скачать книгу бесплатно
– Мне нужен один предмет. Из одного закрытого места, куда сам я никак попасть не могу.
– А разве для призраков существуют преграды? – я как раз наблюдала, как он прошел сквозь кресло.
– Магические преграды действуют и на призраков. А туда, куда мне надо попасть, вообще ни одна живая душа не пройдет. Кроме тебя.
– И чем же я такая особенная? – я насторожилась еще больше.
– Занудными расспросами. Давай уж без этого, – мигом отрезал он весьма категорично. – Я скажу, что именно мне принести, откуда принести и как туда пробраться, чтобы для тебя без последствий. И как только ты добудешь артефакт, я не только приведу тебя к двойнику твоего возлюбленного, но и самолично организую вам «долго и счастливо». Ну а до этого никаких расспросов, никаких сантиментов – четкое деловое соглашение. Что скажешь?
Скажу, что ты – настолько мутный тип, что доверять тебе совершенно не хочется. Но с другой стороны, почему-то верится, что он говорит правду.
– Что ж, допустим, – я кивнула, – но я хочу заранее знать, во что вляпываюсь. К тому же у меня катастрофически не хватает базовых знаний о местном мире. Да я даже не представляю, за какую именно из вилок хвататься, если придется с кем-то за один стол сесть!
Призрак поморщился, но все же смилостивился.
– Всю нужную по этикету информацию и даже некоторые навыки получишь во сне, – легонько взмахнул рукой, будто отгоняя в мою сторону надоедливую муху. Метнувшийся от его пальцев сполох растаял у моих глаз настолько молниеносно, что я даже испугаться не успела. – Все, магический сон приведен в действие. Так что вот-вот заснешь. Завтра уже обсудим все детали моего плана. В конце концов, тебе же всего неделю придется играть роль супруги Риана.
Ага! Риан! Так вот как мужа Элизы зовут!
И тут же исчез, оставив меня наедине с накатывающей сонливостью.
Я не стала терять зря время, опасаясь, что прикорну прямо на коврике. Пусть никакой одежды тут больше не было, но я прекрасно помнила, что под этим тяжелым платьем легкая тонкая сорочка, в которой вполне можно спать.
Раздевшись и кое-как расправившись со сложной прической, я уже готова была рухнуть на кровать, как дверь отворилась без стука.
Рефлексы сработали быстрее, чем мысли. И с перепугу подушка полетела в неизвестного раньше, чем я сообразила, кто это. Впрочем, увидев вошедшего, не особо-то пожалела о запущенном в него снаряде.
– Вас не учили, что в дверь надо стучаться прежде, чем войти? – как говорится, лучшая защита – это нападение. Мало ли, с какими намерениями он сюда пришел. И лучше сразу ему дать понять, что ничего ему тут не светит. Какие бы отношения у них ни были с Элизой, но простите, господин герцог, для меня вы совершенно левый мужчина.
Риан
Нет, это окончательно и бесповоротно не Элиза…
Даже разум можно обмануть, но уж точно не инстинкты.
И сейчас его инстинкты явственно намекают, что эта девушка, стоящая сейчас в нескольких шагах от него в одной ночной сорочке, с распущенными волосами и крайне воинственным взглядом, уж точно не его ненавистная супруга. Супруга, которую он даже внешне на дух не переносил. А тут…
– Вас не учили, что в дверь надо стучаться прежде, чем войти? – и ведь, похоже, даже не смущается его. Хотя любая благовоспитанная девушка пришла бы в ужас уже от одной только мысли, чтобы посторонний мужчина застал ее в таком полуобнаженном виде. Но, может, просто эта уже весьма опытна, несмотря на возраст?
Стараясь сосредоточиться на ее вопросе, а не на точенных ножках и весьма красноречивом декольте, Риан совершенно невозмутимо парировал:
– С чего вдруг я должен стучаться в спальню к своей жене, да еще и в собственном доме?
– С того, что есть определенные нормы морали и банальной вежливости, – только она и не собиралась уступать. Скрестила руки на груди, то ли неосознанно так давая понять, что ушла в глухую оборону, то ли просто запоздало решила прикрыться.
– В моем доме действуют исключительно мои законы, – снисходительно улыбнулся он.
– К нашему взаимному облегчению, через неделю я этот дом наконец-то покину. Но до тех пор прошу все же не врываться вот так без стука. И если вы вдруг не заметили, я как раз собираюсь ложиться спать, так что… – красноречиво взглянула на дверь.
На «вы», значит. Явно для подчеркивания дистанции между ними, а не из-за правил этикета.
– Да, я заметил, – почему-то это противостояние увлекало все больше. – Но еще я заметил, что ты, – нарочито подчеркнул обращение, – проигнорировала мой приказ спуститься к ужину. Но, так и быть, раз не желаешь покидать спальню, то ужинать будем здесь. Слуги вот-вот все принесут. И будь любезна что-нибудь надеть.
Но не только потому, что сюда войдут посторонние. А потому, что самому все сложнее сосредоточиться на деле и не думать о том, о чем все же точно не стоит сейчас думать.
Она ответила не сразу. Наверняка мысленно искала веский повод гарантированно выставить его восвояси. Но все же не возразила.
– Что ж, так и быть, можете остаться на ужин.
Чуть воздухом не подавился.
Вот как она так все вывернула, что он же сам в роли просителя оказался?!
Но хоть это и покоробило, все равно не мог не заметить, что она не стала больше отнекиваться уж точно не потому, что прониклась его авторитетом. Похоже, ей просто стало…любопытно?
Она скрылась в гардеробной. Проводил ее взглядом, отмечая каждое движение. Удивительно… Она ведь не рисуется перед ним, не старается быть привлекательной. И, скорее всего, даже сама не осознает, что чуть ли не гипнотизирует…
Как же так? По сути, идентичная Элизе внешность! Но от той воротило, а эту уже с порога хочется на кровать утащить. Или на любую другую горизонтальную поверхность. И не обязательно горизонтальную. И…
Так. Хватит. Нужно выяснять для чего эта самозванка здесь и кто она вообще такая, я не представлять ее в весьма заманчивых фантазиях…
В гардеробе что-то загрохотало.
Елизавета
Последний раз меня так накрыло во время сессии, когда перед экзаменом по высшей математике я не спала двое суток. Я тогда в итоге чуть не уснула прямо на скамье в коридоре напротив аудитории.
Вот так и сейчас меня настолько жестко одолела сонливость, что я едва не упала прямо в пустой гардеробной. Едва успела ухватиться за одну из полок, но та держалась слишком некрепко, повалилась вниз, сшибая и те, что под ней.
Только этот грохот все равно не привел меня в чувство. Кажется, я упала. Или не упала, ведь даже боли не почувствовала. Вообще уже физически ничего не ощущала. И даже не знаю, снился ли мне или был явным вопрошающий голос:
– Что случилось? Ты в порядке?
Но я в этом состоянии даже сообразить не могла, кто именно спрашивает. Сознание хоть и пыталось бороться с магическим сном, но все было бесполезно. Так что, может, последовавший вопрос мне точно так же приснился.
– Какое твое настоящее имя?
Но ответила я на него или нет?.. И ответила ли на прозвучавший после?..
– А настоящая Элиза? С ней что?
Все это растворилось в нереальности сновидения, и больше я попросту ничего не запомнила…
Риан
Она спала.
И нет, не просто спала – перед тем, как ее глаза закрылись, слишком отчетливо виднелась затмившая их фиолетовая пелена. Кто-то наслал на нее магический сон? Но зачем?
Впрочем, плюсы в происходящем тоже имелись. Она сейчас точно не могла себя контролировать.
– Как твое настоящее имя? – хоть и держал ее на руках, но пока не покидал гардеробную.
– Лиза, – прошептала самозванка едва слышно. Глаза уже закрылись, голова была чуть запрокинута назад. И то удивительно, как Лиза умудрялась пока окончательно не провалится в сон.
Опасаясь, что вот-вот она уже даже вопроса не услышит, Риан добавил:
– А настоящая Элиза? С ней что?
– Я ее даже не видела… Она очень и очень далеко…
Все. Магический сон победил. Ровное дыхание и чуть подрагивающее на ресницах Лизы фиолетовое мерцание говорили сами за себя.
Все так же бережно держа ее на руках, Риан вернулся в спальню. Опустил Лизу на кровать и тут же укрыл покрывалом, чтобы самого себя не драконить слишком соблазнительным видом спящей прелестницы.
Но все же ушел не сразу. Просто стоял возле кровати и задумчиво смотрел на самозванку.
Не похожа она на злодейку и интриганку. Какую бы роль она в этой афере ни играла, Лиза точно не зачинщик. Наверняка кому-то подчиняется. И, очевидно, магу. Причем, магу неслабому, раз не получается проникнуть в наведенный им магический сон.
И с одной сторону, нужно быть каждый миг на чеку. Но с другой… Почему происходящее так интригует? Откуда вообще это странное предвкушение? Словно он не скрытую угрозу привел в свой дом, а волнующую загадку, которую так приятно будет разгадывать…
Что ж, похоже, эта неделя отсрочки вовсе не станет такой уж каторгой. Какую бы игру ни вела Лиза, все же в эту игру можно играть и вдвоем…
Глава вторая
Елизавета
Вот так живешь себе, никого не трогаешь, а потом у тебя вдруг бац – четырнадцать сундуков одежды и муж. Благо, муж все-таки в количестве – одна штука.
Нет, правда, смотрела я так с утра, как слуги заносят в спальню тяжеленные сундуки один за другим, и так и представляла их нецензурные мысли. Слуг. Не сундуков. Хозяева, значит, то сходятся, то расходятся, а слугам вещи туда-сюда таскать. Причем, сундуки настолько массивные, что, казалось, урони такой случайно, и точно пол пробьет. На пару этажей
– Что изволите сегодня надеть, госпожа? – служанка упорно смотрела в пол, а не на меня. То ли ей было ненавистна сама моя физиономия, то ли она стыдилась, что госпожа второй день подряд во все том же платье.
– Что угодно, – не хотелось тратить полдня на то, чтобы пересмотреть всю одежду Элизы. – Я все равно сегодня никуда не собираюсь идти.
И завтра не собираюсь. И послезавтра. А вот через шесть дней очень даже собираюсь. Опять в тот храм услышать такое желанное «Объявляю вас не мужем и не женой! Можете не целовать не невесту!».
Служанка чуть сдавленно кашлянула, словно опасалась лишнее слово сказать и собственный порыв вставал поперек горла. И все же обрадовала:
– Но господин упоминал, что сегодня вечером приглашены на прием.
Прием?.. А ведь мы обязаны обязательно создавать иллюзию нормального брака! Но, может, вполне можно отвертеться от совместных выходов в свет, если у одного из нас, к примеру, будет вывихнута нога или еще что… Только вот как бы Риану что-нибудь вывихнуть?..
– А еще, уже подан завтрак, – сбила меня служанка. – Но господин и госпожа уже покинули трапезный зал. Только вы остались.
– Госпожа? – не поняла я. Не, ну а вдруг в этом мире многоженство, а никто меня даже не предупредил об этом. Может, для конспирации я вообще должна причитать, мол, ах, Риан, я больше не твоя любимая жена! Как ты мог променять меня на те четырнадцать лохудр, которые так и остаются в твоем гареме, и которым я даже косы повыдергивать не могу, просто руки устанут от такого количества…
– Так госпожа Ливина, – служанка смотрела на меня крайне озадаченно. – Она рано позавтракала, ведь у нее по расписанию как раз занятия по художественным искусствам.
Интересно, если я спрошу, кто все же эта Ливина, мне сразу вызовут местных санитаров? Ну или инквизиторов, чтобы на костре сжигать. Хотя судя по тому, что у этой Ливины какие-то занятия, может, она по возрасту как школьница? И кто она тогда? Если это дочь Риана от предыдущего брака, то все равно мелкая, все же он сам еще молод для великовозрастных детей. Как вариант, она еще может быть его сестрой. Или же моя версия с гаремом не настолько бредовая, как кажется.
Нет, ну вот почему бы не включить в магический сон еще и познания об окружающих? Толку, что я теперь умею танцевать и уж точно не запутаюсь в столовых приборах, если наряду с этим я вообще не в курсе местных порядков?
Что ж, буду осторожно выяснять…
– Так что скажете, госпожа? – вновь напомнила о себе служанка. – Вы спуститесь к завтраку?
Спущусь. А заодно изучу дом и местных обитателей. Все равно, как ни крути, всю неделю сидеть в комнате не получится. Так что лучше заранее быть ко всему готовой.
Но, е-мое, вечерний прием! Вот это точно будет проверка нервов на прочность…
То неловкое чувство, когда новогоднюю елку не убрали, а просто утрамбовали в сундук… Четырнадцать сундуков новогодних елок…
Нет, то, что я до этого была в расшитом самоцветами платье, я воспринимала, как эдакий праздник у Элизы в честь развода. Но, выходит, это у нее вообще весь гардероб такой?..
Я со всей ответственностью человека, которому придется неделю носить чужие вещи, пересмотрела все содержимое доставленных утром сундуков. Все платья, похоже, создавались с расчетом, чтобы их обладательницу было видно из космоса. А вот сорочки явно намекали на бурную личную жизнь – все чересчур откровенные. И в довесок ко всему этому великолепию куча туфель, перчаток, чулок… Внушительная шкатулка с драгоценностями стала вишенкой на торте блестящего безумия.
Так что, когда муж Элизы вдруг заявился в трапезный зал, куда я наконец-то добралась позавтракать, я первым делом выдала чистосердечное:
– Я не поеду на прием, мне нечего надеть.
Риан смотрел на меня так премрачно, словно мысленно распиливал точно так же, как я сейчас пилила на своей тарелке блинчик.
– Нечего надеть? – переспросил он. – Серьезно? А те сундуки, перекочевавшие сегодня обратно, что в них? Пепел моих надежд на наличие у тебя здравого смысла?
– Там всякие мелочи, – я пожала плечами. – Так что, уж прости, придется тебе отправиться на прием без меня.
– Еще чего. Если ты вдруг забыла, мы обязаны везде появляться вместе. Собирайся. Тикенс отвезет тебя в платяную лавку, – казалось, так и хочет добавить «и там и прикопает».
Что ж, ладно, отвертеться от приема не получится… Но зато хоть пойду туда все же в более-менее приличном виде. Вот только я совершенно не ориентируюсь в местной моде. И в идеале мне бы в сопровождающие маму Элизы. Впрочем, можно отыскать в доме неведомую Ливину и позвать с собой ее. Заодно и узнаю, кто она.
Риан хоть, похоже, и собирался следить за мной цербером, но его отвлек посыльный со срочными донесениями. И мне оставалось только спросить у слуг, где сейчас госпожа Ливина.
Поплутав по дому, я набрела на библиотеку. Здесь и нашлась неведомая девушка лет пятнадцати, миловидная и весьма кроткого вида. Она как раз что-то с усердием записывала в свиток под диктовку важного старичка в мантии, выхаживающего вокруг стола. При этом преподаватель умудрялся попутно еще раздавать приказы долговязому юноше, составляющему книги на стеллаже. Причем, судя по простой одежде, этот юноша был то ли учеником, то ли помощником строгого старичка.
– Госпожа Элиза, – встрепенулся он, поклонился. Юноша последовал его примеру. А вот Ливина при моем появлении аж побледнела. Даже дернулась, словно порывалась с перепугу вскочить и присесть в реверансе. Интересно, это она Элизу настолько уважает или же настолько боится?
– Доброе утро! – улыбнулась я. – Прошу прощения, что прервала ваше занятие, но мне бы буквально на пару слов перемолвиться с леди Ливиной.
Та глянула на своих спутников так умоляюще, словно я собиралась вот-вот схватить ее за ногу и тащить на урановые рудники.
– Мы уже и так почти закончили, госпожа, – старичок снова поклонился. – Идер, пойдем, – и добавил уже Ливине: – Я обязательно зайду к вашему брату и расскажу о ваших успехах.
Ага! Брату! Значит, Ливина – младшая сестра Риана! Если, конечно, не имеется в виду какой-нибудь другой брат где-то там…
Едва они покинули библиотеку, я сразу перешла к делу:
– Ты не могла мне помочь, пожалуйста? Нужно съездить за платьем для сегодняшнего приема, – а еще за местным нижним бельем, – и я была бы очень признательна, если ты составишь мне компанию.
