скачать книгу бесплатно
Велия, пожав плечами, глубокомысленно хмыкнул, направляя светящийся конец посоха на каменную фигуру. Яркая стрела ударила в камень, отразилась и с тихим свистом пронеслась над нашими головами. Статуя низко завибрировала, но ничего не произошло. Маг еще пару минут упражнялся в магии, но результат оставался прежним.
– Ладно, хватит! – остановил его старания Барга. – Видно, силой здесь ничего не сделать. Нужно подумать головой.
– А что еще ты знаешь про эту статую или ее создателя? – очнулся Ларинтен, попивающий в сторонке эликсир. Отбросив пустую склянку, он неторопливо подошел к магу. – Ну, может, есть какая-нибудь загадка?
Велия рассеянно, словно не понимая, чего от него хотят, посмотрел на него и нехотя ответил:
– Апальган очень любил несколько охранных заклинаний. Конкретно – «Сумрак души» и «Зеркало личины». Во всяком случае, я помню только эти два. Еще в книгах было сказано про печать.
– Какую, простите, печать? – влез в разговор Ферес.
– Да Всевидящий его знает! – Велия раздраженно покосился на беса. – А вы, уважаемый, что думаете по этому поводу?
Прислушиваясь к разговору, я обошла вокруг изломанной статуи и выяснила одну интересную деталь: если смотреть издалека, в нагромождении углов и впадин приблизительно угадывались контуры мужской фигуры. Затем мое внимание привлек ярко-красный камень, загадочно светившийся в углублении изломанных граней.
Мне вдруг очень захотелось его отколупнуть, так сказать, на память. То, что он может оказаться не просто красивым самоцветом, я поняла чуть позже. Неожиданно, мои старания увенчались успехом. Камень хрустнул, провернулся, и… меня откинуло метра на три.
Грохнувшись на землю, я какое-то время пыталась отдышаться, наслаждаясь незнакомым певучим языком, на котором вполне понятно ругался Ларинтен. Полежав, и видя полнейшее равнодушие ко мне со стороны моих спутников, я осмелилась подняться. Вначале было страшновато. Вдруг я им сломала что-нибудь важное, а то с чего бы эльфу свой язык вспоминать? Все же – памятник! Но, не услышав возмущенных воплей, я слегка приободрилась.
Нда-а… композиция, открывшаяся мне, была более чем живописной. Куда там «Ревизору»! Все мои «товарищи по оружию», с видом крайнего изумления застыли, глядя на открывшийся спуск в подземелье, а сверху над ним, игнорируя закон притяжения, парила статуя здоровенного дяди в короне. В центре венца ярко сиял и переливался приглянувшийся мне рубин.
– Вот, оказывается, что это за статуя! – Велия, наконец, отмер.
– Судя по короне, ваш монарх? – предположила я.
– Да. Это – статуя мага Апальгана, а по совместительству он был в Старом Городе князем, – поспешил внести ясность маг. – Очень любил загадки, а также простые ответы на них.
– Ага, скажи пароль «друг» и проходи! – усмехнулась я, вспомнив классику.
– Откуда ты узнала секретное слово гномьих шахт?! – тут же гневно вскинулся Плюгалин.
– А может мое имя – Джеймс Бонд? – насмешливо фыркнула я, но мой юмор, как всегда, не поняли.
– Так ты что ж, значит, не Великая?! – заплывшие глазки Ларинтена в изумлении широко открылись. Отойдя от меня подальше, он возмущенно заверещал. – Велия, ты кого нам привел? А я ей верил! Про жизнь свою нелегкую рассказал!
– Говорил же, что обычная селянка, только неместная! – поддержал его Лендин. – Я ей все секреты гномьих единоборств раскрыл!
– Так, хватит! – вдруг рявкнул колдун. Все притихли. – Или мы спускаемся, или расходимся по домам и к бесам эту миссию. Хватит дурака валять!
– Или дуру! – тихо хихикнул бес и осведомился, оглядываясь по сторонам. – А где Глисс?
– Вон он, на камушке нас дожидается, – Барга мотнул бородой на пустой серый валун.
На камне стала проявляться фигура ящера.
– Тьфу ты! – раздраженно сплюнул Лендин и недовольно покосился на проявившегося заураска. – Все никак не могу привыкнуть к твоим фокусам, Глисс! Ты нас всю дорогу так и будешь пугать? Вел, зачем он нам нужен? Оставь его здесь. Пусть лучше мне хату охраняет.
– Он у нас разведкой займется, – уголком губ улыбнулся Велия.
– Моя школа! – гордо вставил Ферес. – Это я научил его бесовской философии становиться невидимой частью этого мира.
– А кто пойдет первым? – нерешительно напомнила я.
– Что-то мне доверия не внушает эта каменюка, – поправил бандану гном, косясь на парящую над нами статую.
– Надо торопиться! Скоро она встанет на место, – заметно нервничая, обрадовал маг.
– Тогда чего лясы точить? Надо, значит, пошли! – Барга решительно шагнул на замшелые каменные ступени, уходящие в темноту.
С опаской поглядывая на неподвижно висевшую над нами статую, все начали спускаться. Я шагнула на ступени последней. По спине «замаршировали» мурашки. Показалось, будто спускаешься в пустоту. Когда моя макушка скрылась под землей, над нами что-то оглушительно шандарахнуло. Мощный поток воздуха толкнул меня вперед. Наступила непроглядная темень.
– Ну, все-е! Запечатало! – обреченно прошептал рядом бес Ферес.
– Эй, а как мы обратно-то, а? А если у меня боязнь темноты? Ой, мамочки, кажется, уже начинается! – запаниковал эльф. – Выпустите меня к солнышку, к людям, я…
Послышался удар, и вопли Ларинтена смолкли.
– Отдохни, Ларя, и не мешай жить себе и нам, а то придумал какую-то «калутарфотию». Где только слов таких нахватался! – недовольно забормотал Лендин. – Только кулак об твою никчемную головенку зашиб. Поспи маленько.
– Заботиш-сьс-ся о друге? – несмешливо прошипел Глисс.
– Ну а если не я, кто о нем еще позаботится? – серьезно ответил гном, судя по звукам, взваливая эльфа себе на плечо.
Послышались незнакомые слова, и чуть в стороне от нас вспыхнула маленькая, яркая звездочка, осветив сосредоточенное лицо колдуна. Щупальца темноты неохотно выпустили нас из объятий.
Я с любопытством огляделась, но, если честно, мало что увидела. Магический свет, идущий из искорки на конце посоха, выхватывал из сумрака метра два. Каменная площадка, на которой мы стояли, казалось, на самом деле висела в воздухе, а от нее круто уходили вниз тающие во мраке ступени.
– Ну, чего встали-то? – недовольно рыкнул Барга и решительно зашагал вниз по каменной винтовой лестнице без перил.
Часть вторая. Старый Город
Глава первая
Иногда реакция выручает не только при ловле блох.
Из личного опыта
Вскоре лестница привела нас на пыльную мостовую Старого Города. В просачивающиеся откуда-то дуновения воздуха вплетались запахи сырости и гнили.
Еще до того как оказалась здесь, я с брезгливой уверенностью ожидала увидеть разруху, истлевшие кости, но открывшееся зрелище меня удивило. Велия сотворил несколько ярких сфер, взлетевших над нами, и нам открылись ровные ряды теряющихся в полумраке крепких домов, огороженных добротными изгородями.
На мгновение мне показалось, что я в ночном, спящем городе. Только не давал покоя вопрос: что за катастрофа могла опустошить его и спрятать под землю?
Велия остановился и беспокойно огляделся. К нему подошел Лендин с блаженно посапывающим эльфом на плече и приглушенно, точно боясь разбудить мертвых – заговорил.
– Если хочешь найти на нее хорошие доспехи, – он покосился в мою сторону, – то советую поискать в старом доме моих предков.
– Я как раз думаю об этом, – отмахнулся Велия. – Только не знаю, какой дорогой будет быстрее?
– Пойдем, покажу самую короткую дорогу. – хмыкнул гном, и с сожалением протянул. – И куда торопиться? Могли бы зайти в парочку мест, уж там бы такие артефакты можно было бы найти-и-и…
– Эти подземелья нужно пройти быстро и по возможности тихо. – жестко отрезал Велия.
– Ты чего-то боишься? – насторожился Барга.
– Боюсь! – помолчав, коротко кивнул маг и приказал: – Первыми не нападать. Только если возникнет такая необходимость.
– Быть во всеоружии, предельно внимательными и осторожными! – скомандовал Барга и добавил. – Лендин, Глисс, за девчонку головой отвечаете!
Меня незаметно окружили. Пройдя улицу до конца, мы повернули и оказались в бедняцком квартале. Перед нами открылась вереница ветхих, полуразрушенных хижин. Шагая в толстом слое пыли, мы печатали следы на выщербленной ямами улице. Стали попадаться неопрятные кучи давно истлевшего мусора, но, ни следа кого бы то ни было, жившего здесь когда-то!
И по-прежнему стояла могильная тишина.
Ни малейшего намека на чье-либо присутствие.
Через некоторое время, стали снова попадаться двухэтажные дома, а после, их и вовсе сменили особняки, окруженные головешками деревьев, оставшимися вместо садов.
Неожиданно Велия остановился у покосившегося, некогда богатого дома. Оглянувшись на нас, он, точно осмелился, толкнул протяжно скрипнувшую дверь и вошел внутрь. Я нерешительно потопталась на пороге, но увидев, что другие не торопятся заходить, тоже решила подождать. Целее буду….
Чтобы хоть как-то разбавить траурное молчание, я взглядом знатока оглядела дом и произнесла.
– Неплохая хибарка. Интересно, кто здесь жил?
– Эта, как ты изволила выразиться, «хибарка» – дом моего предка Вендина Плюгалина. Здесь же была его кузня, где он делал свои лучшие оружие и доспехи! – Гном надулся от гордости. – Можно сказать, единственный непревзойденный мастер того времени.
– Да ладно! У меня тоже где-то здесь дом моих предков. Они делали зелья, с-славящиес-ся на весь мир! – недовольно зашипел Глисс. – Предлагаю зайти и поискать утраченные рецепты зелий.
– Ага! Брагой приторговывали? – усмехнулся Лендин, задев за живое заураска.
Тот возмущенно зашипел, доказывая непричастность предков к этому грязному делу, но привести все аргументы не успел. Окна старинного дома вдруг полыхнули нестерпимым пурпурным огнем. Остатки окон лопнули, осыпав нас мелкими цветными осколками. Все испуганно пригнулись.
– Мать честная! Да это ж «Яд дракона»!! – рявкнул Барга, пытаясь заглянуть в окно.
– И что это значит? – запаниковала я, стряхивая с волос стеклянную крошку. – Надеюсь, мы тут все не отравимся?
Будто не слыша меня, мужчины переглянулись и начали действовать.
Лендин, стряхнул с плеча Ларинтена, выхватил топор и пинком открыв дверь, прыгнул в дом. Эльф, который еще секунду назад изображал шарфик, вскочил на ноги, и азартно блестя глазами, встал рядом со мной с луком наизготовку. Барга скрестил пальцы и что-то зашептал. Глисс вообще куда-то пропал, а с магической палочки беса начали слетать маленькие красные шарики, лупящие по дому со скоростью пулемета.
Не отводя взгляда от подозрительного дома, я покрепче вцепилась в рукояти кинжалов и со скрежетом потянула их из ножен. Вдруг из окон, как туман, полезла сгущающаяся чернота, сквозь которую все еще пробивались пурпурные сполохи.
Увидев его, Барга что-то яростно провыл и, скрутив в сторону черного дыма фигу, плюнул и топнул ногой, явно пожелав этому необъяснимому явлению идти куда подальше, но темнота оказалась не из обидчивых. Наползающая на нас темень начала съеживаться, уплотняясь в огромную фантасмагорическую фигуру.
И тут Барга опять оглушил меня не слишком музыкальным заклинанием. Сверху на черноту упала молния. Возможно, на этом все бы и закончилось, если бы тень, секундой раньше, не рванулась ко мне.
Все произошло мгновенно, вот только мне происходящее показалось кадрами замедленной съемки: на меня неслось нечто огромное, больше напоминающее странную фигуру из очень плотных клубов черного дыма. В нескольких шагах от меня у этого кошмара распахнулись горящие багровым туманом глаза, и в черном провале рта вполне материально клацнули зубы.
Ой, и никто не узнает, где могилка моя!
И вдруг какое-то бесстрашие овладело мной. Не соображая что делаю, я метнулась навстречу твари. Оттолкнулась обеими ногами от мостовой, подпрыгнула и по рукояти всадила лезвия в плотную, материальную темноту. Оглушенная раздавшимся визгом, я поняла, что проваливаюсь сквозь истончающуюся тень и хряснулась коленями на мостовую. Не чувствуя боли тут же извернулась, выставив перед собой кинжалы, но увидев тающие сгустки тьмы, облегченно выдохнула.
И запоздало испугалась….
Позади меня тренькнула тетива. Рядом с ухом тихо свистнуло.
– Ой, прости, Великая, я не в тебя метил! – пролепетал Ларинтен. Подбежав, он помог мне подняться. – От волнения позабыл, как это делается! Пока вспомнил – все уже закончилось.
– С-п-пасибо за п-помощь, – нервно простучала я зубами. – Т-только в с-следующий раз вспом-минай б-быстрее!
– Объялдеть! – выдавил мое любимое словечко Лендин, появляясь в оконном проеме.
В следующую секунду рядом со мной бесшумно материализовался Велия.
– Жива? Слава Всевидящему! – пробормотал он, пассами рук проверяя меня на ранения. Убедившись, что со мной все в порядке, колдун только качнул головой. – Резво он на тебя бросился.
– К-кто это был? – Я повторила попытку говорить без заикания.
– Обычный теневой прыгун, – он удивленно пожал плечами и посмотрел на меня так, словно я этих «теневых прыгунов» до сегодняшнего дня пачками гасила мухобойкой, а тут вдруг запамятовала. – Только силой под завязку накачан. Пока я в доме еще с двумя возился, этот, видишь, сквозь стену улизнул. Тебе, милая, сегодня очень повезло. Его скорость настолько высока, что отбить удар простому воину невозможно!
– Моя школа! – довольно вставил Лендин.
– Хм, вы меня, конечно, извините, мой друг, но я думаю, что, не обучи я ее всем таинствам борьбы бесенят-малолеток, лежала бы сейчас наша Великая с откушенной головой! – кипя негодованием, влез Ферес. – Или я не прав?
– Хватит, уважаемые, делить ваши общие лавры! – утихомирил начинающийся скандал колдун. – Вы оба совершили достойный вклад в то, чтобы Тайна обрела свою истинную сущность. Теперь я вижу, что не ошибся в выборе учителей. Кстати, а кто-нибудь видел заураска?
Глава вторая
«Не все старые вещи – артефакты,
Но все артефакты – старые вещи».
Реклама лавки старьевщика
Пока мужчины, что-то оживленно доказывая друг другу, изображали поиски рептилии, я прислонилась к забору, но почувствовав локтем что-то живое и шершавое, поспешно отпрыгнула.
Не поняла!
Развернулась. Изучила высокие бревна частоколом подходившие к дому. Никого! Хотя зная таланты Глисса, можно было догадаться к чему, а точнее к кому я прикоснулась.
Хотя, после таких чудоюд и не такое померещится! Я уже хотела махнуть рукой на поиски заураска, но вдруг заметила на фоне потемневшей от времени древесины круглые светло-желтые глаза. Это было так неожиданно, что я не удержалась.
– Ой, здравствуй, здравствуй ты, моя шизофрения!
И тут от этих слов, словно от магического заклинания, забор вспучился, выгнулся, местами позеленел и передо мной оказался Глисс.
– Я так и знала, что это ты, внук Штирлица! Ты что тут стоишь? Все с ног сбились тебя искать. Меня решил напугать?
– Кому ты нуж-шна, человечес-ская с-самка! – В его презрении можно было утонуть. Такого обращения я вынести не могла!
