скачать книгу бесплатно
В прибрежном трактире никого, кроме них, не было. Влажный воздух гулял даже внутри помещения. Уставший хозяин заведения бегал от погреба и обратно к гостям, нося одну бутылку за другой. Метаболизм у магов Теней бешеный, поэтому они быстро отходили от опьянения.
– Как насчёт чего-то покрепче? – улыбнулась девушка.
Слезла с Учителя, села напротив. Достав из нагрудного кармана тонкий длинный сосуд, отвинтила крышку и высыпала на тыльную сторону ладони дорожку желтоватого порошка. Прильнула носом и шумно вдохнула, сразу же откинувшись на спинке деревянного стула. На её лице расплылась блаженная улыбка.
– Касси, ты бы поосторожнее была с этой дрянью, – укоризненно покачал головой Скел. – Всё-таки мы ещё не довели до конца дело.
– Но меня-то ты сегодня довёл, – звонко рассмеялась она, схватила кружку с пенным напитком и залпом осушила половину.
– Успокойся, пожалуйста, – улыбался Скел, ему нравился весёлый характер очередной ученицы, к тому же она была сильна как в бою, так и в постели. – Что о нас подумает хозяин, – кивнул в сторону кухни, где прятался трактирщик.
– А что он может подумать? – прищурилась девушка. – Наверняка слышал, как я кричала наверху. Любому дураку понятно, чем мы занимались.
В этот момент двери трактира распахнулись, и на порог ввалилась женщина. Лицо и одежда перепачкались в крови и земле, в руках сжимала длинную изогнутую саблю, а взгляд пылал злостью и страхом одновременно. Она уже двинулась к кухне, когда увидела сидящих, и тут же замерла на месте.
– На ловца и зверь бежит, – пробормотал Скел.
Всего пару часов назад они с ученицей перерезали очередную банду, грабящую ближайшие деревушки, но в пылу боя не заметили, как убежала одна из разбойниц – любовница главаря. Выяснили это, лишь когда забрались в его шатёр и увидели кучу женских вещей.
– Думаешь, она? – переспросила Касси, глядя на вошедшую стеклянными глазами.
– Более, чем уверен, – кивнул Учитель и медленно поднялся из-за стола.
Женщина испугалась, попятилась, хотела бежать, но в последнюю секунду передумала и бросила гневный взгляд на магов. Лицо исказилось гримасой ненависти. Она сжала саблю и ринулась в бой.
Но не успела сделать и нескольких шагов, как по залу пролетела тень, а в следующий миг чёрный дымчатый клинок пронзил испачканное тело. Женщина так и осталась стоять с поднятой рукой, медленно опустила взор, посмотрела в безумно веселящиеся глаза Касси. Из уголка рта заструилась кровь. Обмякнув, рухнула на пол, закашлялась, но повернулась набок и заскребла рукой в сторону двери.
– Куда ползёшь?
Белокурая красотка вновь разразилась хохотом, но лишь на мгновение, пока не заметила, как по грязной щеке женщины заскользили слёзы. И стоило девушке сделать шаг в сторону выхода, как увидела в дверном проёме чумазого мальчонку, не больше пяти лет от роду.
– Мама, – с ужасом прошептал он, глядя, как умирающая разбойница царапает ногтями доски, стараясь добраться до малыша.
Глава 4
– Касси, прошло больше десяти лет, – прокомментировал Скел.
Они втроём осторожно пробирались через каменистое ущелье. Над головой красное небо, по которому плыли серые облака, и где-то очень далеко, словно уродливый порез – Трещина, откуда в буквальном смысле сочится тьма. Прибыв в горы Мертвецов, направлялись к тому место, о котором рассказал Ник. Изредка на пути встречались обезображенные тела саламандр. В таком душном месте их кровь давно высохла, превратившись в алую корку на камнях.
– Двенадцать, – произнесла Касси.
Пока двигались к цели, Азак расспросил о парне. Оказалось, что он ничего не помнит о детстве, и очень доволен, работая в «Синем палаче». В нынешнем возрасте стал немного вспыльчивым, но уходить из трактира не желает, а любое предложение о Школе отвергает на корню.
– Весьма талантлив, но привязался ко мне, – с грустью сказала женщина. – Да и я тоже.
– Зря, – ответил Скел, выглядывая из-за валунов. – Ты ему ничем не обязана. Его мать была преступницей, убивала людей, возможно, таких же родителей, как и она сама. Судьба разбойников всегда предрешена, и ты это прекрасно знаешь.
– И что с того? – женщина бросила гневный взгляд. – Она была матерью и хотела спасти ребёнка, именно поэтому сбежала. Ты хоть представляешь, на что пришлось пойти, ради сына? Терпеть издевательства бандитов, видеть убийства каждый день, участвовать в них…
– А вдруг ей нравилось?
– Может быть, – пожала плечами та, не собираясь сдаваться. – Но уверена, бандитка не хотела всего этого для Заба.
– Заб, Заб, – бормотал Учитель Теней. – Имя ты дала?
– Нет, – покачала головой Касси и снова виновато опустила глаза. – Первый год он мог говорить только это. Так и прицепилось. Но знаешь, – посмотрела на Скела, и её голос дрогнул, – он говорит, что ничего не помнит, но иногда складывается такое впечатление, будто ждёт удачного момента для мести. И я его прекрасно понимаю, заслуженно.
– Выговорились? – усмехнулся Азак, взобравшись на небольшой выступ. – Теперь, может, делом займёмся? Здесь есть кое-что интересное.
Касси и Скел насторожились и осторожно поднялись к другу. В паре сотен метров возвышался вулкан, вершину которого поглотила полупрозрачная алая сфера. Она была настолько громадна, что могла вместить целый городской квартал. По стенкам то и дело пробегали мелкие волны, а до людей доносился тихий гул.
– Они там, – сказал Скел. – Но втроём…
Внезапно позади послышался грохот, резко обернулись и увидели здоровое ящероподобное существо в чёрном чешуйчатом доспехе. Тварь была похожа на местных саламандр, но все понимали, что это не так. Их обнаружил один из Кровавой Пятёрке. Монстр сжимал длинное копьё, на вытянутой морде появилась хищная улыбка.
– Один? – удивился бородач и хмыкнул. – Зря, очень…
Но ему опять не дали договорить. Позади раздался громоподобный голос, словно с ними разговаривал один из богов.
– Скел, друг мой.
Учителя озирались по сторонам, но никого не увидели, а когда вновь повернулись к ящеру, то и того рядом не оказалось.
– Рад, что решил навестить меня. Ведь совсем скоро ты попрощаешься с жизнью.
После этих слов послышался зловещий смех, а гора под ногами людей задрожала. Скел тут же схватил друзей и активировал свиток перемещения, смотря сквозь мелькающие золотые искорки на алую сферу.
* * *
– Я научился совсем недавно, – говорил Джей-Ор. – До этого совершенно не мог призывать ей, лишь болтали, когда засыпал.
Мы сидели у меня в комнате на кровати, паренёк сжимал и разжимал кулак, покрытый чёрной дымкой.
– А у меня совсем ничего, – разочарованно протянула Ди. – Сколько в Школе учусь, но Тень со мной даже не заговорила.
– Всему своё время, – ответил Джей, видимо, ему нравилось, что в этом плане обставил старшую ученицу. – У тебя ведь другие способности. Говорят, обладаешь некромантией.
– Много слушай, – отмахнулась девушка.
– Но это правда? – глаза Джей загорелись любопытством. – Ты и брата призвала с того света?
– Так, что ты хотел рассказать? – быстренько увёл парня со скользкой темы. – Какие там роботы?
– Я многого не знаю, был всего лишь раз, – несколько сконфуженно признался тот. – После этого боюсь туда даже заглядывать.
– И что же увидел?
– Свой мир. Ну, то есть не свой, естественно…
О нет, опять на нас выльется поток ненужной информации.
– Мир Теней, но выглядел точь-в-точь как мой родной город. Дома, сады, площадь. В общем, всё, где я бывал.
– Давай ближе к делу.
– Так о том и говорю, вроде знакомое место и одновременно чужое. Пугающее. Всё вокруг плывёт, словно от жары, знаете, бывает такое видение? Вот и там точно так же. А под ногами туманище, и кто-то постоянно прыгает. Может кузнечики, но я их не слышал, а посмотреть или подобрать боялся.
– Интересно, что ещё?
– Там практически никого нет, изредка попадаются люди, но вместо лиц у них пустое бельмо. Голова просто затянута кожей, ни носа, ни глаз, ни рта.
– Мы поняли, – он начинал раздражать.
– А потом увидел огромную Тень. Моя крутилась рядом над головой, словно воздушный шарик. Но впереди был настоящий монстр, взлетевший над дорогой. Он нарезал круги, словно хотел создать вихрь. Испугался и спрятался за машину, а та возьми да превратись в робота со здоровыми клыками. Бросился на меня, тогда-то и пришлось убегать в реальный мир. Тень быстро вытащила обратно, но теперь и сама боится туда возвращаться, так как остальные могут сразу учуять.
– Погоди, – удивился я. – Ты спрятался за машину? С Земли сюда попал?
– Откуда?
– Понятно, – кивнул в ответ, видимо, ещё один из техногенных миров.
Чего удивляюсь, если совсем недавно побывал в кибернетическом измерении, к тому же заполненным ещё и магией. Да-а-а, сколько чудных планет в нашей необъятной Вселенной.
– Вот, – снова расплылся в улыбке малец. – Но, если вы меня возьмёте, не побоюсь и смогу за себя постоять.
– Погоди, мы ещё никуда не ушли, – притормозил его. – Придёт Скел и всё расскажет. Без него не собираемся.
И тут в дверь робко постучали.
– Открыто, – громко сказал я, но потом вспомнил, что в Школе слишком хитрые замки, никто посторонний не может войти, ведь требуется рука хозяина комнаты.
Но как тогда ко мне умудрялась проникать Дарая? Никогда об этом особо не задумывался, ведь она умела задурманить мысли, но теперь стоило выяснить.
Пришлось слезть с кровати и открыть гостю. В коридоре стоял мелкий носатый гоблин.
– Вас вызывает директор. Срочно, – промямлил он и тут же убежал прочь.
– Ладно, – пожал плечами и обернулся к остальным. – Идём?
– Ого! – воскликнул Джей, спрыгнув на пол. – Сам директор вызывает нас к себе! У вас будет общее задание?
– Без понятий, – прикрыл дверь, когда все вышли наружу. – Вот сейчас и узнаем.
* * *
– Иторис, – бормотал Скел, бродя по кабинету. У стены сидели Азак и Касси. – Это точно он.
– Уверен? – в очередной раз переспросил директор Школы Медведя. – Ведь ты убил его, каким образом мог вернуться, да ещё с Пятёркой? Он же тогда вытащил нас и самолично убил одного из них.
– Да, вытащил, – бородач достал бутылку и плеснул в два стакана, Касси наотрез отказалась пить. – Тогда он их ненавидел, но оказалось, что у него свои планы. Зная Иториса, не удивлён такому появлению. Выходит, даже смерть его не остановит.
– И что же он хочет? – без особого энтузиазма спросила Касси.
– Власти, – Скел сжал кулак. – Создал клонов Теней, хотел призвать Бога Тьмы, поймать Ника и принести в жертву, чтобы при пришествии оказаться рядом. Я этому помешал, но, видимо, до конца остановить не получилось. Старый хрыч.
– Насколько помню, вы ровесники, – напомнила женщина.
Бородач метнул на неё строгий взгляд, а в следующую секунду звонко рассмеялся. В этот момент раздался стук в дверь.
* * *
В кабинете слышался смех, видимо, Учитель в хорошем настроении. Я постучал, и тут же раздался голос Скела:
– Входи.
Странно, но его кабинет всегда открыт. Может дело в словах, дверь ему подчиняется?
Вошли втроём, напротив, за своим столом сидел директор, справа в креслах расположились знакомые люди. Азак – директор восточной Школы, походил на земных казаков, да ещё и имечко схожее, не удивлюсь, если кто-то из его предков прибыл из российской глубинки. С ним мы познакомились, когда штурмовали поместье Пристонов. А вот белокурую женщину знал ещё с первых месяцев прибытия в Центральный мир. Тогда мы с командой выполняли одно из интересных заданий, к сожалению, окончилось оно не совсем удачно.
– Ник, – заговорил Скел, – я приглашал только тебя, но Дилария может остаться, её это тоже касается. А тебе, Джей-Ор, – посмотрел на дрожащего паренька, прости, но придётся выйти.
– Да, директор, – пролепетал тот и тут же скрылся в коридоре, притворив за собой дверь.
– Собираешь новую команду? – поинтересовался бородач. – Боюсь, это не понадобится.
– Почему? – встряла Ди. – Я тоже хочу отправиться в Мир Теней. Там мой брат.
– Дорогуша, мы в курсе, – нахмурился Учитель. – Но всё несколько сложнее, чем ты можешь представить.
– Я и не думала, что будет просто.
– Хорошо, – Скел внимательно посмотрел на неё. – Когда ты в последний раз разговаривала со своей Тенью?
Диларию застали врасплох, ей нечего было ответить, поэтому она просто хлопала ресницами, не в силах выдавить и слова.
– Вот о том и говорю. Но не волнуйся, я отправлюсь вместе с Ником, – перевёл взгляд на меня. – Завтра отправляемся на поиски Инги, Ала и джаана, до этого ты должен хорошо отдохнуть. Погружение в призрачный мир отнимает много сил. Позвал, чтобы предупредить, даже не думай делать что-то самостоятельно, если решишься просто так попробовать себя и проникнешь ночью в их Мир, то завтра нас могут уже поджидать. Так что очень прошу, без самодеятельности, – улыбнулся. – Рано утром за тобой придут, будь готов. Расположимся в свободной палате, за нами будут постоянно присматривать, так что насчёт этого можешь не беспокоиться.
– Понял, – коротко ответил я.
– А что делать мне? – тихо спросила Ди.
– Завтра трудный день, – Скел кивнул на меня. – Подбодри и проследи, чтобы не наворотил делов, а то ведь не усидит на месте и куда-нибудь обязательно влезет.
– Обижаете, – на лице непроизвольно расползлась улыбка.
– Ник, я серьёзно, – Учитель нахмурил брови. – Мир Теней – это не какой-то мирок, где надо вырезать кучку головорезов или огромных червей. Если там погибнешь, то не умрёшь, станешь заложником, пустышкой в руках безумных духов. Понимаешь?
– Более-менее, – стойко выдержал его взгляд. – Вы ведь завтра всё равно проведёте очередную лекцию.
