Битва мага-пересмешника

–Обещай, что не тронешь Сина, – сказала я.

–Этот друидёныш меня совершенно не интересует. Говори, и разойдёмся.

Я втянула воздух.

– Это магия фоморов.

–Что? —Орилин вытаращил глаза на меня.

–Что слышал. Ты же хотел знать. Теперь знаешь.

Интересно, что это тебе даст?

–Это невозможно. Откуда? – второй приз за умение удивлять вручается Мирославе.

Парни как-то неосознанно отодвинулись подальше. Я их понимала. Само слово «фоморы» вызывало у эльфов желание скрыться и согреться. На многих оно вообще наводило ужас.

–Кажется, я догадываюсь. Но что у тебя с Восставшим?

–Я дралась за него, когда вся Альвоя отвернулась от Восставших Земель. —Не такая уж большая плата за преданность пересмешника, не так ли?

Орилин кивнул, скрипя зубами.

– Развяжите её, —приказал он своим опричникам. – Она не станет выкидывать фокусы. Ты же помнишь о нашем с тобой секрете, Мирослава?

С этими словами он встал, протянул руку и коснулся прохладной перчаткой моей щеки. Парни размотали цепь, и я стянула с глаз повязку. С непривычки зажмурилась, глядя на лампу. Трое молча убрались из библиотеки, а я ещё несколько минут потирала затёкшие руки. Потом встала и взяла лампу со стола.

Глава 7

На этот раз она не пустовала. В учебные дни в книжном царстве, вообще, бывало тесно. Юные эльфы шерстили книги в поисках уникальных заклинаний, который нет в учебниках, чтобы применить что-нибудь этакое на арене и обойти соперников. Иногда прямо там пробовали что-нибудь наколдовать и тут же получали замечание от Лусли по «громкой связи». Сейчас же несколько учеников расслабленно лежали в креслах и читали художественную литературу. Моё появление, конечно, не осталось незамеченным, но меня лишь удостоили парой напряжённых взглядов. Я взяла с полки «Мага огня» и уселась в глубине зала.

Гволкмэй, персонаж поэмы и соперник главного героя, был искусным магом-оружейником, поэтому я вчитывалась в каждое его слово и дело, чтобы не упустить никакой детали.

На четвертый день пребывания во тьме концентрация магической энергии в цитадели превысила допустимые нормы, и чтобы не позволить ученикам разрушить здание, верховный маг издал приказ о запрете применения магии до рождения Птухайла. Оно и не удивительно. Постоянные драки на арене от нечего делать, отработка заклинаний в комнатах магии и элементарное излучение магами заложенной в них силы вызывали в воздухе колебания и вспышки. Случались самопроизвольные возгорания штор и ковров, сорвались несколько кранов, в столовой во время ужина задрожала люстра. Я боялась, что в этом всём есть весомая доля моих необузданных способностей, и старалась колдовать только по мелочи. Но вот запретили и это. Установили патрулирование, и я поселилась в библиотеке.

Мне было чем заняться. Камень Судьбы, вложив в мои руки силу не дал знаний и опыта. Большую часть из примененных мною в последнее время заклинаний я использовала интуитивно, а сколько всего ещё было скрыто от меня, о скольком я не догадывалась, тем более, учитывая, что я не знала всей магии, доступной мне. Ведь я касалась многих. К примеру, Перта и его сообщников. Кто они? Какой обладают силой? Что я могла приобрести от нашей несостоявшейся дружбы? Поэтому я впитывала всё подряд. Кто знает, что мне может понадобиться в Битве.

До неё оставались считанные дни, и я прокручивала в голове варианты возможного исхода. Либо я побеждаю и возвращаю себе имя и Дариена. Пусть даже не прежние наши отношения, но хотя бы какое-то присутствие в его жизни, либо…

Либо…

Другого либо для меня не существовало, но я знала, что в Альвое у меня есть ещё одно дело. И оно не зависит от исхода Битвы. Я должна была помочь папе. Он совсем потерялся в мире эльфов, а Аадрион не в силах ему помочь из-за непреодолимой разницы во взглядах почти на всё подряд. Так уж вышло.

Ещё я попыталась составить список всех знакомых магов, чтобы понимать, не упустила ли я каких-либо способностей. И меня обеспокоил один момент: я не знала, какой силой обладает Морики. Нужно было прощупать почву, пока я не покинула цитадель. А ведь и правда, эльфийка ни разу на моих глазах не сражалась на арене и никак не демонстрировала способности к магии, кроме того, что мы делали на уроках.

Но вот, на следующее утро сквозь запертые ставни проник робкий свет эльфийской звезды.

Цитадель загудела от счастливых эмоций.

И только я напряглась. Испытания.

Я вышла их дверей главного корпуса в тот момент, когда двое эльфов проходили мимо них. Это были Иухар и… Адейр. Господи, я чуть не бросилась вдогонку с криками, но вовремя остановила себя. Они не заметили. У Адейра был очень понурый вид, он нёс огромный мешок за плечами и что-то говорил Иухару тихо и как-то обречённо…

Я замерла и прикрыла веки, услышала ветер, гуляющий между пиками крыш, шелест травы в поле, шуршание неторопливых шагов и… слова Адейра…

–Друиды не приняли меня. Каста не простила мне боя в Долине Теней, хоть я и пытался убедить их в невиновности Восставшего, они не пожелали ничего слушать, так что я ушёл насовсем. Теперь у меня только один путь – Битва. Если я проиграю, то потеряю всё.

Иухар принялся его уговаривать, но я уже не слушала. Я медленно сползала по стене вниз, осознавая, что только что совершила нечто странное. К моему дару провидения прибавился ещё и гиперслух? Но именно в этот момент меня заставило содрогаться совсем другое. Адейр собирается участвовать в Битве. О, великий Дагда, пусть мне не придётся драться с ним! Как говорит Адейр, кровавый крюк мне в ухо…

Несмотря на всеобщий праздничный настрой, шумные гулянья и возобновившиеся драки на арене, я по-прежнему держалась особняком, как и Адейр. Выждав, пока из столовой вытечет основной поток учеников, я вошла и направилась прямиком к столу, где они устроились с Иухаром.

Адейр остался всё тем же отщепенцем и, если бы не зеленовласый эльф, друид сидел бы в гордом одиночестве. Но мне не терпелось поговорить с ним. Вообще-то я бы хотела поговорить о Киандре, но боялась тревожить его чувства перед Битвой. А может, я боялась за свои чувства. Решила оставить эту тему до Битвы магов, а уж после неё, чем бы она не завершилась, я найду Адейра и поговорю с ним. Эту боль я боялась не выносить одна. Хотелось разделить её с кем-нибудь.

–Я слышала, ты тоже участвуешь в Битве? – начала я, усаживаясь без разрешения за их стол.

Адейр поднял от кружки хвойного чая мрачный взгляд цвета сумеречного леса.

–Тоже? —переспросил он.

–Ах, ты же не знаешь! – воскликнул Иухар. – Это Мирослава. Она здесь, чтобы получить разрешительную грамоту и пойти на Битву.

Глаза Адейра округлились.

–И где ты училась до этого? – нахмурился он.

–Нигде. Так получилось.

Эльф хмыкнул.

– Конечно, ты, Адейр, сильнейший друид цитадели, но в Битве сражаются такие опытные маги, что даже ты на их фоне будешь всего на всего ребёнком, —сказал Иухар, похлопав друида по плечу. – Я каждый год бываю на Битве. Последние два раза победил верховный маг Срединной Земли Аморген. Ты видел его в бою? Это просто бог.

–Я видел Аморгена в бою, – спокойно ответил Адейр.

–А я нет. Кто он? – вмешалась я, а по моей спине побежал морозец.

–Тоже друид, —ответил Иухар. – Такое вытворяет! Так что вы, как хотите, а лично я ближайшие три-четыре рождения на Битву не подамся. Нужен опыт. И не просто тренировки, а боевой. Наймусь на пограничный корабль, попробую себя в деле, а там уж посмотрю. Да и ты в случае проигрыша можешь попроситься рядовым магом в ту же Последнюю Землю.

–Правитель не возьмёт меня по своей воле, а если я выиграю, у него не будет выбора.

–Почему это не возьмёт? Хороший друид никому ещё не мешал.

–Долина Теней. Забыл?

–Балоров глаз, —вспомнил Иухар. Он понял, что имеет в виду Адейр. И я тоже. В Долине Теней мы все сражались против воинов Последней Земли.

–Так что либо победа, либо… – друид замолчал.

У него, как и у меня не было никакого «либо».

–А кстати ты не видел в бою Мирославу, – подмигнул Иухар. – Знаешь, она маг-пересмешник.

–Что? —во взгляде Адейра блеснула свежая зелень. – Это невозможно. Пересмешники выродились ещё, наверное, сто рождений Птухайла назад.

– Похоже, не все, – засмеялся Иухар. —А может на арену, ребята? – он попеременно посмотрел на нас.

Я улыбалась, выражая своим видом готовность драться.

Адейр бросил на меня моментальный взгляд, отодвинул в сторону кружку с недопитым чаем и встал.

– Увидимся на твоих испытаниях, Мирослава. —сказал он и пошёл к дверям столовой.

– Ого, – удивился Иухар. – Похоже, этот эльф что-то знает.

В самом деле, Адейр оказался прав. Когда ко мне в библиотеку прибежала девчонка с первой ступени и сказала, что меня ждёт учитель Мак Огма, то войдя в его кабинет, я увидела Адейра, ещё мага воды, уже знакомого мне по арене и, конечно же, Орилина.

Мак Огма с улыбкой приветствовал меня. Один из магов тоже улыбался. Но не Орилин. На губах того застыла скорее усмешка, нежели улыбка, а вот Адейр был собран и серьёзен.

– Трое из вас решили заявиться на Битву магов. Но разрешительной грамоты на сегодняшний день нет только у Мирославы. Поэтому Мирослава будет драться с каждым из вас. Пройдёмте на арену.

Мы послушно последовали за Мак Огмой. На арене нас встретил Мак Борво и толпа зевак, которые уже собрались в ожидании зрелища.

Мак Борво отдал приказ магу воды начинать, и тот вышел в центр арены и встал напротив меня.

Дрались мы недолго. Мне хватило простейшего щита и магии отражения, чтобы искупать эльфа в им же созданных потоках воды. С последней атакой он не рассчитал силу и сам себя отправил в полёт до пирамиды из бочек. Струя воды припечатала его так, что верхние бочки не устояли и покатились в толпу, а я гадала, кто будет следующим моим испытателем.

На смену магу воды вышел Орилин. У него стояла задача взять меня измором. Начал он с меча, но я даже не потревожила Танго, а сразу дала эльфу понять, что не подпущу его на расстояние ближнего боя, и швырнула к его ногам огненную стену. Он понял мой намёк и вытащил хлыст. Тот пролетел над огнём, срезая макушки пламенных язычков, и стена сдулась, но когда Орилин замахнулся во второй раз, я встретила его оружие новой порцией огня. Будто огненная рука ухватилась за конец хлыста и подпалила его. В руках противника звякнула цепь и метнулась ко мне змеёй. Маг-оружейник может не только создавать оружие, но и уничтожать его, так что цепь до меня даже не долетела. Я рассыпала её на звенья, и они опали на землю градом, а я решила, что хватит уже защищаться и применила заклинание воздуха «шквальный ветер». Стремительный поток подхватил, оторвал от земли и провернул эльфа вокруг себя. Орилин упал и я силой мысли подцепив подземные растения, приказала им опутать его. Однако эльф быстро сориентировался и направил кинжалы перерезать путы. Он вскочил на ноги и сделал странный жест руками.

Спасибо Брендану Винну, именно в его поэме я прочла про заклинание «удар молота» и успела наложить на себя второй щит. Но времени на качественное наложение не хватило. Я не почувствовала боли, но удар отбросил меня так, что для мягкого приземления мне пришлось использовать магию воздуха и быстро организовать воздушный поток, словивший меня в нескольких сантиметрах до земли. Не успела я очухаться, а ко мне уже мчалась стайка сюрикенов.

«В землю», – приказала я коварным малюткам.

Когда звёздочки воткнулись полукругом у моих ног, Орилин хотел изобразить что-то ещё. Но Мак Борво остановил его и подал знак Адейру.

Да, раньше мой друг смотрел на меня совсем не так. Теплота куда-то исчезла из его взгляда. Остался лишь холодный расчёт, и друид, конечно, даже не предполагал, что это он открыл мне мои способности, это благодаря ему я стою сейчас здесь, и публика с замиранием сердца ждёт следующего хода. И я знала, что, как и Орилин, Адейр не использует сейчас никаких козырных заклятий. И я, естественно, тоже. А ведь наши испытания завершились бы за три секунды, используй я магию молний или фоморов.

Я смахнула с ресниц капельки пота. Раньше бы уже свалилась пластом, может и сознание бы потеряла, но «Копьё Луга» укрепило и тело, и сознание так, что я не нуждалась и в минуте отдыха.

Как бы то ни было, Адейр остался Адейром. В противовес Орилину он не собирался меня долго мучить. Корни, призванные обездвижить противника, выползли змеями, хватая меня за ноги и метясь к рукам. Огонь живенько поставил их на место, но я отвлеклась на них, и это было ошибкой. Адейр поймал меня невидимым арканом, как того червя в саду цитадели. На моей шее быстро стягивалась петля, а отразить её с помощью способностей, позаимствованных у Севаны я уже не могла.

И с помощью чего же можно избавиться от этой удавки? Мне стоило лучше изучить учебники по друидическим знаниям и боевой магии друидов. Я попробовала распороть аркан мечом, не помогло. Танго впустую просвистел перед моим носом. Адейр потянул вниз с бесстрастным выражением лица, и я рухнула на колени, задыхаясь и пытаясь придумать что-нибудь защитное. «А почему, собственно, защитное?» – молнией ударила в меня мысль.

Ладно, Адейр, прости, но я не позволю тебе меня так унижать, и уже представила синий взгляд Чиинаны, но тут же раскусила хитрый ход моего друга.

Нет, не дождётесь. Пусть Орилин и знает о моей магии, хоть кого-то я должна оставить в неведении. Я пульнула в друида огнём. Щит поглотил пламя, как стеклянная колба, накрывшая горящий фитиль. Корни опять полезли из-под земли, и я приказала им отступить. Конечно, земля! «Гори», – сказала я, опуская ладони на землю и глядя туда, где стоял Адейр.

Поток пламени вырвался прямо у него из-под ног, заставив друида отскочить и ослабить удавку. «Гори!» —и снова пламя. Я представила глаза Адейра в тот момент, когда он открыл во мне магию огня. Это был жадный горячий взгляд, и я призвала его на помощь. Магию друида против магии друида. Аркан пал, и я встала, взмахнув руками. Ветер ударил, сбивая парня с ног, корни поползли опутывая его, но он справился с ними в две секунды, поднялся.

Мак Борво подал знак рукой.

Разрешение было получено, но меня не покидала мысль, что то, чем мы сейчас занимались, было утренней разминкой для первоклашек. В Битве всё будет по-другому.

Мне стоило запастись книгами. На одной силе не выстоишь против тактики и расчёта.

– Ты молодец, – подошёл ко мне Адейр, когда я, отряхиваясь от грязи, плелась в главный корпус, чтобы поставить на своё тело очередную метку. Ох, уж эта система контроля. —Прости, что душил, – он криво улыбнулся.

– Это нормально.

– Если хочешь успеть на Битву, желательно отправляться уже сегодня.

– Что? Уже?

– Да, а то не успеешь подать заявку, крадущие арки в Зеелонд закрыты, Мерцающие врата – тоже, —кисло произнёс Адейр, и я мысленно ругнулась в адрес Аадриона. Удружил братец.

– Как же тогда добираться? —недоумевала я, прикидывая, сколько дней уйдёт на дорогу морем.

– Через Срединную Землю, конечно. Туда есть врата возле Города Мастеров, а там крадущие арки, – сказал Адейр, придержав для меня дверь.

Я улыбнулась в благодарность.

– А можно я пойду с тобой? Не разу не была в Срединной Земле, боюсь, что заблужусь и, вообще, не попаду на Битву, – меня уже начала охватывать нервная дрожь. О том, как я доберусь обратно до Зеелонда, мне и в голову не пришло подумать.

– Не была? Ну ты даёшь! А на Битве?

Я покачала головой, и Адейр вперил в меня удивлённый зелёный взгляд.

– Можешь пойти со мной, – он дёрнул плечами.

– Спасибо, – я кивнула и побежала в кабинет верховного.

Через полчаса я вышла с клеймом на предплечье. До чего же эльфы любят всех клеймить. Контракт —клеймо, разрешение – клеймо. Не проще ли ввести паспорта и лицензии? Нет, у них совершенно нет доверия бумажкам, даже если на них будут водяные знаки. Доверяют эльфы только языку тела и крови.

Однако про метку верховный ничего не сказал, значит, Орилин приберёг эту информацию на другой случай. Возможно, чтобы воспользоваться ей, когда я выиграю Битву? Тогда он сообщит властям, и одним богам известно, что за этим последует. Но я подумала, что буду решать проблемы по мере их поступления. Сейчас главное – Битва.

Орилина я после испытаний не видела. Собрав вещи, я попрощалась с Лусли, Даалией и Сином. Юная эльфийка пожелала мне удачи, а Син сказал, что на моем месте не торопился бы с попытками стать верховным магом, потому что это большая ответственность, тем более сейчас в неспокойное время, а я ещё очень молода и во многих вещах не разбираюсь.

Он говорил мне всё это с видом пожившего старца, и мысленно я улыбалась. Я не верну эльфам память, а себе —свою личность. Значит, создам новую, чего бы мне это не стоило.

Глава 8

С Адейром я встретилась у ворот. Его провожал Иухар. Я махнула рукой зеленовласому. Жаль, что ничего уже не вернуть. Почувствовав, что глаза наполняются влагой, поспешила убраться за ворота.

И именно в этот момент на меня напала небывалая грусть. Я, Адейр… и пустота. Думал ли он сейчас о Киандре? Вспоминал ли он её? Я искоса поглядывала на эльфа, но по его лицу ничего нельзя было разобрать. Он ехал молча и сосредоточенно. Он не из тех, кто будет болтать всю дорогу. Эта роль принадлежала Киандре. И теперь пустота возле нас ощущалась особенно остро. Я украдкой смахнула слезу, но мой жест от друида не ускользнул.

– У тебя всё в порядке? – спросил он, с подозрением заглядывая в глаза.

Я выдавила улыбку.

– Да, всё хорошо. Неизвестность пугает. В цитадели всё проще и понятнее. Учишься и дерёшься. Дерёшься и учишься.

Эльф хмыкнул и не ответил.

Жизнь в Городе Мастеров снова бурлила. Музыка своими переливами погружала в вечерне-романтическое настроение, лавки пестрели товарами. Торговцы уже устало выкрикивали. На площади выступали артисты, толпились эльфы от мала до велика, но мы обогнули площадь по узким переулкам, миновали пару жилых кварталов, старый ремесленный квартал, наполненный запахами печей, костров, железа и пыли. Вдали мелькнули шпили военной цитадели, а мы, наконец, достигли Мерцающих врат, окружённых четырьмя стражами на лошадях.

Шаг следом за Адейром, темнота, и моему взору открылся зелёный простор Срединной Земли. Врата так же окружали четверо стражей, вокруг ютились несколько домиков, конюшня, и пахло жареным, а впереди белели городские стены с башенками и яркими флагами.

Ноги уже поднывали, и я покосилась на скучающих в стойлах лошадей.

– Может, ускоримся хотя бы немного? —предложила я, и Адейр согласился.

Запрыгнув в седло, я с облегчением вздохнула, и направила лошадь на выложенную белым камнем дорожку.

– А что, тот Аморген правда так силён, что его никто не мог одолеть на последних двух Битвах? – молчаливое путешествие утомило меня, и я решила вытянуть что-нибудь интересное из попутчика.

– Он силён, но и мы не слабаки, —подмигнул Адейр. Как же было приятно видеть его таким!

– Значит, надежда есть?

– Надежда есть всегда, но существуют более весомые вещи, такие как цель, к примеру.

– И какая у тебя цель?

– Стать верховным магом Последней Земли.

– Зачем? – спросила я на дурочку. Хотя, конечно, и так знала об этом.

– Да так… есть кое-какие планы.

Я замолчала. Адейр тоже не стал продолжать разговор. До моего слуха долетела весёлая музыка, и я сосредоточилась на жизни незнакомого мне города. Однажды Элбан сказал мне, что это земля – праздник. Теперь я склонна была с ним согласиться. Артисты и музыканты были повсюду. Горожане отличались нарядностью и весёлостью. На одной из площадей устроил представление маг воды, ребятня носилась в потоках брызг и визжала. На другой мы обнаружили выступающего мага воздуха, который жонглировал предметами, крутя над головами восхищённой публики посуду, оружие, ленты. А потом Адейр, взял меня за локоть, потянул в сторону, и мы нырнули в арку, очутившись у городской стены. Выйдя из одной арки, сразу же шагнули в другую, а потом в третью – передо мной раскинулся порт. Волны с шумом набегали на берег, перебирая гальку. Корабли у причалов танцевали, дружно подлетая и снова падая. Я шокированно моргала, слезая с лошади возле конюшни. Адейр с улыбкой наблюдал за мной.

– Что? Голова закружилась?

– Пожалуй, да, я никогда ещё так быстро не перемещалась.

– Для Срединной Земли это нормально. Здесь совершаются большинство сделок, постоянно идёт бурная торговля. Честно говоря, мне здесь не нравится, —сморщился эльф.

– Понимаю. Мне тоже ближе уединённость Восставших Земель.

Адейр выгнул бровь?

– Не думал, что ты оттуда.

– Оттуда, – вздохнула я, как бы давая понять, что это долгая история. – И у меня тоже есть цель.

– Даже так, – усмехнулся друид. —Ладно, идём поищем ближайшее судно.

Мы его нашли сразу. Направление до Зеелонда пользовалось сегодня спросом, и одновременно несколько простеньких корабликов курсировали между материками.

Устроившись на скрипучей палубе, я прикрывала лицо от брызг, всматриваясь в синеву, чтобы не пропустить крадущую арку. Возродившийся Птухайл уже послал эльфийскому миру свой вечерний поцелуй и торопился скрыться. Небо обретало фиолетовый оттенок, голубые звёзды медленно проявлялись над морем, а кораблик летел вперёд на всех своих парусах.

За моей спиной громко смеялась компания эльфов. Один из голосов показался мне знакомым, и я осторожно, делая вид, что собираюсь заговорить со стоящим рядом Адейром, обернулась.

Элбан?

Страж Чиинаны внешне совсем не изменился, его красивое лицо я узнала бы оденься он хоть монахом, хоть матросом. Сейчас же Элбан выглядел расслабленным в компании друзей. Свободная рубаха, куртка на распашку, перехваченные кушаком брюки, кожаный мешок за плечами и никакого оружия. По крайней мере на виду, хотя я сильно сомневалась в том, что оно где-нибудь не было припрятано.

В их разговор я не вслушивалась. Говорили они негромко, зато хохотали на всю палубу.

– Скоро Битва, – заметив, как я разглядываю эльфов, пояснил Адейр. – Народ едет веселиться.

Я кисло улыбнулась. На мой взгляд, нет ничего весёлого в том, чтобы смотреть, как кто-то дерётся. Друид мотнул головой, я посмотрела на море и ахнула. Впереди уже возвышался замок Зеелонда. В груди затрепетало.

Неумолкающий Элбан со своими развесёлыми друзьями вывалились на причал первыми, но мы с Адейром быстро их обогнули и направились прямиком к площади.

Дымок, идущий из трубы магической лавки, я заметила ещё с припортовой улочки, но когда мы приблизились, я вцепилась в руку Адейра. Он остановился и в изумлении на меня посмотрел.

Я сглотнула. В горле пересохло, стоило мне увидеть кучерявую макушку, высунувшуюся из лавки. Фелида убирала товар, готовясь закрываться. И это после того, как они незаконно открыли врата в Землю Предков, она продолжала работать в лавке?

– Ты не мог бы пойти со мной?

– Чего ты так испугалась? Да, конечно, я могу пойти.

– Ничего, просто…

Заметив меня, Фелида сначала прищурилась, а потом распахнула тёмные глаза и даже открыла рот, я уверена, намереваясь закричать, но в присутствии Адейра сдержалась.

– Я хочу подать заявку, – сухо сказала я, и она с невероятным усилием, сопровождающимся скрипом челюстей, кивнула на кувшин.

Я опустила руку в воду, ощущая, как вода обволакивает предплечье теплом, хотя сперва она показалась мне прохладной. Когда над кувшином образовалось розоватое свечение, я вытащила руку.

– Благодарю вас.

Сказав это, я резко повернулась обратно в сторону порта, лишь бы скорее убраться.

– Ты куда? – потянул меня за рукав Адейр. – Участники Битвы живут в магическом городке, он там, нужно идти по тропинке вон за теми домами.

– Правда? Я и не знала.

Эльф улыбнулся. Наверное, я выглядела в его глазах идиоткой. Что же, мне не впервой.

Я послушно двинулась за друидом в указанную сторону, когда со стороны припортовой улицы донеслись крики.

– Постой-ка, Адейр, там что-то происходит.

– Не думаю, что нам стоит туда лезть. Мы в Восставших Землях, не забывай, – ответил друид, но я уже топала, как заворожённая, на звуки драки.

Правда, я ошиблась. Дракой это нельзя было назвать. Двое темноволосых эльфов, как видно, местных, держали Элбана, выворачивая ему руки, пока третий самозабвенно бил того в живот. Приятель Элбана катался по земле, держась за нос, а ещё несколько местных возбуждённо подначивали:

– Так ему, ещё! Колдовской прихвостень! Бей!

Адейр схватил меня за рукав.

– Нет, Мирослава, мы не можем пойти туда.

– Я пойду, – выдернула я руку и побежала. —Эй, прекратите! Что вы делаете? – выкрикнула я на ходу. Привлекая к себе внимание и дерущихся, и зевак, и спешащих убраться подальше от разборки горожан.

Избиение Элбана прервалось. На меня устремились несколько пар глаз, в которых читался целый спектр эмоций: от удивления до злобы, резко сменяющейся снисхождением и усмешками.