скачать книгу бесплатно
Энергия мощным потоком устремилась в глаза девушки. Она выпустила невидимую стрелу, приковала к себе взор юнца. Что-то мелькнуло в его лице, словно он принял негласный сигнал. Азат встряхнулся, посмотрел на стол, медленно сел и взял камень в руку.
«Умница! – выдохнула Вилли. – Давай, пиши, срочно!»
И недоросль схватил перо, перечеркнул написанное, острие заскользило по бумаге. Успел в последний миг. Как только прозвучал удар гонга, отодвинул лист на край стола, а камень спрятал в карман.
Теперь оставалось подождать результат.
Глава 11
Адреас радостно потирал руки: в этот раз девчонке не удалось ничего сделать.
– Ты чего такой веселый? – Сувер подозрительно посмотрел на друга.
– Наша подмена сработала.
– Ой ли! Не уверен.
– Почему? Я видел, что написал на листе Азат. Там и близко не было нужного ответа.
Теперь пришел черед президенту смотреть подозрительно. Приятель стукнул его по плечу и усмехнулся:
– Пока ты бегал к ректору, этот новичок исправил свой ответ.
Адреас замер, мысли в голове запрыгали, как мыши, а хорошее настроение уступило место раздражению. Какой-то замкнутый круг. Он крутится, пытается остановить поток черни, готовой потеснить элиту, а все, получается, зря?
– Но девчонка все время была перед глазами. Она даже пальцем не шевельнула.
– Сильному магу и не надо шевелиться, – усмехнулся Сувер. – Ты об этом прекрасно знаешь.
– Но ведь и принимающая сторона должна быть мощной, – возразил Адреас. – А этот новичок – слабак, сразу видно.
К друзьям подбежал воин-маг и поклонился.
– Господин президент, вас вызывает к себе Его Священство.
Друзья переглянулись. Каменное лицо стража ничего не выражало, но потому, как он не смотрел в глаза Адреасу, тот догадался, что его ждет неприятный разговор.
Так и случилось.
Президент только приоткрыл дверь в кабинет ректора, как отшатнулся: прямо на него летел стул. Адреас захлопнул дверь и прижал ее.
– Н-да, маг Католей в ярости, – покачал головой Сувер. – Я, пожалуй, подожду тебя в коридоре.
– И ты оставишь меня одного? Эх, брат!
– Не трусь! – шутливо толкнул друга Сувер. – Я с тобой!
Адреас прислушался, подождал, пока шум в кабинете немного стихнет и снова открыл дверь. На этот раз в его голову летела чернильница. Он ловко увернулся от нее, нагнулся, пропуская книгу, отскочил в сторону от кресла, которое шевеля крыльями накидки скользило по полу к нему.
И среди всего этого беспорядка сидел ректор. Он невозмутимо держал в руках листы с ответами и разглядывал их. Все легкие вещи кабинета кружились над его головой, а тяжелые ползали по полу.
– Ваше Священство, я хотел как лучше. Простите!
– И чего добился?
– Честного результата.
– Уверен?
Беспокойство закопошилось в душе, что-то обычно уравновешенный и спокойный ректор слишком был взвинчен.
– Д-да. Я наблюдал за некоторыми новичками на первом экзамене. Такое впечатление, что они знали задание заранее.
– Хочешь сказать, что кто-то из преподавателей академии приторговывает знаниями?
– Нет, что вы! У нас здесь только уважаемые люди!
– Тогда нельзя доверять студентам. Предлагаешь закрывать академию на железные запоры? Магических недостаточно.
– Нет…
Президент запутался, оттого чувствовал себя неуютно. Откуда-то появилось ощущение вины, словно он совершил неподобающий поступок.
– Ты знаешь, что натворил?
– Н-нет.
Теперь Адреас окончательно растерялся, он отпрыгнул от стула, стремительно надвигавшегося на него, и упал в кресло, которое неожиданно подкатилось сзади и ударило под колени. Теперь оно кружилось по кабинету, и у президента начался бунт в голове и желудке.
– Мы даем не слишком трудные задания по философии и логике, потому что наша задача не только выяснить уровень сообразительности новичков, но и понять их магические способности. Завтра будет ключевой экзамен, но из-за тебя его устраивать не для кого.
– Не понял. Как не для кого?
– Все просто: кроме Азата Кочеабила младшего и барышни Клементины ни один новичок не справился с задачей на логический парадокс. Им даже в голову не пришло, что ответ прячется в глубине, а не на поверхности.
– Ого! – пробормотал Адреас, он не ожидал такого результата. – Стой! Стой! – крикнул он креслу, направил на него луч энергии, но вредное седалище проигнорировало порыв. – И что теперь делать?
– Придется допустить на магический экзамен всех.
– Нет! Это неправильно! – словно испугавшись крика, кресло вильнуло, Адреаса чуть не выбросило на пол, он едва удержался, вцепившись в подлокотники. – Как быть с помощницей Азата? Я уверен, что это она находит ответы на задания.
– И что? – ректор посмотрел тяжелым взглядом на президента, махнул рукой, и кружение вокруг него закончилось.
Мебель тут же разбежалась по своим привычным местам. Адреас вздохнул: наконец-то он мог сидеть спокойно и обдумывать дальнейшие действия.
– Как что? Это нечестно!
– Адреас, думаешь, я не знаю мысли старшекурсников? Или полагаешь, что я ничего не слышал об Ордене?
Президент побледнел, но ничем не выдал волнение. Ситуация становилась опасной. Очень! Тайная организация, десятилетиями боровшаяся за чистоту крови и магии, рисковала в один миг прекратить существование.
– Н-нет. О каком Ордене идет речь?
– Об Ордене Теней. А ты знаешь, – Верховный маг встал и пошел на Адреаса, тот втиснулся спиной в спинку кресла, – что из-за него магия в стране начала вырождаться?
– Как?
– Просто. Дар предавался из поколения в поколение от отца к сыну, от матери к дочери и только среди знати. Цели были самые благородные: наши предки женились на себе подобных, надеясь, что каждое новое поколение будет сильнее предыдущего. А что мы в результате получили?
– Что? – осипшим голосом спросил Адреас.
– Дар стал вырождаться и мельчать. Нужно вливание свежих сил, именно потому король разрешил участвовать во вступительных экзаменах горожанам без родословной под видом помощников. Его Величество поставил перед нами задачу: найти сильных стихийных магов, обучить их и взять под контроль.
Адреас слушал ректора с распахнутыми глазами. Он даже не предполагал о таком далеко идущем плане правителя.
– А как же закон? – вырвалось у него. – Его же не отменили. И потом, я не против, чтобы слуги учились, но отдельно от знати. Тогда нужно открыть еще одну академию для простого народа.
– Я понимаю твое возмущение, но это только первый шаг. Мы не уверены, что найдем среди горожан обладателей сильного дара, каким был, например, дар у Юлиана. Да сих пор не понимаю, почему юноша бросил обучение. Он все еще числится в адептах второй ступени, но уже год не показывался на занятиях. Пожалуй, – ректор пристально посмотрел на Адреаса, – у меня есть к тебе просьба.
– Какая? – голос хрипел и отказывался повиноваться.
– Возьми магов-воинов и разыщи Юлиана, узнай, что с ним случилось. Его адрес есть у секретаря.
Адреас застыл, не зная, что ответить. «Опасность!» – звенело в голове предупреждение. Появилось ощущение, что Верховный маг расставил ему ловушку.
Ректор потер виски, о чем-то задумавшись, Адреас сделал несколько шагов к двери и выскочил в коридор.
Вне кабинета ректора он вдруг понял, что все время почти не дышал. Президент судорожно захватил воздух и закашлялся. Сувер бросился к нему, постучал по спине. Наконец Адреас пришел в себя. Впервые Верховный маг так жестко обошелся с лидером адептов.
– Пошли отсюда! Немедленно!
Он схватил друга за рукав и потащил его к выходу, но тот вырвался.
– Эй, полегче! Ты чего такой?
– Пошли, есть разговор.
Адреас быстро пошел вперед, лишь на крыльце он притормозил, бросил взгляд на новичков, сидевших в ожидании результата, и толпу помощников. Девчонку увидел сразу. Она стояла в стороне, сцепив пальцы в замок и топталась, словно сгорала от нетерпения.
Адреас отвернулся и зашагал к заднему двору.
– Да что случилось? – догнал его Сувер. – Скажи что-нибудь!
Президент остановился, друг налетел на него и тоже застыл.
– Ректор знает об Ордене.
– Э-э-э, – промычал Сувер. – Догадаться нетрудно, он Верховный маг, наверняка чувствовал постороннюю энергию, да и сам когда-то был адептом. И чем тебя это расстроило? Раз маг Католей не вмешивался, значит его все устраивало.
– Он настаивает, чтобы Орден на время заморозил деятельность, дал возможность простолюдинам учиться.
– Интересный поворот. Ты с этим согласен?
– Категорически нет!
Адреас с силой ударил себя по ноге коротким хлыстом и поморщился, но боль физическая немного перекрыла боль душевную.
– Тогда все в порядке. Ректор пусть занимается своими делами, а мы…
– Не выйдет. Помнишь, Юла?
– Этого безродного зазнайку?
– Его.
– Еще бы! Знатно развлеклись тогда.
– Ректор приказал его разыскать.
Сувер открыл рот, намереваясь что-то возразить, но только присвистнул. Друзья помолчали. Здесь, в тишине и прохладе закрытого двора голова Адреаса прояснилась.
– И что делать будем? – наконец спросил Сувер.
– Собираем Орден.
Адреас показал глазами на крышу беседки: именно там, под съемной черепицей, они оставляли послание для членов организации. Долго размышлять не стали: зарядили камень энергией с сообщением и паролем, положили его в небольшое углубление. Никому, кроме Теней, этот камень не даст знаний, можно было не волноваться, если его случайно найдут.
Когда друзья вышли на площадь перед академией, ректор оглашал результаты. Дружный и радостный крик сопровождал каждое его слово. Адреас представил, сколько времени на следующий день займет экзамен по магии, и ужаснулся.
Проходя мимо толпы помощников, он увидел девчонку-помощницу. Вилли чуть ли не плясала от радости, и президент почувствовал, как что-то царапнуло внутри. Он скрипнул зубами от злости, кипевшей в груди, но отвернулся и сосредоточился на более важных вещах.
Они с Сувером бросились к конюшням.
– Гувер, ты с нами! – крикнул президент своему слуге, крутившемуся возле коней.
Через несколько мгновений трое всадников скакали по улицам города, разгоняя криками прохожих и зевак. Остановились перекусить в таверне на окраине.
– Будем ждать остальных? – поинтересовался Сувер.
– Нет. Плащ с собой?
– Да. В дорожной сумке.
Адреас только кивнул. Дело предстояло обсудить важное. В таких случаях члены организации надевали плащи с капюшонами. Члены Ордена тщательно скрывали свои лица, чтобы их не могли узнать. Основной состав менялся. Одни уходили, принимали других. Даже в академии преподаватели могли только догадываться, кто из адептов является Тенью, а кто нет.
К пещере пробирались тайными тропами, оставив коней пастись у подножия горы под присмотром Гувера. Для того это было давно уже привычное занятие. Он охранял подходы к тропе, предупреждал об опасности и занимался конями, пока господа обсуждали важные дела. Короче, выполнял любую работу, за которую ему щедро платил Орден.
Наконец друзья были на месте. В пещеру вошли по очереди. Сначала туда заглянул Сувер. Он зажег факел, осмотрелся и позвал Адреаса. Вместе они развели огонь, развесили факелы, и пещера наполнилась колеблющимся светом.
