скачать книгу бесплатно
Смущали президента и громкий плач женщин, и толпа соседей за оградой. Казалось, что для матери смерть сына стала большим сюрпризом, иначе она не ушла бы из дома.
Президент дал команду, и все покинули маленький дворик убогой хижины.
– Ты что-нибудь понимаешь? – спросил он у Сувера?
– Нет, – пожал плечами тот. – Небеса так решили, а заодно и нас избавили от лишней головной боли.
– Ты не прав. Мне придется отчитываться перед ректором. Что я ему скажу? Ладно бы Юл умер уже давно, тогда и с нас взятки гладки, но такая кончина выглядит странной.
– Зато от девчонки избавимся, все польза, – хмыкнул Сувер. – Завтра наверняка не явится на экзамен, не до этого ей будет.
Адреас покосился на друга, но промолчал. Ему не нравилось его поведение, Сувер был абсолютно спокоен и безмятежен, словно заранее знал о случившемся. Магия забурлила в крови, рождая тревожное чувство.
Президент тронул пятками коня и отправил его в галоп. Он несся по улицам столицы, подставляя разгоряченное лицо вечернему ветру, разгоняя ворон, прохожих и котов, а в голове крутились тревожные мысли.
Он вдруг вспомнил, как Орден наказал Юла.
***
Выскочка-простолюдин, занимавший всегда первые места во время испытаний, бесил дворян неимоверно. Они много раз обращались к ректору с просьбой, очистить ряды благородных дворян от присутствия черни, но маг Католей стоял на своем. Он видел в Юле своего преемника и всячески помогал ему.
– Адреас, собирай Теней, – предложил Сувер. – Пора с этим безродным разобраться своими силами.
Юла схватили ночью, когда он спал в общежитии. Накинули на голову мешок, связали и бросили поперек лошади. К пещере несли за руки и за ноги. Адепт отчаянно сопротивлялся. Им, тогда еще магам седьмого порядка, невозможно было справиться с мощной энергией Юла.
Да пещеры добрались с трудом, все злые и взмокшие от усердия. Бросили строптивого адепта у входа, привязали к камню, а сами собрались на совет.
– Что делать будем? – поинтересовался Андрес. – Может, просто поговорим, пригрозим?
– Нет, он не согласится, – возразил Сувер. – Отступать нельзя. Сами видели, что этот йоши сильнее нас. Пока несли, у меня отнимались то руки, то ноги, то зрение пропадало. Это все он делал.
– Надо собрать наши энергии в одну точку, – предложил кто-то. – Проведем ритуал соединения нитей?
– И что это даст?
– Нашлем на йоши проклятие неподвижности. Будет лежать парализованный, в академии больше не появится.
– Зато разболтает всем, что это Тени его схватили, – возразил Сувер, потирая ладони. – Надо сделать так, чтобы он замолчал навсегда.
Ему нравилось происходящее, он явно хотел проверить свои возможности. Не так часто выпадает Теням возможность защищать закон крови. Обычно несколько угроз, и все противники сдаются без боя.
– Ты предлагаешь его убить? – насторожился Адреас. – Это опасно. Ректор сразу назначит расследование. Маги-прорицатели третьего порядка быстро залезут в мозги адептов и узнают, чьих рук это дело.
– И что? Пусть узнают. Орден Теней существует давно, разбираться с безродными – его обязанность.
– Нет, на убийство я не согласен! – твердо ответил президент.
Но Андреас сомневался, поэтому яростно спорил с членами Ордена. Он не любил чернь, просто ненавидел. Вечно грязные, заморенные, тупые люди казались ему чуть-чуть очеловеченными животными. Они сновали по усадьбе родителей, разговаривали, смеялись, вели себя так, словно этот мир принадлежал им. Но, зная брезгливое отношение сына к слугам, отец строго приказал им не показываться на глаза Адреасу.
Но и кровожадным президент тоже не был. Мог ударить хлыстом, толкнуть, однако никогда не помышлял кого-то убить или покалечить.
– Проклятия мало. Надо сделать так, чтобы никто не сумел его снять, – пояснил Сувер. – Я предлагаю провести жертвенный обряд, но без умерщвления.
Тени надолго замолчали, обдумывая предложение. С одной стороны, она готовы были наказать Юла, но с другой, никто не хотел связываться с таким сложным и опасным обрядом. Он требовал подготовки и времени.
– Будем голосовать, – наконец сказал Адреас. – Кто за то, чтобы провести обряд жертвоприношения?
Голоса разделились поровну, поэтому все посмотрели на лидера, а он несколько мгновений не решался поднять руку.
– Адреас, мы тебя ждем! – требовательно воскликнул Сувер. – Ты согласен или нет?
– Да, – выдавил из себя президент.
***
– Адреас, куда ты несешься? – окликнул его друг, который мчался рядом на взмыленном коне.
Президент остановился и огляделся. Занятый мыслями, он не заметил, как оказался за городом. Стражники и маги-воины отстали, скакали темной кучкой вдалеке.
– Я не понимаю, что произошло, – нервно ударил хлыстом по сапогу Адреас. – Но оттягивать разговор с ректором нет смысла, – он посмотрел на Сувера. – Ты мне поможешь?
– Обязательно!
Друзья развернули коней и поскакали обратно. Во двор академии прибыли, когда уже стемнело. Сувер зажег огоньки на кончиках пальцев и пошел вперед, освещая путь.
Разговор с ректором был трудным. Верховный маг выслушал президента и его помощника с суровым лицом, по его рукам, двигавшимся непрерывно над столом, Адреас видел, насколько старик взвинчен. Наконец он поднял тяжелые веки, и адепт вздрогнул от пронизывающего до печенок взгляда.
– Прикажи начать расследование, – бросил ректор и встал.
– Хорошо, – он посмотрел выразительно на Сувера, но тот стоял, отвернувшись, словно разговор его не касался. – Ваше Священство, еще одна новость, – пробормотал Адреас.
– Говори.
– Та девушка, Вилли, оказывается сестра Юла.
Верховный маг замер, глядя на толстую рукопись, которую держал в руках, президент тоже не пошевелился в ожидании ответа.
– Хорошо. Будем считать, что девушка займет место брата.
– Но завтра еще один экзамен. Она настолько потрясена, что может и не прийти.
– Сделай так, чтобы пришла, – приказал ректор и встал.
– Но…
– Адреас, двух оплошностей я не прощаю.
В словах старика прозвучала угроза, он щелкнул пальцами, и две сверкающие стрелки контроля вылетели и впились в плечи друзей.
Глава 14
Появление во дворе родного дома президента академии в сопровождении свиты стражей и такое же быстрое исчезновение не шло из головы. Вилли успокаивала рыдавшую мать, сердце сжималось от тоски и горя, а в мыслях был он, Адреас.
«Точно! – сообразила она. – Этот высокородный мерзавец пришел меня арестовать?»
Но эта идея как вспыхнула, так и погасла.
«Почему тогда не забрал с собой, не отвез в тюрьму? Почему спрашивал именно о брате? – Вилли сжала пальцами виски, головная боль обручем охватила голову. – А если он вернутся? Ускакал, сейчас обсудит с помощником по дороге случившееся и вернется».
Этот президент не внушал доверия совсем. С той злопамятной встречи на дороге и до сего момента он делал ей только гадости.
Девушка вздохнула: гадай не гадай, но это не поможет справиться с горем.
– Мама, сходи к соседям, – попросила она. – Скажи, пусть придут попрощаться с Юлом.
Сказала, и почувствовала, как комок сжал горло, не хотелось верить, что брата больше не с ними.
Вилли встала и вошла в комнату. Сумерки уже опустились на город, в полумраке разглядеть было ничего невозможно. Она зажгла лампу, поставила ее на пол рядом с матрасом и внимательно посмотрела на Юла.
Его кончина не была легкой, его лице застыло страдание. Скрюченные пальцы упирались в пол, словно он чему-то сопротивлялся. Девушка пригляделась к половицам и заметила на них царапины.
Она откинула одеяло, подняла лампу выше: на шее брата виднелись красные следы. Подозрение зашевелилось в голове: слишком странные были признаки смерти. Чьих рук это дело? Если Теней, то они могли бы применить магию и не оставить следов. Если в дом забрались грабители, пока мать ходила на работу, тогда где разрушения?
«О боже! Талеры!» – ужаснулась Вилли.
Вдруг кто-то видел, как она прятала деньги. Она бросилась вон из комнаты, забежала в хлев и полезла в самый угол, где закопала узелок с монетами. Они были на месте. Вилли выдохнула от облегчения. Осознавать, что из-за тебя пострадал близкий человек, было ужасно. Она сунула несколько монеток в карман и вернулась во двор. Он выглядел как обычно, никаких признаков воров или посторонних.
Мать возилась у очага. Вот она налила воду в тазик, взяла чистую тряпицу и пошла в дом.
– Надо Юла обмыть, – с трудом выдавила из себя она и всхлипнула. —И переодеть. Скоро придет жрец совершать обряд прощания.
– Мама, у нас ничего не пропало? – на всякий случай уточнила Вилли.
– Ты о чем? – мать посмотрела на дочь.
Стеклянный, безжизненный взгляд поразил девушку до глубины души. Ей показалось, будто ребра сжались и не дали вдохнуть полной грудью.
«Сволочи! – простонала про себя она, судорожно втянув воздух. – Мерзавцы! Разве можно использовать светлые силы во вред? Будьте вы прокляты!»
Перед глазами стоял Адреас, именно его Вилли проклинала со всей страстью израненного сердца. Желание поквитаться еще больше овладело ее душой и разумом.
– Мама, ты иди, приготовь поесть, я сама, – Вилли взяла маму за руку.
– Нет, дорогая, юная девушка не может мыть мужчину, а для меня секретов нет.
– Мама…
– Ступай, дочка ступай.
Вилли вышла на улицу, села на крыльцо и задумалась. Что же делать? На рассвете нужно похоронить Юла, а как же экзамен?
Двор постепенно наполнялся людьми, они входили по одному в комнату, прощались с Юлом. На нем теперь красовался свадебный костюм, который примеряла на себя Вилли. Лицо разгладилось, посветлело, показалось, будто брат даже улыбается, словно он знал какую-то тайну, но унес ее с собой.
– Дорогу дознавателям Его Величества! – раздался громкий голос у ограды.
Соседи испуганно сбились в кучу, Вилли выскочила на крыльцо: у ворот, как пару часов назад, опять увидела стражников, президента на коне и королевского дознавателя.
Сердечко екнуло: «Неужели он приехал за мной?»
Вилли огляделась, прикидывая, куда может спрятаться, ничего не нашла и гордо задрала подбородок. Это ее дом, и здесь не место незваным гостям.
– Что тебе надо? – бросилась она к Адреасу, когда тот спешился.
– Мы можем поговорить?
– Нет. Убирайся!
Президент зло прищурился, глаза превратились в узкие щелочки, в прорезах которых сверкали молнии, на сжатых челюстях показались желваки. Он был зол, не просто зол, а разъярен, походил на готового к прыжку зверя. Девушка невольно отступила и оглянулась.
– Меня прислал сюда ректор, – начал Адреас тихим, но зловещим тоном.
– Ректор? – изумилась Вилли. – Зачем?
– Юл был лучшим адептом академии.
– Наверное, именно поэтому на него наложили проклятие, – язвительно выпалила Вилли и добавила: – В благодарность за учебные заслуги.
– Слушай, ты! – не выдержал Адреас. – Еще хоть слово…
– И что будет? – Вилли чуть не кричала. – Наложишь проклятие, как на брата?
– Девушка, девушка, – к ней подбежал дознаватель, низенький человечек с таким пристальным взглядом, что у нее мороз побежал по коже. – О каком проклятии ты говоришь?
Вилли прикусила язык. Для посторонних Юл тяжело болел, а все остальное были ее беспочвенные домыслы и догадки.
– Брат не умер своей смертью, – заявила она.
– Почему ты так решила? – заинтересовался человечек.
Адреас тоже насторожился, Вилли видела, как он напрягся, прислушиваясь к разговору, сжал в пальцах рукоятку хлыста так, что все мускулы напряглись.
– Вы сами посмотрите.
Она повела дознавателя в комнату, показала все, что нашла сама.
– Может, грабители напали?
– Брат не мог ходить. И позвать на помощь не мог, голоса не было. Тогда зачем его убивать?
