скачать книгу бесплатно
– Что? – побагровел Сипягин. – Угрожать? Мне? Да я вас знать не знаю, прощелыг, голодранцев! Сейчас свистну и сдам полиции!
– Не свистнешь, ваше благородие! – уверенно заявила женщина.
– Это ещё почему? – удивился Сипягин и полез в карман за свистком.
– Потому что не успеешь! – ответила женщина.
В её руке сверкнул кинжал, и Сипягин, охнув, осел на мостовую.
– Всё. Пошли! – тихо сказала женщина, вытирая кинжал платком.
Мужчина с опаской взглянул на упавшего, пошарил в его карманах и достал бумажник.
– Он же нас теперь…
– Не бойся! – ответила женщина, швырнув окровавленный платок на Сипягина, и пряча кинжал под накидку. – У меня рука верная!
Оба разом повернулись и быстро удалились.
* * *
Великий Князь Константин Павлович сидел у стола в своём кабинете и слушал утренний доклад. Докладывал бывший помощник Сипягина, ныне занявший его место.
– Ну? – нетерпеливо поторопил Константин. – Что ты молчишь, Шумахер? Я слушаю!
– Шумахин, Ваше Высочество! – негромко проговорил сипягинский преемник.
– Как, как?
– Шумахин.
– Шумахер веселей! – не согласился Великий Князь. – Сапожник по-немецки. Шумахер. Ну, так я слушаю!
Шумахин вздохнул и начал читать:
– «У Новой Фундляндии потонуло перевозное судно. Было на нём две с половиною тысячи войска. Спасено только девять».
– В огне сражения враз столько не сгубить! – заметил Константин. – Сильна стихия океанская! Ещё о стихиях есть?
– «В Италии – сильное землетрясение. В Швейцарии – проливные дожди. Во Франции – ужасная буря. Четыре корабля затонуло, многие лишились мачт».
Шумахин помолчал немного и продолжил:
– «Число народа в Северной Америке простирается до 6 миллионов 180 тысяч человек. Между ними находится 1 миллион 209 тысяч невольников и 1 миллион 100 тысяч милиции».
– Как стерегут, а? – подивился Великий Князь. – На каждого раба по охраннику!
– «Доктор Дженер получил из Бенгалии мешок рупий».
– Вот как? За что же?
– «В знак благодарности тамошних жителей за введение в употребление прививания коровьей оспы».
– Позанятней есть что-нибудь?
– Есть! – ответил Шумахин. – Из Вены пишут. «Приехал сюда один евреянин, живший в Амстердаме. Он выпросил у здешних купцов заимообразно 200 тысяч флорин червонцами с иностранными векселями и скрылся. Его уже везде ищут».
– Что у нас?
– «Зубной оператор Гартц отбеливает зубы. Сколь бы черны они ни были».
– Так!
– «В придворной книжной лавке Алисия продаются новые петербургские виды и портрет адмирала Нельсона. Скорняжный мастер Христофор Фиссель предлагает свои услуги в починке и поправке старых шуб».
– Дальше!
– Больше ничего нет-с! Только вексельный курс. И погода за прошедшие три дня.
– Ни убийств, ни пожаров, ни разбойных нападений не было?
– Бог миловал! – тихо ответил Шумахин. – Но есть толки…
– Какие? – оживился Константин.
– Непроверенные.
– В непроверенных всегда что-то есть! И что же толкуют?
– Будто муж с женою друг друга порешили.
– Вот как? – ещё больше оживился Великий Князь. – С чего это они?
– Странные личности, Ваше Высочество. Кто они и откуда – неизвестно. Сказывают, разбоем промышляли. Добычу, видно, не поделили.
– Так. И что?
– Оружие у них было. Пальба началась. А там и пожар. Спасти никого не удалось. Но в сгоревшей квартире любопытную вещь обнаружили.
Шумахин загадочно замолчал.
– Какую, Шумахер? Не тяни!
– Шумахин, Ваше Высочество! – тихо поправил чиновник.
– Шумахин, Шумахер – какая разница? Что обнаружено?
– Кинжал.
– Я-то думал…, – разочарованно протянул Константин. – Что в этом любопытного?
– Полиция полагает, что сим холодным оружием были совершены преступления последних месяцев.
– А в доме всё сгорело?
– Всё, Ваше Высочество.
– Концы, стало быть, в воду!.. Что ж, пусть полиция разбирается. Как разберутся, доложишь!
* * *
Санкт-Петербург окутывали сумерки. Княгиня Голицына стояла у окна и наблюдала, как тают, погружаясь во тьму, очертания домов. За столом в гостиной сидел секретарь и записывал очередное послание княгини сыну Дмитрию, отдыхавшему в Италии.
– Написал? – спросила Наталья Петровна.
– Написал.
– Дальше пиши! У нас только и разговоров тут о землетрясении в Италии. Те, кто летом предрекал то же бедствие Санкт-Петербургу, воспряли духом. Теперь они говорят, что грозная стихия сметёт с лица земли Москву.
Секретарь вздрогнул и поднял голову:
– А я и не знал! У меня ж в Москве отец с матерью! Братья… Спрятать куда бы?
– Если Господь решил кого-то смести с лица земли, от него не спрячешься.
– Это писать?
– Нет. Но запомни! Пиши дальше. Кавалергард Охотников всё так же плох. Роджерсон говорит, что безнадёжен. Императрица, которая в ноябре родила, узнала об этом только сейчас. Страшно убивается. Лекари опасаются за её здоровье.
– Здоровье, – повторил секретарь.
– А мы, – продолжала княгиня, – готовимся к свадьбе. Фрейлина Наталья Загряжская – о её романе с Охотниковым я тебе писала – выходит замуж за Николая Гончарова из Коллегии иностранных дел. Венчание в присутствии Их Величеств произойдёт в Дворцовой церкви 27 января.
* * *
В просторном зале Зимнего дворца всё было готово для свадебного обеда. Стол ломился от угощений. Собрались приглашённые, замерли у своих инструментов музыканты. Ждали только августейшую семью.
Но вот церемониймейстер подал знак, и музыканты заиграли «Гром победы раздавайся!». Двери распахнулись, и в зал вошли государь Александр Павлович под руку с императрицей Елизаветой Алексеевной. Вслед за ними шли вдовствующая императрица Мария Фёдоровна, Великие Князья Николай с Михаилом и Великие Княгини Екатерина с Анной.
По залу пронёсся лёгкий шорох всеобщего поклона.
– Bonsoir! – громко произнёс Александр и, улыбнувшись, поправился. – То есть я хотел сказать всем: добрый вечер!
– Добрый вечер! – с улыбкой приветствовала императрица.
– Добрый вечер, Ваши Императорские Величества! – нестройным, но дружным хором радостно ответили гости.
– Давайте будем начинать! – весело предложил император.
– Господа! – воскликнул церемониймейстер. – Сейчас мы увидим молодых!
– Attendez! – неожиданно произнёс Александр.
Все с интересом повернулись в сторону Его Величества.
Император быстро подошёл к музыкантам, что-то негромко сказал скрипачу и взял у него скрипку.
– Ангел мой! – обратился государь к Елизавете Алексеевне. – Je vous en prie!
Императрица улыбнулась, подошла к императору и села за фортепиано.
– Теперь пусть входят! – сказал Александр и под аккомпанемент жены заиграл бодрую мелодию.
Церемониймейстер сделал знак рукой, дверь распахнулась, и в зал вошли молодые. Их сопровождали посажённые матери и отцы. Рядом с молодой женой Натальей Гончаровой шли обер-шенк Николай Загряжский и княгиня Варвара Шаховская. Молодого супруга Николая Гончарова сопровождали тайный советник граф Пётр Разумовский и княгиня Наталья Голицына.
Тронутые необычной торжественностью обстановки, все присутствующие дружно зааплодировали, раздались крики «браво!» и даже «ура!».
Увидав, КАКИЕ музыканты дарят им свою чудную музыку, молодые от неожиданности остановились, с удивлением переглянулись и тоже принялись хлопать в ладоши.
Их Величества завершили свой музыкальный экспромт и галантно раскланялись.
– Прошу к столу! – громко объявил церемониймейстер.
Все принялись рассаживаться.
Княгиня Голицына на какое-то время оказалась рядом с Руничем.
– Господин Рунич! – позвала она.
– Я к вашим услугам, сударыня!
– Я давно к вам присматриваюсь!
– Мне лестно это слышать!
– И только сейчас поняла, чего вам не хватает.
– Очень многого, сударыня! – улыбнулся молодой человек. – Пальцев не хватит перечислять!
– Я увидела только одно: вам не хватает жемчужины!
– Какой? – с интересом спросил Рунич.
Уже севшая на своё место Наталья Гончарова что-то показывала окружающим. Со всех сторон неслись голоса:
– Невероятно!
– Какая прелесть!
