Сумеречный шанс

Я взглянул на экран телевизора, где в углу отображались дата и время, и тут же осознал, что вторые сутки нахожусь в состоянии, близкое к зомби.

На экране появилась заставка новостей. Внутренне я напрягся. Ведущая быстро проговаривала события дня. Убийство Кристалл Нортон не упоминалось.

«Значит, против меня у полиции ничего нет», – подумал я с облегчением. Почему меня вообще беспокоит расследование Кристалл? Я не убивал её, а всего лишь провел с ней ночь. Возможно, её муж даже рад избавлению от такой изменницы! Кто знает? Души человеческие – тайна за семью печатями. Нужно забыть о случившемся недоразумении, перестать себя винить и сосредоточиться на спасении собственной шкуры.

Ситуация теперь несколько усложнилась. Ведь у меня отобрали машину! Проклятье! Пешком или на автобусе далеко не уйдёшь, особенно в состоянии, в котором я находился. Важно было тщательно обдумать оставшиеся варианты.

Доев омлет с хорошим аппетитом, я бессмысленно уставился в экран телевизора, потягивая остывший кофе. Неимоверно хотелось курить.

Осмотрев комнату, я заметил скомканную пачку сигарет валявшуюся в углу. Я рванул на максимальной скорости, на которую был способен и поднял её ногами (я не мог наклониться, головокружение становилось невыносимым). В пачке обнаружилось три сигареты. Я был приятно удивлён. Похоже, ребята Роя не такие уж и бессердечные.

Вернувшись к столу, с особым смаком я закурил, наслаждаясь каждой затяжкой. Однако блаженство длилось недолго, его прервал тихий стук в дверь.

На миг я остолбенел, не зная, что делать. Не думал, что конец настигнет меня так скоро. Сегодня вроде пятница, а люди Роя должны прийти только через два дня. Видимо, они решили действовать раньше.

Стук повторился. На этот раз менее настойчиво.

Проклятье!

Тишина станет моим спасением. Я старался не двигаться и не издавать ни звука.

В дверь настойчиво продолжали стучать. Кто-то точно знал, что я дома. Иначе, зачем так упорно колошматить, когда не открывают?

Вдруг до меня донёся мужской голос:

– Мистер Хойт Чендлер? Если вы дома и слышите меня, откройте дверь. Я пришёл с деликатным предложением, которое вас непременно заинтересует! Я не из полиции.

Это что, розыгрыш? Кто может ко мне прийти с предложением, которое меня заинтересует? Ха-ха… Фраза незнакомца поставила меня в тупик. Соображать толком я не мог, каждое движение глаз, отзывалось дикой болью в голове. Однако абсурдность ситуации даже позабавила меня.

Просидев неподвижно минуту, докурив сигарету и обдумав сложившуюся ситуацию, я с трудом встал и поковылял к двери. Возможно, судьба сжалилась и решила подкинуть мне шанс.

Открыв дверь нараспашку, я увидел стоящего передо мной молодого человека. Он выглядел модно одетым: джинсы, белая футболка поло, приятный одеколон и дорогие фирменные часы на правой руке.

Мы некоторое время изучали друг друга взглядами. Я не знал, как выгляжу. Мог только предположить, что неважно. Парень же был полной моей противоположностью: симпатичный, с русыми волосами, зелёными глазами, точеными чертами лица. Настоящий «мачо». Девушки обожают таких.

Жужжание в голове не утихало. Зачем он явился к моему порогу? Что ему нужно?

Наконец парень нарушил повисшую между нами неловкую тишину:

– Мистер Чендлер? Могу я войти?

– Ну, раз вы здесь, входите! Нет смысла обсуждать деликатное предложение у двери, – натянув улыбку, ответил я.

Гость прошёл внутрь, а я тщательно захлопнул дверь. Он ступал осторожно и осматривался вокруг, словно оказался в ином мире.

– Проходите, проходите на кухню. Не обращайте внимания на беспорядок, форма у меня сейчас не ахти.

– Заметно, мистер Чендлер, – пробормотал он, проходя мимо.

Парень сел на тот же стул, на котором я находился пару минут назад, и выглядел так, будто в квартире всё вызывало у него отвращение. Его руки лежали на коленях, он старался не касаться стола.

Не обращая внимания на малолетнюю выскочку, я выдвинул другой стул и сел напротив. Теперь нас разделял только круглый стол.

– Кто вы? – начал я разговор первым, доставая из пачки предпоследнюю сигарету.

– Прошу прощения, мистер Чендлер… Не представился сразу.

– Перестаньте меня так называть! – резко оборвал я. – К делу.

– Конечно. Меня зовут Генри Варгас. Скажем, я представляю интересы мистера Джеффа Нортона, – закончив последнюю фразу, он сделал паузу и пристально посмотрел мне в глаза.

На моём лице он, конечно, заметил искреннее удивление. Я постарался сохранять внешнее спокойствие, хотя внутри, каждая мышца сжималась от тревоги.

«Как они нашли меня так быстро? Что им нужно?» – подумал я, демонстративно стряхивая пепел в пепельницу.

– Полагаю, вы удивлены, Хойт? – спросил Генри, с улыбкой демонстрируя белоснежные зубы.

– Нет смысла отрицать очевидное. Так чем могу помочь, Генри?

– Давайте разбираться по порядку. Вы же смотрите телевизор? Как вижу, он и сейчас включен. Значит, наслышаны о случившейся трагедии в семье Джеффа Нортона? Мистер Нортон был предан супруге, он всегда боготворил её и оберегал от неприятностей. Смерть Кристалл стала для него огромной утратой. Нам, как и полиции, важно найти виновного. Понимаете? У мистера Нортона много денег и обширные связи. Он обязательно найдёт и накажет преступника. Вы спросите, какое отношение вы имеете к этому делу?

Я кивнул, а Генри продолжал монолог уверенно, не отводя прямого взгляда. В какой-то момент показалось, что он знает больше, чем говорит.

– Хойт, нам известно, что вы провели ночь с Кристалл. Найти вас оказалось непросто, но с неограниченными ресурсами, возможно.

– Почему вы всё ещё здесь, Генри? Почему не передадите меня полиции? – спросил я с усмешкой.

– Значит, вы не отрицаете, что находились с Кристалл в ночь убийства?

Я кивнул головой.

– Хорошо. Мы на верном пути. Мистер Нортон пока не планирует сдавать вас полиции. Пусть они продолжают вести свои дела. Я задам только один вопрос: вы убили Кристалл? – Генри встал и подошёл ко мне вплотную.

– Нет, я её не убивал. Честно. Понимаю, в такое трудно поверить, но сейчас я честен, как на исповеди.

– Хм…Я вам верю, Хойт! Узнав о вас побольше, я понял, вы хитрый и умелый человек. Что самое забавное, вам постоянно не везёт. Мда….Жизнь – сложная штука. Судя по вашему внешнему виду, недавно к вам ребята Роя наведывались? – он наклонился и внимательно осмотрел моё лицо.

– Верно.

– Теперь к сути: сможете одеться и поехать со мной к мистеру Нортону?

– Я сейчас не в лучшей форме, друг. Едва ли смогу дойти до лифта, – затушив сигарету, я жестом попросил Генри отойти. Встав со стула, я распахнул халат, чтобы показать свои увечья.

Однако на Генри моё дефиле не произвело особого впечатления. Он бегло окинул взглядом мои травмы и спокойно ответил:

– Невзирая на серьёзные раны, вам всё равно следует поехать со мной, Хойт. За несколько дней, пока вы будете приходить в себя, многое изменится. Включая ситуацию с Кристалл. – Генри натянуто улыбнулся и направился в спальню. Я видел, как он хладнокровно открыл мой гардероб и начал выбирать одежду.

«Что нужно от меня Нортону? Здесь что-то нечисто. Генри, наверняка пообщался с Роем перед визитом ко мне. Но, что они хотят предложить, зная о моих проблемах?».

ГЛАВА 3

16 июля (полдень)

Через час я сидел в шикарном кабинете, развалившись в просторном мягком кресле. Напротив, на чёрном кожаном диване, застеленном медвежьей шкурой, восседал Джефф Нортон. Маленький и неприятный старик лет семидесяти: седые волосы, зачесанные назад, седая щетина, глаза далеко посажены, а рот узкий и вытянутый в тонкую полоску.

Я невольно представил рядом с ним изящную Кристалл. Даже в самом страшном сне я бы не понял, какой надо быть самоотверженной, чтобы хоть раз переспать с противным стариком. Что заставило Кристалл выйти за него замуж? Ответ лежал на поверхности: огромный банковский счёт!

Джефф сидел напротив меня, закинув ногу на ногу, неторопливо потягивая кубинскую сигару. Перед ним тот самый человек, с кем его жена провела последнюю ночь в своей жизни. У него хватало мужества, чтобы сдержаться и не ударить меня.

Мы, молча, сидели друг напротив друга, пока не появился Генри. Он подошёл к Джеффу и что-то шепнул на ухо, после чего тот сразу заговорил.

– Мистер Чендлер, как известно, вас пригласили сюда для деловых переговоров. Не буду повторяться, Генри уже рассказал часть информации. Перейду сразу к главному. Моя жена, мистер Чендлер, была свободолюбивой пустоголовой девкой. Когда я познакомился с ней, то был очарован не меньше вашего, – он хитро взглянул на меня и, сделав глубокий выдох, продолжил. – Она стала для меня отдушиной, таким свежим глотком в жизни. Совершенное, милое, невинное дитя. Я влюбился, как последний дурак, не осознавая, насколько ловко оно поймала в меня в сети. До свадьбы всё шло прекрасно: любовь, романтика и прочие утехи. После брака Кристалл сильно изменилась. Я перестал быть ей интересен как мужчина. Из-за работы мне приходилось часто отсутствовать. Сами понимаете, большие деньги не достаются из воздуха. Поначалу Кристалл путешествовала со мной, однако долгие ожидания её утомляли. Она всё чаще стала оставаться дома одна. И вот тогда-то и началась беспорядочная жизнь Кристалл. Я пытался делать вид, что мне всё равно и давал ей время перебеситься, насладиться свободой и молодостью. Я отлично понимал, что гожусь ей в дедушки и дать ей много секса я уже не в состоянии. Но Кристалл этого не ценила и становилась с каждым месяцем невыносимой. Наконец, она подсела на алкоголь и успокоительные. Убойный коктейль, согласитесь? – Джефф остановился, сделав паузу, набирая воздуха в легкие. Генри стоял рядом, как верный пёс

Я плохо пока понимал, зачем старик рассказывает свою историю и как она связанна со мной?

Генри, заметив моё непонимание, подошёл к столику, где стояла куча спиртного, налил виски с льдом и протянул мне стакан.

С каким блаженством я сделал первый глоток. Как приятно было выпить нормального, настоящего виски. Мне даже думать не хотелось, сколько стоит бутылка этого дорогого виски.

Старик тем временем продолжил:

– Возможно, вам интересно, мистер Чендлер, почему я просто не бросил избалованную девчонку? Это было невозможно. Я полюбил её, как дочь и не мог оставить на произвол судьбы. Понимаете меня? Сначала я пытался лечить Кристалл от зависимости: нанимал лучших специалистов, клал в клинику, платил за курсы реабилитации. Ничего из перечисленного не помогало. Как только я выходил из дома, Кристалл срывалась. Да, каждый раз она клялась, что больше не притронется к спиртному, но всё это было ложью. Пришлось заблокировать её банковский счёт и назначить еженедельное содержание. А вчера из достоверных источников мне стало известно, что прошлой ночью именно вы провели с Кристалл много времени на пляже, а потом и в машине. Верно? – старик впился в меня холодным непроницаемым взглядом.

– Верно, – ответил я без раздумий.

Моя жизнь находилась на грани краха, и скрывать правду я не собирался. Старик меня заинтриговал. Какая роль отведена мне в этой истории?

– Хорошо. Буду откровенен, мистер Чендлер, я не знаю, кто убил Кристалл. Однако имеются улики, которые могут привести полицию к вашей личности, если я того захочу. Например, ваши наручные часы, которые вы оставили в машине. Пусть на них нет вашего вымышленного имени, но со временем полиция разберется, что к чему, и выйдет на вас. Вы, может, и не убивали Кристалл, ну, тут такая штука… Полиции ведь потребуется кого-то обвинить, и чем быстрее, тем лучше! Вы засветились на видеопленке, когда спасали Кристалл от самоубийства. Возможно, она была под сильной дозой алкоголя и не осознавала, что делает. Пленку я изъял из клуба, в собственных интересах. Полиции о ней пока ничего неизвестно. Хотите, называйте наш диалог шантажом. Думаю, вы отлично соображаете и понимаете, как только пленка попадет в руки детективу Эду Адлеру, вам обеспечен электрический стул.

– Мистер Нортон, давайте ближе к делу. Меня утомляют долгие прелюдии. Мне всё равно, умру ли я от пули или на электрическом стуле.

Я нагло посмотрел на него и сделал большой глоток из стакана. Голова болела, а желудок сводило от обжигающего виски.

Нортон разразился громким смехом. Что-то явно его развеселило. Надо сказать, богачи – народ весьма престранный.

– Вы довольно занятный тип, мистер Чендлер. И, как оказалось, значительно смелее, чем я ожидал. Ладно, раз вам так не терпится, приступим к делу. Предлагаю вам выгодную сделку. Генри сегодня оплатил ваш долг мистеру Рою. Теперь, с юридической точки зрения, вы принадлежите мне, – старик посмотрел на меня с хитрой улыбкой, упиваясь своей властью. – С этого момента вы работаете только на меня. Всё в этом ничтожном мире всё продаётся, мистер Чендлер. Даже человеческая жизнь!

– И зачем вам понадобился неудачник?

– Мистер Чендлер, вам следует быть более сговорчивее. Можно сказать, я спас вам жизнь!

– А я этом не просил! – равнодушно ответил я, поставив стеклянный стакан на стол.

– Невежливо как-то с вашей стороны... Ладно, да чёрт с вами! Итак, мои требования. Спустя неделю вы должны доставить посылку с документами по указанному адресу. Это пока всё, что от вас требуется. Если доставка пройдёт гладко, получите тысячу долларов и разойдёмся. Напоминаю, что ваша основная награда передана Рою. Надеюсь, вы понимаете, десять тысяч долларов – приличная сумма! Вы не дешёвое приобретение, Хойт.

Нортон кашлянул. Видок у него был неважный, похоже, старик болел. Постучав себя по груди, он закинул ногу на ногу и поудобнее устроился в широком кресле. Генри, стоявший позади, замер, как статуя, не сводя с меня металлического взгляда.

– Вы в своём уме!? – воскликнул я, разведя руками.

– У вас нет выбора, мистер Чендлер.

– Да ну? Лучше полиция пусть меня поймает, чем я стану вашим курьером! Я не настолько глуп, чтобы не понять, что за первым разом последует второй. И у меня нет уверенности в том, что воображаемая плёнка находится у вас.

Нортон подал знак рукой, и Генри по команде достал из кармана джинсов маленькую видеокассету.

– Ещё сомневаетесь? – спросил Нортон, приподняв брови.

– Да! Я не знаю, что на плёнке. Сперва, покажите запись.

Через десять минут на экране телевизора я увидел себя. Джефф Нортон не лгал. Меня загнали в угол.

В кресле моё тело онемело. Хотелось встать, но дикая боль мешала любому движению. Я задумался и замолчал. Нортон и Генри терпеливо ждали. С одной стороны я должен был прыгать до потолка, что меня избавили от долговой ямы. С другой, мне не понравилось, что меня просто купили. Как вещь, расходный материал, крепостного, называйте как угодно.

– Если я соглашусь, только при условии, что плёнка будет уничтожена сразу же после выполнения задания. При мне. Хотя это не гарантирует отсутствие копии.

– Согласен, – без раздумий ответил Нортон. – А теперь приведите себя в порядок, мистер Чендлер, выглядите, как вылезший из преисподней. Генри даст вам аванс в пятьсот долларов, приобретите нормальную еду и одежду. Если нужны лекарства, купите. Чек направите мне. Надеюсь, через неделю вы придёте в форму. Дальнейшие инструкции по доставке груза получите у Генри. Рекомендую наладить с ним деловой контакт. Пора прощаться, мальчики. – Джефф Нортон поднялся и неторопливо вышел из комнаты.

В комнате остались мы с Генри. Откровенно сказать, он мне не нравился. Я видел, что парень совсем не такой простой, каким хочет казаться. А если он правая рука Нортона, то перспектива для меня вырисовывалась совсем не радужная.

– Хойт, если вопросов больше нет, думаю, выход вы найдёте. Машина, которая в вашем распоряжении, припаркована у крыльца, – деловито произнес он, поправляя волосы.

– Круто! Когда ты снова появишься в поле моего зрения?

– Наведаюсь через пару-тройку дней и подробно объясню поставленную задачу.

– Раз мы начинаем сотрудничать, можем перейти на «ты». Рой вернул мою машину? – спросил я с надеждой.

– Нет. И зачем тебе старьё?

– Потому что другой у меня нет! Вот зачем, понял?

– Хойт, не переживай. Как только выйдешь за дверь, твоя жизнь круто изменится, пока ты работаешь на мистера Нортона. – Генри протянул мне пачку свернутых купюр.

В этом доме мне больше нечего было делать. Необходимо было уносить ноги и осмыслить услышанное. Да, я намеренно пока не спрашивал и не уточнял, что мне предстоит доставить за посылку, кому она и прочее. Мне не то, что было безразлично, просто у таких людей как Нортон, в посылке точно ничего законного не будет. Раз Джефф Нортон осознано купил меня у ростовщика Роя, задачка будет не из лёгких. И всё же, если искать позитив – наконец-таки я освободился от долгов! Моё настроение заметно улучшилось. Хотя неизвестно, что хуже: стать должником Роя или Джеффа Нортона? Старик опасен, и я прекрасно понимал, с такими людьми не шутят. Опыт частного сыщика подсказывал: слежка за моей персоной обеспечена с первого дня.

***

С трудом спускаясь по широким ступеням на первый этаж, я не мог не заметить великолепие особняка. Старинное здание было приведено в роскошное состояние с огромными вложениями. От всей окружающей роскоши и богатства можно сойти с ума, что как оказалось и произошло с Кристалл. Одна мысль тут же промелькнула в моей голове: «Своей жизнью она спасла мою шкуру».

Достигнув холла первого этажа, я вышел на улицу. Длинная дорожка через сад вела к парковке, на которой красовался тёмно-синий мустанг.

«Невероятно удача сегодня на моей стороне!» – подумал я, как ребёнок, нашедший новую игрушку.

Не торопясь, я двинулся по вымощенной дорожке к новенькой машине, наслаждаясь ароматом цветов и растений. Весь путь до парковки был окружён цветущими аллеями. Впереди послышался шум воды и, достигнув источника звука, я увидел красивую оранжерею с беломраморным фонтаном. Вокруг стояли плетёные скамейки, кресла из ротанга и столик с напитками.

В одном из таких плетеных кресел сидела девушка с тёмными волнистыми волосами, углубившись в чтение книги. Почувствовав постороннее присутствие, она резко обернулась и взглянула на меня настороженно. Она была совсем юной. Едва двадцати лет, обладательница больших зеленых глаз и светлой кожи. Она смахивала на Кристалл. Неужели он так быстро нашел Кристалл замену, не успев еще даже похоронить?

Где Нортон находит таких красавиц?

Девушку ничуть не смутило моё присутствие. Она оставила книгу на кресле и в следующее мгновение решительно направилась ко мне. Лимонное платье подчёркивало стройную фигуру, и я прикинул, что передо мной, вероятно, дочь Джеффа Нортона. Какие-то общие черны схожести бросались в глаза.

Она остановилась в нескольких шагах, как бы давая мне в полную меру оценить её достоинства. С этого ракурса милое создание выглядело ещё прекраснее. Я сразу почувствовал себя ничтожным и жалким. Наверняка, Генри за ней ухаживает, чтобы потом прибрать к рукам богатство Нортона.

– Вы тот самый мистер Чендлер? – спросила она мягким голосом.

– Да, – ответил я машинально, удивлённый своей популярностью.

Девушка поправила роскошные волосы.

– Не хотите присесть?

– Нет, спасибо. Я направляюсь к машине и хочу поскорее уехать отсюда, – тянусь к галстуку и немного делаю слабее.

– Мне тоже скучно здесь, мистер Чендлер. Не против, если, провожу вас до автомобиля?

– Нет, если вам самой хочется. Откуда вы столько знаете обо мне?

– Ммм… Я полноправная хозяйка имения и в курсе всего, что здесь происходит! Надеюсь, с Кристалл вы тоже не скучали? Она была горячей штучкой! Кстати, меня зовут Вики. – Она взяла меня под руку и повела вперёд.

– Откуда вы знаете, что я был с ней?

– Как я и сказала, мне известно всё! Кристалл ведь была моей мачехой. Представляете!? Она мне в сестры годилась! Однако с папиным решением не поспоришь, иначе вмиг лишишься денег. Кристалл прожигала жизнь, подсев в итоге на всё, что нельзя. Она была так нестабильна. Часто психовала, закатывала истерики, требовала больше и больше внимания. Совсем неудивительно, что её жизнь так внезапно оборвалась…

– Вы, кажется, довольны исходом?

– В некоторой мере… Отец сильно болен. Рак щитовидной железы. Кристалл могла стать наследницей всей его многомиллионной империи! Отец, несмотря на свою разумность, был без ума от Кристалл. В моей душе всегда теплилась надежда, что он не настолько глуп, чтобы оставить Кристалл дело всей своей жизни, – Вики говорила серьёзно, без эмоций. В хрупкой девушке чувствовалась невероятная сила и твёрдый характер.

За болтовнёй мы дошли до мустанга.

– Отец дал вам эту машину? Одна из моих любимых! Вам повезло, Хойт.

– Сам не верю в такую удачу!

– Мой отец удивительный человек. Он добр, но опасен. Будьте осторожны, мистер Чендлер, – предупредила Вики, проведя рукой по капоту машины.

Забравшись в автомобиль, я завёл двигатель, и мощный рёв приятно стал ласкать мой слух. Помахав Вики рукой, я нажал на педаль газа и стремительно уехал.

Мчась по дороге, я оставил за спиной грустные и тёмные мысли в прошлом. Наслаждаясь настоящим моментом, я вдыхал тёплый воздух, обдувавший моё лицо. Устремляясь вперёд по прямой трассе, я громко подпевал песням, доносившимся из радиоприёмника.

Хорошо прокатившись на новеньком автомобиле, я повернул в сторону дома. По пути пришлось заглянуть в магазин, закупиться продуктами и алкоголем.

В предвкушении возвращения, позабыв о боли в теле, я подъехал к дому, готовый насладиться шикарным ужином, который собирался себе устроить. Сегодня прекрасный повод отметить моё возрождение!

Предстояло обдумать план, как избавиться от Джеффа Нортона. Я не намеревался садиться в тюрьму из-за какого-то долбанутого старика, занимающегося нелегальным бизнесом. В его деле завязаны крупные деньги, нужно отыскать верный выход из запутанной ситуации. Мне не так много известно о Джеффе Нортоне, но из новостных источников и газет, я знал, что он занимается: крупными объектами в строительстве, держит виноградники, коллекционирует произведения искусства и дорогие машины.

Вставив ключ в замок входной двери, я услышал настойчивый звонок домашнего телефона. Кого заинтересовала моя персона, на сей раз?

Я быстро вошёл внутрь, закрыл дверь, снял обувь и одежду, игнорируя звонок, и поспешил распахнуть окна для свежего воздуха.

Телефон на мгновение умолк. У меня не было никакого желания с кем-либо сейчас разговаривать. Я прибывал в приятно эйфории, и мне не терпелось вкусно поесть и выпить.

Вытащив лазанью и поставив в микроволновку, я отправился в душ, но, не успев включить воду, снова услышал раздражающую трель телефона.

Схватив трубку, я с раздражением ответил:

– Алло!

– Где вы так долго пропали, Хойт? – спросил приятный женский голос. Я сразу же узнал Вики.

– Не твоё дело, девочка. Чего тебе? – я не был настроен на дружеский разговор.

– Ты ведёшь себя как кретин! Не забывай, всего несколько часов назад ты находился на волоске от смерти, – повысив голос, ответила она.

– Однако же мы быстро перешли на «ты». Ладно, Вики, что тебе нужно?

– Хочу обсудить с тобой выгодное предложение. Хочешь заработать много денег и не работать на моего отца? Приходи через час в клуб «Кролик». Предупрежу охрану, чтобы тебя пропустили, – с этими словами Вика оборвала связь.

Бросив трубку, я громко выругался.

Вытащив из пачки сигарету, я плюхнулся на диван, чувствуя головную боль и лёгкую тошноту. Что негодная девчонка задумала? В мыслях крутилась фраза о больших деньгах. Может, хочет, чтобы я убрал её отца? Ага, как же!

Я в голос рассмеялся. Конечно, я совсем не против полакомиться кучей зеленых банкнот, но надо понимать и осознавать, когда ступаешь на тонкий лёд, что за этим следует. Пока на свободе разгуливает убийца Кристалл, я остаюсь подозреваемым номер один для полиции. Рано или поздно детектив Адлер свяжет ниточки воедино и выйдет на меня. В этом я не сомневался. Конечно, теперь у меня появился покровитель в лице Джеффа Нортона. И если я буду выполнять его «нечистую» работёнку, наверняка, он меня прикроет.

Докурив сигарету, всё-таки моя алчность взяла верх. Мне поскорее хотелось узнать, что задумала Вики. Семейство Нортонов ведёт нечистую игру. Поэтому, прикинув все «за» и «против» не помешает прихватить диктофон. Как бы ситуация не складывалась, у меня будет возможность, впоследствии, шантажировать девчонку. Интуиция подсказывала – ничего хорошего Вики Нортон мне точно не предложит.

А мне ещё необходимо было решить, стоило ли возвращаться к работе частного сыщика? Нынешний статус оставлял желать лучшего, однако, провернув дело Нортона, можно получить кругленькую сумму, что позволяло мне поднять собственный бизнес на новый уровень. Или бежать в другой штат, изменив личность.