скачать книгу бесплатно
Он хоть и усмехнулся, но во взгляде читалось все нарастающее любопытство:
– Я и не хочу, чтобы ты меня боялась. Но уважать обязана.
Я мигом нахмурилась.
– А разве я сделала что-то неуважительное? Как-то тебя опорочила, опозорила, предала? Вовсе нет. Ну а то, что тебе не нравится моя манера общения, что поделать, сам виноват.
– И что же я такого натворить успел? – смотрел на меня с улыбкой, но я все-таки старалась сохранять невозмутимый вид.
– Разочаровал меня, – ответила я как само собой разумевшееся. – Я-то выходила замуж в надежде на большое и светлое будущее в крепкой любящей семье, но увы-увы… Так что давай просто заключим пакт о ненападении и постараемся как-то пережить оставшиеся шесть дней без жертв.
– Не стоит загадывать заранее, – прозвучало совсем уж двусмысленно. – Так о чем конкретно ты тут перешептывалась с Ирвином?
Интересно, что он так на этом зациклился? Или какие-то личные счеты с и без того несчастным Ирвином?
– Да ни о чем таком, из-за чего бы стоило буравить меня сейчас взглядом. Или ты так пытаешься для достоверности изображать ревнивого мужа?.. Ой, прости, я и не поняла сразу, – я едва сдержала смех, настолько самой показалась абсурдной затея о возможной ревности.
Риан лишь отчего-то нахмурился, но отвечать не стал. Но тут как раз и исполнительница закончила играть на рояле, встала под общие аплодисменты. Я тоже зааплодировала, да и мой псевдомуж даже снизошел до пары хлопков. Казалось, его мысли сейчас крайне далеки от происходящего. И о чем таком он думает, что его самого это настолько озадачивает?..
До этого слушавшие музыку гости разбились по кучкам, туда-сюда между беседующими сновали лакеи с подносами. Бокалы искрились рубиновыми отблесками, но я бы не рискнула пробовать местный алкоголь, ведь мало ли, какой он убойный. Но для вида я бокал себе все-таки с подноса взяла. И для того, чтобы от окружающих не отличаться. И для того, чтобы выплеснуть его содержимое в лицо кому-нибудь, если вдруг возникнет крайняя необходимость.
Это же насколько я на самом деле сейчас нервничаю, если инстинктивно каждый миг жду чуть ли не нападения?..
– Минут через двадцать уже можем уйти отсюда, – хоть Риан и не смотрел на меня, но зато я сейчас не удержалась от пристального взгляда. И нет, не в порыве любоваться идеальным профилем временного спутника моей жизни, а просто в полной растерянности. Понятное дело, что это просто так совпало с моим слегка испуганным состоянием, только и всего… Не мог же Риан, в самом деле, как-то определить, что мне здесь не по себе, и поэтому решить вскоре уходить с приема?..
– Тебе здесь скучно? – я едва не вставила «тоже». Вдруг Элиза обожала подобные мероприятия.
– Вовсе нет, просто я умело скрываю свое безудержное веселье.
Нет, ну как он умудряется говорить с такой невозмутимостью? Сама я не смогла сдержать улыбки. Но лишь на миг.
Здравый смысл гундел, что мне нужно отойти от Риана. Да, сейчас все здесь для меня в новинку и, как ни странно, именно в Риана хочется вцепиться мертвой хваткой, как в единственного знакомого и вроде бы надежного. Хоть и противного.
Но с другой стороны, мне ведь теперь жить в этом мире, в этом обществе, должна привыкать к самостоятельности…
Интересно, а лорд Маврус и леди Амирая тоже здесь? С ними, как минимум, поздороваться надо. Да и они уж точно относятся к своей дочери лучше, чем Риан к своей супруге. К тому же…
Бахнуло так, что уши заложило!
Треск стекол всех окон разом, и ледяные порывы ветра прямо сквозь зал…
Хрустальная люстра под потолком качнулась, и магические огни с нее полетели вниз, взрываясь прямо в полете…
Но все это светопреставление я наблюдала лишь краем глаза. Сгребший меня в охапку Риан закрыл от творящегося вокруг хаоса. Что-то продолжало грохотать, со всех сторон в воцарившейся темноте слышались перепуганные крики…
Да что вообще происходит?!
– Обычное явление во время великосветских приемов, хе-хе, дабы разбавить всю эту смертную скуку, – но все же голос призрака посерьезнел. – Это магический сбой, Лиза. Лишь первый из многих…
Риан
Это не было ошибкой, не было иллюзией. Магия и вправду пропадала на эти несколько мгновений, оставляя после себя лишь пустоту…
Да, все тут же восстановилась. Привычная сила циркулировала по телу так, словно бы и не было никакого сбоя. В зале вновь зажглись магические огни. И если бы не разбитые окна с морозным ветром, могло бы показаться, будто ничего и не происходило.
Не тратя время на царящую вокруг суету и взволнованные беседы, Риан сразу подхватил Лизу за талию и повел к выходу из зала. Она, как ни странно, молчала. Но ее притихший вид отчего-то коробил. Отчего-то неприятен был сам факт ее возможного страха… Хотя ведь все в зале перепугались, и Лиза, естественно, тоже, хотя бы просто от неожиданности. Но почему же именно от ее страха настолько не по себе?.. Словно это что-то неправильное, что-то, чего уж точно не должно быть. Что-то, что он…не должен допускать?..
Но как вообще могла возникнуть эта естественная потребность оберегать абсолютно незнакомую девушку, которая вдобавок самозванка и мошенница?..
Ответа на этот вопрос не находилось. Как и на многие другие, что стали его мучить с появлением Лизы.
И непонимание самого сея настораживало все больше и больше…
Лишь когда оказались в карете, сам же первым нарушил гнетущее молчание.
– Испугалась?
Сидящая напротив него Лиза зябко куталась в теплую накидку, и пусть полумрак многое скрывал, но так и чудилась в ее глазах беззащитность и растерянность. Безумно захотелось ее обнять.
– Это было довольно…неожиданно, – и все равно она пыталась говорить спокойно. Другая бы на ее месте причитала бы, не замолкая. А настоящая Элиза и вовсе устроила бы скандал, обвиняя всех и каждого.
– Главное, что никто не пострадал, – добавила она. Но тут, скорее, просто подумала вслух.
– Будем надеяться, что завтра обойдется без подобных сюрпризов.
– Мы еще и завтра куда-то пойдем?.. – простонала она, запрокинув голову. – Нет, Риан, ты серьезно или издеваешься?
Едва не засмеялся.
– Пока не издеваюсь, ну а дальше все будет зависеть от твоего поведения, – но продолжил уже серьезно: – Прости, но отсидеться в четырех стенах все равно не удастся. Магическая слежка на то и назначена, чтобы мы вели привычную жизнь. Тем более завтра такое событие.
– Какое? – безо всякого интереса спросила Лиза, тяжело вздохнув.
Все-таки она точно издалека, если и вправду не в курсе.
– День рождения наследного принца. Роскошный бал во дворце, а на следующий день торжество в загородной резиденции для приближенных.
– А ты..?
– Да, Лиза, я из числа приближенных, если ты вдруг забыла.
– Почему ты так меня назвал? – у нее даже голос сам собой сбился на шепот.
Ох, как же был велик соблазн прямо сейчас высказать, что он прекрасно знает о ее самозванстве… Но нет, куда больше соблазняло и дальше вести эту игру. Постепенно вынудить Лизу саму ему сдаться, признаться во всем.
– Лиза, – милостиво пояснил Риан. – Лиза-Элиза, обычное же сокращение.
Она больше ничего не спросила, словно опасалась, что любое ее следующее слово может стать роковым. Риан тоже молчал. Но лишь потому, что впереди ждала провокация куда действеннее. И уже заранее мучило жгучее любопытство, как именно Лиза попробует выкрутиться.
Елизавета
Едва оказавшись в своей спальне, я рассчитывала, что тут же появится сварливый призрак и толком объяснит, что за светопреставление сегодня произошло и по каким причинам. Ведь даже мне, чужой в этом мире, было очевидно, что такое уж точно ненормально. И нехорошее предчувствие подсказывало, что мой недохранитель не только знает, в чем именно дело, но и наверняка как-то в этом замешан. И намерен еще и меня впутать.
Да только ему теперь нечем завлекать. Это раньше он сулил светлое будущее с двойником Игоря. Но теперь, когда я сам столкнулась с Ирвином лицом к лицу, да еще и узнала, что все мои чувства ненастоящие, толку мне сулить «жили долго и счастливо» с тем, кого на самом деле я и не люблю вовсе?..
Все это я планировала вывалить на призрачного мага. А он просто взял и не объявился! Ни сразу, едва я оказалась в своей спальне, ни потом. То ли просто не хотел отвечать на мои вопросы, то ли собирался снисходить до общения только тогда, когда ему самому что-то нужно. Ну-ну. Пусть попробует еще раз заикнуться, чтобы я шла туда, не знаю куда, за артефактом, который творит то, не знаю что.
Так что спать я собралась ложиться в настроении раздраженном и возмущенном. Нет, правда, ужасно чувствовать себя марионеткой, которую пытаются дергать за ниточки! Ничего-ничего, все равно рано или поздно призрак объявится. И вот тогда-то будем беседовать уже на моих условиях.
И очень надеясь, что утро вечера мудренее и завтра недохранитель непременно спозаранку заявится с покаяниями, я переоделась в ночную сорочку и уже даже дошла до кровати, как дверь в мою спальню открылась. Да, вот так внаглую без стука, без просьбы войти. Хотя чего это я? Это же Риан. Который, очевидно, и вовсе не умеет стучаться в двери. Спасибо, хоть еще не с пинка их открывает.
Но зачем вообще он пришел?..
– Я вообще-то уже собираюсь ложиться спать, – традиционно лучшая защита – эта нападение. А то что-то мне уже от одного его неспешного оценивающего взгляда совсем уж не по себе.
Риан ответил не сразу. Преспокойно прошел в комнату, закрыл за собой дверь. Невозмутимый до такой степени, что безумно хотелось как-нибудь эту невозмутимость с него стряхнуть! Ужасно несправедливо, что это я тут как на иголках, а этой бесчувственной глыбе хоть бы что.
– И если ты явился пожелать мне спокойно ночи, считай, уже пожелал, и можешь уходить, – тут же добавила я.
– Уходить я точно не собираюсь, – он преспокойно преодолел разделяющее нас расстояние.
А вот сейчас в воздухе не просто запахло жареным, а до уголёшек горелым!
Я даже инстинктивно попятилась, пока не уперлась спиной в столбик кровати. Так, ладно, без паники, Риан хоть и наглый, но все же адекватный, накидываться он точно не станет.
– А ты разве не слышал, что те, кто плохо себя вел, остаются без сладкого?
– А я плохо себя вел? – он усмехнулся, в глазах читался все нарастающий интерес. Казалось, ситуация его все больше забавляет и… Да что же он на меня так смотрит?!
– Еще как плохо, – я все равно не собиралась уступать. – Ты же был инициатором развода? Ты. Ты бахвалился, что ты – первый парень на деревне, а я – лишь жалкая недостойная? Ты. Хорошим поведением я это никак назвать не могу. Так что прошу уже на выход, – я даже на дверь ему указала.
Ага, а Риан прямо таки взял и ушел.
– Лиза, формально ты – все еще моя жена.
Сомнительный аргумент от того, кто и был инициатором развода.
– Вот именно, что формально, – я скрестила руки на груди. – И не ты ли говорил, что я – всего лишь та, что тебя не устроила? Так что тут вопрос решенный, – я снова указала ему на дверь. – И вообще, я заранее берегу силы для нового мужа.
– Нового мужа?.. – Риан чуть воздухом не подавился. Казалось, ожидал от меня чего угодно, только не такого вот наглого заявления прямо в лоб.
– Да, нового мужа, – как само собой разумеющееся подтвердила я с самым невозмутимым видом. – Можешь сколько угодно считать себя первым красавчиком города, но, прости за откровенность, ты – далеко не единственный мужчина, и все же есть варианты гораздо интереснее.
– Это какие? – спросил он как бы между прочим. Никак не получалось определить, задели ли его мои слова. – Уже не об Ирвине ли речь?
– А тебе не дает покоя, что мы с ним сегодня так мило беседовали? – я победоносно улыбнулась. – Увы-увы, дражайший уже практически бывший муж, моя личная жизнь тебя больше не касается. Пусть до конца недели я и буду изображать твою супругу, но мои дальнейшие планы – уже не твое дело. К тому же…
Весь мой настрой сдулся в один миг.
Риан всего лишь взял меня за подбородок, но от такого простого жеста аж сердце в пятки ушло.
– И отчего ты так боишься? – его изучающий взгляд скользил по моему лицу. – Что-то раньше я не замечал за тобой ни страха, ни стеснения. Особенно учитывая твои крайне оригинальные предпочтения в постели.
Крайне оригинальные предпочтения в постели?.. Это какие?.. Обмазаться взбитыми сливками, нацепить сомбреро и эльфийские уши и в таком виде предаваться разврату?.. Учитывая, что Лиза – хоть как аристократка, откуда у нее взяться «оригинальности»?
– Будем считать, это было давно и неправда, – преодолевая внезапную робость, прошептала я. – Риан, ну вот что ты меня никак в покое не оставишь? Ты же сам рвался разводиться! И я, знаешь ли, тоже никаким интересом в твой адрес больше не горю. И интимным в том числе. Так что…
И снова он мне не дал договорить. Всего лишь коснулся большим пальцем моих губ, то ли так понукая замолчать, то ли проверяя их на мягкость. И что-то мне совсем не понравился табун мурашек, мигом пробежавший по моей спине, взволнованных, испуганных, но в то же время без капли отвращения. И уж тем более не нравился взгляд Риана. Эта странная задумчивость, словно он и сам проверял что-то. Но меня или все-таки себя самого?..
– Ты хочешь, чтобы я ушел из твоей спальни?
Я кивнула еще до того, как последнее слово закончил.
– Что ж, хорошо. Но у моей покладистости тоже своя цена, – а вот теперь в синих глазах отчетливо промелькнули искорки коварства. – Мне крайне необходим поцелуй на ночь. Иначе, даже если я и усну, то мне точно приснится кошмар, что нам опять отказали в разводе.
Первым делом захотелось его возмущенно стукнуть по плечу.
Вторым – послать выпрашивать поцелуй на ночь у дворецкого.
А третьим…
Нет, у меня не было привычки целоваться с кем попало. Ладно, Риан не кто попало, но все равно совершенно чуждый мне мужчина. Но если призрак сказал правду, то и, по сути, Игорь – тоже мне чужой. И вот как раз поцелуем вполне можно это проверить! Если с Рианом будет так же, как с Игорем, то точно грош цена моей влюбленности…
Я тут же обвила шею Риана и скомандовала:
– Ладно, целуй. Но только быстро, а то мне уже спать пора.
Он смотрел на меня так, словно сломай я сейчас об его голову вон ту напольную вазу, его бы это и то пришибло меньше. Ну простите, распрекрасный герцог, у меня своя логика, которую вам точно ни в жизнь не понять.
Я тут же добавила:
– Если ты вдруг передумал, выход из спальни по-прежнему во-он там.
Честно, я бы больше предпочла, чтобы он ушел. Озадаченный, оскорбленный – да по любой причине. И целоваться с посторонним не хотелось, и выводов я боялась. Ведь так не хочется признавать, что последние месяцы моей жизни были попросту ложью…
Но Риан не ушел. И не стал меня от себя отцеплять. И даже если моя наглость и ввела его в ступор, то явно не до такой степени, чтобы растеряться и хлопать глазами. Но и тут же стискивать меня в крепких объятиях, пылко лобзая, он тоже не спешил.
Все с той же непонятной задумчивостью его взгляд бродил по моему лицу. Риан будто бы искал во мне ответ на некий мучающий его вопрос, но пока не находил. Вот только и останавливаться в поисках не собирался.
Медленно провел ладонью по моей шее, зарываясь в волосы позади у основания и пропуская их сквозь пальцы. Второй рукой неспешно скользил по спине сверху вниз, и там, где кожа была обнажена, прикосновение аж обожгло, заставляя вздрогнуть. Но Риан не дал мне отстраниться, придержал за талию.
С перепугу так и хотелось выдать во все том же ключе, мол, ты собираешься вообще целовать или нет, а то я так стоя и усну. Но я не без оснований подозревала, что как бы эта наглость не стала последней. Даже если тигр попался терпеливый, все равно нельзя дергать его за усы до бесконечности.
Мои руки по-прежнему покоились на его плечах, но теперь Риан притянул меня к себе максимально близко. Настолько, что отделяющая нас ткань одежды никак не могла скрыть жар тела.
Да что же он такой горячий?.. Или он нормальный, это я просто почему-то так воспринимаю? Но почему тогда с Игорем было иначе? Даже если он меня крепко обнимал, это ощущалось совсем не так.
Но даже сейчас, когда наши лица были так близки, Риан все равно не спешил целовать. Нет, чего он медлит? Прижимает к себе пусть и не принудительно, но с явным намеком, что самой мне не вырваться. Смотрит так, словно ему досталось изысканное лакомство, которое он ну очень не прочь отведать. Так чего откладывать? Несколько секунд мучений и все, разбежались бы в разные стороны, разочарованные и больше не жаждущие подобных экспериментов.
