скачать книгу бесплатно
Свет мелькнул в непроницаемых зрачках, мелькнул, заполнил на миг радужку и погас.
– Нет, не могу, – покачал головой президент.
– Почему? За что вы с братом так?
– Оживить мертвого может только маг первого порядка, – тихо ответил Адреас, словно извиняясь, и крикнул: – Собираемся. Здесь нам делать нечего.
– Помоги! – билась в истерике Вилли. – Будь всемогущим магом, а не дерьмом подзаборным!
Адреас побледнел, его красивое лицо вытянулось, губы сжались в тонкую нить. Он размахнулся хлыстом и обрушил его на девушку. Она видела, как на нее летел разлохмаченный хвостик плети, но не шелохнулась, смотрела на Адреаса в упор, не отводя взгляда, и столько отчаяния было в ее глазах, что президент смутился, отдернул плеть, вскочил на коня и исчез.
Миг – и двор, еще секунду назад полный людей, очистился. Соседи, явно смущенные произошедшим, разбрелись.
– Я тебя никогда не прощу! – прошептала девушка. – Никогда!
Вилли подняла мать, обняла ее за плечи.
– Дочка, как же так? – всхлипывала та. – За что? Чем мы прогневили небеса?
Обе женщины расплакались. Они сидели на крыльце, не решаясь зайти в комнату и провести обряд прощания. Так им казалось, что Юл просто спит. Вот сейчас он проснется, закашляется, и они бросятся на помощь. Вилли наложит руки, облегчит боль брата, а мать приготовит вкусную кашу. В их маленькой семье наступит мир и покой.
Наконец Вилли вытерла слезы. То, что произошло, не укладывалось в голове. Нет, она понимала, что Юл настолько ослаб, что мог уйти из жизни самостоятельно, но тогда почему во дворе были люди из академии?
– Мама, что случилось? Что эти сволочи сделали с братом?
– Кто? – мать недоумевающе посмотрела взглядом таких же, как у дочери, прозрачных бирюзовых глаз.
– Те люди из академии?
– Нет, они Юла даже не видели.
– Как? – от удивления Вилли даже перестала всхлипывать.
– Они пришли, спросили, здесь ли живет Юл? Я ответила. Тогда они захотели с ним поговорить, я пошла в комнату, а там…
Мать снова залилась слезами. Вилли утешала ее, как могла, но и сама чувствовала опустошение и гнев, который был даже сильнее горя.
– Мам, погоди, я не понимаю. Что же случилось с Юлом? Ты его в последний раз когда видела?
Мать нахмурилась, вспоминая.
– Я накормила его, дала отвар целебных трав, которые ты принесла, и ушла в поместье князя Ливана, где сегодня стирка.
– Сколько времени прошло?
– Я ушла утром, а вернулась в час Петуха.
«Час Петуха – это время, когда солнце еще делает круг по небу, но не доходит до середины, – размышляла Вилли. – Мать отсутствовала недолго, хотя…»
Девушка понимала, что и этого времени было достаточно, чтобы брат мог тихо покинуть бренный мир.
– А потом?
– Только я вошла во двор, как появились эти.
Хотелось верить, что адепты не имели никакого отношения к смерти брата, очень хотелось, но сомнения, как тупой нож, терзали душу. Слишком все совпадало. Она, Вилли, появилась в академии, Адреас заподозрил, что она мошенничает, узнал, где ее дом и появился с воинами-магами, чтобы ее арестовать.
Тогда почему не забрал с собой?
И как это связано с Юлом?
Ответов не было.
Глава 13
Они шли долго, постепенно спускаясь все ниже, пока не оказались в большом гроте. Здесь Тени вставили факелы в специальные углубления, усилили огонь магией, и пещера ярко осветилась.
Ее стены были обработаны умелыми руками и расписаны древними письменами, символами и знаками. По периметру стояли золотые саркофаги, где покоились мощи великих магов, первых Теней академии. Алтарь, гладкий, высокий валун с отполированной поверхностью, располагался точно посередине. На нем сиял треугольник, выложенный драгоценными камнями, в центре его был круг с лучами, символизирующий солнце.
Тени подошли к алтарю и простерли над ним ладони. Лучи задрожали, поднялись вверх и коснулись кожи. К каждой руке тянулась одна серебристая нить.
– Чистота крови и магии – наш выбор! – дружно выкрикнули все, не боясь быть услышанными.
И эхо многократно повторило этот клич, бросило его о стены, он зазвенел в воздухе, преломляясь и дрожа. Тени немного помолчали, наслаждаясь торжественностью момента.
Вперед вышел Адреас.
– Соедините ваши руки, – приказал он.
Тени сложили ладони друг на друга, и мощный ореол множества нитей окружил их. Наконец ритуал завершился, и Сувер сказал:
– Друзья, у нас очень важное дело. Правительство приняло решение набрать для обучения в этом году магов вместе с безродными помощниками.
– Несогласны! – выкрикнул нестройный хор голосов.
Адреас прислушался, ему показалось, что некоторые Тени были не слишком активны. Он их понимал. Здесь стояли сыны известных дворян. Их отца служили государю на самых высоких постах. Разве может почтительный сын пойти против воли короля или родителя? «Нет», – сам себе ответил Адреас, представив, как он придет домой и заявит отцу, лидеру партии Просвещенных, что выступает против нового приказа. Его сразу запрут дома или отправят в качестве посла в соседнее государство.
Адреас вздохнул.
– Но проблема в другом. Сейчас мы не будем возражать против королевского указа.
– Почему?
– Это наша академия.
– Тени существуют, чтобы хранить в ней порядок.
– Вы хотите стать организаторами бунта? – не повышая голоса спросил президент.
– Нет, но…
– Хорошо, давайте голосовать. Кто за то, чтобы составить петицию для совета правителя?
Он первым поднял руку, секунду помедлив, его поддержали Сувер и еще несколько адептов. Мнения разделились, а значит, в рядах организации наметилось брожение.
– Шесть против пяти, – подсчитал Сувер.
– Как видим, в этом вопросе нет единства, – продолжил Адреас. – Ректор предложил не торопиться с выводами и понаблюдать. Если безродные займут свою нишу и не будут из нее высовываться, мы милостиво позволим им учиться. Составим для них правила поведения. Согласны?
– Д-да, – и опять хор прозвучал неуверенно, но намного бодрее, чем раньше.
– А если кто-то из них нарушит эти правила…
– Разберемся по-своему.
– Да, да, – закивали все, сопроводив согласие легким вздохом.
– Но есть одна проблема, – Адреас замялся.
– Говори!
Президент пересказал разговор с ректором. Адепты молчали, только переглядывались. Все помнили историю с безродным Юлом, которого они наказали в прошлом году, наложив проклятие болезни. Под угрозой смерти родных он должен был хранить молчание.
Но так они наказывали не всех выскочек. Обычно адепты пугались и сами бросали академию. Но Юл оказался упрямцем. Неплохо уже владея магией, он яростно сопротивлялся. Чтобы одолеть его, пришлось соединить усилия всех одиннадцати Теней пятого уровня.
– Я не мог отказаться. Ректор тогда пошлет кого-то другого.
– Нет, нельзя! – выкрикнул низкорослый Якос. – Если узнают, что мы сделали с Юлом, Орден разгонят.
– Надо сделать так, чтобы этого йошу никогда не нашли, – поддержал его сосед, толстячок Маура.
– Может, он давно уже того… – засомневался кто-то.
Адреас не успел понять, кто, но сказал:
– Вот это и надо проверить.
– А если он жив, ты привезешь его к ректору? Но Верховный маг поймет, что на безродном лежит проклятие, и снимет его.
– Да, лучше бы он уже того…
И опять наступила тишина. Где-то высоко капала вода. Она срывалась с потолка, летела вниз и звонко шлепалась о камни.
«Надо проверить, – озабоченно подумал Адреас, он был уже третий год лидером Теней и чувствовал ответственность и за Орден, и за пещеру.
– Всем лучше не показываться, – решил он. – Пойдем мы с Сувером. Будем действовать по обстоятельствам.
– Сами снимите с Юла проклятие?
– Нет, не получится. Это сделать мы можем только в пещере и все вместе.
– Тогда что?
– Пока не знаю, на месте решу.
Собрание завершилось. Адепты повторили ритуал, поклонились мощам и по цепочке потянулись к выходу. Сначала покинули ритуальную пещеру, затем осмотрелись в той, что у входа. Погасили факелы, спрятали их в хранилище. У выхода Адреас оглянулся, проверил, все ли в порядке, и довольно улыбнулся: ни один посторонний не догадается, что здесь только что проходило собрание могущественных Теней.
Они убрали плащи в заплечные сумки и, весело переговариваясь, спустились с горы. Не доскакав до стены академии, Сувер поднял руку:
– Я с вами прощаюсь, срочные дела, – он повернулся к Адреасу. – Встретимся у Голубой таверны через час.
– Ты куда?
– Нужно домой, отец еще утром вызвал.
Адреас согласно кивнул, в пустой академии взял воинов-магов, у королевского дворца прихватил стражников и направился к дому Юла. Сувер ждал его в условленном месте. Друзья нашли убогую хижину и постучали в калитку. Им открыла худощавая женщина с усталым лицом. Она испуганно посмотрела на суровых господ и задрожала.
– Что-то случилось? – спросила первой.
– Юлиан сын Хариета здесь живет? – высокомерно поинтересовался Адреас.
– З-здесь, но он болен.
– Покажи нам его, хозяйка.
– Нет, не надо.
Женщина перекрыла дорогу, но стражники схватили ее за руки и потащили к дому. Она поднялась на крыльцо, заглянула в комнату и вдруг исчезла, а через миг Адреас услышал пронзительный крик.
Он переглянулся с Сувером, взмахом руки отправил стражников на проверку. Те вывалились из домика, держа в руках бьющуюся мать.
– Что?
– Мертв, – ответил страж.
– Как мертв? – растерялся Адреас. – Мать только что говорила, что болен, но жив.
– Что здесь происходит? – раздался звонкий голос.
Адреас оглянулся: на него, сжав пальцы в кулаки, летела Вилли.
Адреас смотрел на нее и глазам своим не верил. Что делает эта девчонка в доме Юла? Кто она ему? И только услышав, как она назвала женщину мамой, прозрел. Сразу все встало на свои места: и старания ректора помочь девушке, и ее невероятные способности, которые она тщательно скрывала.
Но откуда у брата и сестры магический дар, который передаются только с дворянской кровью? Кто их родители?
Он смотрел на бедно одетую женщину, рыдающую на крыльце, на Вилли и ничего не понимал.
Зато Адреас едва не сбежал от разъяренной девицы, настолько она была страшна в гневе. Желание поставить на место заносчивую йоши мгновенно вылетело из головы. Он бросил взгляд на Сувера, но тот ухмылялся. Его глаза светились любопытством, словно он стал свидетелем заграничного чуда.
