не идиоты и местами проницательнее игроков. Для большей уверенности я подождал двадцать минут, после чего вышел из-за угла и уверенно направился к двери. Повторив нехитрый ритуал, за которым наблюдал последний час, удалось привлечь желаемое внимание.

Небольшое окошко на уровне моей груди отъехало в сторону, но ожидаемой фразы не последовало, вместо неё гоблин по ту сторону прошёлся по мне оценивающим взглядом. Видимо не найдя, желаемого ответа на какие-то свои вопросы, он коротко спросил.

– Странник? По какому вопросу, дроу?

– Хочу отдохнуть и развлечься, – дал я максимально общий ответ.

– Пароль? – неуверенно спросил он.

– Хиккмет.

Окошко сразу закрылось и в течение минуты ничего не происходило, пока дверь не открылась. Передо мной предстал мрачный коридор и гоблин с коричневой кожей, который безэмоционально смотрел на меня, облокотившись на стену. Выдавив из себя улыбку, я уверенно прошел мимо него.

«Раз меня пропустили, то местные развлечения не только для гоблинов. Остается вопрос: он засомневался из-за того, что я странник, или потому что эльф?»

Темный коридор переходил в открытое помещение, окутанное приглушённым светом и тонущее в криках, что принадлежали десяткам взволнованных зрителей на импровизированных трибунах. Их эмоции вызывали бойцы, сражающиеся в яме с диаметром десять метров, укрытой сетью железных цепей.

«Подпольные бои, хм, достаточно классическое развлечение, учитывая местный колорит».

Двигаясь по периметру арены, я вполоборота наблюдал за схваткой. Бойцы сражались будто от этого зависели их жизни, не жалея ни себя, ни оппонента. Основная же часть моего внимания была сосредоточена на зрителях, чье поголовье включало в себя, как гоблинов, так и представителей иных рас достаточно опрятного вида. Присутствовали и стражи, которые не особо скрывали знаки отличия.

Проанализировав обстановку, мне стало более-менее понятна местная обстановка. Присутствующие стражи исполняли две роли: обеспечивали защиту от «непосвящённых» солдат, которые могут прикрыть лавочку, и делали ставки от лица кого-то статусом повыше. Что первое, что второе, я узнал из обрывков пьяных бесед завсегдатаев, которых больше интересовала выпивка из местного бара. Дабы не сильно выделяться, пришлось выложить два медяка за самое дешёвое пойло. Одного глотка хватило, чтобы отбить всякое желание даже прикасаться к кружке. Тем не менее, растрата части денег того стоила.

Спустя почти час, ко мне за стол подсел человек в чёрной широкополой шляпе с зеленым пером. Если быть точным, то человеком он был далеко не на 100%, о чем свидетельствовала серая кожа, выгнутые по горизонтали уши и миндалевидные зрачки – черты полукровки хобгоблина. Одного взгляда в его глаза хватило, чтобы увидеть кота, нашедшего новую игрушку.

– Доброго вечера, странник. Ваша порода редко захаживает в моё заведение, – как только заговорил неизвестный, от былого шума ни осталось и следа, а все присутствующие недобро покосились на мой столик. Их общение продолжилось неразборчивым шёпотом, сам того не желая, я всё-таки оказался в центре внимания.

«Он местный авторитет, а значит нужно подыграть».

– Просто большинство не понимает всех прелестей местной атмосферы, – для большей убедительности я поднял кружку за здравие всех присутствующих.

Реакция организма персонажа не заставила себя долго ждать.

[Вы выпили «Гоблинский Самогон» и попали под эффект «Опьянение (Ранг II)»: -15% к интеллекту, +20% к боевому пылу и неистовству, +50% к харизме (не влияет на вторичные характеристики). Действует 4 часа.]

– Что ж, вижу, ты умеешь отдыхать… Не хочешь немного размяться? – указал он на яму.

«Все с тобой ясно, почувствовал бессмертное мясо и решил на мне немного подзаработать, не верю, что местные участвуют в боях из спортивного интереса».

– Звучит интересно, но какой мне с этого прок? – после моих слов авторитет недобро улыбнулся.

– Продержишься хотя бы пару минут, против моего бойца заплачу золотой и за каждую секунду сверх этого ещё по одной серебряной. Что скажешь? Условия более чем отличные! – он уверенно бросил на стол грузный кошель, в котором вперемешку лежали золотые и серебряные монеты.

У обычного игрока от услышанного заиграл бы один из смертных грехов, а может и не один, но в его предложении существовало одно очень важное упущение: я не знаю уровня силы противника. Кроме того, это не зал боевых искусств и здесь вполне реально умереть во время поединка. Безопасность в районе была далеко не абсолютной, из-за чего смерть означает потеряю всего экипированного снаряжения, что в моём случае не страшно, даже не смотря на характер местного контингента. Конечно, с потерянными характеристиками придётся повозиться, но это тоже не критично, чего не скажешь об 24 часовом перерыве, который означает потерю столь ценных трёх игровых дней.

Взвесив все за и против, я сделал встречное предложение.

– Звучит заманчиво, но у меня есть одно условие: если я решу сдаться, вы остановите своего бойца. Какой смысл претендовать на награду, которую нельзя забрать?

– А котелок у тебя варит, – с легкой усмешкой человек протянул руку, которую я пожал, скрепляя договор.

[Задание «Схватка не на равных».]

Ранг: Необычное.

Сложность: Смертельная.

Цель: Продержатся хотя бы 2 минуты в битве.

Требования: Отсутствие славы и репутации с неугодными структурами. Частично или полностью нейтральная карма.

Награда: 1 золотая монета и ещё 1 серебряная за каждую секунду сверху. В зависимости от итогового времени возможно вариативное изменение репутации.

Провал: Продержаться меньше минуты или ***.

Штраф: Вероятно вас убьют и лишат всего содержимого сумки.

Не успели мы разойтись, как из боковой двери выбежал шустрый гоблин, и начал принимать ставки на предстоящий бой. В забаве принимали участие почти все присутствующее, что дало мне в полной мере понять выгоду организаторов от следующего боя. Судя по средней ставке, они заработают на мне куда больше, чем потеряют, даже продержись я все десять минут. Конечно, делать подобное не стоит, ведь нельзя ставить под сомнение авторитет хобгоблина и его подчинённых.

Вышибалы с умеренной учтивостью проводили меня в комнату ожидания, которую от арены отделяла стальная решётка. До самого начала боя личность противника оставалась в тайне и, когда пришло время начинать, из прохода на противоположной стороне вышел здоровенный огр двух с половиной метров ростом. На нем не было никакого снаряжения, следовательно, в бою можно использовать только собственной тело и мозги.

Дабы не порвать единственное на данный момент снаряжение, я снял рубашку и лапти, оставив только штаны, которые закатил по колено. За этим занятием меня застал неизвестный, с ног до головы укутанный в черный плащ, оставалось загадкой, как он смог приодолеть охрану на входе.

– Фокс, – обратился незнакомец ко мне по имени, – не знаю, что ты здесь делаешь, но, надеюсь, ты в полной мере осознаешь где находишься… Не оборачивайся! – когда я попытался узнать его личность, на спине почувствовался холодный металл.

– Понял, понял… Ты ведь не часть местного контингента? – судя по тому, что давление стало немного слабее, моя догадка была не далека от истины. – Можешь не отвечать, у меня свои причины получить какое-никакое уважение у местного авторитета.

Незнакомец почти сразу убрал свое оружие и перед тем как исчезнуть сказал:

– Будь осторожен, странник, ты играешь в опасные игры.

Наконец-то, обернувшись, я не заметил и следа чужого присутствия, а за дверью, облокотившись на стену, как ни в чем не бывало, стояли двое мордоворотов. Подобное бесшумное проникновение заставило рой мурашек пробежаться по всему телу.

«Кто же это мог быть? И он знал мое имя…»

Оставив догадки на потом, я решил сосредоточиться на предстоящем бое.

«Не зная точного уровня силы противника, нельзя подставляться под удары, блокировать и атаковать в целом. Единственное, что остается – это уклоняться и анализировать, дабы продержаться как можно дольше».

Из ямы зрители выглядели будто стая голодных псов, готовая разорвать всё, что попадется под руку. При этом их голоса не смолкали ни на секунду, создавая какофонию дикого лая. С появлением бойцов их примитивные желания стали ещё безобразнее, то и дело слышались призывы разорвать меня в клочья и избить до смерти. Зрителя не беспокоили желания или мотивы участника, лишь бы наполнить свои желудки дешевым алкоголем, карманы легкими деньгами, а умы яркими сценами насилия.

Моим оппонентом, ожидаемо, стал самый здоровый из всех возможных огров, хотя, в этом подобии на разумную форму жизни скорее узнавались черты гориллы: длинные руки, глупое выражение лица и безоговорочная уверенность в своих силах. Несмотря на то что я не собирался сражаться с ним напрямую, мне бы очень хотелось показать себя. Не для услады зрителей, а для восстановления уверенности в себе, которую пошатнула встреча с таинственным незнакомцем. Пора бы привыкнут, что здесь ты не подготовленный боец с годами опыта, а, в лучшем случае, среднестатистический местный житель.

«Пора начинать».

С сигналом к началу боя, громила ринулся ко мне, занося, сложенные в замок руки, для вертикального удара. Первое, на что я обратил внимание, – это скорость огра, которая будто бы принадлежала тюленю, выброшенному на сушу. Да земля под его шагами содрогалась, но должного импульса будто бы и не было.

Видя мое замешательство, зрители уже начали осыпать меня рядом оскорблений.

– Посмотри на него, он будто в штаны наложил.

– Даже сдвинуться не может.

– Я поставил на то, что бой закончится за один удар, сдохни уже…

В это мгновение я резко увеличил расстояние между нами, уходя по окружности вправо. Огра же это не смутило, и он продолжил сближение, пока не оказался в досягаемости удара. Боковой хук на полной скорости мчался к моей голове, угрожая стать смертельным, но в последний момент мои ноги резко подогнулись, пропуская атаку дальше, прямо в каменную стену арены.

От вопля противника у меня заложило уши. Последствия удара подобной силы оказались куда выше предполагаемых, но в данной ситуации я получил возможность провести хоть одну атаку. Вскоре вопль громилы разразился с новой силой, а все присутствующие в этот момент инстинктивно схватились за причинные места.

[Нанесено 1 урона]

Хотя нанесенный урон и выглядел смешно, для противника сей манёвр оказался чуть ли не фатальным. Игрок, приходя в мир Вечности, получает лишь десятую часть болевых ощущений из любых источников, а местные же «наслаждаются» полной палитрой и буйством чувств. Судя по его реакции разница между нашими уровнями, была не так велика. В противном случае вместе с уроном, аннулировалась бы и большая часть боли. Я хотел продолжить наступление точным ударом в коленный сустав, но почувствовал будто ступня врезалась в каменную стену. Разница в физической силе и весе никуда не делась.

Чем дольше шла битва, тем сильнее чувствовалось отставание в характеристиках, и дело было не в силе, а скорее в выносливости, которая повышала время пребывания персонажа на пике формы. В данный момент, запаса сил хватало на 120 секунд, чего явно не хватит на полноценный бой. Однако, этого достаточно чтобы заинтересовать местного авторитета.

Основные трудности начались на 135 секунде боя. Ощущение слабости в теле казалось таким отдаленным, теряя некоторую свою часть в сравнении с реальным телом, и делая бой намного сложнее. Огр посерьезнел, больше полагаясь на голову, нежели на эффектные удары. На его же лице читалось раздражение. Возможно, именно спешка и позволила вырвать отведённое мне время. Без запаса сил начала постепенно таять сытость и довольно стремительно – 1,5% в секунду.

В очередной раз пришлось убедиться насколько игрок на первых уровнях слаб. Как бы ты не был талантлив, нельзя проигнорировать заложенные системой ограничения. Запыхавшись после очередного маневра, я пропустил одну-единственную атаку носком стопы огра. Изначально удар направлялся к грудной клетке, но смещение тела позволило свести урон к минимуму. Однако и это лишило меня восьмидесяти процентов здоровья. Все условия для активации инстинкта выживания были выполнены, и я почувствовал его удивительный эффект. Не было смысла терять возможность попробовать навык в боевых условиях.

[Получено 29 урона]