скачать книгу бесплатно
Миновав широкую лестницу и главный церемониальный зал, темный сейчас и пустой, Риан добрался до двери расположенного как раз за залом кабинетом первосвященника. Вот только здесь поджидал лорд Маврус. Неужели Элиза заставила отца опуститься до слезных уговоров?
– Лорд Маврус, не нужно, – остановил Риан его прежде, чем почтенный мужчина вообще заговорил. – При всем моем уважении, – а заодно и сочувствии, – к вам, этот вопрос решенный.
Но тот ответил почему-то шепотом, подойдя к Риану совсем близко:
– Это все, конечно, прискорбно, но я все же хотел спросить другое,– опасливо покосившись на дверь, добавил еще тише: – Что с Элизой такое? Она сама на себя не похожа.
– То есть? – Риан нахмурился. Совсем не хотелось подозревать этого честного человека в дешевых уловках.
– Словно подменили, – вот только нервозность лорда Мавруса не походила на поддельную. – Вчера она в истерике перебила в доме все, что вообще только можно было перебить, за исключением своих статуй. Сегодня полдня вообще не появлялась, но теперь тихая, молчаливая, только будто бы настороженная… Ты ничего странного за Элизой в последнее время не замечал?
Так и хотелось ответить, мол, вдруг у нее просто некий предел по злобствованию и она вчера весь его исчерпала, вот и утихомирилась теперь. Но Риан лишь покачал головой.
– Что ж, ясно, – лорд Маврус вздохнул. – Может, это как раз таки и нормальное поведение с ее стороны…
– Гэффин уже там?
– Первосвященника срочно вызвали во дворец, так что нас примет его помощник. Впрочем, вердикт в любом случае готов.
Он и сам больше не стал Риана задерживать. Друг за другом вошли в кабинет.
Здесь уже не пахло благовониями. Здесь пахло приправами и сдобой. Так и рисовалось, как втихаря первосвященник тут что-нибудь жует, усыпая крошками массивный стол и ритуальные свитки, пока никто не видит.
Фимис, заместитель Гэффина, тощий как жердь, что еще больше подчеркивал непомерных размеров ритуальный балахон, резво подскочил с кресла и поклонился при появлении Риана. Понурая леди Амирая кивнула в знак приветствия, а Элиза… А где, кстати, Элиза? Решила вообще не явиться, рассчитывая, что без ее присутствия брак не расторгнут?
И что за темноволосая девушка сидит впереди в кресле? Причем даже не соизволила обернуться при его появлении.
– Доброго дня, Ваша Светлость! – Фимис, видимо, на всякий случай, даже дважды поклонился. – Раз вы уже здесь, прикажете начинать?
Риан ответил не сразу. Лишь чуть пройдя вперед, убедился, что девушка в кресле – все-таки Элиза. Только почему-то теперь волосы темные…
Правда, тут не столько цвет волос удивлял, а сама ее реакция. Элиза хоть и взглянула на него, но будто бы с толикой любопытства, даже изучающе… И все! Никаких больше эмоций! А как же драма века из-за того, что она так и не станет герцогиней? А как же трагичное заламывание рук и себе, и окружающим? С чего вдруг она не только присмирела, но словно бы и вовсе потеряла всякий интерес к происходящему?
Отчего-то все усиливалось то странное предчувствие, и ведь именно от взгляда на уже почти бывшую супругу… Нет, с чего вот у нее волосы темные? И почему его-то это так цепляет?..
– Начинайте, – Риан не стал садиться в кресло, так и остался стоять.
С улыбкой столь сияющей, словно собирался сочетать кого-то браком, а не наоборот, помощник первосвященника выдал:
– Итак, мы собрались здесь по торжественному… – запнулся, – ну или не очень торжественному…поводу, и раз именно мне выпала честь…
– Можно сразу же ближе к сути? – перебил Риан, стараясь все же не показать раздражения. Его и раньше никогда не впечатляли долгие вступительные речи, а тут и подавно поскорее хотелось со всем этим покончить.
– Да-да, конечно, Ваша Светлость, как скажете, – Фимис так суетливо принялся разматывать свиток, что чуть в собственных не в меру длинных рукавах не запутался. Быстро пробежал глазами по строчкам и в итоге прочел: – За сим постановлено отложить расторжение брака на срок равный одной неделе, дабы дать сторонам время прийти к соглашению и не разрушать священные узы свадебной церемонии…
Как ни странно, но первой среагировала именно Элиза.
– Простите, я правильно поняла, развод откладывается на неделю? – и что-то никакого восторга в ее голосе по этому поводу не слышалось.
– Да, именно так, – Фимис быстро кивнул. – Таково решение.
Риан забрал у него свиток, сам все перечитал. Нет, не то, чтобы это была какая-то невидаль, порою и вправду откладывали расторжение уз на некоторый срок. Но в их-то случае зачем?!
– Меня это не устраивает, – решительно возразил он, возвращая свиток.
– Вы в полном праве обжаловать решение господина Гэффина, Ваша Светлость! Правда, на рассмотрение жалобы уйдет как раз неделя… – бросив еще более оробевший взгляд на Риана, продолжил читать: – К тому же супруги обязаны весь установленный им срок жить под одной крышей, сохранять свадебные обеты, дабы не вызывать в обществе пересуды и сплетни. И для соблюдения этих условий устанавливается магический надзор. В случае нарушения вышесказанного отмерянный на примирение срок будет продляться… – и тут же добавил уже от себя, даже чуть голову в плечи втянув: – Ваша Светлость, простите, но все по закону…
Как будто сам не знал! Вот только Гэффин должен был обойтись без всего этого! Неужели лорд Маврус подсуетился под давлением истеричной дочери? Да только что-то сама Элиза не похожа на осчастливленную происходящим.
– То есть мы неделю должны изображать супругов, иначе нас и вовсе не разведут? – глянув на Риана с таким сомнением, словно даже пробежавший по стене таракан у нее бы вызвал больше энтузиазма, уточнила она у Фимиса.
– Выходит, что так, – тот аккуратно свернул свиток. – Господин Гэффин рассудил, что всего месяц вашего брака – это слишком рано, чтобы принимать столь поспешные решения. Вам дана неделя на примирение. И ровно через неделю ждем вас снова здесь, чтобы либо все же расторгнуть брачные узы, либо чтобы снять этот вопрос. Да и, кстати, с того момента, как вам зачитаны все эти условия, начинается магический надзор. И если вы не будете эту неделю жить в одном доме, не станете появляться в светском обществе как супружеская пара, о нарушении будет сразу же нам известно. И на сколько еще тогда продлится ваш срок на примирение…даже не знаю.
– Что ж, все ясно, – лорд Маврус подхватил свою оторопевшую супругу за локоть и повел к выходу, – нам уже пора. Элиза, не беспокойся, сундуки с твоими вещами сегодня же отправим к вам обратно.
Ее родители покинули кабинет столь спешно, словно опасались, что Риан призовет их к ответственности за эту хитрость с отсрочкой.
Мысленно собрался всем своим терпением. Ну, подумаешь, неделя. Вон, целый месяц терпел Элизу и ничего. Конечно, это промедление так и провоцирует на нелицеприятные высказывания, но тут и вправду по закону, никак не оспорить.
– Поехали, – раздраженно скомандовал он.
Элиза посмотрела на него так, будто он может сам ехать вместе со своими командами куда подальше. Но все же встала с кресла, поправила складки пышного подола. Совершенно невозмутимо у Фимиса уточнила:
– Скажите, мы супругов должны изображать только в обществе, верно? А насчет проживания сказано лишь, что под одной крышей, так? – после его кивка тут же продолжила: – То есть когда мы не на людях, мы можем вообще никак не контактировать?
– Д-да, – тот явно не понимал, куда она клонит.
Вот только Риан понимал еще меньше. Элиза собирается держаться от него подальше? Серьезно? Нет, он, конечно, и сам уже вовсю планирует, чтобы она вообще не высовывалась из дальнего крыла особняка и не мозолила глаза, а тут она сама к этому клонит. И ведь, похоже, не наигранно!
– Что ж, ладно, – она снова мельком взглянула на Риана, но теперь уже как на досадное нечто, которое все-таки никуда пока не деть, – в конце концов, неделя – это не так уж и долго.
Она первой направилась к выходу из кабинета. Пытаясь наскрести хоть немного терпения и спокойствия, Риан направился за ней.
Елизавета
Неделю изображать жену мужчины, чьего имени даже не знаю?.. Нет, определенно, жизнь меня к такому не готовила. Ну и где там этот недохранитель со своим мудрым советом?
Увы, призрак не спешил объявляться. Так что все мое общество пока было ограничено супругом Элизы. Он сейчас сидел напротив меня в карете, пока мы ехали в неведомом направлении. Уже начало вечереть, так что полумрак царил и здесь. И в этом полумраке мой спутник казался мне еще мрачнее, чем до этого.
Нет, я не могла не признать, что моего местного двойника угораздило выйти замуж за крайне привлекательного мужчину. Роковой брюнет с пронзительным взглядом, фигурой атлета и самообладанием гранитной скалы. Казалось, он может убить взглядом кого угодно. А если кого и не убьет взглядом, то запросто придушит голыми руками. И на фоне этого опасного индивида мой Игорь представал просто милейшим плюшевым зайкой, обходительным и милым. Эх… Вот как перестать думать о том, что я теперь вдали от него навсегда?..
Всю дорогу царило молчание. И хотя я прекрасно чувствовала взгляд этого типа, сама смотрела в окно кареты. Интересно, здесь уличные фонари мерцали явно не лампочками и не огнем. Магия? Ведь раз в этом мире есть маги, как сказал призрак, то есть и магия. И пока это единственное, что кажется здесь привлекательного…
Когда мы прибыли, муж Элизы первым вышел из кареты. Подал мне руку, скорее, просто по выработанному рефлексу светского ухажера, а не потому, что реально заботился, чтобы я не вывалилась из кареты и не впечаталась лицом в сугроб. Только я его руку не тронула. Не из желания проигнорировать или еще чего. Просто, во-первых, у дверцы кареты имелся удобный поручень. А, во-вторых, едва она открылась, взгляд сразу приковал возвышающийся особняк. Еще больше и впечатляюще, чем у родителей Элизы, он словно мрачный исполин угрюмо светил арочными окнами в сумраке. Как раз под стать своим хозяину обитель.
Карета остановилась буквально в нескольких шагах от парадного входа, так что оставалось лишь подняться по широким ступеням, столь идеально очищенным от снега, словно сейчас и вовсе было лето. Двери услужливо открывал пожилой дворецкий. И хотя муж Элизы и пропустил меня вперед, но отдав слуге своего пальто, первым скрылся в недрах дома.
А я так и остановилась в просторном холле. Все же вопреки внешней мрачности особняка внутри пока казалось все вполне уютно. Даже любопытно стало, как выглядят комнаты, к которым ведет эта широкая лестница с резными перилами, и что там в боковых коридорах, и почему дворецкий смотрит на меня так, словно я, внезапно ворвавшийся сюда всадник апокалипсиса…
Кстати, и вправду почему?
Раз Риан отдал этому странному старичку свое пальто, то и я по примеру отдала свою накидку.
И разулась.
Дворецкий посмотрел на меня. На мои ботинки. Опять на меня.
– На улице снег, а здесь чисто, – мне отчего-то аж неловко стало.
Так, ладно, нужно поскорее оказаться от местных подальше, пока еще в чем не прокололась. Вот только я вообще впервые в этом доме!
– Я так ужасно устала, вы не могли бы проводить меня в мою комнату? – попросила я.
Дворецкий растерянно заморгал.
Что? Недостаточно вежливо?
– Пожалуйста, будьте так любезны, – улыбнулась вдобавок.
Он почему-то снова посмотрел на мои ботинки, а поток еще и на дверь, словно так и хотел у нее вопрошать, что там, за пределами дома, со мной произошло. Нет, правда, будто мое поведение отчего-то кажется ему очень странным.
– Конечно, госпожа, – старичок все же заговорил, – прошу.
С перепугу он так и повел меня, держа в руках верхнюю одежду. Мы поднялись по лестнице на второй этаж, а дальше уже двинулись по коридору налево до следующей лестницы. По пути попалась сначала одна служанка, потом другая. И хотя обе спешно кланялись, но смотрели на меня так, словно точно не ожидали здесь увидеть. А, ну да, наверняка же слуги были в курсе развода. Ну, простите, тут я не виновата, да и через неделю меня все равно здесь не будет.
Дворецкий привел меня в просторную спальню. И, о счастье, здесь не было ничьих статуй и портретов. Оставшись в гордом одиночестве, я тут же заглянула в ванную комнату, в гардеробную, сейчас пустую, и села на кровати, окидывая неспешным взглядом спальню. Нет, определенно, вполне себе неплохое место, чтобы проторчать здесь неделю. Высплюсь хоть наконец-то. У слуг попрошу книги по местной географии и истории. Так что потрачу это время с пользой. Ну а потом уже, когда срок моей резервации закончится, буду изучать этот мир уже на практике, а не в теории…
В дверь постучали, сбивая меня с мыслей.
– Госпожа, – с поклоном доложила молоденькая служанка, – господин приказал вам спуститься на ужин.
Хоба… В карете мы, значит, играли в молчанку и в гляделки, а еще и наверняка думалки «Как бы вышвырнуть навязанную супругу в ближайшую канаву и сказать, что так оно и было». А тут вдруг жаждем совместно трапезничать?
– Спасибо, но передайте вашему господину, что я не голодна.
Ей явно хотелось переспросить, но она не стала. Еще раз поклонившись, вышла столь поспешно, словно опасалась, что я ее точно чем-то озадачусь.
Все же странные здесь слуги… И муж у Элизы странный…Хотя, может, это просто я по меркам этого мира странная и в общий коллектив не вписываюсь?
Но в любом случае пока необходимо избегать общения со всеми, кто хорошо знал Элизу. Я же вообще ничего о ней не знаю! И запросто могу выдать свое самозванство любой мелочью. Так что отсижусь эту неделю в комнате затворницей, на радость и себе, и окружающим.
Риан
Это не Элиза.
Нет, конечно, мелькал в мыслях вариант, что она просто сменила стратегию и нарочно притворяется. Но нет, здесь явно дело не в притворстве…
Первые подозрения окрепли уже в карете. Хотя еще в кабинете первосвященника сразу показалось, что что-то с Элизой не то, как лорд Маврус и говорил. Но лишь по пути домой пригляделся к ней повнимательнее.
Вроде бы идентичная внешность, не считая цвета волос, но мимика, выражение лица совершенно другие. И ведь никакой наигранности или жеманства! Она не изображает равнодушие, ее будто бы и вправду он вовсе не интересует. Максимум, вызывает лишь досаду, как внезапно возникшая помеха.
И как-то это…озадачивает.
Не сам факт, что Элизу подменили настолько внешне похожей девушкой. А то, что это сделали точно не с той целью, чтобы навредить ему. Ведь тогда бы девушка не была столь отстраненной. Она же явно расстроилась, когда огласили о продлении брака на неделю. Хотя при этом нет никаких сомнений, что именно настоящая Элиза убедила отца повлиять на первосвященника. Выходит, подменили ее именно сегодня или вчера вечером.
Но зачем? Кому вообще может быть это выгодно? Родители Элизы хоть и состоятельны, но все же не настолько, чтобы ради их состояния затевать подобную аферу. Тогда кто же цель этой подмены? У него самого достаточно врагов, и вполне логично, что кто-то попытался бы таким образом подобраться к нему поближе. Вот только самозванка при этом сама старается держаться от него подальше.
И с одной стороны, стоило сразу же сдать властям. Но с другой… Что-то цепляет, интригует в ней. Аура неразгаданной загадки смешивается с интуитивной уверенностью, что незнакомка все же безобидна. И кто бы ни устроил этот спектакль, она сама лишь пешка, а не кукловод. Так что прежде, чем раскрывать ее самозванство кому-то, лучше самому во всем сначала разобраться.
Совместный ужин – как раз хорошее начало для того, чтобы прощупать почву. Вот только…
– Она так и сказала? – в первый миг даже ушам своим не поверил.
– Да, господин, – робко подтвердила служанка, – госпожа ответила, что неголодна. Прикажете подавать ужин только для вас?
Нет уж. Так легко самозванка не отвертится.
– Подавайте ужин прямо госпоже в спальню, – скомандовал он. – И немедля.
Спешно кивнув, служанка поспешила прочь по коридору.
Вот и все, вопрос решен. Даже если сама неведомая девица стремится лишний раз не показываться на глаза, это в любом случае ей не удастся. Сегодня же заставит ее признаться в своем самозванстве и выдать всех виновных. В конце концов, может, она только с виду такая безобидная. Но если ему самому опасаться нечего, так в доме есть еще и Ливина, наивная и совершенно беззащитная. Так что нельзя подпускать к ней возможную угрозу.
Ну и, что уж скрывать, немало интригует, кто все же эта незнакомка…
Весь месяц до этого ни разу не входил в ту спальню, в которой поселилась Элиза. Брак изначально был сугубо по холодному расчету, да и временная супруга при всей ее внешней красоте не интересовала его совершенно. Он ее даже не целовал ни разу, включая и брачную церемонию, что уж говорить о чем-то большем. Причем, когда пару недель назад Элиза сама заявилась к нему в спальню полуголая, это вызвало лишь раздражение. И ни толики вожделения.
Потому и сейчас не сомневался, что никакие ненужные эмоции и порывы в адрес самозванки мешать не станут. Внешность ведь все же та же. И дверь ее спальни Риан открывал с исключительно хладнокровными мыслями, непоколебимым самообладанием и…недоуменным ступором, когда ему сразу же с порога прилетело подушкой в лицо.
Что вообще происходит?!
Елизавета
Призрак, который якобы хранитель, объявился прямо посреди комнаты. И не то, чтобы я обрадовалась этому мрачному типу, но пока, как ни крути, он был единственным, кто мог хоть как-то мне помочь.
– Застряла тут на неделю, значит, – первым же делом констатировал он. Усмехнулся каким-то своим мыслям: – Ирония судьбы, иначе и не скажешь… – но тут же деловито продолжил: – Ну-с, перейдем ближе к сути. Пусть твое возвращение в родной мир невозможно, но я знаю, как дать тебе то, что очень тебе нужно.
Нормального «ангела-хранителя»?
– И что же? – полюбопытствовала я, рассматривая, как диковинно преломляется через полупрозрачного призрака золотистый узор на стенах.
– В этом мире есть двойник того мужчины, в которого ты влюблена. И я запросто сведу вас вместе.
Вот так и знала! Двойник Игоря тоже есть! И наверняка такой же замечательный! Но, конечно, весьма проблематично самой его искать в целом незнакомом мире. Вдруг он вообще где-нибудь на другом континенте? Так что подсказка мне тут точно не помешает. Только призрачный маг совсем не походит на того, кто со слезами умиления способствует воссоединению влюбленных сердец.
– И что вы хотите взамен за свою помощь?
Призрак довольно улыбнулся. Его явно радовало, что я и сама прекрасно понимаю, что к чему и не жду здесь аттракциона невиданной щедрости.
