скачать книгу бесплатно
– За мной! Узнаешь!
– Но академия…
Но Адреас уже его не слышал. Он бежал по широкой лестнице вниз, перепрыгивая через ступеньки, а его провожали удивленные взгляды знатных повес, пришедших развлечься и снять усталость.
Ворота академии были закрыты, но, узнав старшекурсников, караульные пропустили их. Бросив поводья конюхам, друзья побежали к зданию. Они обогнули его со стороны заднего двора, пробрались между зарослями дикого винограда, овивавшего стену, и оказались у маленькой потайной двери.
– Попадемся же! – прошептал Сувер, оглядываясь.
На ночь академию закрывали не только крепкими засовами, но и магическими замками. Только преподаватели знали таинственный код. Адреас хитро прищурился и приложил палец к губам.
– Посвети.
– Заметят же, – Сувер спрятал руки за спину.
– Ты же маг света. Давай!
Друг вытянул руку, шевельнул пальцами, и на кончиках появились светлячки. Огня они давали мало, но достаточно, чтобы не заблудиться в темноте. Адреас раскрыл ладонь, быстро начертил на ней символ тени: столбик, над ним перекладину, а над ней круг. Символ задрожал, закачался, вытянулся в нить и, извиваясь, охватил по периметру дверь. Друзья услышали легкий щелчок, переглянулись, Сувер хватился за ручку и дернул. Дверь открылась бесшумно.
Они вошли в здание.
Оно жило ночной жизнью: стонало, свистело, стрекотало, завывало, шелестело. Вот что-то пролетело рядом с Адреасом, задев его крылом. Он лишь вздрогнул, но не оглянулся, быстро пошел по запутанным коридорам к кабинету ректора.
По полу то и дело катились темные клубки плетеней – демонов-обманщиков. Они путались под ногами, мешали идти, запутывали, направляли не в те переходы. Адреас короткими стрелами энергии отбрасывал их с дороги и выбирал нужный путь, а Сувер подпрыгивал, ругался, но плелся за другом, наконец не выдержал и догнал его.
– Что ты хочешь сделать?
– Посмотрю на задание, потому решу.
– Слушай, это уже перебор. Маг Католей нам не простит.
– Я не хочу навредить, не бойся. Просто не понимаю. Если Азату не помогала девчонка, значит, он знал ответ заранее. А это…
– Заговор против короны.
– Вот, зришь в корень, – хохотнул президент.
Раздражение и злость внезапно испарились. Он был полон сил, бодрости и магии, которую хотел использовать во имя справедливости, а тратил заряды на демонов-обманщиков.
Дверь кабинета ректора была не заперта. Да и зачем ее запирать, если все духи мира сейчас охраняли академию. Сувер посветил над столом, Адреас нашел приготовленное на завтра задание по логике.
– Н-да, простовато, – покачал головой он.
– А что там?
Адреас показал написанную на листе задачу:
«Говорят, что два отца и два сына нашли на дороге три серебряные монеты и быстро поделили их между собой, причем каждому досталось по монете. Как им удалось справиться с задачей?» **
– Нормальная задача для новичков, – пожал плечами Сувер. – Если нет логического мышления, справятся далеко не все.
– Дело в том, что это задание мог кто-нибудь узнать. А мы его заменим.
– На что?
Адреас метнулся к книжным полкам, старинные рукописи заволновались, зашелестели страницами.
– Тихо, успокойтесь! – протянул руки он. – Кто мне предложит задачку на парадокс?
Тут же на его ладонь упала книга и раскрылась на нужной странице. Президент прочитал задачу, одобрительно крякнул и взялся за перо.
*жрицы любви
** индийская логическая задача.
Глава 9
Заговорщики чуть ли не бегом неслись к воротам. Казалось, сам плотный воздух летнего дня им помогает. Вилли еще не могла прийти в себя, не верила, что не только справилась с тяжелым днем испытаний, но и стала первой. Вернее, первым стал Азат, но это уже не важно, главное, удрать поскорее от пронизывающего взгляда президента.
– Поздравляю! – раздался звонкий голосок, когда Вилли и Азат уже садились в экипаж.
Они дружно оглянулись: красавица Клементина важно шествовала к своей коляске в сопровождении служанок и целой свиты кавалеров. Те перебивали друг друга, толкались локтями, чтобы оказаться ближе к красавице, словом, вели себя как свора молодых дворовых псов.
Вилли презрительно скривила губы: неужели кому-то может нравиться такое внимание? Но Клементина, видимо, без этого не могла жить. Взгляды всех мужчин, даже таких невзрачных, как Азат, должны быть прикованы только к ней.
Она вдруг развернулась и направилась к экипажу Азата. Тот побледнел, потом покраснел, занервничал, схватился за перила ступенек, чтобы спрятаться внутри, но Вилли стукнула его по спине.
– Что ты творишь? – прошипела она.
– Да я…
– Какой вы молодец, Азат! – заворковала Клементина издалека. – Просто восторг.
– Да-да, – закивало ее сопровождение, словно это было одно многоголовое чудовище, а не несколько человек.
Но по их раздраженным лицам было видно, что они не разделяют восхищение красавицы.
– Ну, что вы, барышня Клементина, – залепетал перепуганный недоросль.
Его взгляд заметался, руки затряслись.
«Вот идиот! – разозлилась Вилли. – Совсем поплыл!»
Она тронула господина за локоть, унимая его дрожь. Сделала это не столько из жалости, сколько из опасения, что Азат ненароком разрушит все ее усилия. Тот дернулся, посмотрел косо: мол, вали отсюда, не мешай! Вилли пожала плечами и отошла в сторону. Пусть сам справляется, ее дело – сторона. Да и негоже служанке тереться рядом с господами.
– Ах, господин Азат, – Клементина подошла. Теперь Вилли заметила, что сияние шло от ее золотых глаз, которые вблизи казались уже не такими волшебными. – Давайте выпьем по чашечке чая.
– Э…
– Вы пробовали чай из лотоса?
– Э…
«Вот тупица! Заблеял!» – злилась Вилли.
– А из жасмина? Очень ароматный и полезный.
– Д-да, д-давайте, – выдохнул Азат.
– Отлично! – всплеснула ладошками Клементина, оглянулась, нашла глазами Вилли и неожиданно подмигнула ей. – Жду вас вместе с вашей прелестной помощницей у себя.
Теперь пришел черед удивляться Вилли. Она чуть не брякнула «э», как Азат, но вовремя прикусила язык. «И чего тебе от меня надобно, госпожа?» – задумалась она. Но возражать не стала: такие связи могут пригодиться.
– Э… сейчас? – опомнился от шока Азат.
– Что вы! Что вы! – отмахнулась красавица. – Завтра очень ответственный день. Надо подготовиться и отдохнуть. Мой посыльный принесет вам приглашение.
Клементина взмахнула ручкой, служанки подхватили шлейф ее платья, помогли развернуться, и барышня важно поплыла к своей коляске.
Лишь забравшись в экипаж, заговорщики выдохнули, переглянулись и… одновременно прыснули. Смех так и рвался из груди, и вскоре они уже хохотали в голос, пугая кучера и охрану.
– Ах, барышня Клементина, – держалась за живот Вилли. – Э… Э…
– А ты тоже! – Азат показывал пальцем на Вилли. – Господин, ваша пилюля… и в рот суешь мне конфету.
– А ты… нет, ничего не получится, я боюсь! – передразнивала господина девушка, кривляясь лицом.
Они наконец успокоились, вытерли слезы и посмотрели друг на друга.
– Страшно было, – уже серьезно сказал Азат. – Особенно в библиотеке. Я чуть не…
Он замолчал, смущенно покраснев.
– Да ладно! Я и сама умирала от ужаса.
– А ты правда видела и слышала чудовищ в академии?
– Конечно, но они милые, нисколько не жуткие. Слушай, – Вилли уставилась на Азата. – А ты ничего не чувствовал?
– Нет, – скривился юнец. – Я же говорю, что у меня маленький запас энергии.
– Но я не смогу все время быть рядом и передавать тебе свои знания. Ладно, экзамены мы, может, и выдержим, а дальше?
– Главное, поступить. О будущем я еще не думал.
– Не думал он! Вот зараза! – Вилли с силой стукнула кулачком по стенке экипажа, он затрясся, лошади испуганно заржали.
– Эй, ты что делаешь? – Азат тут же принял важный вид. – Я нанял тебя для помощи, а ты хочешь все сломать?
– О, напомнил, – девушка протянула руку. – Гони остаток монет.
Недоросль помедлил, но вытащил кошелек, порылся в нем, зачерпнул горсть и вывалил ее на ладонь Вилли. Девушка вытаращила глаза: такое количество денег она видела только у торговцев. Здесь были монетки в одну десятую и одну сотую талера.
Вилли сначала напряглась: что ей делать с этой мелочью? Но быстро сообразила, что нельзя отдавать матери большие деньги, она может поинтересоваться, откуда они взялись. А предположения выдвинет самые крайние, например, дочка подалась в камелии мадам Вергены.
– Хватит тебе? – заносчиво поинтересовался Азат.
– Сейчас посчитаю. Деньги любят точность и порядок.
– Хм, умничаешь?
– И тебе бы не мешало немного напрячь свои мозги, – парировала Вилли. – Что завтра делать будем?
Она задала вопрос, ни на миг не отрываясь от пересчитывания монеток. Их оказалось больше, чем на пять талеров, девушка подержала остаток в ладошке и протянула его господину.
– Чего ты? – насупился тот, словно его уличили в воровстве.
– Мне чужого не надо.
– Честная, значит?
– А то.
– Тогда почему на обман согласилась?
Вилли промолчала, не станет же она рассказывать юнцу о больном брате, о нищете и о своих больших планах, нужно пережить еще два экзамена.
– Ладно, говори, как завтра будем действовать?
– Отец должен добыть задание, – шепотом ответил Азат.
– Как? Вот и доверяй таким чиновникам! – разозлилась Вилли.
Но в душе порадовалась, не придется выкручиваться, нужно всего лишь найти ответ. Вот экзамен по магии будет намного сложнее. Передать силу Азату она не сможет, а как тот справится сам, неизвестно.
Экипаж остановился у дома с зелеными воротами. Вилли выглянула в окно, охранники уже стояли с пиками наготове.
– Все, ты свободна. Завтра на рассвете опять жду.
– Погоди. Можешь вынести задание? Хочу одним глазком взглянуть на него.
– Отец не даст. Он осторожный.
– Тогда сам прочитай его и выйди ко мне.
– А что я скажу?
– Ну, придумай что-нибудь. В лавку к книжнику сходить надо, торговые ряды навестить. Я буду ждать тебя в таверне у рынка.
