(Не) Пара для дракона. Отборочные игры в академии магии

Она вручила мне странный ключ. Витое кольцо плавно переходило в стержень, поделённый на четыре части. Каждая часть имела вместо бороздки витиеватый узор из рун.

Я присмотрелась: начало, знания, платье…

– Каждая руна соответствует своему отделению, детка, – прошелестела Ба, заметив моё замешательство. – И помни, порядок имеет значение. Открывать их все сразу не стоит. И дай руку.

Ба безжалостно проколола иголкой мой палец. На коже появилась капелька крови. Она мазнула ею ключ и сундук.

– Поторопись. Времени нет совершенно. Наш самоход отправляется после полудня.

Я повернула ключ руной "Начало"к замочной скважине, над которой располагался отполированный камень, отражавший руну. С тихим щелчком крышка откинулась, открывая небольшую деревянную нишу.

– Сложи туда писчие принадлежности, – подсказала Ба. – Это отделение легко моется.

Вторая руна, "Знания", открыла основное отделение для учебников. Я с удивлением обнаружила, что все мои толстые тома туда легко поместились. Правда, места совсем не осталось.

"Платья", третья руна. Здесь, наоборот, после того как я сложила свой небогатый гардероб, места осталось достаточно много.

– Ба сокрушённо покачала головой.

– Детка, ты возьмёшь только траурные платья и форму?

– Да. Остальное я решила оставить здесь. На бал я в этом году всё равно не пойду. А зимние вещи и сменку я из академии не забирала. Они все там.

– Я собрала все фамильные украшения. Они принадлежат мне и тебе.

Я кивнула. Хорошо, что Ба о них вспомнила. Из моей головы чудесные драгоценности выпали напрочь. Ба когда-то запретила отцу дарить их Селестине. Чему я была безмерно рада, потому что именно эти драгоценности напоминали мне о маме. Как она наряжалась на бал. Как мы вместе их примеряли.

Я сморгнула подступающие слёзы и снова взялась за дело.

Руна "Защита"открывала потайной отсек, с раздельными ящичками. Бабушка объяснила, что туда обычно складывали оружие или охранные артефакты, которые путешественник перевозил с собой.

Я сложила в него баночки и скляночки с ингредиентами для зелий, которые успела накупить.

Заперев сундучок, я попробовала его поднять. Он оказался на удивление лёгким, словно я сложила в него всего пару платьев.

– Удивительно, почему такие идеальные для путешествий вещи больше не изготавливают!

Ба хмыкнула.

– Пространственные карманы – слишком дорогое и затратное в плане использования удовольствие. И опасное. Они будут тянуть из нас магию, поэтому большую часть пути мы проспим без задних ног, а после того, как приедем, надо будет вынуть из них всё, что мы положили. А ещё ты не сможешь отойти от сундука на большое расстояние. А теперь сунь в дорожные сумки пару подушек и тонких одеял. Ехать нам предстоит долго.

Селестина провожала нас с довольно кислой улыбкой. Утром во время завтрака она отговаривала меня от поездки, но Ба быстро поставила её на место, сказав, что нам нужно немного прийти в себя, после похорон. А у её давней подруги прекрасный загородный дом. Мы там отдохнём недельку и приедем обратно.

Доехали мы до нашего нового места обитания за неделю. Обычно, когда я путешествовала до академии одна, то могла добраться за четыре дня, но Ба требовался отдых. Поэтому мы в середине пути остановились в гостинице и пожили там немного. Сундуки пришлось разбирать, а потом собирать заново.

Ба была права. Они тянули из нас прорву сил.

До Озёрного края мы добрались поздно ночью.

Я с восторгом смотрела из окна на открывшийся пейзаж. Луна, полная и серебристая, смотрелась в зеркальную гладь озера, мимо которого мы проезжали. Воздух был прохладным и влажным, пах свежестью хвои и едва уловимым ароматом водяных лилий, распустившихся на поверхности воды.

Последние часы мы провели в почтовом самоходе. Тело ломило от неудобной позы. Я постоянно косилась на Ба, проверяя хотя бы на глаз её самочувствие. Она держалась молодцом. Но когда самоход остановился и нам надо было выходить, Ба не смогла вылезти самостоятельно. Ей помогли наши попутчики-мужчины.

– Дальше пешком, госпожа, – проворчал извозчик, поправляя шапку. – В город не заезжаю. Я вас предупреждал.

Я посмотрела на Ба и сглотнула, ощущая лёгкий озноб, несмотря на плотную накидку. Сможет ли она идти. Сундуки уж как-нибудь я дотащу сама, но вот помочь бабуле никак не смогу.

– Пошли, я знаю эти места, – сказала Ба и медленно поковыляла по дороге.

Я пошла за ней, радуясь, что на крышках сундуков, есть серебряные ручки. Страшновато было идти по незнакомым улочкам среди ночи.

Городок спал. Посеребрённые луной светлые стены домов смотрели на нас тёмными квадратами окон. Лишь изредка я видела в них тёплый огонёк свечи или магической лампы.

Очень хотелось укрыться за крепкими стенами и, наконец, выдохнуть, ощущая себя в безопасности.

По пути мы встретили стражников, которые после расспросов сопроводили нас по нужному адресу и помогли донести сундуки.

Ба поблагодарила их и отперла калитку ключом, который она вытащила из-под декоративного булыжника.

Дом оказался белым, небольшим и окутанным одеялом из цветов. Я поняла, что именно такой хотела бы купить для нас с Ба когда-нибудь в будущем.

В прихожей мы зажгли лампу. Ба тяжело села в кресло и вытянула ноги, потирая колени.

– Вот и всё. Наше путешествие закончилось.

Я зевнула.

– Как спать хочется.

– Нельзя. Пойдём наверх, выберем себе комнаты и распакуем сундуки. Мы слишком долго их подпитывали. Пошли.

Спать мы легли под утро, а проснулись в полдень из-за того, что кто-то барабанил в двери.

– Госпожа Аурелия! – послышался женский голос.

– Я открою, Ба, – прокричала я на весь дом.

Еле заставила себя выползти из кровати. В маленькой комнатке царил бедлам, из-за вещей, которые я буквально повышвыривала из своего сундука.

Открыла дверь для гостьи впопыхах.

– Я принесла вам поесть, – расплылась в улыбке полная пожилая женщина и прошла вглубь дома с корзинкой в руках.

– Спасибо…

Я потопала за ней и оказалась на кухне.

– Госпожа ещё спит? Послала сына на рынок, он купит всё что нужно. Невестка, как мы и договаривались, будет приходить каждый день, чтобы убрать и приготовить обед. Или я вместо неё. А сейчас заварю вам чай.

– Простите, я тогда пойду и оденусь?

– Да. Можете не спешить. Полчаса у вас точно есть.

Я снова поднялась наверх и заглянула в комнату Ба. Она лежала на кровати бледная и осунувшаяся.

– Ба, тебе помочь?

– Нет, детка. Мне просто нужно поспать немного дольше, чем тебе, чтобы восстановить силы. Сейчас поем и подремлю на свежем воздухе.

Бабушка села и по-девчачьи хихикнула.

– Ты чего?

– Представляю лицо Селестины, когда она поймёт, что мы от неё вероломно сбежали. Давно я так не веселилась. Завтра пойду знакомиться с местными леди. Мне надо сколотить банду, чтобы вершить добрые дела. Жаль, что тебе скоро придётся уехать в академию. Если найдёшь там себе жениха, то обязательно привези его сюда, чтобы я его оценила.

Я кивнула, с замиранием сердца представляя свирепое лицо Ксандера Бладстоуна. Надеюсь, он уже забыл о моём существовании.

Глава