скачать книгу бесплатно
– Именно, – кивнул страж-человек, было очевидно, что он и его напарники побаиваются директоров, но долг есть долг.
– Отлично, – Учитель Теней повернулся к народу и громко спросил. – Итак, что вы видели?
Среди жителей пробежался недовольный ропот, но никто не ответил. Тогда Скел задал вопрос по новой:
– Так видел ли кто-то, что рыбоголового убил именно я?
– Да, – вперёд вышел сутулый мужичок с длинным носом.
– И каким же образом это произошло?
– Чёрные когти, словно из дыма… – залепетал тот и вдруг замолк.
Скел довольно улыбнулся.
– То есть ты хочешь сказать, будто я обладаю магией Теней? Мистической и запрещённой в империи? Столь всемогущей, что даже стража императора, куда входят сильнейшие маги, не смогла остановить подобного убийцу. Так?
– Я… – мужичок попятился, поздно сообразив, куда вмешивается, – обознался, – с этими словами скрылся в ближайшем переулке, да так стремительно, что стражники не успели даже встрепенуться, чтобы остановить его.
– Кто-то ещё видел подобное? – бородач обвёл взглядом оставшихся, и толпа также быстренько рассосалась. – О как, – повернулся городским стражам, – и что теперь? Кто меня обвиняет?
– Ты… – толстяк побагровел от злости, но справился с собой, кивнул напарникам, и они ушли прочь.
– Терпеть тебя не могу, – прошипела Касси, хотя в её голосе слышалось больше смеха, чем злости.
Глава 3
Мы проснулись практически одновременно. За окном светило полуденное солнце, заливая комнату радужными лучами. Дилария сладко потянулась и тут же охнула, схватившись за обнажённую грудь, на которой расплылся пожелтевший синяк.
– Прости, – улыбнулся я, – если задел его.
– Мне даже понравилось, – ответила на улыбку и тут же вскочила на кровати. – Ник, надо готовиться.
– Знаю, – не спеша поднялся, осматривая комнату в поисках одежды. – Не знаешь, где…
– Вот, – в меня полетела рубашка. – Жду тебя в столовой, – с этими словами девушка убежала.
– Даже не попрощалась, – вздохнул, выглядывая из-за двери и провожая симпатичную брюнетку голодными глазами.
Нас заметило несколько парней, что бродили по коридору, посмотрели на меня, уважительно кивнули и пошли дальше по своим делам. Вот разница между парнями и девушками, у нас нет таких пылких эмоций, интереса к чужой жизни, мы не станем сплетничать вечерами в укромном уголке. Конечно, у каждого правила есть исключение, но оно лишь подтверждает теорию.
Вернулся, оделся и посмотрел в зеркало. М-да, красный глаз не особо привлекателен, но в то же время манит. Не знаю, как на него реагируют остальные, большинство учащихся стараются не подавать виду. Да и после сражения в поместье Дараи прошло не так много времени, я ещё сам не успел привыкнуть к такому образу.
Бросил взгляд на пустующую соседнюю кровать. Интересно, как там Ка? Надо к нему сходить, ведь увяжется за нами, как пить дать. В прошлый раз именно так и произошло, он выбрался из палаты и впервые заговорил. Мужественный мальчишка. С него можно брать пример многим взрослым мужикам. Вот только большинство из них слишком горды, чтобы обращать внимание на такого пацана.
* * *
Я поднимался в больничное крыло как раз в самый разгар уроков. Лишь несколько учеников попалось на пути. Как вообще можно учиться в Школе, где многие учащиеся находятся на заданиях? Или это я один такой, что постоянно где-то бегают, пока остальные спокойно сидят за партами и зубрят книги? И как это воспринимать? Радоваться, что я такой уникальный или наоборот, обозлиться на Скела, ведь мог спокойно посидеть здесь. Может, тогда бы и Лесла осталась жива.
Отбросив лишние мысли, постучался в палату, где лежал Ка. Дверь отварила Марта – пышная женщина, старшая медсестра и лучший лекарь в Школе.
– Он спит, – без всяких предисловий сказала женщина. – И тебе советую того же, плохо выглядишь.
– Но чувствую себя гораздо лучше, – попытался улыбнуться, но суровый взгляд из-под густых бровей женщины заставил стереть улыбку с лица.
– Будешь спорить?
– Никак нет. Просто хотел сказать, что со мной всё нормально.
– Сделаю вид, что мне приятно это слышать, – съязвила та. – А теперь иди к себе, выпей зелье, что прописали и поспи, желательно до завтрашнего утра.
С этими словами закрыла дверь перед носом. М-да, сильная женщина, ничего не скажешь.
Пришлось повернуть обратно, в палату к Ка всё равно не пустят. К тому же в столовой сидела симпатичная девушка, некрасиво заставлять её ждать. Я поспешил по коридору, уповая на то, что Дарая сейчас на уроках.
* * *
– Опоздал, – первое слово, встретившее меня в столовой.
Никого кроме неё и персонала из двух полных тёток там не оказалось, и уже обрадовался, но приветствие Диларии загнало в ступор.
– А что? Я здесь лопну, пока тебя жду, – засмеялась девушка, и я расслабился, присаживаясь за столик. Угощайся, – подвинула тарелку, забитую всякой всячиной, от горячего мясного рулета до приторно-сладкого мороженого. – Только зайдя сюда, поняла, насколько голодна, – девушка говорила и продолжала уплетать за обе щёки.
Я не стал отнекиваться и накинулся на обед, словно голодавший несколько месяцев. Ди оказалась права, только попробовав что-то, понимаешь, как страдал твой пустой желудок.
– А это что? – спросила девушка, увидев, как достаю из плаща (да, даже внутри здания я ходил в лёгком плаще, похожим на мантии, как и большинство учеников) бутыль с мутной жидкостью.
– Марта наказала пить два раза в день, а я совсем и забыл. Вот ходил к Ка, там-то и напомнили.
– Не пустила?
– Не-а, говорит, что спит.
– Мне то же самое сказала.
– Ты успела сбегать к нему? – теперь удивился я.
– Ну а что оставалось? Всё-таки столько усилий приложили на поиски. К тому же волнуюсь за малыша. Он был в плену у саламандр. А этих тварей все боятся.
– Не все, – усмехнулся я и сделал глоток.
Горло тут же словно кипятком обожгло. Резко отвернувшись от девушки, громко выплеснул лекарство и закашлялся, пытаясь вздохнуть, но каждый раз, когда воздух скользил по глотке, становилось только хуже.
– Ник? – Дилария вскочила с места и подбежала ко мне. – Что с тобой?
Хотелось ответить, но из горла вырывался только хрип, который приносил новые приступы боли. Кашель не стихал, глаза налились кровью, а изнутри на них начало что-то давить. И тут перед лицом появилась чёрная рука со стаканом молока.
– Выпей, – послышался знакомый голос. – Давай, это поможет.
Не разбирая, кто передо мной стоит, схватил стакан и залпом осушил. Удивительно, но горечь и жжение в горле утихли, и мне удалось сделать глубокий вдох. Зажмурился от удовольствия, а когда открыл глаза, увидел стоящую рядом Маршу. Толстенькую и высокую кухарку, что работала в доме Дараи и воспитывала девушку. Весёлая и жизнерадостная женщина с рожками на блестящей лысине, в Школе она прикрывает голову, дабы не пугать учеников. Вот только сейчас у неё был пронзительный и осуждающий взгляд.
– Эх, Ник, – покачала она головой, забрала пустой стакан и ушла обратно на кухню.
– В чём дело? – удивлённо переспросила Дилария, смотря ей вслед.
– Давай, потом расскажу, – я также проводил взглядом Маршу, но не стал вдаваться в подробности, помня, какой у этой расы слух.
– Хорошо, – девушка рухнула на своё место и переложила со скамьи на стол стопку книг, среди которых торчало с десяток закладок. – Думаю, нам это пригодится.
– Что именно? – ошарашенно посмотрел на груду макулатуры.
– Здесь есть множество сведений про Мир Теней. Нам завтра придётся туда нырнуть, так что стоит подготовиться.
– Может, сперва дождёмся Скела, и он нам всё объяснит?
– Ник, – Ди перешла на шёпот, – мы уже потратили половину дня в постели. Времени катастрофически не хватает.
Чёрт, вот зачем она об этом вслух говорит? Покосился в сторону кухни, уверен, Марша уже развесила уши и внимает каждому слову.
– Ладно, – не стал рассказывать про общение с Тенью, не знаю, умеет ли она вообще говорить со своей, ведь я ни разу не видел у неё подобной магии. – Показывай, что у тебя.
* * *
Как назло, информации об интересующем нас измерении оказалось до жути мало. Всё, что удалось разузнать, складывалось либо из легенд, либо из рассказов очевидцев – путешественников в Мир Теней. Некоторые оттуда не вернулись, так и оставив здесь лишь пустые человеческие оболочки, другие же появлялись сумасшедшими, иногда недееспособными, амёбами, овощами. А порой случалось так, что тело поглощала какая-то Тень и вырывалась в Центральный мир, вот тогда находилась работёнка для сильнейших магов, ведь справиться с Тенью сможет не каждый. Тем более с той, кому нечего терять.
В целом же узнал то, о чём мне успели поведать. После смерти Бога Тьмы его Силы разлетелись по всем Вселенным. Но так как он был всемогущ, образовалось некое инфернальное измерение, где сконцентрировались его дети – Тени, остатки Сил, имеющие собственную индивидуальность. Туда могли проникать только нематериальные существа. Духи, призраки и другие. Некоторым Теням повезло, их разбросало по мирам, они вселялись в тела различных существ и жили с ними в симбиозе, иногда удачном, а порой, не очень. И вот когда какая-то Тень достигала апогея своих сил, происходило слияние. Два разных существа не могли уместиться в одном теле, приходилось выбирать, кто будет главенствующим. И тогда либо человек лишался разума, отдав свою волю и члены во власть Тени, либо она теряла Силы и жила тихой горошинкой на задворках разума человека.
Но в родном мире оставалось ещё множество Теней, которые обозлились на сородичей. Их можно понять, ведь измерение являло собой тюрьму, из которой не сбежать по собственной воле. Тени дичали, превращались в агрессивных монстров, поджидающие более слабых сородичей и пожирая их, отчего становились сильнее и больше в размерах. К тому же изредка после смерти носителя возвращались «свободные» Тени, и их участь была незавидна. А коли там окажется заблудшая душа, или путник, выбравший неверную дорогу, то о нём можно забыть.
Очень редко попадалось сведений о живых, угодивших не в тот мир. Инги оказалась четвёртым официальным существом. Сколько их было на самом деле, никто не знает. А также неизвестно, что с ними происходит, и как вернуть, ведь все остались там.
* * *
Время набирало обороты и летело, словно сверхскоростной самолёт. Конечно, в Центральном мире их не встречали, кроме путешественников, но я-то знал, и было с чем сравнить. Ведь стоило нам с Диларией углубиться в тексты, в которых она поставила отметки, более привлекающие внимание, как не заметили, что столовая постепенно наполняется народом. Для большинства учеников занятия закончились, и теперь спешили набить опустевшее брюхо.
– Давай ко мне, Ка всё равно в палате, – предложил я, закрывая учебники.
– Идём, – безропотно согласилась девушка и поднялась следом.
Когда выходили в коридор, заметил укоризненный взор Маршы из-под широкого тюрбана. Женщина стояла у раздачи и осуждающе качала головой. Впрочем, нельзя держать на неё зла, бывшая кухарка Пристонов желала для Дараи счастья и надеялась, что именно я смогу его даровать. Увы, не сложилось. Хотя кто его знает, каким боком может повернуться судьба для нас всех. Но посвящать Ди в эти «семейные» дрязги не собирался. Пускай меньше знает о моих похождениях. Я не изменял, но вряд ли её обрадует тот факт, что Дарая оказалась знойной любовницей.
– Чёрт, – споткнулся о ступеньку, когда поднимались по лестнице.
– О чём-то задумался? – спросила Дилария.
– Всего хватает, – уклончиво ответил и чуть ускорил шаг, хотелось как можно раньше оказаться в своей комнате, дабы избежать любопытных взглядов.
– Ник! – позади раздался звонкий голосок, к нам мчался мелкий кучерявый паренёк.
– Джей-Ор, – вздохнул я. – Что на этот раз?
– Всё, как всегда, – расплылся тот в улыбке. – Хочу присоединиться к вашей команде.
– Мы ведь это уже обсуждали. Ты слишком мал для заданий. К тому же, – я покачал головой, – в очередной раз моя команда потеряла участников. Прости, но не могу за всеми уследить и выручить. Из меня хреновый командир.
– Не думаю, – продолжал радоваться тот (мне бы его оптимизм). – Каждый знал, на что идёт. Я тоже не боюсь опасностей…
– Джей, – вытянул руку, тормозя его пыл. – Успокойся, мы пока никуда не идём.
– А как же Мир Теней? – уже шёпотом спросил он. – Прости, подслушал в столовой.
Я удивлённо вскинул бровь.
– Могу помочь, – вновь затараторил он, видимо, боялся, что мы сейчас попросту развернёмся и уйдём. – Ведь я там бывал.
– Что? – вот теперь у него получилось заинтересовать по-настоящему. Такой сопляк, а уже блуждает в столь опасном месте?
– Ну да, ты ведь меня никогда не слушал, – попытался сделать обиженный вид, но мы с Ди на это не повелись.
– Если ты встретил свою Тень в белой комнате, ещё не значит, что побывал в самом Мире, – вспомнились слова Скела.
– Я прекрасно это понимаю, – кивнул паренёк. – Но вы встречались с пустышами?
– Было дело.
– А с роботами?
– Та-а-ак, – недовольно протянул я. – Началось.
Мы развернулись и двинулись дальше по лестнице, но так просто нас не отпустили.
– Нет, нет, – Джей-Ор подбежал и схватил за плащ, но тут же отдёрнул руку, увидев мой гневный взгляд. – Это правда. Твари маскируются под различные механизмы, а когда раскрываются, то превращаются в настоящих роботов. Хватают заблудшие души или вернувшихся Теней и пожирают.
На мгновение я задумался и прислушался к собственным ощущениям. К сожалению, мой дымчатый симбиот молчал.
– Ладно, – вздохнул и осмотрелся. – Идём, расскажешь всё, что знаешь.
– Ура! – радостно воскликнул паренёк и запрыгал наверх сразу через две ступени.
* * *
Несколько лет назад.
Над городом стояла ночь. Россыпи звёзд украшали мрачный небосвод, а полная луна, из-за которой на недалёком берегу вздымались волны, освещала чахлые домишки. Этот городок не пользовался популярностью ни у торговцев, ни у путешественников, слишком часто наведывались разбойничьи банды. Но именно поэтому Касси и Скел решили провести там совместные выходные.
– Ты чёртов придурок! – смеялась ещё пышногрудая девушка с короткими белыми кудрями.
Касси обняли Учителя и страстно поцеловала в губы, тот легко ответил на ласку.
