Берегитесь, тетя Аделаида! Загадка синих бегоний

– Лавиния О’Делл – без всякой интонации устало ответила Лавиния – Проходите сюда.

Она указала на дом с низкими потолками, из окна доносился явный запах морковного жаркого.

– Предложить вам чаю?

Лавиния явно пыталась отвлечь внимание от того, что творилось на плите, наскоро подбирая со стола разбросанные бумаги, но аккуратнее в доме не стало, повсюду лежали клубки с бичевой, справочники, старые сетки для укрытий и вязание.

– Ээ – Герхард попробовал мысленно прикинуть, когда из него попроситься чай, выпитый у миссис Пинч – Спасибо, не стоит – улыбнулся он – Ваш сад вызывает уважение – Герхард говорил со всей искренностью, неловко пристроив локоть на освободившееся место на столе – Потрясающий порядок.

– Благодарю – деловито кивнула Лавиния – Когда работаешь с сортами, хаос губителен. Правда на остальное – она окинула обстановку извиняющимся взглядом – Не остаётся времени. Я специализируюсь на клубневых и селекционных сортах – она выдернула из кучи тряпья разбросанные луковицы – Туберозы, астильбы, если это вам о чем-нибудь говорит.

– О, у моей тети Аделаиды есть сад – откликнулся Герхард – Но по сравнению с вашим это все равно что лужайка одуванчиков в окружении королевских клумб.

Дарси, притаившаяся возле стопки газет «Домашний доктор» и садовой корзины, осуждающе покачала головой.

– Вы племянник Аделаиды Уотерхейм? – Лавиния как будто распрямилась и стала выше.

– Виновен – Герхард улыбнулся.

– У Аделаиды отличный сад – с приличествующей вежливостью ответила мисс О’Делл – Так чем я могу вам помочь? Вам нужны растения или консультация?

Она со знанием дела натянула на нос очки, приготовившись явно давать лекцию о ботанике, чем несколько обескуражила Герхарда, допрос, который он учинил полчаса назад миссис Пинч здесь казался неприличным.

– Мы с сестренкой… – обернулся он с приглашающим жестом, зыркнув на Дарси, та зыркнула в ответ, не собираясь подходить – В общем то ради забавы… – на ходу сочинял Герхард, вспоминая утренний разговор на кухне – Решили поучаствовать в конкурсе молодых талантов на местной ярмарке. Ботаника – розовощеко улыбнулся он – Такое заразительное дело!

У Дарси сделалось удивленное лицо, словно ее застали врасплох.

– Но понимаете, какая незадача… Наши саженцы… Хоть и растут, но растут крайне медленно. Мы переживаем, как бы они совсем не зачахли. А я слышал… Некоторые неравнодушные люди рассказали, что у вас есть особое новое удобрение – Герхард приковался взглядом к лицу Лавинии – Канадское, кажется.

Лавиния выглядела разочарованной, но с любезной улыбкой ответила:

– Все верно. В конце прошлого месяца нам удалось раздобыть партию. Но кто-то явно преувеличил, сказав вам, что оно особенное. Обычный раствор – она пожала плечами – Но со всеми этими перебоями в местных хозяйственных препаратах знаете ли… – Лавиния красноречиво махнула рукой – Но увы, ничем не могу помочь, всю партию мы разлили поровну между садоводами.

– А это… – Герхард сделал совершенно невинное лицо.

– Я, Аврора Пинч, покойный Артур Эшпертон, мистер Буделок и Мейбл Фоули. Прочие отказались… – ее лицо дрогнуло в пренебрежительной судороге – По консервативным причинам.

– А вы не помните, как оно называлось?

– MapleGrow – тут же ответила Лавиния – Очень…– она натянуто улыбнулась.

– Очень патриотично – усмехнулся Герхард.

– Да-да, чтобы ни в коем случае английские садоводы не решили, что опрыскивают горох домашними пестицидами. Я могу разузнать для вас, – с сухой любезностью предложила она – Будет ли еще поставка.

– А вы уверены в этом удобрении? – как можно деликатнее спросил Герхард – Оно не могло быть опасно для здоровья?

– Опасно? – удивилась Лавиния.

– Некоторые беспокоятся, – соврал Герхард – Что пары удобрения могли повлиять на здоровье Артура, отчего ему стало плохо…Канадское все-таки.

– Если бы я не была уверена в этом удобрении, я бы никогда его не предложила – красноречиво ответила мисс О’Делл – Я уже опрыскивала им свои лилии. Потом Артур пожаловался, что мучная тля заела его бегонии, и я посоветовала ему MapleGrow. Заинтересовались и остальные.

– А вы видели Артура накануне? – вспомнил Герхард – Такая скоропалительная смерть. Может он плохо себя чувствовал?

– Я заходила в районе пяти часов, обсудить некоторые ботанические дела. Артур выглядел как обычно.

– Как обычно – повторил Герхард – В районе пяти часов? – улыбнулся он – Как вы запомнили?

– Это было сразу после послеобеденного чая. Я предложила Артуру домашние сконы, но он отказался, не любит сладкое. Пять часов – Лавиния взглянула с вызовом – Время чаепития.

Какие же все таки воинственные эти ирландцы, смутился Герхард.

– А вы случайно не помните, когда Артура нашли, дверь в теплицу была закрыта?

– Дверь была открыта.

– А вот мужчина в панаме утверждает, что теплица была закрыта…

– Возможно, она действительно была закрыта. Сбежались все соседи, стоял невообразимый шум. Пока мы дожидались полицию, все ходили вокруг.

– Да, действительно – улыбнулся Герхард – Простите, что отнял ваше время, нам с Дарси уже пора. А вы ведь – остановился он в дверях – Участвуете в Лондонском конкурсе? От Литтл-Милфорда?

– Нет – вежливо улыбнулась Лавиния – Я участвую отдельно.

– А, понимаю – кивнул Герхард – Тогда, желаю вам успехов! – он приподнял шляпу – Дарси?

Дарси, задержавшаяся у корзины, бегом бросилась к выходу, сделав на прощание перед мисс О'Делл неловкий книксен. Карманы ее юбки подозрительно топорщились.

– Что ж, все прошло неплохо, по крайней мере мы узнали название удобрения – пристроил щегольски шляпу Герхард – Не понимаю, как миссис Пинч могла его забыть, оно же такое совершенно канадское! Канада плюс удобрение, удобрение плюс Канада! Сделали ли она это нарочно? – почесал он подбородок – Она так настаивала на не примечательной трагедии его смерти.

– А по-моему, название нам ни к чему – возразила Дарси – Удобрением пользовались все, а умер лишь Эшпертон. Оно не ядовито.

– Возможно, у него была аллергия. Да, надо бы достать его медицинскую карточку.

– Как ты добудешь его карточку? Тоже будешь соблазнять доктора своим «очарованием»? Или рассказами о выращивании несуществующих цветочков?

– И из докторов выходят приличные садоводы. А как ещё по-твоему Эшпертона могли отравить? Подкрасться и вколоть яд, не оставив следов, невозможно, а вот если убийца знал, что жертва аллергик и подсунул ему удобрение, которое легко может вызвать приступ? Да ещё и на жаре? От сконов он отказался, аппетит на старости лет очень умерен, отравить его едой было довольно сложно.

– Но Эшпертон сам попросил это удобрение.

– У меня есть хоть какая-то версия, а ты вообще ничем расследованию не помогла!

– Прости – не стала спорить Дарси – Я отвлеклась. Но дальше буду просто Шерлок Холмс в юбке!

– Кстати, о юбке – покосился на нее Герхард – Школьная форма Святой Уинифред выдает в тебе не местную, слишком бросается в глаза. Жителей Литтл-Милфорда это может насторожить.

– Мне не во что сейчас переодеться.

– Тогда ты не идешь к Мейбл Фоули.

– Еще как иду – встряхнула Дарси волосами.

– Я взял тебя в качестве гостеприимной услуги, просто показать сады Литтл-Милфорда.

– Чего я там не видела, я была в садах Кью!

– Так, мы почти пришли – Герхард перешёл на шепот – Эта Мейбл Фоули очень подозрительная. Нам может угрожать опасность – он едва ли не крался вдоль забора.

– Хочешь сказать – громко размышляла Дарси – Она прикончит нас посреди дня на глазах у десятка соседей?

– Кто-то же теоретически прикончил Эшпертона.

– Если это и так, то этот кто-то был искусно умен.

– Невозможно продумать все до мелочей, Дарси Уотерхейм – снисходительно прошептал Герхард – И я найду эти мелочи.

– Но не в саду у Мейбл Фоули – многозначительно ответила Дарси, заметив дородную женщину в темно-синем платье, кожаном фартуке и огромных садовых сапогах.

– Веди себя тихо.

Диковатый сад миссис Фоули носил эксцентричный характер. С одной стороны аккуратно подстриженные изгороди, с другой вперемешку гнездились рододендроны и осот. Миссис Фоули была занята в маленькой оранжереи с орхидеями, но в стеклянные окна она быстро углядела, что на участок зашли непрошенные гости.

– А, это вы – напряженно вышла она, но увидев Герхарда, расслабилась – Все шныряете по чужим садам?

– Вы и сами не прочь позариться на чужое – льстиво улыбнулся Герхард.

– Никто бы не отказался от растений Эшпертона – достала из кармана фартука сигарету миссис Фоули – Они все равно засохнут.

– Думаете, кто-то из соседей мог, например, убить Эшпертона ради этих растений?

– Убить? – нахмурилась Мейбл – Впрочем, может – покачала она головой – Никогда не знаешь, что у соседа на душе.

– А вы видели Эшпертона перед смертью? Он не выглядел больным?

– Я редко работаю днем.

– Простите, – не понял Герхард – Но что вы можете разглядеть вечером?

Мейбл дунула в его сторону дымом.

– Налобный фонарик, молодой человек, когда-нибудь о таком слышали?

– У вас в семье были кроты? – невозмутимо вышла из-за спины Герхарда Дарси.

– Такой фонарик непросто достать – попытался вклиниться Герхард.

– Вечером у меня больше энергии для работы. Как у вампира – Мейбл присмотрелась к Дарси – Уотерхеймы?

– Герхард Уотерхейм – деловито выставил руку Герхард.

– А это случайно не ты – продолжила Мейбл, задержав взгляд на форме Дарси – Поменяла текст молитвенного хора на какие-то возмутительные строки о скуке и ненадежности взрослого мира? Хор умудрился исполнить его перед гостями, – хмыкнула она – Включая мэра соседнего города.

– Не припомню такого.

– Жаль – протянула Мейбл, выпуская дым – Моя тетка работает библиотекарем в Святой Уинифред, она половину недели тогда жаловалась преподобному не нас с сестрой, а на какую-то Дарси Уотерхейм по прозвищу «Дьяволица». Мэра чуть не хватил припадок. Должно быть хорошая девчонка – затянулась Мейбл – Эта Дарси Уотерхейм.

– Да – с польщенным видом покачалась на носках Дарси – Звучит очень героически.

Герхард весь сжался, вдавливая в лист карандаш и благодаря высшие силы, что он ещё не успел выдать Мейбл Фоули версию о чахнущих растениях, которые он выращивает со своей милой сестренкой Дарси. Он как будто отчётливо увидел сейчас в лучах заходящего солнца, проступающие в длинных волосах Дарси, рога.

– Так что насчет Эшпертона? – жестяным тоном поинтересовался он, пришлось обойтись без церемоний, да и Мейбл Фоули как будто их не заслуживала – Вы его видели или нет?

– Нет – Мейбл нагло улыбнулась.

– А ничего подозрительного за ним в последнее время не замечали?

– Дайте подумать – нахмурила Мейбл лоснящийся лоб – Он стал реже выходить из сада в уборную – она подняла на Герхарда тяжелые веки – Подозрительно для старика.

– Волчье лыко? – в отместку решил разыграть главную карту Герхард и перевел взгляд с теплицы на куст – Необычно для домашнего сада.

Мейбл усмехнулась.

– Вас послала Аделаида? Признаю, разбирается в растениях она лучше, чем пишет. Вы бы никогда не признали волчье лыко в этом кустике. Початок красной кукурузы – Мейбл остановила долгий взгляд на ягодах – У меня поэтичный сад – она перестала улыбаться, нахмурилась – Он должен быть похож на поле боя.

Герхард неловко почесал за ухом.

– Вам кажется запретили сажать ядовитые растения.

– Сады, молодой человек, – продолжала густым голосом Мейбл – Это не про красоту, а про мужество. У растений одна весна на весь год, и все равно они цветут, как будто в этом есть смысл. Быть может – она задумчиво посмотрела на свои пышные хризантемы, острые капоры золотило почти закатное солнце – Это и есть смысл.

– А как вам MapleGrow? – попробовал зайти Герхард с другой стороны.

– Мучнистая чушь – бросила Мейбл.

– И все же вы эту чушь купили – Герхард записывал за ней.

– На олеандр напали гусеницы.

– А кто-то напал на мистера Эшпертона! – не выдержала Дарси, по ее мнению, Герхард увяз в допросе.

– Я была там, когда его нашли, девочка – миссbc Фоули выбросила окурок в жестянку из-под консерв – Не было никаких следов борьбы.

– А как же царапины на его руках?

– Это все розы Пинч – уже совсем вульгарно фыркнула Мейбл Фоули в том же тоне, какой Герхард услышал в их первую встречу.

– Розы? – Герхард попытался выдвинуться вперед Дарси – Какие розы?

– Из питомника Крэнли ей доставили десять кустов – объяснила Мейбл – Немощная Аврора, конечно, не могла их перенести, она попросила Эшпертона, единственного мужчину по соседству помочь, но видите ли, это сорт Paul’s Scarlet Climber, вот такие шипы – она выставила на сантиметр пухлые пальцы – Естественно он весь оцарапался. Еще ворчал, как ненавидит розы. Пинч чуть не сгорела от стыда, что ей пришлось попросить его о помощи и доставить Артуру столько проблем – Мейбл явно передразнивала тихий, увядающий голос миссис Пинч – Подумаешь, пара ссадин, какая неженка!