Высота преступления

– Спасибо.

– За что?

– За то, что поговорили со мной.

Марк улыбнулся, и впервые за весь полёт его лицо стало мягким.

– Это ты мне помогла.

Они замолчали. Эмили снова прижалась к иллюминатору, а Марк откинулся в кресле, глядя в потолок.

Где-то в другом конце салона Алекс Малоун наблюдал за этой сценой, затем медленно отвёл взгляд.

У него была своя работа.

Глава 20

23:45. 165 минут до инцидента

Франсуа де Жан стоял у массивного дубового стола в своем особняке, залитом мягким светом хрустальных люстр. Вокруг стола собрались те, кого он считал своими союзниками или, по крайней мере, теми, кто пока не решился стать его врагами.

Карлос Мендоса, глава мексиканского картеля в Сан-Диего, курил сигару, выпуская кольца дыма в потолок. Его карие глаза, холодные и расчётливые, следили за каждым движением де Жана. Рядом с ним сидел Виктор "Стальной" Ковальски, бывший спецназовец, а ныне он руководил частной военной компании, обеспечивающей безопасность грузов де Жана. Его массивные руки лежали на столе, пальцы слегка постукивали по дереву. Третий был Лю Чен, представитель китайской триады, худощавый, с лицом, словно вырезанным из камня. Он молчал, но его чёрные глаза не пропускали ни единого слова.

– Господа, – голос де Жана был спокоен, но в нём чувствовалась сталь. – Мы собрались здесь, потому что на завтра назначена сделка. И потому что сегодня в меня стреляли.

Мендоса усмехнулся:

– И промахнулись. Как всегда.

Де Жан не дрогнул:

– Промахнулись, потому что стреляли не в меня. В моего двойника.

Тишина. Если информация про двойника и вызвала у кого-то удивление, то это было не заметно. В этом мире со временем перестаёшь удивляться. Только Ковальски нахмурился:

– Ты давно используешь двойников?

– Это не важно. Важно другое: если бы не двойник, то вам бы сейчас не пришлось со мной беседовать. Собрал я вас здесь для того, чтобы решить, что делать?

– Эспозито не дурак – это заговорил Лю Чен, его голос был тихим, но чётким – Он знает, что твоё убийство приведёт к войне. Ты уверен, что именно он хочет, чтобы тебя не стало.

– Все вы знаете, кто такой Марко Риццы. Он изрядно наследил на месте преступления – продолжал де Жан «Тень» – А Риццы и чихнуть не посмеет без приказа своего босса.

Тишина в комнате стала ещё плотнее. Карлос Мендоса медленно потушил сигару в хрустальной пепельнице, его взгляд скользнул по остальным, словно оценивая их реакцию.

– Если это правда, – наконец сказал он, – то Эспозито уже мёртв. Просто ещё не знает об этом.

– Это не так просто, – возразил Лю Чен. – Сигара не дурак. Он давно готовился к такому повороту. У него есть связи в городе, люди в полиции, даже в ФБР.

– И что ты предлагаешь? – спросил Ковальски, его голос звучал резко, как удар ножа по металлу. – Ждать, пока он нанесёт следующий удар?

Де Жан поднял руку, прерывая дискуссию.

– Завтра сделка. Мексиканцы ждут нас в порту. Если мы не приедем, они решат, что мы слабы, и тогда конкуренты сожрут нас заживо.

– А если это ловушка? – спросил Лю Чен.

– Тогда мы сделаем её своей.

В этот момент дверь кабинета резко распахнулась. Давид Мартинез вошёл, его лицо было бледным, а в глазах читалась тревога.

– Босс, – он сделал шаг вперёд, но остановился, увидев гостей.

– Говори, – приказал де Жан.

– На складе… – Мартинез сглотнул, – все мертвы.

– Кто?

– Пока не знаем – Мартинез оглядел гостей – Но тот, кого мы привезли… Он исчез… Должно быть это была ловушка. Мы сами навели их на наш склад…

– А камеры? – де Жан старался скрыть нарастающее в нём напряжение. Он должен держать себя в руках – этого требовало его положение.

– Записей нет… – ответил Мартинез не опуская взгляда – Наши люди не выходили на связь долгое время, полчаса назад я послал туда ребят проверить обстановку, они отзвонились сказали там настоящая бойня.

В комнате повисло молчание. Даже Мендоса перестал крутить в пальцах свою сигару. Лю Чен слегка приподнял бровь.

– Сколько было нападавших? На чем приехали? Способ убийства… – спрашивал китаец – Хоть что ни будь известно?

– Убиты без использования огнестрела. Голыми руками… Но это не самое важное – Давид пристальнее посмотрел на де Жана.

– Что ещё?

– Диск… Он пропал.

Диск. Это слово повисло в воздухе, словно запал замедленного действия. Даже Лю Чен, обычно невозмутимый, слегка наклонился вперед.

– Какой диск? – спросил Мендоса, но его голос уже потерял прежнюю уверенность.

Де Жан медленно провел ладонью по лицу, словно стирая усталость.

– Завтрашняя сделка – не просто передача груза. Мексиканцы ждут не только кокаин. Они ждут ключ.

– Ключ? – Ковальски нахмурился.

– Доступ к системе «Кортес», – пояснил де Жан.

Мендоса резко вдохнул.

– Ты врешь.

– Нет.

Лю Чен тихо присвистнул. Все слышали про эту систему, но, до не давнего времени, она считалась утерянной. Система «Кортес» – зашифрованная база данных, созданная картелями для контроля над логистикой наркотрафика через всю Северную Америку. В ней указаны маршруты, точки перевалки, имена коррумпированных чиновников, закладки, схроны оружия, отмывочные схемы. Тот, кто владеет «Кортесом», может парализовать поставки конкурентов или, наоборот, стать невидимым для правоохранителей.

– Мексиканцы потеряли контроль над частью сети после ареста их IT-спеца в Техасе, – продолжил де Жан. – Они обратились ко мне, потому что у меня есть человек, который может восстановить доступ. За это они готовы отдать 30% от всех поставок через Калифорнию на ближайшие пять лет.

На мгновение повисла тишина. Мендоса первым нарушил молчание:

– Если диск попал к Эспозито…

– Он не просто убьет завтрашнюю сделку, – перебил де Жан. – Он станет главным дилером на Западном побережье. Ему останется только избавиться от конкурентов здесь, в Сан-Диего.

– От нас – догадался Ковальски.

– Значит – вмешался Лю Чен – это точно не мексиканцы. Насколько я понял, они завтра и так получили бы доступ к системе и нападать для них бессмысленно.

– Если только они не решили нас кинуть, получить и систему, и деньги, и наркотики. Или это был кто-то ещё; конкуренты из Чикаго. Или русские. Неважно. Важно то, что теперь этот кто-то знает про «Кортес». – де Жан впервые за вечер повысил голос и подошёл вплотную к Мартинезу – Их нужно найти! Подними всех разбуди, оторви от бабы, вызови из отпуска, но найди мне их. Верни диск.

– Я понял – сказал Давид Мартинез и поспешил покинуть кабинет.

Де Жан подошел к окну. За стеклом раскинулся ночной Сан-Диего: огни, дороги, порт, где через несколько часов должна была состояться сделка.

– Что дальше? – спросил Карлос Мендоса

– Ничего не меняется – де Жан повернулся и на его лице была улыбка – Продолжаем готовиться к сделке. Мои люди всё сделают. Скоро, очень скоро мы найдём тех кто хочет нам помешать и поверьте они очень пожалеют что перешли нам дорогу.

Глава 21

00:30 За 120 минут до инцидента

Темнота портовых доков Сан-Диего была пронизана лишь редкими огнями фонарей, отражавшимися в чёрной воде. Ветер с океана нёс запах соли, ржавчины и чего-то затхлого, как будто сам воздух здесь пропитался годами теневых сделок.

Склад №14, помеченный на картах как заброшенный, на самом деле принадлежал Эудженио Эспозито. За высокими заборами с колючей проволокой и камерами скрывались контейнеры с грузами, которые никогда не проходили таможню. Оружие, наркотики, контрабанда; всё, что делало Сигару одним из самых могущественных людей в городе. Но сегодня ночью склад был тихим. Слишком тихим.

Охранники у ворот, с автоматами на плечах, курили, лениво перебрасываясь редкими фразами. Они не видели тени, скользнувшей вдоль забора.

– Чё-то холодно сегодня, – пробормотал один, затягиваясь сигаретой.

– Да ну, нормально, – ответил второй, но тут же замолчал.

Из темноты послышался звук – лёгкий, почти неуловимый – как будто кто-то наступил на гравий.

– Ты слышал? – первый охранник насторожился, положив руку на ствол.

– Крысы, наверное.

Но это были не крысы.

Тень отделилась от стены и превратилась в человека. Высокого, в чёрной маске и тёмной одежде, сливающейся с ночью. Он двигался бесшумно, как призрак. В свете редких фонарей блеснул нож в руке призрака. Взмах, и нож разрезав темноту доков вонзился в горло первому охраннику. Второй успел навести автомат на нападавшего, но выстрелить не успел… Удар ребром ладони по горлу, затем кулаком в солнечное сплетение и охранник завалился без чувств у ворот. Тень шагнула через тело охранника, не оглядываясь. Ворота склада были заперты, но это не имело значения. Нападавший поднял карту-ключ с мёртвого охранника, провёл ею по считывателю. Дверь открылась с лёгким шипением. Внутри было темно, но его глаза уже привыкли к темноте. Стеллажи с ящиками, коробки, бочки – всё было аккуратно промаркировано. Но его это не интересовала. Сняв с плеч небольшой рюкзак, такой же чёрный, как и все его одеяние, он достал два заряда «СИ-4», со встроенным детонатором, и расположив их по углам склада вышел. Теперь у него было всё, что нужно. Теперь война неизбежна.

Вскоре мощный взрыв потревожил тишину доков Сан-Диего.

Глава 22

Окна кабинета, затянутые плотными шторами, пропускали лишь узкие полосы света, а воздух был густым от дыма дорогих сигар.

Сигара сидел за массивным дубовым столом, медленно вращая в пальцах хрустальный бокал с коньяком. Его лицо, изрезанное морщинами и шрамами, было непроницаемо, но в глазах тлел холодный огонь. Перед ним лежал отчёт о сегодняшних событиях: убийство двойника де Жана, исчезновение Рикко, странный звонок от неизвестного информатора.

Всё шло не по плану.

Дверь кабинета распахнулась без стука. Вошёл Марко Риццы, его обычно безупречный костюм был смят, а на лбу блестели капли пота.

– Босс, у нас проблемы.

Эспозито даже не поднял головы.

– Какие ещё проблемы?

– Склад №14. Только что поступил сигнал.

Сигара наконец оторвал взгляд от бокала.

– Какой сигнал?

– Взрыв.

Тишина. Затем Эспозито медленно поставил бокал на стол. Стекло звонко стукнуло о дерево.

– Подробности.

– Всё уничтожено. Охранники мертвы. Груз… – Марко сглотнул. – Груз сгорел.

Эспозито встал. Его движения были медленными, словно он сдерживал ярость, готовую вырваться наружу.

– Де Жан.

– Не факт. Наши люди ещё не на месте, но…

– Кто ещё мог знать про склад? – Сигара ударил кулаком по столу. Бокал подпрыгнул, коньяк расплескался по полированной поверхности.

Марко молчал.

– Рикко.

– Он исчез. Но он не дурак, босс. Он знает, что за предательство…

– Он знает. – Эспозито провёл рукой по лицу. – Но это не его почерк. Взрыв – это слишком громко. Рикко предпочёл бы нож в спину. Нет, это что-то другое.

Марко нервно провёл рукой по подбородку.

– Может, полиция?

– Нет. Они бы устроили шоу; сирены, пресс-конференции, ордера. Это кто-то, кто хотел нас ослабить. Кто-то, кто знает, что завтра сделка.

– Мексиканцы?

– Они не стали бы жечь свой же товар.

Эспозито подошёл к окну, раздвинул штору. Внизу мерцали огни города. Где-то там, в темноте, враг готовил следующий ход.

– Найди Рикко. Живого или мёртвого. И разбуди всех. Если это война – мы встретим её во всеоружии.

– А сделка?

– Она состоится. Но теперь мы меняем правила.

Марко кивнул и вышел, оставив Сигару одного.

Эспозито потушил сигару, раздавив её в пепельнице.

Кто-то играет с огнём.

И скоро обожжётся.

Глава 23

Телефон не хотел замолкать. Точнее он смолк на некоторое время, потом зазвонил заново. Сначала она думала ей это снится. Кому взбрело в голову звонить ей посреди ночи. И тут Джейн вспомнил: стрельба в аэропорту, убийство там же не далеко, запрос. Чёрт! Она открыла глаза. Телефон стоял на столе рядом со стаканом, она уснула на диване.

Она схватила телефон, не глядя на экран мобильного и выпалила:

– Картер, слушаю.

– Джейн, это Даниель. Ты не поверишь, что тут творится.

Всё ещё сонная Джейн посмотрела на часы возле телевизора – 1:45.

– Даниель? Я думала ты дома, с семьей, спишь уже.

– В городе – ад. Меня тоже выдернули.

– М-м…

– Взрыв на складах в порту, перестрелка у доков, говорят, подожгли даже офис Fisher & Sons.

– И что? – Джейн наконец села на диване, но всё ещё плохо соображала.

– И что?! – Даниель закричал так, что она отвела телефон от уха. – Ты вообще понимаешь, что происходит? Весь Сан-Диего в огне!

– Ладно, ладно, – Джейн провела рукой по лицу, пытаясь стереть остатки сна. – И где тут мы?

– Нас вызывают на подмогу. Шеф хочет, чтобы ты была в участке через полчаса.

– Чёрт.

– И ещё… – Даниель внезапно понизил голос. – Пришёл ответ на наш запрос.

– Запрос? – Она не сразу сообразила.

– По убитому в машине.

Джейн замерла. Наконец-то. Её не интересовали взрывы в порту – это Сан-Диего, здесь всегда что-то взрывается, но вот личность жертвы… Это другое дело.

– Дай мне зацепку Дан – взмолилась она.

– Это Энди Ларсен. Второй пилот рейса «ИВ 3589 Сан-Диего—Лондон»

Несколько секунд понадобилось чтобы информация дошла до Джейн. Она ожидала слова про случайного клерка, про наркоманов, убивающих друг друга из-за дозы, она была готова услышать даже про связь с картелями заполонившими в последнее время улицы Сан-Диего, но то что она услышала было выше её понимания.

– Что?

– Да. Второй пилот. Тот самый, который должен был лететь с твоим Джефом в одном самолёте.

Джейн резко встала с дивана.

– Ты уверен?

– На сто процентов. Совпали все биометрические данные.

– Тогда кто… – голос Джейн стал резким. – Кто сейчас за штурвалом?!

– Я взял на себя смелость и связался с авиакомпанией. Они говорят, что при выходе на взлётную полосу через служебный вход использовали электронный пропуск Ларсена, в то время как настоящий Ларсен лежал со сломанной шеей.

Джейн держала телефон плечом, натягивая джинсы.

– Дан, свяжись с авиакомпанией. Скажи, что на борту человек выдающий себя за второго пилота. Я еду.

Прежде чем эксперт ответил, она отключилась и кинулась к выходу. У дверей схватила кобуру закинула на плечи и вышла, набирая номер Джефа. Не на связи. Чёрт. Она остановилась и написав ему смс-сообщение проследовала к лифту. Ночь обещала быть долгой.

Глава 24

1:50 за 40 минут до инцидента

Где-то над Атлантикой.

Кабина экипажа Аэробуса А330 была погружена в полумрак, освещённый лишь тусклыми огнями приборов. Райан О’Конел бросил взгляд на Кевина, который методично, но без привычной лётчикам точности, проверял показания датчиков. Его пальцы замерли над панелью на секунду дольше, чем нужно, будто он вспоминал, какую кнопку нажать.

– Ты уверен, что всё в порядке? – Райан намеренно использовал профессиональный жаргон: – Давление в гидросистеме B кажется заниженным. Проверь статический слив.

Кевин медленно повернул голову. Его глаза, холодные и расфокусированные, скользнули по приборам.

– Статический… да, конечно. – Он потянулся к панели, но его рука дрогнула.

Райан почувствовал, как по спине пробежал холодок. Настоящий пилот никогда бы не задумался над такой элементарной процедурой.

– Кто тебя тренировал, парень? – спросил он, стараясь, чтобы голос звучал нейтрально.

– В лётной школе Феникс, – ответил Кевин, но тут же замолчал, будто осознав ошибку.

– Феникс закрыли пять лет назад, – Райан прищурился. – После дела с поддельными лицензиями.

Тишина. Казалось, Кевин задумался на несколько секунд

– М-да – наконец сказал он. – Я долгое время был без лётной практики.

Кевин посмотрел на часы и добавил:

– Мне нужно в туалет – он поднялся с кресла.

– Сейчас? Мы на эшелоне!

– Это срочно.

Дверь кабины захлопнулась. Райан остался один с гудящими двигателями и нарастающей тревогой…

Лео Джонсон увидел, как в конце салона стюардесса позвала его, указав на трубку бортового телефона, зажатую в руке. Жест был однозначный «вас к телефону». Лео знал, что сотовая связь тут не ловит поэтому решил, что его вызывают через кабину пилотов по спутниковой. Он проверил надёжность наручников у Хариса и сказал:

– Никуда не уходи.

– Очень смешно – огрызнулся тот в спину уходящему агенту.

Джонсон двигался по салону держась за кресла.

– Что случилось? – спросил он когда подошёл вплотную

– Вас к телефону – она протянула ему трубку.

– Агент Джонсон – Лео вслушивался в тишину несколько минут, затем повторил имя и должность, но никто не отвечал.

– Должно быть сорвалось – пожала плечами стюардесса.

Джонсон вернул трубку и пошёл обратно к своему месту. В салоне царила ночная тишина. Тусклый свет еле освещал спящих пассажиров. Лео добрался до своего места. Харис спал, прикрыв глаза и склонив голову на грудь. «Только человек с чистой совестью способен так быстро и крепко заснуть» – подумал Лео и ухмыльнулся.

Но ухмылка застыла на его лице, когда он заметил неестественный угол наклона головы Харриса. Что-то было не так. Лео медленно наклонился ближе, всматриваясь. Не было привычного дыхания, не дрожали ресницы, не шевелились пальцы – ничего. Только тишина и неподвижность.

А потом он понял.

Мышцы на спине сжались ледяным спазмом. Его рука инстинктивно рванулась к пистолету, но он вовремя остановил себя. «Слишком поздно».

Он подозвал к себе стюардессу и объяснил ситуацию. Связь не работала поэтому требовалось, чтобы пилоты срочно связались с землёй. Девчонка с двумя не длинными косичками бросилась в сторону кабины пилотов, а Лео сел на кресло. Нужно собраться с мыслями. Его не было всего секунды. Кто мог свернуть парню шею? Быстро и бесшумно…

Марк Рейнолдс выходил из туалета, когда на него буквально наскочил пилот. В спешке пробормотав извинения пилот, не поднимая головы прошёл в кабину.

Часть 2 Месть

Глава 1

За тридцать пять дней до инцидента

Дверь бара La Belle Mort распахнулась и человек зашёл внутрь. Бар встретил его густым запахом табака, дорогого виски и чего-то ещё, чего-то тёмного, что витало в воздухе, как обещание. Стены, обитые тёмным деревом, поглощали свет, оставляя лишь тусклые блики на медных деталях стойки. За барной стойкой, в полумраке, мерцали бутылки с выдержанным алкоголем, будто глаза невидимых стражей. Человек вошёл неторопливо, словно давая глазам привыкнуть к сумраку. Он был высок, но не массивным скорее, жилистым, как клинок. Его рыжие волосы, чуть растрёпанные, отливали медью под светом неоновой вывески. Веснушки на смуглой коже делали его моложе, чем он был на самом деле, но глаза, холодные, зелёные, как море перед штормом, выдавали опыт. Опыт и расчёт.

Бар был полон. Летний вечер в Сан-Диего выдался душным, и La Belle Mort стал убежищем для тех, кто предпочитал прохладу кондиционеров и крепкий алкоголь. В дальних углах, в клубах сигаретного дыма, сидели компании, смех и гул голосов сливались в монотонный гул. У столиков у стены играли в карты, бросая фишки на зелёное сукно, а в центре зала пара танцевала под приглушённый джаз, не обращая внимания на остальных.

Охранники у входа – двое крепких парней в чёрных рубашках – лениво перебрасывались словами, один из них что-то читал на телефоне, другой время от времени поглядывал на улицу, где под раскалённым неоном проходили редкие прохожие. Никто не смотрел в сторону барной стойки.

Человек выбрал место у дальнего конца стойки, где тень была гуще, и сел, положив руки на полированное дерево.

– Виски, – сказал он бармену. – Один лёд.

Бармен, мужчина лет пятидесяти с усталыми глазами и руками, покрытыми татуировками, кивнул и потянулся за бутылкой.

– Какой?

– Любой, который не оставит послевкусия дешёвого пороха.

Бармен усмехнулся, будто услышал шутку, но в глазах его мелькнуло что-то острое. Он налил янтарную жидкость в бокал, бросил один кубик льда и поставил перед гостем.

– Пробуйте.

Рыжий поднял бокал, покрутил его в пальцах, вдохнул аромат, затем сделал глоток.

– Неплохо.

– Для знатока? – бармен вытер бокал полотенцем, но взгляд его не отрывался от гостя.

– Для человека, который знает, когда его пытаются обмануть.

Бармен замер на секунду, потом рассмеялся.

– Вы не из наших.

– А кто «ваши»?

– Те, кто знает, что здесь не просто пьют.

Рыжий улыбнулся, но улыбка не дошла до глаз.

– Я слышал, ваш босс любит хороший виски.

Бармен нахмурился.

– Франсуа де Жан?

– Разве он не хозяин этого места?

– Хозяин – громко сказано. Он просто… частый гость.

– Как и я, надеюсь.

Он сделал ещё один глоток, затем медленно провёл пальцем по краю бокала.

– Говорят, он человек со вкусом.

– У него есть деньги, – бармен пожал плечами. – А деньги покупают вкус.

– И власть.

– Всё покупает власть.

Рыжий кивнул, будто соглашаясь, но его взгляд скользнул по залу, отмечая детали: камеры у потолка, дверь за стойкой, ведущую куда-то вглубь, двух охранников у входа, слишком непринуждённых, чтобы быть просто вышибалами.

– А вы? – внезапно спросил бармен. – Вы покупаете власть?

– Я? – он усмехнулся. – Я просто наблюдаю.

– Наблюдатели редко задерживаются здесь надолго.

– Может, я исключение.

Бармен налил себе рюмку, чокнулся с гостем.

– За исключения.

Они выпили.

– Вы знаете, – сказал рыжий, ставя бокал, – мне интересно… ваш босс. Он часто здесь бывает?

– Зависит от того, зачем вам это знать.

– Просто любопытство.

– Любопытство – опасная штука.

– А правда – ещё опаснее.

Бармен замер, потом медленно убрал бутылку под стойку.

– Вам стоит быть осторожнее с вопросами.

– Или что?

– Или вы не уйдёте отсюда с той же лёгкостью, с какой вошли.

Рыжий рассмеялся, но в его глазах не было веселья.

– Спасибо за совет.

– Налить ещё? – бармен кивнул на пустой бокал, решив разрядить обстановку.

– Ну что ж, давай дружище. – рыжий перешёл на «ты»

Бармен достал бутылку и налил.

– Как ты говоришь тебя зовут? – спросил бармен

Рыжий ухмыльнулся и мотнул головой.

– Хороший ход. Ты у всех, сюда зашедших, имя спрашиваешь?

– Нет, только у тех, с кем получается дружеская беседа.

– А, так выходит у нас дружеская беседа? Только я ведь не говорил тебе своё имя.

– Просто я подумал надо как-то обращаться друг к другу. Меня, например зовут Люк.

– Зови меня – рыжий задумался на секунду, а после, сказал – Лука.

– Хорошо, Лука, ты приезжий?

– С чего ты взял? – Лука краем глаза оглядел помещение: несколько столиков были заняты, но никто не смотрел в их сторону.

– Походка, – бармен ухмыльнулся. – У местных она другая.

Лука прищурился.

– А ты наблюдательный.

– В этом мире выживают только такие.

– Ну удачи тебе, тогда, в этом мире – Лука достал несколько смятых банкнот и положив их на стойку пошёл к выходу.

– Береги себя – крикнул бармен в спину уходящему, но тот даже не оглянулся.

Лука покинул заведение, а бармен принялся протирать стойку в ожидании новых заказов. Не прошло и нескольких часов как он забыл странного посетителя с рыжими волосами. И через несколько дней, когда в босса будут стрелять, он никак не свяжет покушение с этим добрым, на вид, молодым человеком…

*** ***

В это время к северу от Сан-Диего, за 1200 миль от бара, где Люк познакомился со странным, но приятным молодым человеком, в городе Остин, группа захвата ФБР готовилась к операции.

Башня Линкольн, по сути, высокотехнологический небоскрёб, представляла собой стеклянную цитадель с панорамными видами на город. Здесь, на двадцать пятом этаже Мэтью Харис сделал ещё один глоток из кружки продолжая стучать по клавишам. Комната была погружена в полумрак, нарушаемый лишь мерцанием множества экранов. Голубоватый свет мониторов отражался в алюминиевых банках с энергетиками, расставленных среди горстей проводов, флешек и жестких дисков. Воздух был густым от запаха перегретого железа, пыли и дешевого кофе, который хакер глотал литрами, не отрываясь от работы. Рядом висела распечатка ключевых IP-адресов и фрагментов кода, заляпанная кофейными пятнами. Клавиатура под пальцами – механическая, с вытертыми клавишами – стучала безостановочно, словно пулеметная очередь. Он сидел в кресле с протертой обивкой, ноги заброшены на стол. В углу дымился старый сервер, гудел кулер, пытаясь справиться с нагрузкой. На главном экране черный терминал, строки кода мелькали с пугающей скоростью. В глубине комнаты, на полке, стояла фотография: он в форме морпеха. Теперь это казалось другой вселенной. Мэтью нажал ещё несколько клавиш и на экране возникли новые вводные. Он нажал «Enter» и вдруг в дверь постучали.