(Не) Пара для дракона. Отборочные игры в академии магии

Зал разразился аплодисментами. Ректор, сказав речь, ушёл, оставив после себя радостное возбуждение.

Участвовать в отборе или нет? Есть ли смысл в этом?

****

У меня же в голове происходил быстрый подсчёт. Две тысячи монет на двоих. Я в случае выигрыша получу тысячу. А маленький, уютный домик в озёрном крае примерно столько и стоит. Возможно, чуть дороже. Но оставшуюся сумму можно заработать.

Я должна победить, чтобы обеспечить Ба спокойную старость, а себя жильём.

Погрузившись в раздумья, даже не сразу услышала, что Уна и Элли увлечённо болтают и о чём-то меня спрашивают.

– Что? Простите, я задумалась.

Элли с упрёком на меня смотрела.

– Мы говорили о том, что было бы интересно поучаствовать, но, конечно же, опять выберут тех, кто ходит в любимчиках у ректора. Как всегда.

Такие удручающие мысли меня посетить не успели. Да и не замечала я раньше предвзятости. Правда, я никогда не участвовала прежде в конкурсах. Вот Элли и Уна каждый год подают заявки на конкурс “Королева чар” и каждый год проигрывают. Понятно, что у них накопилась обида.

– А я думаю подать заявку, – осторожно сказала я.

Девочки сначала притихли и переглянулись, осмысливая мои слова, а потом дружно завизжали, сделавшись страшно довольными.

– О! Ты точно сможешь победить!

– Ты просто обязана заткнуть всех выскочек за пояс!

Их внезапный восторг настолько противоречил убеждениям, что я не смогла сдержать улыбку:

– Вы же только что говорили, что у нас продажные судьи.

– Ну-у-у… В отборе, может быть, они действительно захотят отдать первое место самым достойным кандидатам, – мечтательно глядя на потолок, проговорила Уна.

– Ты права. Турнир – это совершенно другой уровень. Поэтому я повторю: Лира, ты просто обязана попробовать!

Я замахала руками.

– Стойте! Стойте! Я ещё не решила окончательно. Да и на отборочные игры, скорее всего, допустят лучших студентов.

Уна взяла меня под руку и торжественно заявила:

– Так ты и есть лучшая. Я имею в виду среди девчонок.

– Я тоже так считаю, поэтому завтра утром мы тобой пойдём относить заявление на участие, а то я тебя знаю. Ты можешь струсить и передумать. Нельзя этого допустить!

– Элли, но ведь Лира имеет право передумывать, – робко промямлила Уна.

Подруга тяжело вздохнула и отрицательно покачала головой, отказывая мне в праве на собственное мнение. А Уна неуверенно улыбнулась. Иногда мы с Элли ругались из-за её непреклонности. Но быстро мирились. Мне всё же нравилась её принципиальность.

Однако сложнее всего приходилось мягкой Уне, которая не умела спорить и отстаивать своё мнение. Она сразу же соглашалась с Элли, чтобы не доводить дело до скандала.

– Ну… раз уж у нас такой разговор, то я точно не передумаю, – заверила я, ведь энтузиазм и поддержка подруг, решивших, что я обязательно должна участвовать в отборе, добавил мне немного храбрости. – В любом случае попытаться стоит.

– Тем более в конце такой приз. И что ты купишь на такие деньги?

– Уна, я ещё даже свою кандидатуру не подала. Вряд ли я смогу победить.

– Ну вот. Не успела что-то решить, как сразу же распустила нюни. Давай будем думать, что ты просто устала. Тебе надо отдохнуть после дороги, – с упрёком сказала Элли. – И поужинать, чтобы подогреть боевой настрой. Я надеюсь, в столовой будет с кем поболтать.

Она поправила волосы и кокетливо стрельнула взглядом по редеющей толпе.

– Ага. Пошли, а то мест не останется, – я почувствовала зверский голод и, подхватив подруг, пошла отмечать начало учебного года за праздничным ужином.

Гомон, царивший в зале, уже успел перебраться в столовую. Чтобы услышать собеседниц, приходилось очень напрягаться. А чтобы ответить я надрывала горло, перекрикивая шум.

Элли потащила нас к единственному свободному столику. Точнее, длинный стол оказался свободен только с посередине. Мы поспешили занять три свободных места.

Нарисованные на столешнице приборы тут же стали настоящими, а по центру закрутились полупрозрачные реплики предлагаемых на сегодня блюд и напитков. Выбор был невелик, но в обычные дни нам вообще не предлагали варианты по вкусу. Кормили просто, сытно, без изысков и по строгому списку блюд, который для каждого дня недели был определён заранее.

Мы решили не скромничать, и вскоре тарелки перед нами ломились от угощений.

– Так что бы ты купила на выигранные деньги? – громко спросила Элли.

– Дом.

– О! Это правильно. Я тоже мечтаю о своём доме, где у меня будет большая семья. Муж… дети.

– А я бы хотела путешествовать. Посмотреть мир… Хорошо, что ты решила поучаствовать в отборе. Ведь победители поедут в Фейрволль. Это же колыбель магии. А Варлаас самый древний город в мире. Я тебе так завидую!

Уна смотрела на меня так, словно я уже победила на отборе и прямо завтра собираюсь ехать в обитель сильнейших магов человечества, чтобы поучаствовать в международном этапе конкурса. Мне даже неловко стало, но окончательно смутило меня презрительное фырканье, раздавшееся позади.

Вокруг нас освободились места, которые тут же заняли приятели Ксандера. С ними мы старались не общаться. Да и они на нас раньше не обращали никакого внимания. Раньше мы никогда даже не обедали за одним столом.

Напротив меня на свободный стул сел Ксандер, рядом с ним девушка, имя которой я забыла. Она окинула меня неприязненным взглядом, мило улыбаясь при этом.

– Так ты, Лира, собралась участвовать в отборе?

Я даже не знаю, что меня удивило больше всего то, что она знает, как меня зовут, или явное пренебрежение, сквозившее в её словах.

– А вам никто не говорил, что подслушивать нехорошо?

Она хмыкнула.

– Ты решила меня воспитать?