скачать книгу бесплатно
– Ни за что, – повторил он, правда, не так уверенно.
Девочки двинулись на него. Мари так размахнулась мечом, что Имоджен стало не по себе.
– Вы не можете уйти! – воскликнул мальчик, не трогаясь с места. – По крайней мере, до ужина! Это нечестно!
В последний момент он всё-таки дрогнул и отстранился вправо, освободив дорогу.
Мари опустила меч. Имоджен открыла дверь и бросилась бегом вниз по винтовой лестнице.
– Быстрее! – крикнула она сестре. – За мной!
Но ей не удалось далеко уйти. На следующем повороте Имоджен с разбега врезалась в человека, поднимающегося наверх.
– Это ещё что такое? – спросил незнакомец. – Неужели пара голодранцев решила ограбить его королевское высочество?!
– Мы ничего не грабили! – с жаром воскликнула Мари.
– Никого, – машинально поправила её Имоджен.
– Вот как? – спросил незнакомец, выходя на свет.
В дверном проёме стоял дряхлый старик в длинной чёрной мантии. Его морщинистое лицо было совершенно бледным. Он был похож на существо, слишком долго прожившее под землёй. Отдышавшись после подъёма по лестнице, он наставил тощий палец на Мари и Имоджен:
– Пусть его высочество решает, что с вами делать!
Глава 14
– Это ты, Йедарш, – сказал мальчик.
– К вашим услугам, ваше высочество, – старик согнулся в дрожащем поклоне. – Я поймал этих воришек, когда они пытались удрать по лестнице. Сейчас я отведу их в подземелье. Ни о чём не тревожьтесь, ваше высочество. Мы узнаем, как им удалось проникнуть в замок.
Мари спряталась за спину сестры, а Имоджен резко повернулась к мальчику:
– Мы не воры! Скажи ему!
Но мальчик скрестил руки на груди и отвернулся к окну так, что Имоджен не могла посмотреть ему в глаза.
– О, у нас в Хладоморнях полно таких, как вы, – проскрипел Йедарш, и его тонкие губы скривились в отвратительной ухмылке. – И все поначалу твердят, что ни в чём не виноваты. Но в конце концов все сознаются. – Он облизнул губы, его цепкий взгляд заметался от мальчика к сёстрам и обратно. – Не так ли, ваше высочество?
– Хм… ну да. Так и есть.
– Я приведу королевскую стражу, – сказал Йедарш. – Эти воры больше вас не побеспокоят. Хотя… может, просто сбросить их с башни? Избавим себя от лишних хлопот.
Мальчик неуверенно заозирался, как будто не знал, что ответить.
– Раньше мы частенько так делали, когда в Хладоморне не хватало свободных камер, – как ни в чём не бывало продолжал слуга. – Ваш достопочтенный дедушка без малейшего сожаления швырял врагов из окна. Только однажды случилась незадача – когда один негодяй приземлился прямиком в кучу навоза. Он легко отделался, поэтому вскочил и дал дёру…
– Йедарш, ты отвлёкся, – перебил мальчик.
– Да, ваше высочество. Так как вы желаете поступить с ворами?
Повисла долгая пауза.
– Во сколько у вас чаепитие? – спросила Имоджен.
– Какое это имеет значение? – сморщившись, зло прошипел Йедарш.
– Мы собирались остаться на чай, – тихо ответила Имоджен.
Мальчик не обернулся. Имоджен затаила дыхание.
– Пф! Воры напрашиваются на чай?! – проскрипел Йедарш. – Наш сиятельный принц, скорее, будет есть в одиночестве, чем разделит стол с такими, как вы! Не правда ли, ваше высочество?
– Есть… в одиночестве? – переспросил мальчик.
– Да. Как обычно, ваше высочество.
– Зачем же мне есть одному, если у меня гости? – мальчик кивнул на Имоджен и Мари.
– Гости?! Не хотите ли вы сказать, что пригласили этих… особ в замок?!
– Да.
– Но зачем? Его величеству об этом известно? Он должен знать!
– Предоставь это мне, Йедарш, – сказал мальчик.
Йедарш был явно озадачен. Он сделал вид, будто собирается уйти, потом вернулся, открыл рот и снова закрыл его.
– Мы ждём завтрак на троих, – распорядился мальчик. – Передай на кухню.
– Э-э-эм… Как вам будет угодно, ваше высочество, – выдавил слуга. – Но если пропадёт хоть один серебряный столовый прибор, ваш дядя отрубит им головы. Я лично трижды пересчитаю все чайные ложки…
Глава 15
После завтрака Имоджен и Мари получили чёткие инструкции, как им следует себя вести в замке. Мальчик сказал, что они могут сколько угодно играть в замке, но ни в коем случае не должны выходить наружу. С вечерним звоном колоколов им следует вернуться в комнату наверху второй по высоте башни.
Замок оказался таким огромным и просторным, что девочкам не составило труда избегать встреч со взрослыми. Казалось, здесь не было ни одной живой души. Вместо людей в нём находились загадочные и прекрасные вещи. В некоторых комнатах было всего несколько безделушек, другие были заставлены так, что с трудом открывалась дверь.
В одной комнате девочек встретила целая компания свирепых на вид воинов. В первый миг Имоджен не на шутку испугалась, но потом поняла, что это только доспехи.
Мари примерила шлем.
– Только пусть не просят нас есть, – сказала она. Шлем закрывал ей глаза и нос, но рот оставался открытым. – Если подадут рыбу – чур, я есть не буду!
Следующая комната была полностью уставлена пресс-папье. Здесь были пресс-папье из стекла и из металла, было одно деревянное, в форме медведя. Огромное окно выходило на уже знакомую площадь.
– Вон городские стены, – сказала Мари, – и луга, через которые мы сюда шли.
Имоджен выглянула в окно.
За лугами простирались леса и горы. Леса были густые и тёмные, а острые вершины гор напоминали наконечники стрел. Некоторые деревья уже пожелтели, и это было довольно странно, потому что дома у девочек только-только начались летние каникулы.
– Имоджен, как мы разыщем в лесу наше дерево с дверью?
– Это будет непросто, – признала Имоджен. – Можно прямо сейчас попробовать вернуться той же дорогой, какой мы шли сюда.
– Прямо сейчас? Разве мы… не останемся на чай?
– Этот мальчишка нас не остановит! Он даже не узнает, что мы ушли, а когда спохватится, будет уже поздно. Он же сам сказал, что должен заняться делами.
– Но мы обещали остаться на чай, – напомнила Мари.
– Я ничего никому не обещала!
Мари поджала губы, как делала всегда, когда думала.
– А вдруг чудовища всё ещё там? – спросила она.
Имоджен посмотрела на площадь внизу, похожую на рыночную. Никаких чудовищ видно не было, но она не могла забыть вчерашние жуткие крики и ужас погони.
– Пожалуй, всё-таки стоит остаться на чай, – выдавила она. – Вдруг, если мы подыграем этому мальчишке, он поможет нам вернуться домой? Возможно, он даже знает, как открыть ту дверь в дереве.
– Это ты здорово придумала! – обрадовалась Мари. – Если нам поможет кто-нибудь из местных, мы быстро вернёмся к маме!
Имоджен кивнула. Одна мысль уже давно поселилась в самой глубине её сознания: этот замок был невероятно интересным, и город тоже, тем более теперь, когда в нём не было чудовищ. Может быть, ничего страшного не случится, если мама подождёт ещё немного? Возможно, это будет даже правильно?
Посудите сами: если мама может уезжать из дома со своими «друзьями», оставляя Имоджен одну, то почему Имоджен нельзя сделать то же самое?
Глава 16
Принц Мирослав, которого Имоджен продолжала про себя называть «этот мальчик», так и не сказал своим гостьям, чем он занимался весь день. Он не сказал им, что лихорадочно готовился к предстоящему ужину: лично инструктировал поваров, давал поручения слугам. Он хотел, чтобы всё выглядело совершенно естественно, чтобы девочки подумали, будто каждую неделю к нему на ужин приходят гости.
И разумеется, он не стал говорить им, как у него свело живот, когда он подошёл к дверям дядиного кабинета. Двое стражей стояли по обеим сторонам двери.
– Король Дракомор у себя? – спросил Мирослав.
– Да, ваше высочество.
Он с трудом потянул на себя тяжёлую дверь, сумев приоткрыть её ровно настолько, чтобы бочком протиснуться внутрь. Король всегда наглухо закрывал свою комнату от солнца занавесками, но отнюдь не для того, чтобы сберечь бесценные фолианты. В его кабинете почти не было книг. Полки здесь ломились от золотых безделушек, редких украшений и драгоценных камней.
В комнате некуда было ступить. Принцу Мирославу пришлось втянуть живот, чтобы протиснуться мимо огромной расписной вазы. Новая. Раньше он её здесь не видел.
Король-барахольщик, собиратель всего этого добра, сидел за столом в центре комнаты. Драгоценный камень на мраморном пьедестале был выше Мирослава. Когда мальчик проходил мимо него, его фигура окрасилась в оранжевый цвет.
– Это ты, Мирослав?
Принц застыл, как насекомое в капле янтаря:
– Да, дядя.
– Не подкрадывайся! Ты знаешь, я терпеть не могу скрытников. Тем более когда они прячутся среди экспонатов моей коллекции!
Мирослав робко выглянул из-за драгоценного камня:
– Прости, дядя.
– Ты не дотрагивался до этой вазы?
– Нет, дядя.
– Это хорошо. Ей пятьсот лет, она относится к эпохе династии Неразбитых. Единственный экземпляр!
Мирослав не знал, как ему отнестись к этой информации. Король Дракомор был очень занят – чистил маленькой щёточкой ожерелье. В одном глазу у него был монокль, увеличивающий королевский глаз в несколько раз. Когда дядя обернулся к Мирославу, стекло ярко блеснуло.
Король совсем не был похож на своего племянника – светлокожий, с серыми, близко посаженными глазами, коротким прямым носом и волосами, по последней моде зачёсанными набок. Мирослав иногда спрашивал себя: любил бы дядя его чуть больше, если бы они были похожи?
– Зачем ты пришёл? – спросил король, откладывая ожерелье.
Сердце Мирослава заколотилось чаще. Что, если старый Йедарш его опередил? Вдруг он уже нашептал королю, что девочек нужно отправить в подземелье?
– Выкладывай начистоту! – приказал король и нетерпеливо забарабанил пальцами по столу, застучав кольцами друг о друга.
– Ты знаешь, что у меня сейчас нет наставника, – выдавил Мирослав.
– Как я могу это забыть? Йедарш только и делает, что твердит мне об этом!
– Так вот, я подумал… может быть, раз уж так вышло, я мог бы пока поиграть с другими детьми?
Король вскинул бровь, и его увеличительное стекло со звоном упало на стол.
– Какими такими другими детьми? – спросил он.
– Да так… их всего двое… это мои друзья.
– Мирослав, у тебя нет никаких друзей.
Король сказал это без всякой злобы, как о чём-то само собой разумеющемся. Но Мирослав всё равно поморщился.
– Это две девочки-поселянки, с которыми я познакомился, когда ходил на рынок, – сказал он. – Ничего особенного.
– Поселянки?! Не хватало только, чтобы они похитили что-нибудь из моей коллекции! – воскликнул король. – И я не желаю, чтобы ты набрался от них дурных манер.
– Этого не случится, дядя.
– И определённо не потерплю, чтобы вы мне мешали! Между прочим, я тоже жду гостей. Не хватало только, чтобы по замку бегала орава детей!
– Вы нас даже не увидите, даю слово. Нас не будет ни видно, ни слышно.
