скачать книгу бесплатно
Чудовищный рёв заглушил любые звуки. От него заложило уши и загудела голова. Я лежал на полу в позе эмбриона, сжав ладони на макушке. Кто-то схватил за руку и потащил в сторону.
– Давай, нам пора! – знакомый голос.
Открыл глаза, надо мной зависла моя Тень всё с той же дьявольской мордой.
– Уходим, – прошипела она и в один миг объяла тело.
Невольно вскочил на ноги, которые тут же отпружинили от пола. Меня понесло в окно. Превратился в чёрного монстра, который с лёгкостью разбил тонкое стекло и полетел вниз. Ещё в полёте успел развернуться, и боковым зрением заметил, как из оконного проёма вырвались струи тёмного дыма. А в тот момент, когда врезался в припаркованную под домом машину, промяв крышу, моя верхняя часть здания взорвалась. По всей округе прокатился грохот, который наверняка услышит множество Теней. Вокруг меня тут же образовался щит. Как раз вовремя, так как по нему забарабанили куски кирпича и бетона. Из клубов пыли вырвалась тварь, преследовавшая нас. Огромная Тень, превышающая мою в несколько раз, ревела, слово извергающийся вулкан.
«Сюда».
Моё тело ринулось вниз, к канализационному люку, тому самому. В который провалился полтора года назад на свой день рождения.
* * *
Вновь надо мной сомкнулась тьма. В нос ударил мерзкий запах разложения и нечистот. Но следом за непроницаемой мглой глаза резанул яркий свет, и послышался оглушительный гудок поезда.
Удар!
И невидимая сила потащила назад. Под руками чувствовался холодный металл. Казалось, что я нарвался на настоящий паровоз, который летит вперёд, распластав меня по лобовому стеклу. Но было бы это так, то вряд ли смог выжить. Столкновение с несущимся составом так просто не проходит. С другой стороны, меня покрывает Тень, превратившаяся в прочную субстанцию, так что…
Всё закончилось так же внезапно, как и началось. То, что несло меня спиной вперёд, просто исчезло, а я рухнул на колени. Мрак не собирался рассеиваться, но теперь он не был тягучим и липким. Просто беспросветная тьма. Зато температура повышалась.
– Что происходит? – прохрипел я.
«Не знаю, куда мы попали, но задерживаться здесь не следует», – ответила Тень.
– Сам понимаю. Куда идти?
Кое-как поднялся. Теперь тело слушалось, а пощупав ладони, понял, что когти исчезли, снова стал самим собой.
«Просто иди».
Ладно, послушаюсь внутреннего голоса.
Осторожно двинулся вперёд, вытянув руки. Никаких шумов, никаких запахов, ничего не видно. Зато становится всё жарче. Капельки пота скользили по лицу, одежда прилипла к телу, а температура продолжала увеличиваться. Вот уже горячий воздух обжигает ладони, но не могу остановиться, надо спасаться, пока не превратился в поджаренную головешку.
И тут из мглы раздался дьявольский смех.
– Тебе не уйти! – прогрохотал откуда-то сверху. – Не уйти!
Голос настолько громкий, что ударил по ушам. Незнакомец продолжал смеяться, отчего голова трещала по швам. Перед глазами поплыли красные круги, я остановился и зажмурился.
Внезапно со всех сторон раздался грохот. Устоять на ногах оказалось выше моих сил. Ужасный шум и трясучка заставили опуститься на что-то твёрдое и холодное. Даже несмотря на дикую жару, гладкий пол оставался ледяным.
А невидимая тварь продолжала смеяться и причитать, что уйти не получится. Боль в ушах стала неимоверной, а голова готова была взорваться от шума и давления. Вновь перехватило дыхание, но послышался голос Тени, позволивший хоть немного прийти в себя:
«Вставай, человек, пока не сгорел».
Очень хотелось послушаться и подняться на ноги, но тело сковала крупная дрожь.
«Ну же!»
Скрипя зубами, упёрся руками в пол, но поток обжигающего воздуха ударил по ним, заставив вскрикнуть от боли.
Да что же это такое? Сколько ещё мне достанется?
«Быстрее!» – Тень чуть ли не кричала, а в голосе послышалось отчаяние.
В ту же секунду пол дрогнул в последний раз, и на мгновение повисла гнетущая тишина.
Неужто пронесло?
Но ничего не бывает просто так. Особенно в Мире Теней, где абсолютно всё подчинено безумному Хаосу.
Температура спала, дрожь прекратилась, а дьявольский незнакомец замолчал. Стоило только перевести дыхание, как подо мной что-то громыхнуло и подбросило вверх. Резкая боль пронзила ноги, я, словно пушинка, взлетел ввысь, а внизу всколыхнулось дикое пламя. Его жар оказался намного сильнее того, что мешал идти, в одно мгновение превратив кожу на моей спине в запёкшуюся корочку. Не в силах совладать с притяжением, полетел вниз, в беснующееся пекло. И последнее, что услышал, это демонический громогласный смех.
* * *
«Вставай, мы должны выжить».
Настойчивый голос привёл в чувства. Кто бы мог подумать, всё ещё жив. Так и хотелось ёрничать, вот только это спектакль одного актёра. Ни зрителей, ни массовки.
Открыв глаза, рефлекторно ударил вверх, рука вмиг превратилась в чёрную лапу. Надо мной склонилось отвратительное бледное существо с огромными глазами и алчной улыбкой. Но стоило когтям врезаться в рожу, как та брызнула деревянными щепками, покачнулась и завалилась в сторону. Не понимая, что произошло, вскочил на ноги и замер.
– Вот блин, – усмехнулся, глядя на разбитую куклу.
Рядом валялись остатки здоровой, почти в человеческий рост, деревянной игрушки. Тогда-то я понял, что она изображала Щелкунчика, только бюджетного варианта. Рефлексы, такое дело, не понимая, что происходит, бью в упор. М-да, превращаюсь в того гопника, которых ненавидел.
Осмотрелся, по спине пробежали мурашки. Я оказался в заброшенном парке аттракционов. Повсюду валялись потрескавшиеся куклы, изображающие различных сказочных героев. Здесь и Щелкунчик, и Крысиный король, а неподалёку баба-яга в высокой ступе, благодаря чему возвышается надо мной почти на голову, рядом валяется полуистлевший паренёк в обычной крестьянской одежде, зато с ранее пылающим мечом. Иванушка, наверное, и в этой истории ему сильно не повезло. Краска на них облупилась и слезла, что делала кукол ещё более устрашающими.
Где-то вдалеке проглядываются американские горки, петляющие в воздухе. Из-за них непонятна тематика парка развлечений, хотя, какая разница. Карусели, качели, павильоны с розыгрышами были повсюду, вот только их никто не обслуживал. Парк пустовал, и лишь прохладный ветерок гулял по дорожкам и сдувал сухую листву. Серо-зелёное небо, непонятно как образовавшееся, нагоняло жуть, а лёгкий туман, ползущий по земле только усиливал её.
«Ты знаешь это место?» – спросила Тень.
– Нет, а должен?
«Мир Теней не имеет своего внешнего вида. Он подстраивается под воспоминания гостя».
– Знаю, всё ненастоящее. Но теперь получается, что этого и вовсе нет?
«Мира нет, пока ты его не представишь. Теням всё равно, где оставаться, во мгле или в новом воспоминании».
– Странные у вас порядки, – осторожно пошёл по дорожке, вдоль открытых павильонов. – Но я и правда не помню, когда здесь был.
«Возможно, в раннем детстве».
Тень вылетела из меня и зависла над плечом, двигаясь следом.
– В то время ты не мог что-то запомнить, был слишком мал.
– Возможно.
– Но твоё сознание зачем-то направило сюда, значит, не зря.
– Выходит, мы бегаем по местам, где я бывал, только из-за того, что в подсознании всплыли какие-то воспоминания?
– Не совсем. Они появляются не просто так. Ты чётко поставил перед собой цель – найти друзей, именно этим и занимаемся. А ведёт нас Мироздание, считывая твою жизнь.
– Как-то слишком замысловато.
– Может быть, но вскоре ты поймёшь.
– Да и так понимаю, но всё равно, как-то слишком…
Не успел закончить фразу, как неподалёку послышался стук. Валяющаяся на боку матрёшка в человеческий рост пошевелилась и покатилась в нашу сторону. А следом за ней появился первый пустыш, которого встретили здесь. Он медленно брёл нам наперерез, но даже не обращал внимания на посторонних гостей. Тогда-то удалось рассмотреть существо более подробно. Обычное человеческое тело, скорее всего, мужское, одет в чёрные ботинки, серые джинсы и тёмно-зелёный свитер. Идёт, ссутулившись. На голове глубокая залысина и русые волосы, но самое жуткое – лицо, точнее, его отсутствие. Вся голова представляла собой большой кожаный нарост, будто палец без ногтя. Довольно неприятное зрелище, но что радует, пустыш бредёт своей дорогой, не обращая на нас никакого внимания.
Парящая рядом Тень, вытянула передо мной руку, преграждая путь, хотя я и сам остановился. А потом медленно двинулась назад, пришлось подчиниться и попятиться, не сводя взора с обитателя местного парка развлечений. Хотелось спросить о том, что делать, куда двигаться, но понимал, сейчас нельзя издавать ни звука.
Симбиот, тем временем, коснулся моего плеча и тут же слился с телом, оставив лишь чёрную точку на одежде.
Отлично, теперь я один.
«Не один, просто так мы можем общаться, не разговаривая. Сейчас надо как можно тише уйти в другую сторону».
Но куда? Я ведь никогда не был в этом парке, или попросту не помню.
«Иди, интуиция подскажет».
Ага, как же, что-то до сих пор она молчала.
«Нам надо оказаться в том месте, где вы разделились с приятелями. Там, где они исчезли».
Казалось, что Тень издевается. Мы находились в абстрактном мире, где, бегая по углам, могу очутиться в совершенно чужом городе или на иной планете. Спрашивается, каким образом попасть в подземелье рептилоидов, если даже не знаю, где оно находится в реальности?
Продолжая размышлять, не забывал осторожно пятиться, озираясь по сторонам. И тут взгляд зацепился за небольшую поблёкшую вывеску, развивающуюся на ветру. На ней был изображён дракон, изрыгающий пламя, и именно туда пришлось отступать.
Точно, нужны идти по следу этих рептилий, ведь тогда мы попали в ловушку из драконьего черепа. Вот только где след?
Пустыш так и не заметив нас, скрылся из вида, затерявшись среди разрушений. Я же подошёл к павильону, над которым болталась вывеска и заглянул внутрь, но тут же шарахнулся назад от жуткой вони. Удивительно, стоило отступить на шаг, как запах исчез, а когда приблизился и снова опустил голову, затаил дыхание. С обратной стороны прилавка валялась груда человеческих костей с гниющим мясом. Они-то и смердели. Но больше ничего интересного там не оказалось, и я со спокойной душой, отошёл назад.
Дракон на бумаге хоть и выцвел, но всё ещё вызывал уважение. Уверен, в Школе найдётся дверь, ведущая в мир с такими тварями. И что-то мне совсем не хотелось туда попадать, уж слишком величественно выглядела рептилия. Что странно, парк-то детский, хотя… здесь ничто не подчиняется логике.
Вытянул руку и осторожно прикоснулся к рисунку. В ту же секунду блеснула искорка и обожгла кончики пальцев.
– Ай, – отдёрнул руку и тут же напрягся.
Зря не сдержался, но по-другому не получилось, всё произошло слишком неожиданно.
А в это время с противоположной стороны вновь послышался шум, вернулся пустыш. И теперь уставился безликой мордой точно на меня. Вот чёрт, неужто видит?
«Чует. На ментальном уровне. Привычных для вас чувств у них нет», – прокомментировала Тень.
Недочеловек покрутил мордой и неуверенно сделал шаг в моём направлении. Я замер и перестал дышать, боясь привлечь внимание. Нервничал, а как без этого? И существо прекрасно чувствовало волнение, поэтому и двинулось ко мне, протянув руки, словно зомби из земных ужастиков. Он определённо вычислил, где находится жертва.
«Отходи, но не спеша. Пустыш ещё не определился».
Послушался Тень и сделал пару шагов влево. Кроме нас, вокруг никого нет, что может пойти не так? И тут под подошвой предательски хрустнула ветка. Существо мотнуло головой, а в следующий миг бросилось ко мне со всех ног.
Глава 7
«Да чёрт возьми, человек!» – возмутилась Тень.
Рука тут же превратилась в длинные чёрные когти, и когда пустыш оказался совсем рядом, я уклонился от протянутых скрюченных пальцев, нырнул влево, а встав позади, ударил наотмашь. В один миг существо этого мира осталось без половины головы, пролетев по инерции ещё немного, рухнуло наземь. Из обрубка фонтаном ударила кровь.
– Из головы? – удивлённо пробормотал я.
«Здесь все такие, – отозвалась Тень. – тело специально устроено, чтобы в случае смерти одного на запах его крови сползлись остальные».
– Зараза.
«Именно. Поэтому нам надо бежать, и как можно быстрее».
– Но куда?
«Не знаю. Тебя должна вести интуиция!»
Казалось, будто симбиот здорово нервничает. Впрочем, я его прекрасно понимал, за нами гонится одна из самых опасных тварей Мира Теней, как можно сохранить спокойствие. Однако надо попытаться, чтобы здраво оценивать ситуацию.
«Чего стоишь?»
– Думаю.
Набрав полную грудь воздуха, постарался собраться с мыслями. Послышались шорохи, и среди аттракционов промелькнули силуэты пустышей. Но брели они неуверенно, так что мог их не опасаться. Полминуты у меня точно есть, а за это время должен сориентироваться и определить, куда направляться. Драконы, драконы, надо идти за ними, но…
И тут взгляд зацепился за американские горки. На самом верху замерли вагонетки, а передняя выглядела точь-в-точь как морда китайского дракона. С разинутой пастью и длинными усами.
– Нашёл, – довольно произнёс я.
«Так беги туда быстрее».
Дважды повторять не требовалось, учитывая, что пустышей становилось всё больше и больше. Недолюди, в платьях и шортах, с длинными волосами или полностью лысые, толстые и худощавые, всех хватало. Удивительно, на их внешний вид Мир Теней расщедрился, я не заметил ни одного похожего.
Они медленно брели в мою сторону, шаркая ногами. То и дело болтали головами, будто могли что-то рассмотреть. Окружали, нехорошо, а я до сих пор стоял, боясь пошевелиться. Но пора действовать.
Первый пустыш был рядом, пришлось поднырнуть под протянутые руки и броситься наутёк. Услышав, как зашевелилась жертва, безликие существа задёргались по сторонам, не понимая, где именно я нахожусь. Оказавшись рядом друг с другом, они сами себе устроили проблемы, так как неловкими движениями создавали шум, отвлекая друг друга.
«Они не слышат! – вновь ругалась Тень. – Чуют твои эмоции».
